С этого момента Сун Цы больше не осмеливался проявлять небрежность и принялся чинно расставлять блюда.
Он заметил, что под влиянием Чу Тяньхэ стал гораздо внимательнее следить за его взглядом. Стоило Чу Тяньхэ чуть дольше задержать взор на каком-либо кушанье, как Сун Цы тут же подкладывал его императору.
Видимо, старания Сун Цы пришлись Чу Тяньхэ по душе, и выражение лица того заметно смягчилось. Посмотрев на Сун Цы долгим взглядом, он внезапно произнёс:
— Когда у меня выдастся время, я возьму тебя с собой, чтобы ты развеялся.
Сун Цы был готов расплакаться от восторга. Он уже почти начал покрываться мхом в этом дворце, а тут Чу Тяньхэ сам предложил вывести его в свет! Впервые Сун Цы подумал, что Чу Тяньхэ не такой уж и неприятный человек.
***
После обеда Сун Цы переоделся в лазурное одеяние, Чу Тяньхэ остался в чёрном, и они вдвоём поднялись в карету. Всю дорогу император сидел с закрытыми глазами, погружённый в свои мысли. Сун Цы же, охваченный радостью, вертел головой то в одну, то в другую сторону, словно непоседливый котёнок.
В карете царила тишина, как вдруг Чу Тяньхэ заговорил:
— Я слышал, когда ты возвращался домой, то садился в карету самостоятельно. Почему ты не наступил на «подставку»?
Сун Цы на мгновение опешил, прежде чем до него дошло, что «подставкой» Чу Тяньхэ назвал того маленького евнуха, который опустился на колени на землю. В этот момент он не смог описать свои чувства, поэтому сухо ответил:
— Ваше Величество, ваша слуга не любит наступать на людей.
— Почему? — Чу Тяньхэ наконец открыл глаза.
Сун Цы подумал: «Потому что это неравенство! Но если я скажу тебе это, поймёшь ли ты меня?» Повертев эту мысль в голове, он подобрал подходящую формулировку:
— Ваша слуга боится оступиться, поэтому и не стала наступать.
Чу Тяньхэ насмешливо хмыкнул:
— Если бы ты упал, им всё равно не жить.
Сун Цы: «...»
Вот именно поэтому я и не рискнул! На нём и так уже висели жизни кучки юнцов, он не хотел отягощать свою совесть новыми жертвами. Дальше они ехали молча.
***
Вскоре карета остановилась перед особняком. Выйдя наружу, Сун Цы оглядел пустые улицы и спросил:
— Ваше Величество, где это мы?
— В резиденции генерала Не.
— Генерала Не? — Сун Цы на секунду задумался, прежде чем вспомнил этого персонажа. — Вы имеете в виду великого генерала Не Эра?
— Да.
— ...Зачем мы пришли сюда?
Разве речь не шла о том, чтобы просто выбраться из дворца? К чему визит в дом генерала? Неужели они пришли поесть на халяву? Если бы Чу Тяньхэ мог прочитать мысли Сун Цы, у него наверняка разболелась бы голова.
Видимо, вопросов стало слишком много, и Чу Тяньхэ, обернувшись, сказал:
— Генерал недавно вернулся из похода и был ранен, я пришёл его навестить.
— О-о…
Сун Цы наконец вспомнил этот эпизод из оригинального сюжета. Не Эр действительно вёл войска в бой и одержал блестящую победу, но случайно получил ранение стрелой. Как император, Чу Тяньхэ, разумеется, должен был навестить своего подданного.
Сделав несколько шагов, Чу Тяньхэ почувствовал, что за спиной никто не идёт. Он медленно обернулся:
— Иди за мной.
Сун Цы стоял на месте, лишь покачав головой:
— Ваше Величество, вам наверняка нужно обсудить с генералом важные дела. Может, ваша слуга пока отойдёт, а потом вернётся за вами?
Стоило Сун Цы предложить уйти, как лицо Чу Тяньхэ мгновенно помрачнело. Не дожидаясь подсказки от Системы, Сун Цы на всех парах бросился догонять императора. Подойдя к нему, он ухватил его под руку и прошептал:
— Ваше Величество, я войду вместе с вами. Только, пожалуйста, не сердитесь, если я буду вам мешать.
— Не буду. Пошли.
— Слушаюсь.
Они вошли в дом. Сун Цы не преувеличивал — особняк был огромен, но за всё время пути им почти никто не встретился. Недоумевая, он спросил:
— Ваше Величество, почему здесь так мало людей?
— Он любит тишину.
Сун Цы всё вспомнил. В оригинале говорилось, что Не Эр, обладая великими заслугами, был человеком скромным и обходительным. Он выглядел как слабый учёный, но при этом был гениальным полководцем. Автор описывал его как того, кто в мирное время может управлять страной, а в военное — принести ей процветание.
Он был невозмутим и элегантен. Сняв доспехи, мог воспевать луну и цветы, а надев их — отправиться на границу. Именно такой человек заставлял сердца всех столичных девиц биться чаще. Но, к сожалению, он питал слабость к мужчинам! Ещё и к такому, как Бай Сун! Поделом ему быть снизу!
Что касается привычек генерала, он действительно обожал покой. Даже в праздники никогда не являлся во дворец лично, чтобы поприветствовать императора, всегда отправляя слуг. В книге об этом лишь упоминалось, но теперь Сун Цы убедился во всём сам.
Это было чертовски тихо! Настолько тихо, что у Сун Цы даже мурашки побежали по спине.
***
Сун Цы молчал, но невольно крепче вцепился в руку Чу Тяньхэ. Заметив это, император слегка наклонил голову и тихо спросил:
— В чём дело?
— Здесь… слишком тихо. Вашей слуге… немного страшно.
Чу Тяньхэ усмехнулся, и в этот же миг раздался сигнал Системы: Уровень симпатии Чу Тяньхэ — 49. Хозяин, продолжайте в том же духе!
Сун Цы скосил глаза. «Надсмехается надо мной? Его так радует, что я боюсь?»
Чу Тяньхэ протянул руку, легонько ущипнул Сун Цы за щёку и безразлично произнёс:
— Не бойся. Я рядом.
— …
Вскоре они привычным маршрутом добрались до спальни Не Эра и, не церемонясь, толкнули дверь.
***
У кровати Бай Сун что-то тихо шептал Не Эру. Как вдруг дверь распахнулась. Они уже было собрались узнать, кто осмелился явиться без доклада, но увидели лицо Чу Тяньхэ. Бай Сун первым пришёл в себя и опустился на колени:
— Приветствую Ваше Величество.
— Встань.
Не Эр тоже собирался поклониться, но Чу Тяньхэ остановил его жестом:
— Не Эр, тебе не нужно вставать.
— Благодарю, Ваше Величество.
Войдя, Сун Цы замер на месте. Причина была проста: здесь был Бай Сун. Он ещё не забыл, как в прошлый раз избил его, и не знал, затаил ли тот обиду. От этой мысли ему стало не по себе.
Не Эр скосил взгляд на дверной проём и увидел Сун Цы. Когда император брал его в жёны, Не Эр был на границе. Услышав о том, что Чу Тяньхэ женился на сыне премьер-министра, он лишь тяжело вздохнул: неужели император наконец решился нанести удар по роду Сун?
Но теперь, когда Чу Тяньхэ привёл Сун Цы с собой, значит ли это, что они ладят? Или у императора есть другой план?
Чу Тяньхэ, конечно, понимал, о чём думает Не Эр, но объясняться не собирался — да и тот всё равно не посмел бы спросить. Усевшись на табурет у кровати, император смерил Не Эра оценивающим взглядом:
— Вижу, ты неплохо восстанавливаешься.
Не Эр слегка тронул губы улыбкой. Он выглядел бледным и болезненным, но голос его звучал чисто и мягко:
— Благодарю за заботу, Ваше Величество. Мне уже значительно лучше.
— Всё равно береги себя. — Чу Тяньхэ махнул рукой, и евнух Хуа тут же выступил вперёд. — Это целебная мазь из дворца, используй её, чтобы поскорее поправиться.
— Благодарю, Ваше Величество.
Пока они говорили, Сун Цы стоял у дверей. Он не двигался и не издавал ни звука, стараясь превратиться в пустое место. Не Эр ещё немного поговорил с императором, но потом внезапно умолк.
Воздух внезапно стал тяжёлым. Почувствовав на себе взгляд, Сун Цы встретился глазами с кроткими глазами Не Эра. Он сглотнул. Раньше он не присматривался, но теперь понял: Не Эр действительно был очень красив. Его красота не была грубой, как у Бай Суна, и в ней не было расчётливости, как у Дун Хаосюаня.
У Не Эра была особая аура, которую лучше всего описывали слова: «Нефрит в руках у мудреца, нет равных юноше в мире». Именно такой человек позже, во время мятежа Сун Чжипина, подавит восстание, отправится на границу и падет на поле боя. Это был человек, способный и управлять государством, и защитить его.
Заметив, что Сун Цы слишком долго смотрит на Не Эра, Чу Тяньхэ нахмурился:
— Сун Цы, выйди.
— «???» Разве не ты сам меня сюда притащил?
Чу Тяньхэ повторил ещё строже:
— Выйди.
— Слушаюсь.
Сун Цы разозлился, но лишь на мгновение — а потом покорно вышел. В конце концов, прозвенел сигнал Системы…
***
Как только Сун Цы ушёл, в комнате воцарилась странная тишина. Не Эр бросил на Чу Тяньхэ косой взгляд и спросил с полной уверенностью:
— Ваше Величество, вы… неужели вы влюбились в Императрицу Суна?
http://bllate.org/book/22333/2339515
Готово:
