Две минуты назад.
Таоте пнул Хуньдуня под зад, вышвырнув его за дверь. Тот кубарем скатился по лестнице вниз, где, потирая ушибленное место и затылок, проворчал себе под нос:
— Вот же буйный маньяк, никакой братской любви.
Таоте поднялся на ноги, отряхнул пыль с одежды и, подняв голову, замер: прямо перед ним стоял мужчина в чжуншаньчжуане из сычуаньского шелка, украшенном вышивкой в виде мифических зверей.
Таоте отпрянул назад, с опаской поглядывая на внезапно возникшего незнакомца.
У мужчины было мягкое, одухотворенное лицо, словно выточенное искусным мастером из драгоценного камня. Кожа его была чистой и безупречной, на губах играла легкая полуулыбка, а глаза были прищурены в вечном привете. Высокий воротник чжуншаньчжуана был застегнут на все пуговицы, а вышитые на левой стороне груди звери — со львиными головами, рогами, бараньими бородками и крыльями — были выполнены черными, белыми и красными нитями.
Мужчина перебирал пальцами четки из сандалового дерева и произнес мягким, словно звон нефрита, голосом:
— Давно не виделись, Таоте.
— Байцзэ! — Таоте даже не нужно было вглядываться в лицо, чтобы узнать гостя по вышитому на одежде легендарному зверю. Его глаза загорелись: — Ты откуда здесь взялся?! Скорее, говори, где ты видел скверну или монстров, которых растят всякие твари? Я сожру их всех! Я так голоден!
Не дожидаясь ответа, Таоте вцепился в плечи Байцзэ, сгорая от нетерпения, и у него даже потекли слюнки.
Байцзэ беспомощно покачал головой:
— Шаньхай — зона ответственности Цилинь. При ее маниакальной любви к порядку ты вряд ли найдешь здесь хоть каплю скверны.
— Плевать! Ты же всезнающий, разве нет? Говори! А не то я сожру всех мелких тварей, которых ты держишь в Куньлунь-Сюй! — Таоте отпустил его, ведя себя совершенно несносно.
Байцзэ вздохнул:
— Скверны нет, но завелся один злой дух, приносящий беды людям. Пройди пятьдесят ли на восток, потом двадцать ли на запад, там на стройплощадке есть земной зародыш. Можешь его съесть.
— Понял! — Для Таоте съедобное было съедобным, так что он, не раздумывая, сорвался с места и исчез. И лишь на полпути вспомнил, что забыл спросить: а восток — это в какую сторону?
В итоге Таоте, не отличавшийся топографическим кретинизмом, плутал почти всю ночь, прежде чем нашел тот самый зародыш, который проглотил за один присест. Но это уже совсем другая история.
Байцзэ посмотрел на дом, окутанный черной аурой, и горестно вздохнул:
— Фэнхуан, о Фэнхуан, ты вечно влипаешь в неприятности куда серьезнее, чем даже сам Хуньдунь.
...
— Байцзэ?!
— Дядюшка Байцзэ!
А-Пу и Хуньдунь, увидев вошедшего, замерли с палочками в руках. Лишь один человек за столом продолжал спокойно есть.
— Дядюшка Байцзэ, как ты здесь оказался? Нашел способ вылечить маму? — А-Пу вскочил навстречу гостю.
— Можно сказать и так, — Байцзэ потрепал А-Пу по голове, прищурившись в улыбке.
— Что значит можно сказать и так? — переспросил А-Пу.
Байцзэ лишь улыбнулся в ответ. Он открыл свои прищуренные глаза, повернулся к парящему в воздухе Су Ци и произнес:
— Фэнхуан, давно не виделись.
Су Ци удивился, что его видят, но не был уверен до конца. Однако, оглядевшись, он понял, что взгляд гостя направлен исключительно на него.
А-Пу и Хуньдунь переглянулись, недоумевая. А-Пу хотел было что-то спросить, но Байцзэ продолжил:
— Я же говорил тебе: думай, прежде чем что-то делать. И вот результат — ты оказался в таком положении, тело твое...
— Дядюшка Байцзэ, у тебя близорукость опять усилилась? Мама сидит здесь, — А-Пу вздохнул и развернул Байцзэ лицом к столу.
Су Ци: «...»
Так он что, слепой?! Да еще и с высокой степенью близорукости! И этот человек, то есть зверь, ходит по улице без очков?!
— А, вот оно что. Сидит здесь, — Байцзэ снова прищурился.
— Байцзэ, как ты умудряешься быть слепее меня? — проворчал Хуньдунь.
Байцзэ промолчал, продолжая смотреть на человека, тихо сидящего за столом. Тот не выказал ни капли волнения и продолжал невозмутимо обедать.
— Байцзэ, ты пришел, чтобы...
— Хуньдунь, — Байцзэ внезапно прервал его: — Ты уверен, что рядом с тобой Фэнхуан?
— Ты к чему это? — Хуньдунь нахмурился, но на всякий случай принюхался — его жена определенно была рядом.
— Ни к чему, — Байцзэ открыл глаза и обратился к сидящему: — Фэнхуан, ответишь на один вопрос?
Тот поднял голову, отложил палочки и уставился на Байцзэ непроницаемым черным взглядом.
— Почему семьдесят лет назад ты бросил Хуньдуня и А-Пу и ушел с горы? — спросил Байцзэ.
А-Пу хотел было поправить его, что время указано неверно, но Байцзэ жестом велел ему сидеть.
Сидящий за столом ответил без тени эмоций:
— Байцзэ, что ты имеешь в виду?
— Ничего особенного. Просто считаю, что ты поступил крайне непорядочно.
Из рукава Байцзэ вырвалась белая шелковая лента, метя прямо в лицо собеседнику. Хуньдунь в ярости вскочил и перехватил ленту рукой:
— Байцзэ, ты что творишь?!
Байцзэ по-прежнему улыбался:
— Раз Фэнхуан не хочет отвечать, я решил немного надавить.
Су Ци не ожидал такой резкости и испугался, что они сейчас разнесут весь дом.
— У моей жены нет ни капли духовной силы, ты хочешь его убить?! — Хуньдунь взревел, его зрачки стали вертикальными.
Хуньдунь не видел, как человек за его спиной едва заметно усмехнулся, но А-Пу это заметил. Он повернулся к Байцзэ, помедлил, а затем спросил:
— Мама, что ты на самом деле делала семьдесят лет назад?
Хуньдунь, услышав, что А-Пу снова называет неверную дату, хотел было его отчитать, но услышал голос за спиной:
— Я просто уходила по делам, разве я вам не говорила?
Хуньдунь замер, его глаза приняли обычный вид, рука, державшая ленту, разжалась. Он обернулся к супругу, не веря своим ушам:
— Жена, что ты только что сказал?
Су Ци тоже опешил. Он-то притворялся, что потерял память, но настоящий Фэнхуан не должен был забывать такие вещи. Да и Хуньдунь с А-Пу не раз твердили, что он ушел пятьдесят лет назад. Он ушел уже после рождения Чжоу-Чжоу, так что возраст ребенка он никак не мог перепутать.
Человек за столом понял, что выдал себя, и перестал притворяться. Он механически улыбнулся:
— Ой, ошиблась. Скучно.
Лицо А-Пу стало белее мела. Он посмотрел на Байцзэ, и тот успокаивающе кивнул:
— А-Пу, отведи брата в комнату.
А-Пу, колеблясь, кивнул, подхватил плачущего Чжоу-Чжоу и поспешно ушел.
— Кто ты такой?! — Хуньдунь разжал руку и вцепился в горло незнакомца.
Тот был вынужден запрокинуть голову, но продолжал улыбаться, подобно ядовитому маку:
— Это тело не мое. Если повредишь его, страдать будет тот, кто тебе дорог.
Хуньдунь замешкался, ослабив хватку. Незнакомец прищурился и ударил Хуньдуня в грудь.
— Хуньдунь! — в ужасе закричал Су Ци, забыв, что Байцзэ рядом.
Байцзэ перестал перебирать четки и щелчком отправил одну бусину в запястье нападавшего. Хуньдунь, среагировав мгновенно, перехватил руку, а шелковая лента Байцзэ в тот же миг плотно спеленала врага.
Как только лента коснулась его, из тела повалил черный дым. Он сгустился в ком и заметался по комнате, круша все на своем пути. Хуньдунь бросился в бой, разбивая сгустки тьмы один за другим. Су Ци в страхе спрятался за спину Хуньдуня.
Вокруг Байцзэ разливалось мягкое сияние, и черный дым, не в силах приблизиться к нему, метался по углам. А-Пу успел выставить барьер, так что тьма не могла выбраться наружу, и вскоре Хуньдунь окончательно очистил комнату.
Когда дым рассеялся, показалось прекрасное лицо Фэнхуана, но его глаза были полностью черными, без белков. Он пробормотал:
— Какое слабое тело. Еще пара таких схваток, и оно взорвется.
Хуньдунь, увидев это, задрожал от ярости и замахнулся:
— Верни мне мою жену!
Незнакомец не уклонился и даже не моргнул, словно знал, что Хуньдунь не сможет нанести удар. И действительно, кулак замер в миллиметре от лица, а порыв ветра разметал черные волосы.
— Не можешь? — усмехнулся он, и из него снова повалил дым, словно он собирался покончить с собой, забрав всех с собой. Байцзэ молниеносно оттащил Хуньдуня и прижал палец ко лбу врага, подавляя тьму.
Тот окончательно замер, и в его черных глазах промелькнула ярость.
— Думал заменить нашего Фэнхуана своим двойником? Слишком самонадеянно, Миньюань, — Байцзэ открыл свои янтарные глаза и произнес это неторопливо.
— Кто такой Миньюань? — Су Ци, не отходя от Хуньдуня, высунул голову.
— Миньюань — повелитель всей скверны, демон обиды, навеки заточенный в небытии, — Байцзэ улыбнулся Су Ци.
Теперь Су Ци был окончательно уверен: Байцзэ действительно его видит.
http://bllate.org/book/22330/2339070
Готово:
