Минь Ин утешительно похлопал Сюэ Цимина по плечу и перевёл взгляд на Минь Байчжо.
— Пока не думай ни о чём другом. Просто запомни: впредь держись от третьего принца на расстоянии, — сказал он, решив не вдаваться в объяснения, а сразу дать готовый вывод. Так Байчжоу останется лишь запомнить приказ, не запутавшись в деталях.
— Почему? — на лице Минь Байчжо всё ещё читалось недоумение. Ведь все улики и показания убийцы явно указывали на третьего принца — как тут можно сомневаться?
— Не спрашивай почему. Просто послушайся своего двоюродного дядюшку и не водись слишком близко с этими принцами. Все они — не сахар.
Минь Ин удержал Сюэ Цимина, который уже собрался объяснять Байчжоу подробнее.
— Но ведь третий принц… — начал было Минь Байчжо, но осёкся. Он дал слово отцу хранить всё в тайне, и сейчас не стоило раскрывать это Минь Ину и остальным.
Однако он не знал, что Минь Ин уже давно осведомлён о связях между князем Хуайнань и третьим принцем — ведь это одна из немногих сюжетных линий оригинальной книги, которая ещё не изменилась.
Тем не менее Минь Ин внешне оставался невозмутим. Он прекрасно понимал, почему Байчжоу вдруг замолчал. На его месте тот, вероятно, скрыл бы ещё больше.
— Айин, я прослежу за ним, — тихо произнёс Сюэ Цимин. Он тоже кое-что знал.
Во время поездки в Цзинлин он сопровождал третьего принца. Тогда, во время чумы, он всё видел своими глазами и ясно понимал происходящее. Однако после завершения дела император срочно вызвал его обратно в столицу — и именно тогда он столкнулся с ложью, которую распустил наследный принц.
Наследный принц и третий принц давно враждовали, и их противостояние достигло точки кипения. Возможно, именно третий принц решил отомстить за эту клевету.
В политике самое опасное — это фракционные разборки. Независимо от исхода, хороших последствий не бывает.
К счастью, Минь Ин предупредил его вовремя. Нужно срочно вернуться и сообщить деду. Ведь всего несколько дней назад в кабинете он слышал, как дед размышлял о том, чтобы наконец выбрать сторону. В нынешней обстановке при дворе Великой Лян выжить в нейтралитете становилось всё труднее.
Однако теперь, когда пришло время выбирать, поддержка как наследного принца, так и третьего принца сопряжена с огромным риском — ведь ситуация остаётся крайне неопределённой.
Минь Ин, заметив, как Сюэ Цимин нахмурился и задумчиво опустил голову, едва заметно приподнял уголки губ.
Значит, сработало.
Его слова были адресованы не только Сюэ Цимину, но и всему роду Сюэ. Семья Сюэ была важнейшей опорой Юйтан, и он не мог допустить, чтобы они пострадали в этой скрытой борьбе за трон.
Проводив Сюэ Цимина и Минь Байчжо, Минь Ин остался один в кабинете. Лэчжан был отправлен прочь, и никто не знал, чем он занимался в своей комнате.
Лишь на рассвете белый голубь, хлопая крыльями, опустился на подоконник, и в помещении наконец раздался шорох.
— Лэчжан!
Лэчжан, проспавший всю ночь на скамье в галерее, мгновенно открыл глаза. Кто-то его звал?
Это был его господин!
Он вскочил с лавки, вытер уголок рта и поспешил открыть дверь.
— Наследник, какие будут указания?
— Ты всю ночь простоял снаружи?
Минь Ин увидел, что на Лэчжане всё ещё та же одежда, что и вчера, и лицо его выглядело уставшим.
Глупец. Видимо, действительно не спал всю ночь.
— Да, — кивнул Лэчжан и поспешно вытер уголки глаз.
Господин как узнал? Неужели у него до сих пор следы сна?
— Сегодня я должен идти ко двору благодарить императора. Ты выглядишь неважно, так что останься сегодня во дворце и отдохни, — сказал Минь Ин, сделав паузу.
— Господин, я…
— Сегодня со мной пойдут Нули Шесть и Нули Семь. Ты останься и хорошенько выспись.
— Есть!
Лэчжан знал: раз Минь Ин принял решение, переубедить его невозможно. Оставалось лишь принять это.
— Если к полудню я не вернусь, возьми эту табличку и найди…
Минь Ин протянул Лэчжану золотую табличку, которую держал в руке с самого утра.
— Господин? — Лэчжан обеспокоенно нахмурился. Минь Ин никогда ещё не вёл себя подобным образом — повторяя одно и то же, словно предчувствуя беду.
Минь Ин выехал в час Дракона и добрался до дворцовых ворот за время, равное горению двух палочек благовоний.
Сегодня он не ехал верхом, а воспользовался каретой.
Письмо, доставленное голубем, окончательно подтвердило все его подозрения последних дней.
На этот раз тот человек действительно всех обвёл вокруг пальца.
Интересно, обрадуется или огорчится император, узнав правду?
Ведь оба сына — плоть от его плоти. Решать, кого жалеть, а кого карать, — только ему.
Минь Ин лишь хотел поведать императору истину. Больше всего на свете он ненавидел тех, кто ради своих целей не гнушается ничем и безразличен к чужим жизням.
Раз уж правда открылась, пусть она станет достоянием всех.
Сойдя с кареты у ворот дворца, Минь Ин направился к императорскому кабинету в сопровождении Нулей Шести и Семи.
Утренняя аудиенция уже закончилась, и император наверняка находился в кабинете.
Минь Ин бывал здесь не раз вместе с князем Жуном и прекрасно знал дорогу. Даже без провожатого евнуха он без труда нашёл бы нужное помещение.
— Эй? Откуда столько новых лиц среди дворцовой стражи? — пробормотал Нули Семь, единственный из телохранителей, кроме Лэчжана, кто уже бывал во дворце с Минь Ином. Обычно он знал в лицо всех патрульных на пути от ворот до кабинета, но сегодня многие показались ему чужими.
— Не болтай зря. Идём за господином, — строго произнёс Нули Шесть, не отводя взгляда от дорожки и держа шаг на полшага позади Минь Ина.
Минь Ин услышал их разговор и бросил мимолётный взгляд на проходивших мимо стражников. Его понимание ситуации осталось незаметным для окружающих.
— Его высочество князь Жун прибыл! — провозгласил Ли Фушунь, увидев Минь Ина издалека. Он кивнул ему с понимающей улыбкой и вошёл в кабинет доложить.
— Пусть войдёт.
Голос императора звучал устало и подавленно — видимо, настроение у него было неважное.
Минь Ин обернулся к своим телохранителям:
— Оставайтесь здесь.
Император уже проявил к нему неслыханную милость, позволив взять охрану во дворец. Не стоило испытывать его терпение дальше.
— Есть!
— Есть!
...
В кабинете был только император. Во время работы с докладами он терпеть не мог, когда рядом кто-то находился.
— Ты пришёл? — император не отложил кисть и лишь мельком взглянул на Минь Ина, прежде чем снова погрузиться в гору докладов.
— Ваше величество, я пришёл лично поблагодарить вас за милость.
Минь Ин опустился на колени и прижал лоб к полу.
— Встань.
Минь Ин поднялся, но не спешил уходить.
Император наконец отложил доклады:
— Что ещё?
— Ваше величество, помните ли вы нашу поездку с отцом в Гуанлин?
Минь Ин поднял глаза, и в них появилось что-то новое.
— Как забыть? Чаньюэ — мой единственный родной брат, — тихо вздохнул император.
— Вы всё ещё считаете, что виновником был третий принц? — спросил Минь Ин.
Император на мгновение замер, его лицо исказилось от недоумения.
— Что ты имеешь в виду?
— Ваше величество, любой здравомыслящий человек сразу поймёт: наследный принц не мог быть виновен. Кто-то подстроил всё так, чтобы обвинения легли на него. А тот, кто это сделал, наверняка давно враг наследного принца. Большинство сразу подумает на третьего принца — ведь он всегда противится старшему брату.
Минь Ин говорил медленно и чётко, чтобы каждое слово запало в душу императора.
— Ты хочешь сказать… убийца — не третий сын? — Император встал, его лицо исказилось от шока. — Невозможно! Я приказал обыскать его резиденцию и нашёл там множество луков и стрел. На некоторых были те же знаки, что и на стрелах, ранивших твоего отца!
Он махнул рукой, не веря своим ушам. Но через мгновение до него дошло. Его лицо побледнело, а в глазах вспыхнул гнев.
— Ты хочешь сказать… он сам… — Император резко поднялся, но так быстро, что перед глазами потемнело. Он ухватился за стол, чтобы не упасть.
Минь Ин видел это, но из уважения к достоинству императора не пошёл помогать. Здоровье государя — дело деликатное, и вмешательство могло быть воспринято как оскорбление.
— Да, сначала и я подозревал третьего принца. Но потом обнаружил кое-какие улики и засомневался. Однако доказательств не было, и я не осмеливался докладывать раньше времени, — сказал Минь Ин. Его подозрения зародились после разговора с заместителем министра работ Сюй Юанем. Тот упомянул, что министр Лю Цянь, будто предвидя беду, настоял, чтобы Сюй Юань обязательно проверил, не связано ли наводнение с ненадёжностью дамб.
Дамбы в Гуанлине строились под надзором самого Лю Цяня. Если бы выяснилось, что причиной наводнения стала халатность при строительстве, император первым делом спросил бы с него.
Странно, что министр сам поднял этот вопрос — словно нарочно хотел, чтобы его проверили.
К тому же Лю Цянь всегда поддерживал третьего принца. Любая ошибка в его ведомстве автоматически отразилась бы на репутации принца.
Но проверка дамб — дело долгое. Нужно дождаться спада воды и осмотреть все дамбы в округе. Это отсрочило бы разоблачение коррупции на долгие дни — как раз до тех пор, пока третий принц не будет низложен. И именно эта задержка стала последней каплей.
Вчерашнее письмо гласило: «Сюй Юань прибыл в столицу. Лю Цянь совершил самоубийство».
Всё было спланировано безупречно, во времени — ни секунды лишней.
Похоже, за наследным принцем стоит настоящий мастер интриг.
Да, всё это устроил лагерь наследного принца.
Минь Ин лишь слегка намекнул — и император сразу всё понял.
Чтобы обмануть самого императора, нужно было приложить немало усилий.
— Наследный принц направил все улики против самого себя, создав иллюзию, будто третий принц пытался оклеветать его, чтобы захватить власть. Вчера Сюй Юань прибыл в столицу, чтобы доложить о халатности при строительстве дамб. Но едва он приехал, как министр Лю Цянь уже покончил с собой.
Император тоже знал о связях Лю Цяня с третьим принцем. Услышав утром о самоубийстве, он первым делом заподозрил принца в причастности к коррупции в министерстве работ.
На столе уже лежали доклады с обвинениями в адрес третьего принца в сговоре с чиновниками и подготовке переворота.
Если бы Минь Ин не вмешался вовремя, император, вероятно, лишил бы третьего принца титула и сослал бы в народ.
Эта серия ударов была нанесена так точно, что третий принц даже не успел опомниться.
— Однако убийство твоего отца… Я лично расследовал это дело. Убийцей оказался советник третьего принца…
Это и было главной причиной, по которой император так долго верил в виновность третьего сына.
— Ваше величество, а если кто-то давно проник в резиденцию третьего принца? — спросил Минь Ин.
Лицо императора стало ещё мрачнее.
— Ли Фушунь! Призови наследного принца!
Император крепко зажмурился, его веки дрожали.
— Не нужно призывать. Сын уже догадался, что отец скучает по нему, и ждал у дверей, — раздался голос из-за двери.
Минь Ин увидел, как император резко распахнул глаза:
— Ты осмелился нарушить указ и выйти из Восточного дворца?
Наследный принц всё ещё находился под домашним арестом. Его появление здесь было прямым актом неповиновения.
Судя по выражению лица наследного принца, его это нисколько не беспокоило.
http://bllate.org/book/2233/249966
Готово:
