— Как думаешь, обычный зерновой запас в тридцать тысяч ши — сможет ли Минь Ин его выделить? — В конце концов, всё равно придётся покуситься на налоговый рис.
Цилянь выглядел совершенно уверенным в успехе.
...
— Наследник, из лагеря кто-то вышел, — указал Лэчжан на мужчину, появившегося у ворот.
— Найди укромное место...
— Убить? — с лёгким возбуждением переспросил Лэчжан.
— Да что ты всё «убить, убить»! Не лезь сразу с кулаками! Мне нужен живой. Мёртвый разве что-нибудь расскажет? — с досадой отчитал его Минь Ин.
Лэчжан скривил губы в неловкой ухмылке и, развернувшись, ушёл распоряжаться.
Взяв с собой нескольких человек, он последовал за мужчиной до уединённого места и, убедившись, что у того нет товарищей, скомандовал:
— Берём!
Лицо Лэчжана, обычно глуповатое и рассеянное, вдруг стало резким и пронзительным.
Мужчина почувствовал неладное, но было уже поздно.
— Вы... что вам нужно? — Он выглядел измождённым и худым, будто на нём не было и двух цзинь мяса.
Его быстро и без особых усилий скрутили.
— Заткните ему рот! — приказал Лэчжан, заметив, что тот собирается кричать. К счастью, они были готовы заранее.
— Ммм! — Захваченный задёргался, но вскоре затих, поняв бесполезность сопротивления.
— Если издашь хоть звук, отрежу тебе руку или ногу. Хорошенько подумай! — пригрозил Лэчжан, не давая ему опомниться.
Тот испуганно поджался и начал энергично кивать.
— А теперь слушай: если не ответишь мне честно на вопросы, я сразу отрежу тебе обе руки и обе ноги, — продолжал Лэчжан, демонстративно вытащив нож и водя лезвием у тела пленника. — Так будет быстрее.
От страха мужчина только и мог, что кивать, лицо его исказилось ужасом.
Спрятав нож, Лэчжан всё ещё сохранял угрожающий вид.
«Вот оно — настоящее оружие», — подумал он про себя.
С тех пор как он увидел, как Минь Ин с гуаньдао в руках прогоняет врагов, Лэчжан тоже привык носить нож за поясом. «В нужный момент именно нож оказывается самым надёжным, — говорил он себе. — И ещё — он внушает уважение».
— Ладно, ведите его в сторону. Я позову наследника.
— Наследник, всё готово, — доложил Лэчжан, почтительно подойдя к Минь Ину.
— Потрудись, командир Хэ, — здесь кто-то должен остаться на страже.
...
— У меня к тебе всего несколько вопросов, не волнуйся, — сказал Минь Ин, видя, как у мужчины по лбу катится холодный пот, а глаза бегают в панике.
Наверняка этот болван Лэчжан опять его напугал.
— Но если станешь врать, всё, что он тебе пообещал, немедленно сбудется, — добавил Минь Ин, указывая на Лэчжана.
На лице его играла мягкая, доброжелательная улыбка, и, глядя только на выражение лица, невозможно было понять, что это угроза.
Однако эффект был мгновенным: тело пленника затряслось, как осиновый лист, и он снова начал кивать.
Из горла его вырывались приглушённые стоны — без сомнения, это были мольбы о пощаде.
— Выньте ему затычку изо рта.
Лэчжан подошёл, бросил на мужчину суровый взгляд и вытащил кляп.
— Говори, кто вы такие в этом лагере? — Минь Ин спокойно взглянул на затягивающееся небо.
Пленник на миг растерялся.
— Я знаю, что мой отец находится у вас в лагере. Говори прямо: чего вы хотите? — Минь Ин не дал ему времени на размышления.
— Наш главарь велел передать: принесите тридцать тысяч ши зерна — и тогда получите его обратно, — выдавил мужчина, полностью подавленный аурой Минь Ина.
— Тридцать тысяч ши? У меня, конечно, есть столько зерна... Но вы-то сможете всё съесть? — Минь Ин ответил совершенно неожиданно, сбив собеседника с толку и заставив забыть заранее заготовленную речь.
«Это не то, чему меня учил старший брат Тузы! Как теперь отвечать?» — растерялся мужчина.
— Продолжай, что ещё? — Минь Ин по-прежнему выглядел невозмутимо.
— Э-э... больше ничего не надо, — после нескольких попыток вымолвить что-то, мужчина выдавил лишь эти сухие слова.
— Отлично. У нас в княжеском доме много собственности, собрать несколько десятков тысяч ши — пустяк, — сказал Минь Ин так, будто разочарован скупостью требований. У пленника в горле застрял ком.
«Неужели он нас презирает за то, что мы так мало запросили?» — подумал тот с горечью.
— Хорошо. Передай вашему главарю: если он гарантирует безопасность моего отца, мы обменяем зерно на человека — рука об руку.
Минь Ин обернулся к Лэчжану, тот понял намёк и смягчил выражение лица.
— Наш наследник знает, как вам нелегко. Кто станет разбойником, если есть возможность спокойно жить и кормиться? Поэтому это зерно — своего рода частная помощь от наследника. Мы никому не сообщим властям и не пришлём войска на уничтожение вашего лагеря. Живите спокойно, как и подобает людям: мужчины в поле, женщины за ткацким станком.
Лэчжан говорил с такой искренностью и сочувствием, что мужчина почти забыл, как недавно этот юноша грозился отрезать ему конечности.
На лице пленника появилось мечтательное выражение. Он ведь и сам пришёл в горы Цимай лишь потому, что дома голодал и боролся за выживание. А сейчас перед ним рисовалась та самая жизнь, о которой он всегда мечтал — и, вероятно, не только он один.
— Благодарю наследника за щедрость! — воскликнул он, несмотря на связанные руки и ноги, с почтением склонив голову.
— Не стоит благодарности. Вы — подданные Великой Лян. Я всего лишь наследник князя, но в меру сил стараюсь помогать своим людям.
Минь Ин снова кивнул Лэчжану. Тот подошёл и развязал пленнику верёвки.
— Как тебя зовут, брат? — спросил Лэчжан, разматывая канат и стараясь расположить к себе собеседника.
— Да что вы, господин! Не смею принимать такое обращение! Меня зовут У Даниу.
— Брат Даниу, — продолжал Лэчжан, — я вот думаю: если ты вернёшься и скажешь главарю, что наследник так легко согласился на тридцать тысяч ши, он ведь наверняка захочет больше.
— Это... — Лицо У Даниу стало растерянным.
— Наш наследник — не глиняный идол. Если ваш главарь переборщит, он просто попросит императора прислать войска и уничтожить весь ваш лагерь. Тогда, брат, твоё будущее окажется под большим вопросом.
Увидев сомнение на лице У Даниу, Лэчжан усилил нажим:
— Я думаю так: если ты хочешь сбросить разбойничий ярлык и дать своим потомкам возможность жить с высоко поднятой головой, поступи вот как...
Минь Ин холодно наблюдал за их разговором, уголки его губ по-прежнему были приподняты в лёгкой улыбке.
Авторские комментарии:
Маленький спектакль
Сегодня у нас в гостях знаменитый «наследник-хулиган» для интервью.
Журналист: Скажите, у вас дома есть рудник? Тридцать тысяч ши зерна — и отдать без вопросов?
Наследник: Нет рудника. Взял в аренду пруд с рыбой. (Холодное лицо.jpg)
P.S. Заметил, что комментариев стало гораздо меньше. Маленькие милые читатели, вы ещё здесь? _(：з」∠)_
☆
— Главарь, вестник уже отправил сообщение, — с поклоном доложил Тузы.
— Согласился? — Цилянь бросил щепотку чая в фарфоровый чайник.
— Согласился, но, по словам нашего человека, довольно неохотно.
— Согласился? Нет, значит, мы запросили слишком мало. Как иначе заставить Минь Ина покуситься на налоговый рис?
— Завтра пошли наших людей снова. Скажи ему, что мы лишь проверяли его сыновнюю преданность. На самом деле нам нужно пятьдесят тысяч ши, — Цилянь сначала собрался показать четыре пальца, но потом развернул всю ладонь.
— Главарь, не многовато ли? — у Тузы сердце ёкнуло.
До того как стать разбойником, он был всего лишь уличным хулиганом, пару раз удавалось устроить крупные драки, но таких масштабов он не видывал — зерно сразу десятками тысяч ши!
— Ты ничего не понимаешь. Делай, как я сказал, — отрезал Цилянь, не поднимая глаз, снимая с печки чайник с кипятком.
— Есть! — Тузы, хоть и был осажен, остался вежлив и почтителен.
...
На следующий день
— Запомни всё, что я сказал. Передай это наследнику князя Жун, — перед У Даниу стоял Тузы.
— Да, да, — кивал У Даниу, опустив голову так, что его лица не было видно.
— Помни: приказ главаря — дело первостепенной важности. Ступай немедленно.
Тузы, удовлетворённый, ушёл пить вино. В городке внизу у него была любимая девушка в доме утех, но из-за усиленной охраны в лагере он давно не навещал её. Не забыла ли она своего постоянного клиента?
«Сделаю это дело — и мы с братьями спустимся в городок, отдохнём как следует», — мечтал Тузы, потирая подбородок и с наслаждением возвращаясь в свои покои.
— Фу! — Когда фигура Тузы скрылась за поворотом, У Даниу плюнул ему вслед. — Ничтожество!
Юноша рядом с наследником оказался прав: главарь действительно решил запросить больше.
Наследник уже согласился отдать тридцать тысяч ши, а этот жадный главарь всё равно не удовлетворён! Ведь наследник — член императорской семьи. Если его разозлить и он, как предупреждал Лэчжан, попросит императора прислать войска, лагерю несдобровать.
У Даниу занимал низкое положение в банде, обычно выполнял лишь посыльные поручения. Но после разговора с Лэчжанем он вдруг понял, что не одобряет поступков своего главаря.
Разбойники должны держаться в тени, грабить путников — и всё. А не нападать на князей! Это же безумие!
«Нет, я не могу позволить главарю губить всех братьев. Они такие же бедняки, как и я», — решил У Даниу.
— Надо найти наследника! — вдруг вспомнил он, хлопнув себя по лбу. Ведь он вышел по приказу главаря — значит, у него есть веское оправдание. Чего бояться?
Приняв решение, он спокойно вышел из лагеря через главные ворота.
...
— То есть ваш главарь передумал и отказался от прежнего условия? — На лице Минь Ина появилось лёгкое раздражение.
— Кто он такой, чтобы торговаться со мной?! — холодно рассмеялся Минь Ин, и в его глазах мелькнула жестокость. — Немедленно передайте приказ: поднимите наших пять тысяч воинов и зачистите этот лагерь! Он, видимо, думает, что я мягкий, как переспелая хурма?
У Даниу растерянно смотрел на него, хотел умолять, но не смел. Он бросил просящий взгляд на Лэчжана.
— Наследник, по-моему, это всё жадность главаря. Он, как змей, пытается проглотить слона, — сказал Лэчжан, успокаивающе кивнув У Даниу и продолжая: — В этом лагере, скорее всего, большинство такие же простые крестьяне, как брат Даниу. У них нет злых замыслов.
— И что ты предлагаешь? — нетерпеливо спросил Минь Ин.
У Даниу тоже напряжённо смотрел на Лэчжана.
— Предлагаю так: пусть брат Даниу поможет нам. А наследник в награду подарит ему немного зерна и земли. Так мы не дадим зерно жадному главарю и избежим кровопролития среди невинных.
Минь Ин мрачно задумался и, наконец, под давлением пристального взгляда У Даниу, неохотно кивнул.
— Хорошо, брат Даниу. Сегодня ночью, когда вернёшься, поступи так... — Лицо Лэчжана смягчилось, как только он увидел согласие наследника.
Проводив У Даниу и научив, как отвечать главарю, Лэчжан вернулся в лагерь.
http://bllate.org/book/2233/249957
Готово:
