— Раз уж шестая госпожа Вэнь сама составила этот рецепт, вы, несомненно, досконально знаете свойства всех входящих в него трав, — с лёгкой насмешкой произнёс Минь Ин. — Тогда отчего в ваших словах только что прозвучала такая растерянность?
До этого момента Минь Ин всё внимание уделял внезапно появившейся Му Юйтан и лишь теперь заметил странности в поведении Вэнь Циюй.
Её реакция была чересчур бурной.
К тому же они находились в очаге чумы всего несколько благовонных палочек, а она уже нашла средство от эпидемии — слишком быстро.
Раньше он исходил из предвзятого мнения: раз Вэнь Циюй — главная героиня романа, значит, рецепт у неё — само собой разумеющееся. Но теперь он вдруг осознал: с самого начала даже не задумывался, действительно ли этот рецепт создан ею самой.
Действительно подозрительно. В оригинальной книге лишь упоминалось, что благодаря нескольким рецептам главная героиня завоевала огромный авторитет среди народа. Никаких подробностей о том, как она изучала медицину, и уж тем более — о её личном лечении больных — не приводилось.
— Не понимаю, почему наследник князя Жун так думает? — с достоинством, но с лёгкой обидой в голосе ответила Вэнь Циюй.
Третий принц тут же наполнился сочувствием.
— О, просто здравый смысл, — невозмутимо отозвался Минь Ин.
— Вообще-то и я составила рецепт от чумы, — вмешалась Му Юйтан. — Он почти идентичен рецепту шестой госпожи Вэнь, разве что дозировки трав немного отличаются.
На самом деле они были абсолютно одинаковы — даже порядок записи трав совпадал. Однако рецепт Вэнь Циюй выглядел скорее как незавершённая версия того, что создала Му Юйтан.
Му Юйтан почувствовала странное ощущение, но не могла точно сказать, в чём дело.
— Не могли бы вы показать мне ваш рецепт? — с несвойственной ей скромностью попросила Вэнь Циюй.
— Конечно, — Му Юйтан достала из-за пазухи рецепт, над которым трудилась долгое время, но не успела передать его — как вдруг бумагу вырвали из её рук тонкие, с чётко очерченными суставами пальцы.
— Зачем столько лишних движений, если рецепты одинаковые? Эй! Эй!.. — начал было Минь Ин, но в следующее мгновение листок «случайно» упал в деревянную чашу с водой.
Когда он вытащил его, чернила уже расплылись в чёрные пятна, и прочесть что-либо было невозможно.
— Наследник…
— Вы…
Произошедшее было настолько неожиданным, что все в шалаше оцепенели от изумления.
— Простите, рука дрогнула, — с виноватой улыбкой сказал Минь Ин, держа мокрый лист.
Хотя на лице у него играла улыбка, внутри он с облегчением выдохнул.
Если он не ошибался, Вэнь Циюй уже заподозрила подлинную личность Му Юйтан. И, скорее всего, Вэнь Циюй вообще не владеет медицинскими знаниями.
Неужели она не умеет лечить?
Эта мысль поразила Минь Ина.
Если она не знает медицины, откуда у неё эти рецепты?
Ведь именно благодаря своему непревзойдённому врачебному искусству Вэнь Циюй стала известна всему миру. Поговаривали даже: «Кто получит эту женщину — тот получит Поднебесную».
Неужели автор романа скрыл какой-то сюжетный поворот?
Но сейчас Минь Ин не мог позволить себе долго размышлять.
Он быстро окинул взглядом лица присутствующих, смял мокрый лист в комок и спрятал в рукав. Затем незаметно встал перед Му Юйтан, загораживая её собой, и за спиной незаметно подал ей знак — уходить.
Му Юйтан не понимала, что задумал Минь Ин, но послушно поклонилась и вышла.
— Простите мою дерзость, прошу простить меня перед всеми высокородными господами, — сказала она у двери.
— Хм, — третий принц уже проявлял нетерпение и махнул рукой, позволяя ей уйти.
Затем он повернулся к Вэнь Циюй с утешающим взглядом.
— Я немедленно прикажу переписать рецепт в нескольких экземплярах. Этот рецепт — ваш. По возвращении в столицу я доложу об этом отцу-императору. Жители Цзинлина навсегда будут помнить вашу милость.
Третий принц никогда не называл себя «наш двор» в присутствии Вэнь Циюй — всегда говорил «ты» и «я». Слуги уже привыкли к такому обращению, а Минь Ин лишь презрительно скривил губы, но промолчал.
Му Юйтан, уже у двери, на мгновение замерла и обернулась к Минь Ину — в её глазах читалась тревога.
Если третий принц действительно начнёт раздавать лекарство по дозировке Вэнь Циюй, то даже если чума отступит, в Цзинлине останется множество искалеченных людей.
Минь Ин кивнул ей, давая понять: «Не волнуйся, я всё улажу».
Вэнь Циюй уже вернула себе обычное самоуверенное выражение лица.
— Благодарю за доверие, третий принц, — сказала она, кланяясь.
Но едва она договорила, как раздался голос, испортивший настроение и принцу, и Вэнь Циюй.
— Ваше высочество, если не изменить дозировку, могут возникнуть серьёзные проблемы, — заговорил не Минь Ин, а стоявший в стороне взволнованный уйпань Шэ.
Он, видимо, хотел, чтобы третий принц отнёсся к его словам серьёзно, и, закончив доклад, не поднялся с поклона.
— Уйпань Шэ, что вы делаете? — нахмурился третий принц, заметив, что старик всё ещё стоит согнувшись.
«Что за старый дурак опять задумал?» — мелькнуло у него в голове.
— Ваше высочество, дело народа нельзя пускать на самотёк! — упорно стоял на своём Шэ.
Он был известным упрямцем в Императорской Аптеке — даже сам уйши не мог заставить его изменить мнение.
— Прошу вас, третий принц, подумайте ещё раз!
— Да, уйпань Шэ прав, — поддержал его Минь Ин, сохраняя серьёзное выражение лица. — Ваше высочество, согласны ли вы, господин Сюэ?
— Разумеется, — кивнул Сюэ Цимин.
Он тоже узнал Му Юйтан, но, увидев, что Минь Ин не собирается с ней здороваться, промолчал. Лишь после знака Минь Ина он подтвердил его слова.
Третий принц, услышав поддержку Сюэ Цимина, немного успокоился.
Если он последует своим чувствам и проигнорирует предостережения, то император, узнав об этом, не только не похвалит его за поездку в Цзинлин, но и может наказать. А тогда все его усилия пойдут прахом.
— Ладно… будем использовать рецепт с изменённой дозировкой, — наконец сказал он.
— Ваше высочество?.. — Вэнь Циюй не успела закончить поклон — её нога застыла в полусогнутом положении.
На лице у неё застыло выражение недоверия.
— Циюй, борьба с чумой — не игра… — начал было третий принц, но слова прозвучали бледно и неубедительно.
— Понимаю, — опустила голову Вэнь Циюй, пряча вспышку гнева в глазах и стискивая зубы.
Минь Ин приподнял бровь, подмигнул Сюэ Цимину, и они вышли наружу.
— Ну как? — Му Юйтан всё ещё ждала снаружи, тревожно ожидая результата.
— Ах… что тут скажешь? — Минь Ин изобразил безнадёжность.
— Ай, Ай, не обижай кузину! — Сюэ Цимин тут же одарил Минь Ина недовольным взглядом. — Не волнуйся, третий принц использует твой рецепт с исправленной дозировкой.
Лицо Му Юйтан сразу прояснилось.
Она сердито ткнула взглядом Минь Ина, который уже смотрел в сторону.
— Кхм-кхм, пойдём. Сюй-гэ, ты же хотел что-то сказать? Уже поздно, нужно отправить письмо отцу. Сегодня столько дел… Так много дел! — Минь Ин махнул рукой и зашагал прочь, будто за ним гналась стая собак.
…
— Что? Третий действительно нашёл рецепт от чумы? — Наследный принц, хоть и находился под домашним арестом, продолжал устраивать в Восточном дворце пиршества и танцы.
В этот момент он полулежал на низком ложе, позволяя танцовщице кормить его виноградинами.
Перед ним на коленях стоял человек в чёрной одежде.
— Говорят, рецепт составила шестая госпожа из Дома маркиза Лиго. Но сначала в рецепте были ошибки, и лишь после того, как уйпань Шэ внес изменения, его начали применять в Цзинлине…
— Постой! Что ты сказал? — Наследный принц резко оттолкнул танцовщицу, не обращая внимания на её обиженный взгляд.
— Шестая госпожа из Дома маркиза Лиго… — осторожно повторил человек.
— Шестая госпожа? Разве она не дочь главной жены? — Наследный принц сжал в руке хрустальный кубок, на губах заиграла многозначительная улыбка.
— Ваша память безупречна, — заискивающе улыбнулся коленопреклонённый.
— Глупец! Скажи-ка, были ли в последние дни слухи о том, что шестая госпожа Вэнь покинула столицу?
— Нет, в столице всё спокойно.
Человек не преувеличивал: после победы на севере и усмирения наводнения на юге в столице действительно царила тишина.
— Тогда давай-ка добавим столичным жителям немного сплетен для развлечения, — с усмешкой осушил кубок наследный принц.
— Ваше высочество имеет в виду…? — Человек растерялся и испугался.
— Дурак! Разве тебе нужно объяснять? Выйди и спроси у кого-нибудь в столице: какая благородная девушка осмеливается появляться на людях в обществе мужчин? — Наследный принц швырнул пустой кубок прямо в лоб человека.
— Да, да! — Тот прикрыл ладонью рану на лбу, но всё равно вымученно улыбался.
…
Уже на следующий день в столице поползли слухи, что шестая госпожа из Дома маркиза Лиго ведёт себя бесстыдно, разгуливая по улицам в компании мужчин.
Говорили, что она сейчас в Цзинлине и ведёт непристойные отношения с третьим принцем и наследником князя Жун.
Как водится, из трёх слов вырастает клевета: вскоре ходили слухи, что шестая госпожа Вэнь сбежала с третьим принцем.
Более того, поговаривали, что третий принц, очарованный её красотой, уже зачал с ней ребёнка.
В общем, в столице говорили всё, что угодно, — только не сами участники событий и Минь Ин, который был здесь лишь «проездом».
…
В Цзинлине, благодаря личному надзору третьего принца, назначенного императором, и наличию рецепта от чумы, Минь Ин уже собирался отправляться в Гуанлин, чтобы присоединиться к князю Жуну.
Дело о хищениях средств на строительство дамбы чиновниками Гуанлина и Министерства общественных работ ещё не было закрыто. Если его не разрешить должным образом, Му Юйтан может пострадать.
Минь Ин не допустит этого.
Ведь её отец, Му Хунбо, всё ещё держал в руках компромат на гуанлинского чиновника. Боясь, что те, загнанные в угол, начнут «кусаться» и утянут за собой невинных, Минь Ин особенно тревожился.
Если бы речь шла только о Му Хунбо, он бы и пальцем не пошевелил. Но раз уж Му Юйтан — его дочь, приходилось принимать меры.
— Ваше высочество, срочное донесение! — Лэчжан постучал в дверь и вошёл, держа в руках голубя с красной нитью на лапке, к которой был привязан маленький бамбуковый цилиндр.
Красная нить означала: письмо срочное и важное.
В такое время — что могло случиться?
Развернув записку, Минь Ин прочитал всего несколько иероглифов.
— Как это так? Почему он умер? — Он положил письмо, лицо его стало непроницаемым.
Му Хунбо умер по дороге из Гуанлина в столицу.
Из-за затяжных дождей горы вокруг Гуанлина размокли.
Когда повозка Му Хунбо проезжала под горой, на неё обрушился огромный камень.
Из четырёх повозок именно та, в которой ехали Му Хунбо и госпожа Чэн, была раздавлена.
Когда их вытащили, оба уже не дышали.
Лицо Му Хунбо было размозжено до неузнаваемости.
Минь Ин, найдя Му Юйтан, немедленно отправил голубя в Цзинлин с приказом отпустить Му Хунбо. Но, видимо, судьба решила иначе.
— Есть ли следы, указывающие на заказное убийство? — Минь Ин не верил, что это случайность.
Слишком уж всё сошлось: камень будто специально ждал своего часа. Не рано и не поздно, не в сторону и не мимо — прямо в повозку Му Хунбо.
http://bllate.org/book/2233/249948
Готово:
