Третий принц не договорил своей фразы, но всем присутствующим и без слов было ясно, что он имел в виду.
— Ничего страшного, — сказала Вэнь Циюй. — Я вижу, что наследник князя Жун, должно быть, часто бывает в этом очаге чумы, но с ним всё в порядке. Значит, и со мной будет так же.
Она подняла глаза и одарила Минь Ина редкой улыбкой.
Но тот, увы, оказался бесчувственным: просто отвёл взгляд в сторону.
— Ладно, тогда иди вместе с наследником князя Жун, — сказал третий принц, несколько раз пытаясь произнести: «Я пойду с тобой», но так и не осмелившись. — Только будь предельно осторожна.
— Хорошо, — ответила Вэнь Циюй. Её лицо сияло улыбкой, но внутри сердце постепенно остывало.
— Пойди переоденься, — обратился Минь Ин к Вэнь Циюй. — Лэчжан, дай этой юной особе комплект одежды.
С этими словами он первым шагнул в ворота очага чумы.
— Как переоденешься, заходи вслед за Лэчжаном, — бросил он, даже не обернувшись.
— Слушаюсь, наследник, — ответила Вэнь Циюй, сложив руки перед собой и глядя ему вслед с невероятно сложным выражением лица.
Очаг чумы оказался совсем не таким, каким его представляли себе Вэнь Циюй и другие новички — грязным, хаотичным и ужасающим. Напротив, здесь аккуратно стояли палатки, всё было выстроено с поразительной чёткостью. Земля тоже оказалась чистой.
Императорские гвардейцы, прибывшие ранее вместе с Минь Ином, теперь были одеты точно так же, как он и его спутники: одни поддерживали порядок в лагере, другие заботились о больных.
— Располагайтесь как вам угодно, — сказал Минь Ин юной особе. — У меня ещё дела.
Он схватил Сюэ Цимина за руку и буквально утащил прочь.
— Отведите меня к тем, у кого болезнь протекает в лёгкой форме, — приказала Вэнь Циюй своему проводнику.
— Слушаюсь.
...
— Это всё вы придумали? — спросил Сюэ Цимин, глядя на образцовый порядок в лагере. Его удивление сменилось искренним восхищением.
— В древних текстах читал нечто подобное, а потом немного адаптировал под реалии Цзинлина, — скромно ответил Минь Ин, не решаясь приписывать изобретение себе.
— Ты, парень, молодец! — похлопал его по плечу Сюэ Цимин и одобрительно кивнул.
Минь Ин с Сюэ Цимином успели обойти лишь половину лагеря, как к ним подбежал гонец с известием: та самая юная особа уже нашла рецепт для лечения чумы.
Лицо Сюэ Цимина озарила радость, но, взглянув на Минь Ина, он увидел лишь спокойствие, будто тот знал об этом заранее.
— Почему ты так спокоен?
— Это называется «не выказывать эмоций». Пойдём, пора докладывать третьему принцу, — сказал Минь Ин и направился к выходу.
Третий принц и остальные ожидали их в том самом шалаше, где недавно переодевались.
Увидев, что Минь Ин и его спутники выходят с радостными лицами, третий принц вскочил на ноги и, глядя на Вэнь Циюй, спросил:
— Можно вылечить?
— Можно, — ответила Вэнь Циюй.
Её слова прозвучали как гром среди ясного неба и вызвали переполох среди присутствующих.
— Прошу бумагу и кисть, — поклонилась она третьему принцу.
— Быстро! Бумагу и кисть! — в восторге воскликнул третий принц и тут же велел Сяо Си принести всё, что было заранее приготовлено.
Вэнь Циюй нашла относительно ровный стол, расправила бумагу и на мгновение задумалась.
Затем начала писать. В шалаше воцарилась такая тишина, что никто не осмеливался даже дышать — боялись сбить её с мысли.
Она написала рецепт одним махом, дунула на ещё не высохшие чернила и передала лист третьему принцу.
Тот знал иероглифы, но странные названия трав и сложные дозировки были ему совершенно непонятны.
— Господин Шэ, проверьте, годится ли этот рецепт? — обратился он к главному лекарю Тайского института, который давно вытягивал шею в ожидании.
Шэ, человек лет пятидесяти, занимал должность заместителя главы Тайского института и прибыл сюда вместе с третьим принцем для расследования чумы.
— Слушаюсь, — ответил Шэ, бережно взял рецепт и стал внимательно читать каждое слово вслух.
Пока он читал, все в шалаше слушали названия трав, о которых раньше и не слышали, и недоумённо переглядывались.
— Это... это... вы, господин, истинный талант! — глаза Шэ загорелись, и он с восхищением уставился на Вэнь Циюй.
— Вы слишком добры, — скромно улыбнулась она.
Но в тот момент, когда она склонила голову, её головной убор соскользнул, и чёрные, как ночь, волосы рассыпались по плечам, ошеломив всех в шалаше, кроме Минь Ина и третьего принца.
— Это... — Шэ только что собирался попросить третьего принца взять этого юного евнуха в Тайский институт, но вдруг обнаружил, что перед ним девушка!
— Ах! Так вы, оказывается, девушка! — нарочито удивился Минь Ин и отошёл в сторону, чтобы не мешать представлению.
— Это не евнух, а шестая госпожа из дома маркиза Ли. И не только этот рецепт от чумы — недавний рецепт от оспы в столице тоже разработала она, — пояснил Сяо Си, взглянув на третьего принца и кивнув.
— Шестая госпожа так заботится о народе Цзинлина, но из-за своего женского положения ей было неудобно явиться открыто, поэтому она и переоделась в одежду евнуха.
— Вы слишком хвалите меня, это всё...
— Уважаемый господин, в вашем рецепте, кажется, есть одна неточность, — прервал её звонкий голос.
Все в шалаше, включая Вэнь Циюй, обернулись к двери.
Автор примечания: На улице последние дни невыносимая жара, милые читатели, не забывайте защищаться от солнца и перегрева!
***
Вошёл юноша с желтоватым лицом, но ясным взглядом и дружелюбной улыбкой — его было невозможно не полюбить.
Минь Ин, услышав голос, сразу шагнул вперёд — и действительно, это была Му Юйтан.
Брови его слегка нахмурились.
Сегодня Му Юйтан специально замаскировалась перед тем, как спуститься с горы: её лицо было покрыто особым порошком, который делал кожу желтоватой и грубой, скрывая её природную белизну и нежность.
— Кто ты такой и как посмел самовольно войти? Знаешь ли ты, с кем имеешь дело? — резко окликнул Сяо Си, увидев тощего, оборванного паренька. Его пронзительный голос резанул всех по ушам.
— Я... зовут меня Сяо Тан. Раньше учился в одной аптеке... — Му Юйтан назвала своё привычное прозвище из лагеря и с дороги.
— Ученик? — Сяо Си прищурился и с явным презрением оглядел её грубую одежду. Его пренебрежение тут же заставило Минь Ина нахмуриться.
— Ты, простой деревенский ученик, осмеливаешься оспаривать рецепт шестой госпожи? Кто дал тебе такое право?
— Если рецепт ошибочен, почему нельзя возразить? К тому же речь идёт о жизни людей — разве не следует быть особенно внимательным? — Му Юйтан не выдержала. Она несколько ночей не спала, подбирая точные дозировки для этого рецепта, чтобы он идеально подходил к нынешней эпидемии в Цзинлине.
А теперь этот надменный евнух говорит ей, что, мол, раз автор рецепта — важная персона, то даже зная об ошибке, надо молчать.
Какие это порядки? Она не могла этого стерпеть.
— Наглец! Ещё и спорить вздумал! — Сяо Си, лишившись дара речи, занёс руку, чтобы ударить Му Юйтан по лицу.
Та попыталась увернуться, но было уже поздно.
Она почувствовала, как поток воздуха коснулся щеки.
Но в самый последний момент рука Сяо Си замерла в воздухе.
— Ай!.. Ай!.. Наследник!.. — запищал Сяо Си, когда Минь Ин схватил его за запястье и начал выкручивать руку.
— Зачем ты бьёшь меня? — возмутилась Му Юйтан и пнула его ногой.
Сяо Си закатил глаза от боли.
— Без разбора лупишь направо и налево — ты позоришь своего господина! — холодно бросил Минь Ин, наконец отпустив его, когда тот уже посинел от боли, а пот струился по вискам.
— Позже сам пойдёшь получать наказание, — строго сказал третий принц, бросив взгляд на почерневшее от гнева лицо Минь Ина.
— Слушаюсь... — прохныкал Сяо Си, потирая запястье.
— Этот юный господин говорит, что в рецепте ошибка? — наконец вставил своё слово Шэ, который всё это время ждал возможности спросить.
— Где именно ошибка? — спокойно спросила Вэнь Циюй, хотя в глазах её мелькнула затаённая ярость. Она так долго ждала этого момента, даже переоделась и тайком сбежала из столицы ради него — и вот теперь всё испортил какой-то выскочка.
— Сами травы подобраны верно, но дозировки некоторых из них требуют корректировки. Например, у травы Сямуцао...
Му Юйтан подробно объяснила, как следует изменить дозы нескольких ключевых компонентов.
Сначала Шэ смотрел на неё с недоверием, но постепенно его лицо озарила радость, и он начал энергично кивать, поглаживая бороду.
Эта поездка того стоила — он обнаружил сразу двух талантливых учеников!
А вот лицо Вэнь Циюй становилось всё мрачнее.
Её рецепт не может быть ошибочным! Этот рецепт спас бесчисленных людей в прошлом — как он может быть неправильным?
Наверняка этот парнишка просто хочет привлечь внимание Шэ, чтобы попасть в Тайский институт.
Да, именно так, — убеждала она себя.
— Мой рецепт абсолютно верен, — сказала она. — Этот юный господин не должен использовать столь важное дело, касающееся жизни народа, как ступеньку для достижения своих целей.
Её лицо выражало глубокое неодобрение, будто Му Юйтан совершила нечто ужасное.
— Что? — Му Юйтан была ошеломлена. С чего вдруг она захотела попасть в Тайский институт? Или использовать здоровье людей как трамплин?
Она уже собиралась возразить, но Минь Ин остановил её взглядом.
— Шестая госпожа Вэнь так уверена, что её рецепт безупречен? — спросил Минь Ин, бросив Му Юйтан успокаивающий взгляд: мол, я здесь, не волнуйся.
— Да, — твёрдо ответила Вэнь Циюй.
— Шестая госпожа Вэнь, я просто указываю на ошибку, ничего больше, — не выдержала Му Юйтан. — Некоторые из этих трав при неправильной дозировке могут вызывать привыкание у пациентов. Вы, как разработчик этого рецепта, наверняка знаете об этом. Думаю, объяснять не нужно.
Шэ одобрительно кивнул.
Вэнь Циюй молчала.
Вся та симпатия, которую Му Юйтан почувствовала к ней ещё за дверью, теперь полностью испарилась.
— Юный господин Сяо Тан прав, — с горячностью сказал Шэ. — Хотя травы в рецепте шестой госпожи Вэнь подобраны гениально, неправильная дозировка действительно может привести к зависимости после выздоровления. Теперь, когда дозы скорректированы, народ Цзинлина, похоже, действительно спасён!
Слава Небесам! Слава Небесам!
Услышав слова Шэ, Вэнь Циюй, до этого непоколебимая, наконец почувствовала трещину в своей уверенности.
— Ха-ха! Истинно говорят: талантливые люди рождаются в юном возрасте! — вовремя вмешался третий принц. — Юный господин Сяо Тан выглядит совсем юным, но ваше врачебное искусство поразительно!
— Не желаете ли присоединиться к Тайскому институту для дальнейшего изучения медицины? Уверен, господин Шэ будет рад такому таланту, — добавил он, бросив Вэнь Циюй успокаивающий взгляд, а затем улыбнулся Му Юйтан.
— Нет, — отрезала та.
— Похоже, наш юный господин — человек, равнодушный к славе и почестям, — подхватил Минь Ин, давая третьему принцу возможность сохранить лицо, и бросил взгляд на Вэнь Циюй, чьё лицо теперь было мрачно и задумчиво.
http://bllate.org/book/2233/249947
Готово:
