Не вышло — придумай другое. Раз жалость и упрямство не помогли, не стоит упираться в одну дорогу, а надо искать иные пути к цели. Именно так однажды сказал ей Минь Ин, и она крепко запомнила эти слова.
— Госпожа, возвращаемся? — спросили Эрчжу и Эръе, служившие Му Юйтан много лет и прекрасно знавшие её упрямый нрав. В голосе служанок явно не хватало уверенности.
— Куда возвращаться? У братца книги остались в экипаже — я должна отнести их ему, — с лёгкой улыбкой ответила Му Юйтан, доставая тома из-за спины.
Все трое надели вуали и вышли из кареты. Возница, которому управляющий перед отъездом тысячу раз велел не спускать глаз с молодой госпожи, теперь в отчаянии смотрел, как та беспрепятственно направляется в Государственную академию. Как простой мужчина-слуга, он не мог последовать за ней внутрь, и от беспомощности у него на лбу выступили капли пота.
— Госпожа, куда мы идём? — осмелилась спросить Эрчжу, сделав полшага вперёд.
— В библиотеку, — ответила Му Юйтан, мысленно ещё раз прокрутив план академии, который ей с таким трудом удалось раздобыть. — Сюда, — указала она на дорожку из чёрно-белой гальки.
Пройдя по этой аллее и пересекя один двор, они должны были добраться до библиотеки.
В библиотеке хранилось множество книг самых разных жанров и тем. Среди них было немало уникальных экземпляров, дошедших до наших дней лишь в единственном экземпляре. Му Юйтан пришла сюда в поисках медицинского трактата из предыдущей династии.
После случая с матерью она тайно поклялась изучать медицину. Однако девушкам из знатных домов, таких как семейства Сюэ и Му, это было строго запрещено. Женщина, занимающаяся врачеванием, неминуемо попадала в разряд «трёх тёток и шести тётушек» — презираемых уличных знахарок и сплетниц.
Госпожа Линь, которая растила внучку в золотой клетке, никогда бы не допустила подобного позора. Да и сам отец Му Юйтан, Му Хунбо, редко видевший дочь, тоже бы не одобрил.
Поэтому обучение медицине она держала в строжайшем секрете. В детстве она придумывала болезни и постоянно бегала в дом Сюэ к лекарке Чжан, пока та, наконец, не согласилась обучить её основам врачебного искусства.
Чем глубже она погружалась в науку, тем больше восхищалась её чудесами и безграничной глубиной.
Недавно она заметила, что у бабушки усилилась жажда, аппетит вырос, но при этом та всё больше худела. Му Юйтан заподозрила «сахарную болезнь» — недуг, описанный в древних текстах.
Она не раз просила госпожу Линь вызвать лекаря или хотя бы лекарку Чжан, чтобы проверить состояние здоровья, но та всякий раз отнекивалась. Лишь после слёз и истерик бабушка смягчилась и разрешила вызвать доверенную лекарку Чжан.
Диагноз подтвердился — действительно сахарная болезнь. Однако госпожа Линь не придала этому значения, списав всё на возраст и упадок сил.
Более того, она строго велела Му Юйтан и лекарке Чжан держать это в тайне. В доме Сюэ сейчас царил покой, но если просочится весть о болезни хозяйки, немедленно поднимут голову разные тёмные силы.
Ведь как только старшая госпожа ослабнет, ей придётся передать управление домом. Но старшая невестка была глупа и неспособна к управлению, а вторая — слишком хитра и мелочна. Ни одна из них не признавала авторитета другой.
Если бы власть досталась кому-то из них, дом Сюэ неминуемо погрузился бы в хаос.
Значит, выход один — как можно скорее вылечить бабушку. Му Юйтан помнила, как лекарка Чжан упоминала, что в одном древнем трактате предыдущей династии содержится рецепт полного излечения от сахарной болезни.
И этот трактат хранился именно в библиотеке Государственной академии.
— Поторопитесь! — нетерпеливо крикнула Му Юйтан, подобрав подол и оглянувшись на Эрчжу и Эръе, которые семенили мелкими шажками.
— Есть! — в один голос ответили служанки, и все трое, оглядываясь по сторонам, двинулись к библиотеке.
...
— Кто ты такой? — спросил Минь Ин, как только экипаж скрылся из виду, и вырвался из объятий Сюэ Цимина.
— Простите, молодой господин, я прятался от своей кузины. Прошу прощения за неловкость, — смущённо улыбнулся Сюэ Цимин и, подражая взрослым, учтиво поклонился.
— От кузины? — Минь Ин нахмурился, внимательно оглядев юношу с тонкими чертами лица. Затем его лицо прояснилось, и он многозначительно подмигнул: — Понятно, понятно...
Он едва сдерживал смех: «Этот парень ещё так юн, а уже везде оставляет следы в сердцах! Никогда бы не подумал...»
— Хе-хе, — почесал затылок Сюэ Цимин. Он не понял, что именно понял Минь Ин, но, видя его весёлое лицо, тоже рассмеялся.
— Я Сюэ Цимин, студент по праву наследования, класс Чжунъи.
— Рад познакомиться, Сюэ-да-гэ! Я Минь Ин, сегодня только прибыл в академию, — поспешил ответить Минь Ин, вежливо кланяясь.
— Судя по вашей одежде, вы тоже студент по праву наследования? — спросил Сюэ Цимин, помогая Минь Ину встать.
— Откуда вы так решили? — Минь Ин осмотрел свой наряд. Он специально оделся скромно, чтобы произвести хорошее впечатление на новых товарищей и наставников.
— Пойдёмте, я по дороге расскажу.
Сюэ Цимин принялся объяснять устройство Государственной академии. Студентов здесь делили на два типа: гуншэны — тех, кого направляли из провинций за выдающиеся знания, но низкое происхождение, и иньшэны — потомки чиновников, получившие право учиться благодаря заслугам предков.
Хотя до поступления их статус мог сильно различаться, внутри академии все были равны. Здесь важны были только знания.
Минь Ин мысленно отметил: «Видимо, Государственная академия — единственное место во Великой Лян, где ещё сохраняется хоть капля справедливости».
Они пришли в просторный зал для занятий. Занавески были подняты, и в помещении уже сидели несколько студентов.
Все носили синие одежды, некоторые — с малыми головными уборами и выглядели на двадцать с лишним лет. Другие, как Минь Ин и Сюэ Цимин, ещё носили детские пучки на голове.
— Видите того, кто дремлет за столом? Это наставник Цуй. Подойдите к нему, — указал Сюэ Цимин и направился к своему месту.
— Наставник Цуй? — Минь Ин несколько раз окликнул его, но тот не отзывался. Юноша уже собрался ткнуть его в плечо, как вдруг Цуй резко открыл глаза. Минь Ин неловко улыбнулся и поспешно убрал руку.
— Вы кто? — наставник выпрямился и посмотрел на него.
— Студент Минь Ин. Сегодня впервые прибыл в академию.
— А, — холодно отозвался Цуй и замолчал.
Минь Ин стоял, ожидая дальнейших указаний, целую четверть часа. Даже Лэчжан, его слуга, уже готов был вмешаться, но Минь Ин остановил его взглядом.
— Вы студент по праву наследования? — наконец спросил Цуй.
— Да, — Минь Ин понял: наставник знал его происхождение и решил «прижать» новичка.
— Читали «Четверокнижие»? Грамотно излагаете мысли?
Минь Ин кивнул. Перед приездом он советовался с господином Чэнем, и тот заверил, что его знаний достаточно для среднего класса — начальный был бы пустой тратой времени.
— Тогда вы в классе Чжунъи.
— А? — Минь Ин растерялся.
— Вас зачислили в класс Чжунъи. Есть вопросы?
Минь Ин поспешно покачал головой.
— Тогда идите во дворик у библиотеки за учебниками и одеждой. И помните: в академии запрещено носить пёструю одежду. Только синие одежды. Идите одни, без слуги.
К счастью, Сюэ Цимин уже объяснил ему расположение зданий, и Минь Ин не стал блуждать.
Увидев вдалеке пятисаженную библиотеку, он понял, что пришёл верно.
Но он запомнил лишь библиотеку — неужели учебники и одежда выдают прямо внутри?
«Ладно, зайду и посмотрю. Если не там — спрошу у кого-нибудь».
Едва войдя, Минь Ин забыл обо всём. Его поразили величественные залы и стеллажи, уходящие под самый потолок.
В библиотеке было три этажа, а он стоял лишь на первом. Книг было столько, что и двух пар глаз не хватило бы.
Он так увлёкся, разглядывая тома на верхних полках, что не заметил, как наступил на что-то мягкое и отшатнулся назад.
— Простите, студент ошибся дорогой. Прошу прощения за дерзость, — Минь Ин, не глядя на собеседника, поклонился.
Ответа не последовало, зато раздался сдержанный смех девушки.
Минь Ин нахмурился и медленно поднял голову.
— Кто вы? — удивлённо спросил он, глядя на девушку в белоснежной мужской одежде с круглым воротом. У неё даже серёжки на мочках ушей были видны, но она всё равно стояла здесь, в библиотеке, переодетая в мужское.
— Я... я студент Государственной академии. Пришла взять книги, — запинаясь, ответила Му Юйтан, не решаясь взглянуть ему в глаза.
— Студент? С каких пор в академии принимают девушек? — Минь Ин прищурился. Ему казалось, что он где-то видел эту девушку, но не мог вспомнить где.
Му Юйтан в изумлении посмотрела на себя: «Сегодня же мужской наряд! Как он узнал?»
— Вы... как вы поняли... — вырвалось у неё, и она тут же пожалела об этом. Наконец она подняла глаза на Минь Ина — и застыла.
Тот, заметив её пристальный взгляд, неловко потрогал лицо: не испачкалось ли?
— Девушка? — осторожно окликнул он, пытаясь разрядить обстановку.
В этот момент за дверью послышались шаги. Минь Ин инстинктивно схватил Му Юйтан за руку и спрятал её за стеллажом.
Вошёл смотритель библиотеки, наставник Вэй. Он огляделся и пробормотал:
— Мне показалось, или здесь кто-то есть?
Он начал осматривать стеллажи один за другим. Когда он подошёл к их укрытию, Минь Ин на мгновение задумался, а затем вышел вперёд, предварительно строго посмотрев на Му Юйтан, давая понять: молчи.
— Учитель, это я, — сказал он, стараясь выглядеть смущённым.
— Кто ты? И что ты здесь делаешь? — наставник Вэй отшатнулся, но, увидев мальчика лет десяти, немного успокоился.
— Наставник Цуй велел мне прийти в библиотеку за учебниками и одеждой, но здесь никого нет, — ответил Минь Ин, внимательно наблюдая за реакцией учителя.
— За учебниками в библиотеку? — наставник Вэй нахмурился. — Он имел в виду дворик перед библиотекой.
Минь Ин вспомнил — действительно, так и было. Он кивнул:
— Благодарю за указание, учитель. Не могли бы вы проводить меня? Академия так велика, боюсь снова заблудиться и опоздать на занятия.
— Хорошо, я как раз свободен, — согласился наставник Вэй.
Му Юйтан выждала, пока они уйдут, и только тогда разогнулась. Она вернула книгу на место, аккуратно сложила выписанный рецепт и спрятала его за пазуху. Затем тихонько постучала в окно. Снаружи раздался голос Эрчжу:
— Госпожа, прыгайте! Мы поймаем!
Забравшись на подоконник, Му Юйтан вдруг вспомнила взгляд Минь Ина, когда они прятались за стеллажом. Он, наверное, узнал её.
Прошло столько лет, а он всё так же высок и красив. От воспоминания о том, как он схватил её за руку, правая рука снова стала горячей.
— Госпожа, скорее! Кто-то идёт! — торопила Эрчжу.
http://bllate.org/book/2233/249926
Готово:
