Лэчжану было восемь лет. Его подыскали для Минь Ина по просьбе наложницы Чжоу через её родных. Его родители были доморождёнными слугами рода Чжоу, а сам он уже находился в полной зависимости от наложницы — документы о его продаже в услужение хранились у неё, так что бояться каких-либо неприятностей не стоило.
— Пошли, — сказал Минь Ин, дойдя до двери, и увидел, что Лэчжан еле справляется с тяжестью книг в руках.
Под удивлёнными взглядами Дунхуэй и двух других служанок Минь Ин встал на цыпочки и забрал у Лэчжана часть книг.
— Что стоишь? Ещё опоздаем! — бросил он и, с трудом удерживая книги, зашагал вперёд. Лэчжан, растерянный, последовал за ним, то и дело оглядываясь на Дунхуэй и Дунчжи.
— Сестра Дунхуэй, я пойду помогу четвёртому молодому господину, — с тревогой проговорила Дунчжи, глядя на удалявшиеся спины — большую и маленькую.
Но Дунхуэй покачала головой. Во-первых, наложница Чжоу заранее предупредила их обеих: не ходить в переднее крыло и не прислуживать там — не дай бог учитель подумает, что их молодой господин не привык к тяготам, и возненавидит его за это. А во-вторых, сам Минь Ин ещё несколько дней назад строго велел ей и Дунчжи не следовать за ним.
Минь Ин шёл и про себя повторял: «Скоро придём, скоро…»
Дворец князя Жун был чересчур велик, и бесконечные повороты порядком утомляли.
— Ты устал? Может, отдохнём? — поставил он книги на камень искусственной горки и обернулся к Лэчжану, у которого от усталости тоже шёл пар изо рта.
— Хе-хе, нет, господин, я не устал, — добродушно улыбнулся мальчик. Его послали прислуживать юному господину из княжеского дома, и он ожидал встретить такого же надменного и своенравного мальчишку, как в доме Чжоу. А оказалось — добрый, простой в общении маленький хозяин.
Минь Ин открыл рот, будто хотел что-то сказать, но лишь взял книги с камня и махнул рукой:
— Пошли.
Ему самому хотелось ещё немного передохнуть, но вдруг раздался детский плач:
— Ууу… не хочу, не буду!
Из-за лунных ворот, что вели за искусственную горку, выбежала плачущая девочка с мокрым от слёз лицом. Ей было, верно, лет два-три, она еле держалась на ногах. На голове торчали два пучка, а на теле красовалась мягкая атласная кофточка цвета яркой гвоздики.
Заметив Минь Ина с Лэчжаном, девочка вдруг замолчала, хотя всхлипывала всё ещё. Её глаза покраснели, и она выглядела до крайности жалобно.
Минь Ин тоже остановился:
— Кто ты такая?
Девочка долго молчала, только смотрела на него, засунув палец в рот. Пришлось заговорить первым.
— Ах, вторая госпожа! Как вы сюда забрели? Идёмте-ка завтракать, — раздался голос служанки в соусно-коричневом жилете. Женщине было лет тридцать с небольшим, и улыбка её казалась приторной.
— О, да это же четвёртый молодой господин! А вы здесь какими судьбами? — будто только сейчас заметив Минь Ина, женщина потянулась, чтобы подхватить «вторую госпожу», и небрежно улыбнулась ему.
— Это Фэйлуань? — спросил Минь Ин, глядя на девочку, которая билась в её руках.
Минь Фэйлуань — так звали дочь наложницы Лю, родившуюся несколько лет назад. Минь Ин мысленно удивился: неужели ребёнок так вырос? Хотя сам он в глазах окружающих был всего лишь на год старше этой малышки.
— Почему она плачет? — строго спросил Минь Ин, заметив, как девочка в руках служанки постепенно сникла.
Ребёнок ни в чём не виноват. Минь Фэйлуань — дочь княжеского дома, и нечего ей позволять этой служанке себя унижать.
— Это… — служанка запнулась, глаза её забегали.
— Червяков… не хочу есть червяков! — вдруг выкрикнула Минь Фэйлуань. На её запачканном лице застыло обиженное выражение, а в уголке рта прилипли несколько зёрен риса.
— Ты заставляла её есть червей? — голос Минь Ина звучал по-детски, но властно. Служанка побледнела.
— Как я посмею?! — захихикала она натянуто. В это время Минь Фэйлуань снова завозилась у неё в руках.
— Отпусти её, — приказал Минь Ин без тени сомнения. Лэчжан с изумлением смотрел на своего молодого господина: тот будто излучал холод, от которого хотелось держаться подальше. Хорошо ещё, что не на него этот холод направлен.
— Я твой четвёртый брат. Скажи мне, она заставляла тебя есть червей? — мягко спросил Минь Ин у дрожащей, как испуганная птичка, Минь Фэйлуань.
Она не ответила, только кивнула, но при этом с недоумением посмотрела на него: она и не знала, что у неё есть четвёртый брат.
— За этими воротами находится её двор? — спросил Минь Ин, увидев, как служанка неуверенно кивнула. Он снова поставил книги на камень и направился во двор.
— Четвёртый молодой господин! — воскликнул Лэчжан, но Минь Ин даже не обернулся. Пришлось и ему положить свои вещи и последовать за ним — он ведь помнил, что его обязанность — быть рядом со своим господином.
На столе стояла тарелка с дырявым от червей овощем и миска уже остывшего риса. Минь Ин обернулся к служанке, всё ещё старающейся сохранить видимость спокойствия.
— Ты заставляешь дочь княжеского дома Жун есть такое? — в его голосе не слышалось ни гнева, ни радости, но Минь Фэйлуань, хоть и была мала, уже понимала: этот почти такой же маленький, как она, брат защищает её. Она невольно прижалась к нему.
— Это… я… — служанка пыталась оправдаться, но вдруг подумала: ведь хозяйка дома — не наложница Чжоу, и этот четвёртый молодой господин вряд ли сможет ей что-то сделать. Её лицо снова обрело самоуверенность.
— Лэчжан, отведи вторую госпожу к няне Ли.
— Но, четвёртый молодой господин… — служанка попыталась помешать, но Минь Ин уже вывел Минь Фэйлуань из комнаты.
— Четвёртый молодой господин, я отведу вторую госпожу к няне Ли, а вы идите в переднее крыло, — сказал Лэчжан, обеспокоенно глядя на небо: действительно, они могли опоздать.
Ах да, чуть не забыл! Минь Ин хлопнул себя по лбу — на лице появилось беспокойство. Он быстро подхватил книги с камня и побежал вперёд. Но ножки короткие — к моменту прибытия он уже опоздал. Под строгим взглядом господина Чэня Минь Ин тихонько проскользнул на своё место, робко улыбаясь.
— Хи-хи, — раздался смешок сзади. Минь Ин обернулся.
Это был его сводный старший брат Минь Ду, сын наложницы Ли, рождённый в шестом году Цинфэна — на четыре года старше Минь Ина. Но, в отличие от своей матери, он был весёлым и беззаботным.
Рядом с ним сидел Минь Юн, сын наложницы Цзинь. Он смотрел на Минь Ина с мрачной ненавистью. В глубине души он был убеждён, что именно наложница Чжоу и её сын виновны в бедах его матери, и, подстрекаемый другими, давно уже считал их своими врагами.
* * *
Минь Ин снова повернулся вперёд и вдруг заметил, что господин Чэнь пристально смотрит на него. Он тут же положил руки на колени и изобразил сосредоточенного ученика.
— Минь Ин, — произнёс господин Чэнь без тени эмоций.
— Ученик здесь! — немедленно отозвался Минь Ин, лицо его выражало почтение.
— Подойди.
Минь Ин встал и осторожно подошёл к учителю.
— Что прикажет господин?
Тот ничего не сказал, лишь поправил ему воротник.
— Церемония посвящения в ученики у меня не столь сложна, но кое-что всё же нужно соблюсти. Сегодня ты опоздал, так что ограничимся поклоном перед святыней Великого Учителя Конфуция.
Господин Чэнь отступил в сторону, и Минь Ин увидел за его спиной изображение Конфуция и алтарь.
Наложница Чжоу заранее предупреждала его об этой церемонии, и он спешил именно затем, чтобы не опоздать.
Он опустился на колени и совершил девять поклонов перед ликом Конфуция. Затем, не вставая, повернулся к учителю: церемония должна быть завершена полностью, иначе это будет неуважением.
Совершив три поклона учителю, Минь Ин потёр лоб — поклонился слишком усердно.
— Подними голову, — голос господина Чэня оставался сухим, но выражение лица смягчилось.
Последним этапом церемонии было «пробуждение мудрости алой киноварью»: на лоб ученика наносили точку алой киноварью с помощью кисти. Слово «родинка» (чжи) звучит как «мудрость» (чжи), и таким образом желали, чтобы ученик «просветлел с одного прикосновения».
— Минь Юн, Минь Ду, повторите то, что проходили вчера, — сказал господин Чэнь без особой интонации. Минь Ин немного успокоился: видимо, учитель просто такой по натуре.
Затем учитель взял со стола «Троесловие» и подошёл к Минь Ину:
— Ты будешь учиться отдельно. Они уже прошли это.
…
Тем временем во дворе наложницы Чжоу тоже не было покоя.
— Госпожа, по-моему, лучше не вмешиваться в чужие дела, — осторожно сказала няня Ли, когда служанка Цяосян вывела Минь Фэйлуань.
— Но ребёнок такой несчастный… — на лице наложницы Чжоу отразилось сочувствие. Ведь девочке столько же лет, сколько её Иню, а страдает она так сильно.
— Однако сегодня Инь действительно опоздал на занятия. За это следует его наказать, — твёрдо сказала она.
— Но… — начала было няня Ли, но наложница Чжоу махнула рукой, и та замолчала.
Когда Минь Ин вернулся во двор матери, он сразу увидел Минь Фэйлуань, которая робко пряталась за Цяосян. Увидев Минь Ина, девочка улыбнулась.
— Вернулся? — из внутренних покоев донёсся голос наложницы Чжоу.
«Что случилось?» — беззвучно спросил Минь Ин, глядя на Дунхуэй.
Дунхуэй уже собралась ответить, но из покоев снова раздался голос:
— Заходи.
Голос был не таким мягким, как обычно.
— Понимаешь ли ты, в чём провинился? — взгляд наложницы Чжоу стал строгим. Няня Ли хотела что-то сказать, но промолчала.
Минь Ин сглотнул и осторожно ответил:
— Но ведь вторая сестра страдала от злой служанки…
— Забота о братьях и сёстрах — дело правильное. Но подумай, что ещё ты сделал неправильно сегодня?
— Опоздал на занятия, — опустил голову Минь Ин. Ему было несправедливо, и он упрямо смотрел в сторону.
— Ты недоволен? Думаешь, раз сделал доброе дело, мать не должна тебя отчитывать?
Слова матери попали в точку.
— … — Минь Ин молчал, теребя пальцы.
— Сегодня перепиши пять листов тех иероглифов, что я учила тебя зимой. Завтра, до занятий у господина Чэня, принеси мне.
— Но… — начал было Минь Ин, но, увидев выражение лица матери, снова опустил голову.
Сегодня господин Чэнь велел ему дома переписать и выучить наизусть пройденное в «Троесловии». А теперь ещё и дополнительное задание от матери… Ладно, он ведь не настоящий ребёнок, не понимающий толку.
— Хорошо, мама, — кивнул он.
— Запомни: за любое дело, хорошее или плохое, нужно нести ответственность. Одно не отменяет другого. За доброе дело я похвалю, за ошибку — накажу. Всегда помни об этом, — голос матери стал мягче. Она погладила его по волосам.
Князь хоть и любит её Иня, но у него много детей, и он не может, как простой отец, постоянно наставлять сына. Поэтому ей приходится брать на себя роль строгой матери.
— Ты думал, я злюсь, что ты привёл сюда вторую сестру? — удивился Минь Ин, подняв голову.
— Как ты мог так подумать обо мне? Беги, позови свою сестрёнку завтракать, — сказала наложница Чжоу. Девочка была застенчивой и всё ещё робела перед ней, так что проще было послать за ней Минь Ина.
— Ешь побольше, — сказала наложница Чжоу, кладя Минь Фэйлуань в тарелку кусочки утки. Лицо её снова стало нежным. Без матери ребёнок совсем пропадёт. — Чего уставилась? Ешь скорее! — бросила она, но тут же положила два любимых Минь Ином кунжутных рулета ему на тарелку.
После завтрака Минь Ина заставили заниматься каллиграфией прямо в её покоях. Хотя он и усваивал чтение и письмо гораздо быстрее обычных детей, у него был один недостаток — плохо писал иероглифы. Поэтому копирование образцов было для него сейчас главной задачей.
— Госпожа, письмо для вас, — вошла старшая служанка наложницы Чжоу Цяолин и подала ей письмо. Выражение её лица было необычным.
— Занимайся письмом, — строго сказала наложница Чжоу, заметив, что Минь Ин отвлёкся.
http://bllate.org/book/2233/249918
Готово:
