Уважаемый господин, барышня в комнате, — указав на приоткрытую дверь, промолвила Матушка Инь.
Глава семьи Цзя едва переступил порог, как сразу увидел собственную дочурку: та раскинулась на полу в позе иероглифа «большой», её ночная сорочка сбилась и едва прикрывала точеное нефритовое тело, но лицо… лицо было совершенно изуродовано, разодрано в клочья.
— Вань-Вань! — испустив горестный вопль, госпожа Цзя бросилась к дочери. — Какая же тварь безбожная это сотворила?!
Глаза главы семьи Цзя наполнились слезами, его качнуло из стороны в сторону, но подоспевшие слуги успели поддержать его.
— Скорее… скорее позовите господина Цай.
Один из слуг, стоявший ближе к двери, развернулся и бросился прочь.
Управление уголовного сыска.
Цай Лонянь видел во сне самый кульминационный момент, когда серию громких ударов прервал его чуткий сон. Распахнув глаза и прислушавшись, он убедился, что это не мерещится. Наспех набросив халат, он толкнул дверь и вышел наружу.
— Кто это посреди ночи в барабан жалоб бьет? — увидев спешащего к нему стражника, торопливо спросил Цай Лонянь.
— Господин, в южном районе города убили барышню Цзя, — доложил стражник.
— Что? — слегка удивленно приоткрыв рот, Цай Лонянь мгновенно взял себя в руки и холодно распорядился: — Ведите всех готовиться, я переоденусь и сейчас же прибуду.
Цай Лонянь поспешно вернулся в комнату за верхней одеждой и, на ходу застегивая её, вышел на улицу. В сопровождении отряда он стремглав помчался в поместье Цзя. Во дворе барышни Цзя в этот час горели яркие огни, стояло необычайное оживление.
— Господин Цай, вы пришли, — с покрасневшими глазами поприветствовал Цай Лоняня глава семьи Цзя, отвесив поклон.
— Выражаю соболезнования, — вздохнув, произмолвил Цай Лонянь.
Глава семьи Цзя на миг задохнулся от подступивших к горлу рыданий, сделал приглашающий жест рукой и лишь спустя долгое время хриплым голосом выдавил:
— Сюда…
Войдя вслед за главой семьи Цзя в комнату и окинув взглядом обстановку, Цай Лонянь очутился в затруднительном положении. Госпожа Цзя в этот момент обнимала тело дочери, рыдая навзрыд и заходясь от плача.
— Это… — в нерешительности Цай Лонянь посмотрел на главу семьи Цзя.
— Матушка Инь, проводите госпожу в боковую комнату, — махнул рукой хозяин дома Матушке Инь, стоявшей на коленях возле супруги.
Матушка Инь откликнулась и вместе с несколькими служанками помогла убитой горем госпоже Цзя, чьи ноги совсем ослабли от слёз, выйти из комнаты барышни. Только после этого Цай Лонянь приступил к тщательному осмотру места происшествия.
Никаких следов посторонних людей обнаружено не было, на двери также не имелось следов взлома. Странным казалось лишь одно: вокруг тела погибшей полукругом лежали испачканные кровью следы кошачьих лап.
Судя по форме, это были… кошачьи лапы!
— Глава Цзя, кто обнаружил всё первым? — помолчав, спросил Цай Лонянь.
— Служанка, что приглядывала за моей младшей дочерью, её зовут… — глава семьи Цзя на мгновение замялся и повернулся к управляющему.
— Сяо Лянь, — подсказал тот.
— Позовите её сюда, — велел Цай Лонянь.
Вскоре в комнату испуганной походкой вошла служанка, опустилась на колени и поклонилась Цай Лоняню:
— Сяо Лянь приветствует господина.
— Встань, — махнул рукой Цай Лонянь. — Ты первой обнаружила, что с твоей хозяйкой стряслась беда?
— Да, — кивнула Сяо Лянь.
— Рассказывай, — приказал Цай Лонянь.
— Среди ночи у меня… прихватило живот, я отлубилась в уборную, а когда вернулась, госпожа уже… уже была вот в таком виде.
— Сколько времени тебя не было?
— Примерно… одну палочку благовоний, — покраснев и запинаясь, ответила Сяо Лянь.
— Заметила что-нибудь необычное?
— Нет.
Стражники прочесывали поместье Цзя всю ночь напролет, но до самого рассвета так ничего подозрительного и не нашли. Услышав это, Цай Лонянь прикрыл глаза, опершись локтем на круглый стол в комнате барышни, и нахмурился. Спустя долгое время он распахнул глаза и распорядился:
— Чунъи, ступай в резиденцию первого министра, приведи барышню Кун.
— Слушаюсь.
Чунъи заново закрепил меч на поясе и вышел из поместья Цзя.
Если рассуждать о том, какие вести распространяются быстрее всего, то на первом месте неизменно окажутся светские сплетни. Новость о том, что барышню Цзя убил кошачий демон, стараниями жены некоего Чжао из западного квартала долетела до ушей жены Чэня в центре города, а от неё в мгновение ока добралась и до жены господина Вана на восточной окраине.
К тому моменту, когда полностью рассвело, весть об убийстве, совершенном кошачьим демоном, уже разнеслась по всей столице.
Кун Цици, разумеется, не стала исключением. Едва открыв глаза, она услышала, как Цзинчжу без умолку тараторит без разбору.
— Кошачий демон? Полнейший бред, — потягиваясь, Кун Цици снова смежила веки. Ах, как же сладко валяться поутру в постели!
Какое блаженство для тела и духа! Уголки губ Кун Цици изогнулись, и она потерлась щекой о подушку.
— Истинно так, — доставая из шкафа комплект одежды, заговорила Цзинчжу. — Говорят, барышню из семьи Цзя убили прошлой ночью, и вид у неё был ужасно страшный.
— Насколько же страшный? — пробормотала Кун Цици.
— Мало того что кошачий демон высосал её душу, так ещё и лицо исцарапал в лохмотья, — нахмурившись, с абсолютной серьезностью заявила Цзинчжу.
— Угу, — с закрытыми глазами равнодушно отозвалась Кун Цици.
— Барышня, из Управления прибыли люди, — раздался за дверью голос слуги.
— Из Управления? — Кун Цици резко распахнула глаза. — Цзинчжу, пойди погляди.
— Слушаюсь.
Цзинчжу оставила одежду и вышла.
Кун Цици потянулась, поднимаясь с постели, взяла наряд и принялась разглядывать его, попутно облачаясь. Одеяния из её прежнего мира были куда удобнее, не то что здешние — в три слоя один на другой, сплошная морока.
Тяжело вздохнув, Кун Цици продолжила возиться с одеждой, пытаясь натянуть её на себя. Когда Цзинчжу вернулась, она и впрямь кое-как умудрилась застегнуться.
— Что стряслось? — Кун Цици обеими руками придерживала чуть морщинистый воротник, не имея возможности высвободить руки, и лишь кивнула в сторону двери.
http://bllate.org/book/22328/2338682
Готово:
