Цзинчжу наконец выдохнула с облегчением.
По дороге в управу Цай Лонянь случайно столкнулся с Юнь И и Му Чжиси. Они сидели в ресторане у окна и о чем-то беседовали. Юнь И, обладавший зорким взглядом, заметил Цай Лоняня, помахал ему рукой и окликнул:
— Какая встреча, господин Цай!
Цай Лонянь с улыбкой кивнул, подошел к окну и поприветствовал их:
— Господин Юнь, Девятый князь.
Му Чжиси с улыбкой добавила:
— Господин Цай.
— О, девчонка из поместья Кун тоже здесь, — Юнь И увидел неподалеку Кун Цици и поманил ее к себе.
Кун Цици недоуменно нахмурилась, но, немного поколебавшись, все же подошла.
— Почему девчонка ходит вместе с господином Цаем? — поинтересовался Юнь И.
Девчонка? Кун Цици сжала зубы. Сам ты девчонка, и вся твоя родня — девчонки.
— Это он меня нашел, — лениво ответила она.
— Вот как? — Юнь И пристально посмотрел на Цай Лоняня, его черные зрачки блеснули. — Господин Цай, вы что-то обнаружили?
Цай Лонянь слегка поклонился:
— Об этом станет известно, как только я допрошу преступника.
— Понятно, — Юнь И приподнял бровь, бросил взгляд на стоявшую за спиной Цай Лоняня Кун Цици, а затем снова повернулся к сидевшей напротив Му Чжиси: — Сиси, сходишь с дядей посмотреть?
Му Чжиси прикрыла платком слегка дернувшийся уголок рта, притворилась, что ей нездоровится, пару раз кашлянула и невозмутимо произнесла:
— Что ж, можно и сходить.
Спустя некоторое время, когда они прибыли в управу и немного отдохнули, появился Цай Лонянь. Он был облачен в официальное пурпурное одеяние. В нем поубавилось привычной мягкости и учтивости, зато прибавилось величия, невольно внушающего трепет.
— Прошу сюда, — Цай Лонянь сделал приглашающий жест и проводил гостей в главный зал. Справа от судейского стола были расставлены три стула, на которые по очереди сели Юнь И, Му Чжиси и Кун Цици.
— К началу слушания! — раздался резкий удар судейского молотка. Стражники, стоявшие по обе стороны зала, начали ритмично бить жезлами о каменный пол, скандируя в один голос:
— Сми-и-и-и-рно-о-о-о…
Двое стражников ввели в зал мужчину в тюремной робе, и тот опустился на колени. Из-под спутанных волос с трудом можно было разглядеть его лицо: широкий лоб, вытянутый овал, ничего примечательного, на вид лет тридцать с небольшим.
Кун Цици нахмурилась. Девушка, которую все считали порядочной, не только забеременела до свадьбы, но и состояла в сомнительной связи с тридцатилетним игроком...
Когда гул от ударов жезлов стих, Цай Лонянь снова ударил молотком:
— Кто перед судом? Назови свое имя.
— У... У Цянь, — пробормотал игрок, инстинктивно вжимая голову в плечи.
— Ты знаком с покойной Ван-эр? — спросил Цай Лонянь.
Игрок опустил глаза и покачал головой:
— Нет, не знаком.
— Действительно не знаком? — Цай Лонянь прищурился и повторил вопрос.
Игрок снова покачал головой.
— Тогда взгляни на это, может, узнаешь.
Цай Лонянь подал знак стражнику. Тот подошел к игроку, держа поднос, на котором лежала заколка для волос. Взглянув на украшение, игрок снова покачал головой:
— Не видел такой.
Цай Лонянь нахмурился, глядя на него, а затем произнес:
— Язык у тебя подвешен неплохо. Стража, привести свидетеля!
Игрок продолжал неподвижно стоять на коленях, никак не реагируя. Кун Цици была озадачена — реакция игрока казалась ей странной.
Как только слова были произнесены, в зал ввели приказчика из лавки Цуйюйсюань.
— Приветствую господина судью, — уверенно произнес он, опускаясь на колени.
— Хорошо, — кивнул Цай Лонянь. — Ты узнаешь человека, который стоит перед судом?
Приказчик наклонил голову, присмотрелся и кивнул:
— Узнаю. Он приходил в нашу лавку за покупками.
— Что именно он купил? — спросил Цай Лонянь.
— Вот это, — приказчик указал на заколку, лежавшую неподалеку. — Тогда он еще сказал, что хочет подарить ее своей самой любимой женщине.
— У Цянь, свидетель есть, вещественное доказательство налицо, что ты еще можешь сказать в свое оправдание? — Цай Лонянь с грохотом ударил молотком и сурово посмотрел на игрока.
— Господин судья, я невиновен! — выкрикнул игрок. — В Цуйюйсюане полно таких заколок, покупателей наверняка было немало, как вы можете быть уверены, что именно я ее купил?
— Вот как? А где же та, что купил ты? — Цай Лонянь рассмеялся от гнева.
— Подарил.
— Кому? Я сейчас же прикажу своим людям привести ее сюда.
— Сбежала, — помолчав, угрюмо ответил игрок.
— Сбежала или ты ее убил? — спросил Цай Лонянь.
— Сбежала, — повторил игрок, подняв голову.
Наблюдая за этим, Кун Цици начала догадываться о том, что на уме у игрока. Она чуть заметно улыбнулась, и в ее глазах промелькнуло некое подобие одобрения.
— Дерзкий У Цянь! — снова раздался удар молотка, и Цай Лонянь воскликнул: — Смерть стоит у твоего порога, а ты все еще не признаешься? Стража, внести тело покойной!
Четверо стражников, пронеся гроб сквозь толпу зевак у входа, уверенно вошли в зал. Поставив его, они открыли крышку.
— В ходе следствия выяснилось, что покойная была на третьем месяце беременности, — Цай Лонянь посмотрел на Кун Цици. — И за это мы должны благодарить госпожу Кун. Пожалуй, пусть она сама и расскажет.
Кун Цици помедлила, посмотрела на Цай Лоняня и произнесла:
— Цзинчжу, барышня проголодалась. Сходи в первую лавку налево от входа и купи куриных лапок.
http://bllate.org/book/22328/2338677
Готово:
