Они нашли укромное место, чтобы замаскироваться.
Ван Синжань бинтовал Кэ Чжо лицо совсем не спустя рукава, а с заметным усердием. Он не только постарался сделать так, чтобы повязки не стесняли дыхание, но и добавил реалистичные пятна крови, проступающие сквозь ткань. Ван Синжань остался доволен своей работой: теперь-то уж точно можно считать, что он отплатил Кэ Чжо за помощь с плащом.
Глядя на сосредоточенное лицо Ван Синжаня, Кэ Чжо на мгновение замер.
Кэ Чжо намеренно превратил свою жизнь в игровую площадку для лицемеров, чтобы постоянно черпать из этого мира силу, но в то же время он не мог подавить в себе жгучую усталость от подобного существования.
После бесчисленных интриг и предательств он стал особенно чувствителен к искренности. Пока Ван Синжань колдовал над его маскировкой, Кэ Чжо на миг показалось, будто они не в смертельно опасном подземелье, а их отношения — не борьба за выживание, где каждый готов идти по трупам другого. Ван Синжань просто смотрел на него, отбросив все лишние мысли, и старался выполнить свою работу как можно лучше.
Если бы на его месте оказался кто-то другой, какой-нибудь случайный прохожий, этот парень, вероятно, старался бы точно так же. Кэ Чжо прекрасно понимал, что эта старательность не имеет к нему лично никакого отношения, но всё равно почувствовал, как сердце внутри болезненно сжалось.
Кэ Чжо мог спокойно встречать любое зло, направленное против него, но был совершенно не готов принять даже крупицу искренности. Еще не успел соблазнить эту женщину, а уже позволил сбить себя с толку — какой провал. Кэ Чжо неестественно отстранился от Ван Синжаня и накинул черный плащ:
— Временный медпункт в святилище. Будем считать святилище нашей точкой отсчета: ты идешь на восток, я на запад. Встретимся там через два часа.
Ван Синжань, не подозревая, что только что задел тонкие струны души прожженного бабника, был полностью поглощен мыслями о том, как пройти это подземелье.
Он тщательно всё обдумал: в опыте он уступал Кэ Чжо, а артефакты, которые он временно хранил у себя для Лу Яня, могли быть отобраны у других игроков, так что пользоваться ими было опасно. Кэ Чжо же обладал способностью красть чужую удачу.
Лобовое столкновение — худший вариант, но и вечно притворяться женщиной Ван Синжань не мог: у Кэ Чжо было столько женщин, что рано или поздно правда всплыла бы наружу. Чтобы не накликать беду, нужно было как можно скорее завершить прохождение.
Перед высадкой на остров Ван Синжань изучил его топографию. Остров напоминал полумесяц. Пристань и жилые кварталы располагались в изгибе этого полумесяца, занимая около четверти всей территории, остальное же пространство занимали холмы, поросшие густым лесом.
Разбросанные повсюду поля образовывали естественную границу между деревней и горами. У домов почти не было заборов, а в лесу не водилось крупных хищников, так что нужно было лишь смотреть под ноги, чтобы не споткнуться.
На вершине горы раскинулось широкое плоское плато, которое у самого моря обрывалось величественным утесом. А если обернуться, то после созерцания величия природы взгляд снова падал на суету жизни внизу, где из труб поднимался дым.
По состоянию табличек можно было понять возраст могил: чем дальше от обрыва, тем старее были захоронения. Однако около сотни свежих могил, вырытых за последние месяцы, располагались совсем иначе, словно стремясь к краю утеса. Старые могилы стояли ровными рядами с четкими границами, а новые — без всякого порядка, теснясь друг к другу и сбиваясь в кучу у самого обрыва.
У Ван Синжаня был опыт всего одного подземелья, но он усвоил главное: для эффективности нужно четко распределять задачи. Если остальные игроки не хотят работать сообща, он заставит их сотрудничать.
Новые и старые могилы были разделены на две четкие зоны.
Ван Синжань срезал путь, направляясь прямиком к лесу на востоке от жилой зоны. Даже бегом ему потребовалось около получаса, чтобы добраться до опушки.
Когда он поднялся на вершину, перед ним открылся вид на весь Лунный остров.
Пройдя немного вдоль межи, он вскоре обнаружил узкую тропинку, усыпанную гравием, которая змеилась и терялась в гуще деревьев.
В горах островитян не было. Ван Синжань перестал осторожничать и прибавил ходу. По пути ему то и дело попадались развилки, сходящиеся к вершине.
Кто бы мог подумать, что на такой живописной вершине устроили кладбище.
Шестеро игроков отправились с медицинской командой изучать опухоли, Кэ Чжо затерялся среди местных, чтобы выведать их секреты, а значит, он, Ван Синжань, должен исследовать территорию за пределами деревни.
Самые свежие могилы у обрыва сбились в такую кучу, что, если бы не количество табличек, их можно было принять за одну большую яму. До края оставалось меньше метра. Если бы не твердая порода, их бы, наверное, вырыли прямо на самом краю.
Таблички на свежих могилах были развернуты в сторону обрыва, в то время как старые стояли к нему спиной.
Это шло вразрез со всеми похоронными традициями острова. Это был уже не намек, а самое прямое указание.
Под обрывом что-то было.
Утес находился на обратной стороне острова. Учитывая форму полумесяца, путь на лодке от деревни до этой стороны занимал полдня. Плюс время на исследование — если он не хотел возвращаться в темноте, нужно было выделить на это весь день.
Сегодня исследовать низ было невозможно, но взглянуть одним глазком стоило.
Ограждения не было. Ван Синжань, дороживший своей жизнью, выбрал самый надежный участок земли, лег на живот еще далеко от края и начал медленно ползти вперед.
Море с обратной стороны острова сегодня было особенно неистовым. Волны с грохотом разбивались о скалы, взлетая вверх облаками белой пены.
Холодный поток воздуха с воем поднимался вдоль отвесной стены. Как только Ван Синжань высунул голову, ветер сорвал капюшон и едва не унес парик.
Бесконечные волны поглощали всё внизу, а восходящие потоки мешали открыть глаза. В таких условиях увидеть что-либо было невозможно. И все же Ван Синжань увидел. И очень отчетливо.
На вершине скалы, торчащей из воды, как острие меча, был привязан длинный белый флаг. Он метался в пене, сливаясь с ней, но Ван Синжань отчетливо различал его очертания.
Его опыта было недостаточно, и он не отвел взгляд сразу. Еще пара секунд — и он почувствовал на себе ледяной взгляд.
Он исходил от флага, но ощущение было такое, будто небо раскололось, и из трещины показался глаз, огромный, больше всего острова. Он вращался хаотично, пока не зафиксировался прямо на утесе.
Невыносимое давление придавило Ван Синжаня к земле. Невидимый взгляд пронзал плоть, проникал в кровь, желая вывернуть наизнанку каждую его мысль. В этот момент Ван Синжань чувствовал себя ягненком, ожидающим суда Божьего, и мог лишь покорно…
— А-а-а-а!!! — Ван Синжань из последних сил издал яростный вопль и, используя этот импульс, резко перевернулся на спину. Он посмотрел в небо, готовый к смерти, но огромного глаза не было. Небо было чистым и лазурным — никаких трещин.
Он обернулся лишь для того, чтобы умереть с открытыми глазами, но волею случая спасся. Кто знает, был ли этот глаз порождением его страха или реальностью…
От одного этого движения Ван Синжань выдохся так, будто десять раз поднялся на гору. Он достал из инвентаря конфету, закинул в рот и, совершенно не заботясь о приличиях, лежал, пока силы хоть немного не вернулись. Затем он медленно поплелся вниз.
Обратный путь занял много времени. Когда Ван Синжань, смыв маскировку, вернулся в святилище, больных уже разместили.
Островитяне натянули навес и вовсю готовили обед.
За столом сидело восемь человек. Овощных блюд было всего два: жареная зелень и битые огурцы, остальное — сплошь мясные яства.
Тушеные фрикадельки, кисло-сладкая свинина, мясные лепешки с соленым яйцом, жареный корень лотоса с мясом, хрустящая свинина, суп с фрикадельками — всё выглядело невероятно аппетитно. Ван Синжань, который проголодался до боли в животе, невольно сглотнул слюну.
Он послушно наложил себе порцию, заодно наполнив миску и для Кэ Чжо. Его нигде не было видно, и Ван Синжань решил не ждать. Он сел за стол, где было два свободных места, и с жадностью потянулся палочками к ароматной фрикадельке.
Как только она оказалась у самого рта, горячее дыхание коснулось его уха:
— У тебя что, извращенный аппетит?
Рука Ван Синжаня дрогнула, и фрикаделька покатилась по полу.
http://bllate.org/book/22325/2338401
Готово:
