К счастью, дети отлично умели хранить секреты: ни один не проболтался.
Но то, что они молчали, ещё не означало, что тайна могла оставаться тайной вечно.
Многие взрослые крылатые из Племени Сотни Перьев заметили странность.
Обычно к их возвращению дети появлялись из самых неожиданных мест: с горы, из-под горы, из леса… Пока ребёнок сам не покажется, невозможно было угадать, куда он сегодня убежал играть.
А последние несколько дней все дети почему-то возвращались с одной и той же стороны.
Если бы речь шла об одном — ладно. Но целая стая, да ещё каждый день из одного места… это уже заставляло задуматься.
Так продолжалось несколько дней, и любопытство взрослых росло с каждым днём.
Бай Шо не подозревал, что его секретная база вот-вот будет раскрыта. В последнее время он был слишком занят. Кроме наблюдения за пересаженными кустами и черенками, всё свободное время уходило на изучение растений вокруг племени.
Он запоминал всё, что могло пригодиться, и всего за несколько дней действительно нашёл немало полезного.
Сейчас шёл сезон роста, травоядных поблизости почти не было, поэтому окрестности племени напоминали маленький ботанический сад. Фрукты, зелень, приправы, лекарственные травы… Каждого вида немного, зато разнообразие огромное.
Большая часть растений уже успела разрастись и для пересадки не подходила. Их придётся оставить до созревания, чтобы позже собрать семена.
Бай Шо носил с собой короткие кусочки растительной верёвки. Найдя полезное растение, завязывал верёвочку прямо на стебле или на ближайшем дереве. Остальные дети по метке понимали: не трогать. А когда растение созреет, обязательно сообщить ему.
Полезных растений слишком много — в одиночку он обязательно что-нибудь пропустит. Но если подключить детей, которые целыми днями носятся по округе, дело становилось намного проще.
После ещё одного удачного дня Бай Шо в прекрасном настроении вернулся к племени.
И едва дошёл до подножия, увидел толпу взрослых, собравшихся в углу, куда обычно никто не ходил.
Именно там росли пересаженные краснокорни.
Бай Шо застыл.
А взрослые, окружившие посадки, тоже стояли как вкопанные.
Сегодня отряд собирателей вернулся раньше обычного. По дороге они снова обсуждали странное поведение детей и в конце концов решили проверить, чем те занимаются.
Поэтому, вернувшись, взрослые не стали, как обычно, звать детей, а тихо пошли в ту сторону, откуда те появлялись последние дни.
А затем замерли.
Несколько крылатых недоверчиво протёрли глаза.
Что они видят?
Целое поле краснокорней!
Целое поле!
Почти все взрослые знали, сколько еды может дать один куст краснокорня. Встретив такой в лесу, его место запоминали, а в конце сезона роста возвращались выкапывать урожай.
Но даже если обойти всю территорию племени, таких кустов обычно находилось немного.
А здесь, на крошечном участке, росло больше десятка крупных растений, а рядом — ещё несколько десятков маленьких.
Такое количество краснокорней вместе выглядело настолько невероятно, что хотелось усомниться в собственных глазах.
— Мне снится… точно снится, — пробормотал один крылатый. — Мне приснилось целое поле краснокорня.
Сосед машинально ответил:
— Не снится. Я тоже вижу.
Даже во сне он бы не осмелился представить такое.
Остальные чувствовали примерно то же самое. Несколько десятков кустов краснокорня в одном месте они не видели никогда.
Только Бай Юнь отреагировала иначе.
Она сразу начала искать глазами собственного ребёнка.
Стоило увидеть поле, как первой мыслью стало: к этому точно приложил руку её младший сын. В последние дни Бай Шо был подозрительно занят.
Детей вокруг было много, но самого Бай Шо нигде не видно.
Бай Юнь схватила пытавшегося незаметно затесаться в толпу Бай Лэ.
— Где твой брат?
Бай Лэ отчаянно замотал головой:
— Не знаю! Я ничего не знаю!
Бай Юнь: «…»
Бай Шо, только что подошедший сзади: «…»
Играть Бай Лэ совершенно не умел. По одному лицу было видно: он что-то скрывает.
— Мама, — позвал Бай Шо.
Увидев его, Бай Юнь отпустила младшего и увела обоих детей в сторону. Лишь отойдя в укромный угол, тихо спросила:
— Это ты принёс сюда и посадил?
Слышали только они втроём.
Бай Юнь знала, что в последние дни её сын сажал разную траву, но считала это обычной детской забавой — примерно как выращивание маленьких ко-ко птиц.
Да и пусть играет. В племени полно детей, которые целыми днями носятся по округе, лезут в землю или забираются непонятно куда. На их фоне Бай Шо и вовсе был образцовым ребёнком. Ну любит что-нибудь сажать — что в этом плохого?
Но Бай Юнь никак не ожидала, что он сумеет «посадить» даже краснокорень.
Как член отряда собирателей, она прекрасно понимала, что это означает.
Бай Шо сначала кивнул, потом покачал головой:
— Несколько дней назад, когда копал лук, увидел эти растения и захотел пересадить вниз. Брат и У Янь сказали, что краснокорень нельзя выкапывать. Я испугался, что мама рассердится, поэтому отломанные веточки посадил рядом.
Правда была в этих словах только наполовину.
При пересадке он действительно часто удалял часть ветвей, чтобы растение меньше теряло влагу. Отличие лишь в том, что у краснокорня эти ветви он не выбросил, а специально укоренил.
Бай Шо и не рассчитывал скрывать всё бесконечно. Просто первые несколько дней черенки ещё не дали корней, и он боялся, что взрослые вмешаются слишком рано. Теперь этого риска уже почти не было.
Если бы он просто выкапывал еду без разрешения, его наверняка отругали бы. Но он сделал это по незнанию, пересадил растения обратно в землю, ни один куст не погиб, а вдобавок появилось столько новых — причин сердиться почти не оставалось.
Бай Шо внимательно посмотрел на маму. Убедившись, что она действительно не злится, тут же воспользовался моментом:
— Мама, я могу рассказать всем, как это выращивать. Но тогда часть урожая должна быть моей. И ещё мне нужно несколько кусков мяса.
За последние дни Бай Шо на собственной шкуре понял смысл выражения «растущие дети способны проесть семью».
Дети, которые ходили с ним, были в основном от пяти до восьми лет. Вместе с их тремя братьями и У Янем — шестнадцать человек.
Кормить такую компанию перекусами оказалось совсем недёшево.
Мясо, которое он получил за готовку, давно закончилось. А после того как крылатые научились вытапливать жир и мариновать мясо, за обработкой почти никто уже не обращался.
Без продуктов даже самый умелый повар ничего не приготовит.
Другие его «активы» — ко-ко птицы и пшеница — пока тоже несъедобны. Ждать минимум три месяца. Зрелая пшеница, конечно, есть, но это семена, и тратить её на еду Бай Шо не собирался.
Даже если дети пока послушно работали и без награды, нельзя всё время кормить их одними обещаниями. Новая технология выращивания как раз могла принести немного еды — заодно можно поощрить тех, кто каждый день старался.
Бай Юнь ещё не успела осмыслить первую половину его объяснения, а уже услышала требование о мясе. Настроение стало сложным.
Но в конце концов она лишь вздохнула и согласилась обсудить это с вождём Хуа Юном.
В тот же вечер Бай Шо получил десять кусков мяса.
Чтобы оно не испортилось, с Хуа Юном договорились выдавать по два куска в день пять дней подряд. Значит, ближайшие дни перекусы для детей обеспечены.
Но ещё сильнее Бай Шо обрадовало другое.
Он научит племя выращивать краснокорень, а после сбора урожая одна десятая достанется ему, ещё одна десятая — детям, которые помогали работать.
Все растения, которые он уже укоренил, тоже считались его собственными.
Услышав, что Бай Шо хочет засадить растениями всю полосу вокруг свободной площадки, Хуа Юн просто отдал ему весь луг от подножия горы до самого леса. Всё равно раньше этим местом почти не пользовались.
Кроме пещер, вся земля считалась общей собственностью племени. Теперь, получив разрешение вождя, Бай Шо мог распоряжаться этим участком как угодно.
Дети тоже обрадовались.
Наконец-то у них появился собственный постоянный источник еды.
Конечно, запасы племени всё равно делили между всеми, но сначала выдавали охотникам и собирателям, а дети и старики получали позже. Это совсем не то же самое, что заранее закреплённая доля урожая.
Первым делом Бай Шо повёл всех делать большие мотыги.
Его прежние были рассчитаны на детей: короткая рукоять и небольшая каменная пластина. Взрослым такими работать неудобно. А чтобы выкапывать краснокорни в лесу, инструменты нужны подходящего размера.
Принцип тот же, только обычные каменные ножи племени уже не годились. Они напоминали короткие кинжалы — недостаточно широкие и длинные. Рабочую часть мотыги придётся делать специально.
Так Бай Шо впервые увидел весь процесс производства каменных орудий у крылатых.
Если описать тремя словами: просто, грубо, эффективно — и камней жалко.
Сырьё брали с горы в нескольких сотнях метров от поселения. В отличие от скалы, где жили крылатые, камень там лежал отдельными глыбами и был не слишком крепким. Сильный взрослый мог поднять кусок когтями.
Крылатые схватили большие валуны, взлетели повыше, выбрали подходящее место — и разжали когти.
Бах!
Грохот разнёсся далеко вокруг.
Следом упали остальные камни.
Сбросив всё, крылатые сложили крылья и нырнули вниз. Через некоторое время перед Бай Шо уже лежала целая куча обломков всех возможных размеров и форм.
Он был поражён скоростью.
Теперь понятно, почему после того, как он забрал из дома все три каменных ножа, Бай Сюнь уже на следующий день принёс новые.
Бай Шо выбрал подходящие пластины для ножей и мотыг, а ещё несколько кусков, из которых после обработки можно сделать топоры.
Часть требовала шлифовки. Для крылатых это не проблема: всё унесли к реке и начали тереть о большой камень.
Шлифовальный камень отличался от остальных речных валунов. Наверняка его специально принесли откуда-то. Благодаря силе крылатых даже толстую каменную пластину удавалось довольно быстро сделать ровной.
Бай Шо первым собрал каменный топор и отдал Бай Сюню рубить рукояти.
Дети обычно приносили только упавшие ветки — те, что сломал ветер или которые мешали полёту и были отломаны крылатыми. Поэтому большинство короткие, а развилки редко подходили по форме.
Вместо того чтобы перебирать гору дров, проще нарубить свежих ветвей нужного размера.
Каменным топором рубить было удобнее, срез получался ровнее, чем если ломать руками. Правда, из-за огромной силы взрослых топор часто застревал или кромка выкрашивалась. На несколько веток приходилось менять орудие.
Когда камни и рукояти подготовили, Бай Шо принёс свою мотыгу и показал, как всё связывать.
За один день крепление на детской мотыге немного расшатывалось, поэтому каждый вечер Бай Шо, Бай Су и У Янь перевязывали свои инструменты заново.
Крылатые учились быстро. Несколько демонстраций — и начали повторять сами.
Людей много — работа спорится. За один вечер племя изготовило семь больших мотыг.
На этом остановились только потому, что закончилась верёвка.
Бай Шо показал собирателям стебли «конопли» и попросил приносить такие растения всякий раз, когда встретятся.
Бай Юнь согласилась. И действительно, на следующий день собиратели вернулись с большой охапкой стеблей и новыми кустами краснокорня.
Бай Шо заметил, что ближе к племени краснокорень встречается чаще и выглядит сильнее. Хотя за целый день весь отряд собирателей нашёл всего чуть больше двадцати кустов, причём некоторые были кем-то объедены.
Заметив, что сын разглядывает голые стебли, Бай Юнь объяснила:
— Это ели хрю-хрю звери.
Там, где работал отряд собирателей, обитала и дичь. Животные ели не только сорняки: им нравились зелень и фрукты, а некоторые, пытаясь добраться до плодов, даже ломали молодые деревья.
Вот почему, несмотря на огромную территорию, крылатым всё время не хватало еды. Они делили её с бесчисленными зверями, которые к тому же уничтожали ещё не выросшие растения.
— Ничего, такие тоже приживутся, — сказал Бай Шо.
Краснокорень вообще очень живуч. В лесу ему мешали сорняки, тень деревьев и постоянные укусы животных, поэтому до взрослого состояния доживала лишь малая часть.
Но на отдельном поле, где выращивают только его, всё будет иначе.
Достаточно посмотреть на пшеничное поле, которое всего за несколько дней превратилось в сплошной зелёный ковёр.
Принесённые собирателями кусты и то, что днём нашли дети, обрабатывали так же, как раньше: крупные растения пересаживали целиком, боковые побеги срезали и укореняли отдельно.
Новые посадки расположили в выделенной Бай Шо зоне, всего в нескольких десятках метров от площадки под горой. Их было видно даже из пещер. Если появится хищник или другой зверь, крылатые сразу заметят.
Хотя на самом деле к самому поселению добыча почти не подходила. Животные тоже не были настолько глупы, чтобы добровольно лезть в пасть охотникам.
Закончив посадки, Бай Шо собрал всех скручивать и плести верёвки. Работа требовала терпения, но после ужина взрослым всё равно нечем было заняться — как раз подходящее занятие.
Растительная верёвка пригодится не только для инструментов. Ею можно связывать грузы и экономить кожаные ремни.
Шкуры племя в основном выменивало у других, стоили они дорого. Использовали каждый обрезок. И всё равно ремней всегда было мало.
Бай Су и У Янь уже помогали делать верёвки, даже Бай Лэ успел поучаствовать. Поэтому Бай Шо не приходилось объяснять каждому взрослому лично: старшие дети сами показывали новичкам.
Пока остальные работали, Бай Шо потёр ладони и задумался о другой проблеме.
Раньше отряд собирателей приносил в основном зелень и фрукты. Для этого хватало кожаных мешков.
Теперь ассортимент резко вырос. Сначала появилась пшеница, теперь добавились стебли для верёвок и кусты краснокорня.
Чем больше разных грузов, тем сложнее переноска. Сегодня даже зелени собрали меньше обычного — не потому, что не нашли, а потому что некуда было складывать.
Кожаный «мешок» по сути представлял собой кусок шкуры, иногда несколько связанных вместе. Внутрь клали добычу, поднимали углы и несли как узелок.
Для твёрдых фруктов и листьев годилось. Для хрупких саженцев — совершенно нет.
Сегодня Бай Шо своими глазами видел возвращение отряда: от Бай Юнь до самого неугомонного подростка все несли краснокорни так осторожно, словно держали взрывчатку.
Продолжать пользоваться только шкурами явно нельзя.
Бай Шо решил сделать заплечные корзины.
Они пригодятся не только собирателям. Даже детям будет проще носить собранное.
Материалов подходило множество, но первой мыслью стали ивы у реки. Их там было столько, что длинные ветви свисали чуть ли не ему под ноги. Игнорировать такое сырьё просто преступление.
Раз уж оно буквально само просится в руки — надо использовать.
Бай Шо оглядел толпу и увидел Бай Сюня, который уже заметно раздражался от скручивания верёвок.
— Папа.
Бай Сюнь как раз в очередной раз порвал недоделанную верёвку и собирался тихонько закинуть её себе за спину. Услышав голос сына, вздрогнул — решил, что его поймали.
Но следующая фраза мгновенно подняла настроение.
— Пойдёшь со мной за ветками?
Сам Бай Шо даже на дерево забраться толком не мог, не то что рубить ветви. Зато крупный и сильный отец идеально подходил.
Бай Сюнь моментально отбросил остатки верёвки и вскочил.
— Пошли, пошли!
Наконец-то не надо плести эту штуку. Рубить ветки куда лучше.
Через некоторое время у реки Бай Сюнь посмотрел на топор, затем на дерево.
— Вот эти рубить?
— Да. Нужны ивовые прутья. Чем больше, тем лучше.
— Это и рубить не надо.
Бай Сюнь бросил топор, принял птичью форму, взлетел на дерево и стал просто срезать ветви когтями.
Ш-ш-ш — вниз посыпались сразу целые охапки.
Бай Шо смотрел с завистью.
Вот это инструмент.
Жаль, в его птичьей форме когти до сих пор меньше чужих. Когда он сможет так же одним движением срезать ивовые прутья — неизвестно.
За короткое время отец с сыном натаскали целую гору. При свете костра оборвали листья, рассортировали по толщине. Слишком тонкие не годятся, короткие тоже.
Из оставшихся ровных прутьев Бай Шо выбрал восемь. Сложил попарно крест-накрест, получив основание в форме снежинки, попросил Бай Лэ прижать середину. Затем взял ещё один прут, закрепил в центре и начал оплетать основу, проводя ветку то сверху, то снизу.
Когда один прут заканчивался, хвост прятал между плетением и добавлял следующий.
Получив круглое дно диаметром около двадцати сантиметров, поднял восемь несущих прутьев вверх и продолжил плести стенки.
Свежесрезанная ива была гибкой и легко сгибалась. А с Бай Лэ, который обладал силой и послушно прижимал всё, куда покажут, работа шла быстро.
Закончив стенки и край, Бай Шо сделал лямки из кожаных полос.
За один вечер получилась первая миниатюрная заплечная корзина.
Это был опытный образец, поэтому маленький: около двадцати сантиметров в диаметре, высотой чуть больше ширины. Взрослому не подойдёт, зато для Бай Лэ — в самый раз.
Плетение местами получалось рыхловатым, но для племени это всё равно был совершенно новый инструмент.
Бай Шо положил внутрь несколько камней размером с кулак. Бай Лэ легко поднял корзину на спину и от восторга начал прыгать по площадке, хвастаясь перед другими детьми.
Камни не выпадали.
Значит, прочность хорошая. Завтра можно сделать ещё несколько.
Бай Шо потянулся, размял руки и ноги. Наклонился, чтобы собрать ненужные обрезки, и вдруг задержал взгляд на мелких ивовых веточках под ногами.
Он смутно помнил: в коре и ветвях ивы содержится салициловая кислота.
А ещё вещества из ивы помогают стимулировать образование корней, ускорять развитие корневой системы и рост растений.
Воду, настоянную на ивовых ветвях, даже называют «натуральным укоренителем».
http://bllate.org/book/22318/2369602
Готово:
