Чтобы арест Соллана выглядел более правдоподобно, они объявили внешнему миру, будто тот был задержан Военной полицией сразу после возвращения домой. Он пробыл там ровно восемь часов, так что с формальной точки зрения всё выглядело безупречно.
Выждав положенные восемь часов, Соллан наконец покинул изолятор Военной полиции. Второй флот, в составе которого находился Цяо Мо, к тому моменту уже совершил один пространственный прыжок и прибыл в Кандаль — пограничную планету Федерации. Было решено сделать здесь двухчасовую остановку: сойти с корабля, немного размяться и пополнить запасы энергии.
Кандаль отличался от многих других пограничных миров. Будучи ключевым пересадочным узлом Федерации на пути к внешним звездным системам, он привлекал бесчисленные корабли и звездные корабли, останавливавшиеся здесь на стоянку и подзарядку. Местный космопорт являлся одним из трех знаменитых космопортов Федерации, способных одновременно вмещать тысячу звездных кораблей. Торговцы, сновавшие между различными звездными системами, часто выгружали здесь часть своих товаров для обмена. Со временем портовая торговля на Кандале процветала необычайно. Поддавшись на уговоры Те Моэра и остальных, Цяо Мо тоже сошел со звездного корабля. Хотя в их распоряжении было всего два часа, этого вполне хватало, чтобы немного размяться.
Неподалеку от космопорта Кандаля располагался огромный товарный рынок. Сегодня как раз выпал торговый день, поэтому от желающих поторговать в розницу или просто поглазеть на ряды отбоя не было. Те Моэр с воодушевлением увлек за собой в самую гущу толпы Чжан Вэня и Цяо Мо.
— Эй, почему офицер Хэ и остальные не спускаются? На звездном корабле всего-то и мест, что с гулькин нос, и вот выдалась редкая возможность проветриться, а они даже носу не кажут. Мы столько раз проходили через Кандаль, но шанс погулять здесь выпал впервые. До чего же здорово, здесь и правда очень интересно, — Те Моэр вертел головой по сторонам и не затыкался ни на секунду. — А этот начальник Цяо Эньдун неплох, по крайней мере, догадался дать нам передышку. Не то что его братец: вечно с высокомерной физиономией, улыбка фальшивая, смотреть тошно.
Цяо Мо приподнял бровь:
— Сисы и остальные начали тренировки с самого отправления, сейчас они отдыхают и спускаться не обязаны.
Вторую половину тирады Те Моэра Цяо Мо предпочел проигнорировать.
— Ладно-ладно, понимаю. Ну и ладно, сами погуляем, авось присмотрим что-нибудь занятное и притащим им наверх.
Цяо Мо бросил взгляд на Чжан Вэня, после чего с улыбкой произвел:
— Идите погуляйте, я тут неподалеку огляжусь. Только далеко не уходите, через два часа сбор.
Чжан Вэнь кивнул, утащив Те Моэра за собой, и они мгновенно растворились в толпе. Цяо Мо тоже принялся неспешно разглядывать разверзшиеся вокруг прилавки.
Местные лавчонки на Кандале отличались необычайным колоритом: товары продавались самые разношерстные, и в куче откровенного хлама неизменно отыскивалась пара занятных вещиц. Всё это зависело исключительно от взгляда и удачи покупателя. Шагая вперед и поглядывая по сторонам, Цяо Мо незаметно для себя выбрал немало интересных безделушек: миниатюрную надувную капсулу и маску для изменения лица.
Подобные надувные капсулы в Федерации давным-давно устарели. Много лет назад, когда системы безопасности космических автомобилей еще не были до конца совершенны, подобные капсулы считались жизненно необходимым средством спасения. Но теперь и космические автомобили, и звездные корабли оснащались надежнейшими защитными механизмами, автоматически активирующимися при малейшей угрозе. Подобные же капсулы, катапультирующие человека наружу, естественно, утратили всякий смысл. Зато селья из звездной системы Сидая души в них не чаяли, используя надувные капсулы как детские игрушки: их прочный материал не ломался, как их ни тискай. Цяо Мо отдал за эту вещицу ровно столько, сколько стоила игрушечная машинка.
Что же касается маски для изменения лица, то это была еще одна любопытная мелочь, напоминающая те маски из приключенческих романов, что способны менять отдельные черты человеческого лица. Правда, хватало ее лишь на один раз — обычная вещица для развлечений на Хэллоуин. Цяо Мо приглянулась аккуратная работа, и он купил ее, особо не задумываясь, зачем она может пригодиться в будущем. Вдобавок к этому он набрал целую россыпь других занятных безделушек.
Такое копание в грудах товара в поисках жемчужин напомнило Цяо Мо о тех днях, когда он рогожился в кучах мусора на Планете изгнанников, выискивая сокровища. Тогда любая вещица, за которую удавалось выручить хоть немного денег, заставляла его радоваться целый день: это значило, что маме не придется надрываться. Да и того малыша он тоже случайно подобрал на свалке. Это был самый удачный выбор в его жизни — без него Цяо Мо ни за что не выжил бы на Планете изгнанников в ожидании Далы.
Цяо Мо почувствовал, что с него хватит, и только собрался связаться с Те Моэром и Чжан Вэнем, чтобы возвращаться, как его толкнули напиравшие сзади люди, вынеся прямо к переднему краю толпы. Шум и гам вокруг заставили его замереть на месте.
Окружающие перешептывались, перекидываясь обрывками фраз:
— Что там происходит? С чего это владелец лавки вцепился в паренька и не отпускает? Неужели тот украл что-то? На воришку он вроде не похож — с такой-то внешностью и вдруг вор?
Стоявший рядом с ним сосед протянул:
— Говорят, он заправлял там корабль энергий, а когда попросили предъявить карту для списания средств, заявил, что потерял ее. По мне так он намеренно пытался кинуть хозяина на энергию. Народу нынче всякого полно, и красота — не помеха воровству.
— А вдруг ее и правда украли? Судя по его обиженному лицу, на обманщика он не похож.
— Какая обида, чистой воды притворство, все мошенники так делают, — недовольно возразил тот.
Кто-то покачал головой:
— Едва ли. Этот малый, похоже, и впрямь того... с придурью. Видали, как он уцепился за человека с криками о пропавшей жене? Какому в здравом уме придет в голову на весь белый свет орать, что его благоверная пропала? Позорище же.
— Точно. Нормальный человек карту не потеряет, а потеряешь — и шагу ступить не сможешь. Погляди на него, с мозгами явно не все дома. Глянь-глянь, он сюда смотрит.
Слушая эти разговоры, Цяо Мо покачал головой и уже собирался повернуться спиной, как вдруг кто-то из окружения громко завопил:
— Жена! — и стремглав бросился прямо на него.
Парень, в которого вцепился лавочник, словно обрёл второе дыхание: истошно вопя, он с легкостью оттолкнул далеко не слабого хозяина лавки и, ринувшись вперед, вцепился в рукав Цяо Мо:
— У-у-у, я наконец-то нашел тебя!
Толпа ахнула, и гул голосов мгновенно усилился. Те, что стояли ближе к Цяо Мо, уставились на него с откровенным любопытством.
Этот мошенник схватил самого настоящего офицера! Смелости нынешним жуликам не занимать.
Глядя на перемазанного Соллана, Цяо Мо добрую минуту молчал, даже не пытаясь гадать, какая именно субличность проснулась на этот раз.
— Какого черта ты здесь забыл? — Мы же на Кандале. Разве Соллана не забрала Военная полиция для разбирательств? Как он умудрился догнать их за столь короткий срок?
Соллан ничего не ответил, лишь продолжал тянуть за рукав:
— М-м, Мо-мо, не бросай меня, я буду послушным. — Он крепко обнял Цяо Мо, но тот резко оттолкнул его.
Да откуда у него эта привычка — виснуть на людях почем зря?!
Лавочник с подозрением оглядел Цяо Мо и, заметив его военную форму, наконец немного успокоился. Шагнув вперед, он осведомился:
— Уважаемый офицер, вы знакомы с этим мошенником?
— Я не мошенник! Мою карту просто украли, она лежала в сумочке и пропала, — тут же возмутился Соллан.
Хозяин лавки пропустил его слова мимо ушей и обратился исключительно к Цяо Мо:
— раз вы знакомы, не могли бы вы оплатить счет за энергию? У нас лавочка мелкая, много не зарабатываем. Он закачал уйму энергии и отказывается платить — куда это годится! С виду парень писаный красавец, кто бы знал, что у него с головой не в порядке. Накликал же я на свою беду убытков.
— Я же сказал, что заплачу, — насупился Соллан. Как он мог позволить Мо-мо расплачиваться за него? Напротив, это он должен платить за Мо-мо!
Лавочник совершенно его не боялся. Зыркнув на парня, он продолжил:
— Коли вы друг этому молодчику, так погасите его долг. Я ему всю энергию залил, назад не откачаешь.
— Он мне не друг, Мо-мо — моя жена, — разъярился Соллан.
— Заткнись. — Цяо Мо бросил на него суровый взгляд и извлек из кармана удостоверение. — Я заплачу за него.
Цяо Мо лениво было опровергать слова Соллана: доказывать что-то толпе зевак — пустой труд, выйдет лишь хуже, будто оправдываешься. В конце концов, через пару минут они уже покинут это место.
Раз Цяо Мо не стал спорить, зеваки и сам лавочник окончательно уверились, что они с Солланом пара. Выходит, тот паренек не врал, когда орал на каждом углу, что ищет жену. Да еще какую — военного в отменном чине!
Наконец довольный хозяин списал средства с карты Цяо Мо, вернул ее владельцу и исподлобья глянул на молодца, всё еще вцепившегося в рукав офицера. Подумать только, каких только парочек нынче не встретишь. Неужели воспитывать подобных чудиков так весело?
Рассчитавшись и отогнав катер обратно в космопорт, Цяо Мо наконец получил возможность поговорить с Солланом с глазу на глаз.
Пресекая любые попытки Соллана снова повиснуть на нем, он нахмурился:
— Говори нормально! Каким ветром тебя сюда занесло?
Соллан виновато посмотрел на него:
— Они не пускали меня и заперли. А когда отпустили, я угнал лучший звездный корабль семьи. Сделал три прыжка подряд, чтобы успеть сюда. В порту на корабле кончилась энергия, пришлось вставать на подзарядку.
Голос Цяо Мо резко упал до ледяного:
— Три прыжка подряд? Жить надоело?
Даже лучший звездный корабль не выдержит серию прыжков за столь короткое время — это же безумие чистой воды. Как только предел прочности корабля исчерпает себя, пространство в любую секунду могло разорвать судно на куски.
Соллан взглянул на него и молча потупился:
— Я не хотел с тобой разлучаться. Они сказали, что этот твой выход в свет опасен. Я буду защищать тебя, я не могу позволить тебе идти одному.
Цяо Мо замер. В груди мгновенно поднялась странная, сложная буря чувств, но голос помимо воли смягчился:
— Больше так не делай.
Он протянул руку, собираясь коснуться головы Соллана, но на миг замер и медленно опустил ладонь обратно.Солланярко блеснул глазами, тут же схватил его руку и прижал к своей щеке, глядя на Цяо Мо с видом человека, заслужившего награду:
— Мо-мо, давай поцелуемся, а? Тех, кого любишь, нужно целовать.
Цяо Мо без малейших колебаний отвесил ему щелбан.
Тэ Моэр и остальные условились с Цяо Мо встретиться в условленное время в кафе, а затем вместе вернуться на космический корабль. Они просидели уже довольно долго, а Цяо Мо всё не шёл. Когда Тэ Моэр наконец не выдержал и собрался отправить ему сообщение, Цяо Мо наконец появился — и не один, а с ещё кем-то. Тот человек был высокого роста, пожалуй, даже чуть выше самого Цяо Мо. Он неотступно следовал за Цяо Мо, войдя вместе с ним в кафе, и носил чёрные солнцезащитные очки, закрывавшие бо́льшую часть лица, так что можно было лишь смутно разглядеть очертания его подбородка.
Когда они подошли ближе, Тэ Моэр и Чжан Вэнь одновременно замерли.
— Он... почему он здесь? — Тэ Моэр невольно вытаращил глаза. На таком близком расстоянии он ни за что не ошибся бы даже в тёмных очках: разве это не их первоначальный командир операции, полковник Соллан, которого, по слухам, временно задержали и отстранили от задания? Он мало того что объявился в Кандале, так ещё и заявился вместе с их боссом!
Чжан Вэнь толкнул его локтем в бок. Тэ Моэр опомнился и тут же захлопнул рот: раз Соллан нацепил очки, значит, не хочет светить своей личностью, так что незачем орать на всю округу.
Цяо Мо отдвинул стул и сел, а Соллан тут же устроился рядом с ним. Тэ Моэр уставился на сидящую перед ним парочку: они выглядели на редкость близкими, что казалось Тэ Моэру ещё более невероятным. С каких это пор их босс стал так близок с этим типом? Даже физиономию не корчит! И Соллан тоже — хоть по-прежнему сидит с каменным лицом, но прежней ледяной отчужденности не осталось и в помине. Что здесь вообще происходит?
Цяо Мо нажал на кнопку на столе, заказал два напитка, а затем обратился к обоим подчинённым:
— Простите, я застрял в пути, потому что встретил вот его. Он прибыл сюда неофициально, так что знайте об этом между нами. Я постараюсь провести его на космический корабль, а в остальном мне понадобится ваша помощь.
Тэ Моэр и Чжан Вэнь кивнули:
— Не переживайте, шеф, мы будем держать язык за зубами.
Они были готовы безоговорочно подчиняться приказам Цяо Мо.
До сих пор поступками Соллана целиком и полностью руководила его вторая личность, которая наотрез отказывалась возвращаться на Куньту. Цяо Мо оставалось лишь заставлять его имитировать поведение первой личности, чтобы утечка информации об уязвимости его психики не привела к беде — даже теперь, когда перед ними находились его собственные подчиненные, это следовало держать в тайне.
Если бы он попытался силой заставить Соллана уйти, тот просто увязался бы следом. Это было не только опасно, но и чревато разоблачением, поэтому оставался единственный выход: взять его с собой на звёздный корабль, а дальше разбираться по ходу дела.
Цяо Мо протянул Чжан Вэню снятую ранее военную форму:
— Пусть он переоденется в неё, а потом вы проведёте его на корабль.
— А вы как же? — спросил Тэ Моэр. Протащить Соллана наверх было не так уж трудно, но вот как собирался возвращаться сам босс?
Цяо Мо улыбнулся:
— У меня свои способы. Но детали всё равно нужно тщательно продумать, чтобы в критический момент не было промахов.
Чжан Вэнь кивнул:
— Времени в обрез, давайте обсудим план.
Троица немедленно принялась обсуждать операцию по тайной переправке. Пока Цяо Мо распределял шаги, Чжан Вэнь временами вставлял пару замечаний, и даже Тэ Моэр изредка поддакивал. Лишь Соллан хранил абсолютное молчание, словно всецело доверяя решениям Цяо Мо. До самого конца обсуждения он не высказал ни единого возражения, что совершенно не вязалось с тем, как обычно складывались отношения между Солланом и Цяо Мо.
Чжан Вэнь задумчиво бросил на Соллана взгляд, но тот даже не обратил на него внимания — он просто тихо сидел рядом с Цяо Мо, неотрывно глядя на него. Чжан Вэнь поправил очки на переносице, встретился взглядом с Цяо Мо и едва заметно улыбнулся.
Тэ Моэр то переводя взгляд с Цяо Мо на Соллана, то обратно, испытывал жуткое замешательство. Он не впервые видел Соллана: за столько лет, даже если ему не доводилось лично сталкиваться с этим офицером, он прекрасно знал его нрав. То, что тот сейчас молча стоит рядом с их боссом, было абсолютным чудом.
Хотя Соллан по-прежнему не раскрывал рта, а на лице застыло привычное выражение, по тому, как он изредка пожирал взглядом их босса, даже Тэ Моэр мог догадаться, насколько горячи эти чувства.
Эти двое, хоть и просто сидели рядом, совершенно не походили на обычных приятелей. Назвать их просто корешами-дружками мешала какая-то неуловимая двусмысленность. Кем же они друг другу приходятся?
Тэ Моэр, от начала и до конца наблюдавший недавний бал, чувствовал, что его мозги закипают. Тогда он думал, что Соллан намеренно издевается над их боссом, но теперь это выглядело совсем иначе. Неужели между ними и вправду что-то есть?.. Впрочем, поразмыслив, он тут же отбросил эту мысль: в конце концов, между этими двумя стояла Лю Ваньсинь.
Тэ Моэр решил больше не ломать голову и сосредоточился на обсуждении деталей с Чжан Вэнем. Какова бы ни была цель тайного визита Соллана, их дело — выполнять указания босса, а думать о лишнем бесполезно.
План по похищению и тайной доставке Соллана прошёл на удивление гладко. Возможно, из-за того, что Цяо Эньдун и прочие обосновались на Первом флоте, система безопасности Второго флота оказалась куда менее строгой. К тому же все трое были офицерами охраны, так что им удалось без труда протащить человека на корабль. Чжан Вэнь взял на себя ответственность и отвел Соллана в каюту Цяо Мо — другой подходящей всё равно не нашлось. Будучи заместителем командира операции, Цяо Мо пользовался привилегиями, недоступными остальным солдатам: ему полагалась отдельная просторная каюта со всеми удобствами, где даже кровать была шире стандартной.
Устроив Соллана, Тэ Моэр вышел в коридор и шепнул Чжан Вэню:
— Мне всё-таки кажется, что затея так себе.
— Что не так? — спросил Чжан Вэнь. — Кроме как поселить его здесь, разве есть другое место? Раз уж он обратился к капитану, а капитан согласился ему помочь, значит, между ними заключено какое-то соглашение. Тебе незачем об этом беспокоиться.
— Да я не о том. Просто у них странные отношения.
— И как это влияет на капитана?
— Да никак. По правде говоря, Соллан — чертовски крутой тип. В день тех учебных боёв я лично испытал это на своей шкуре: кроме босса, никто в роте не смог с ним справиться. Но именно поэтому мне и тревожно.
— Почему?
— Разве Соллана тогда не арестовали для допроса? Как он вообще выбрался? Его отпустили или он сбежал? Если он вот так, скрывая личность, разыскал босса, не навлечёт ли он на него беду?
Чжан Вэнь не ожидал от Тэ Моэра столь далеко идущих выводов и даже удивился:
— При том весе, который семья Лань имеет в Федерации, в беду он не попадет.
— Тц! Говоришь мне про вес — да в Федерации эта вещь самая ненадежная. Семя Силаэр двадцать лет назад тоже было ого-го каким влиятельным, и чем всё кончилось? Вырезали под корень, прицепом обрушив кучу других кланов. Тот клан Хань, или клан Линь — разве не то же самое? Всех людей из клана Хань разом приговорили к казни, а клан Линь сослали, и никто из них, говорят, в живых не остался. Как бы то ни было, нельзя допустить, чтобы кто-то узнал, что Соллан прячется у босса.
Тэ Моэр еще не успел договорить, как из конца коридора появилась Лю Ваньсинь. Увидев их обоих, стоявших у двери каюты Цяо Мо, она удивленно спросила:
— Вы что тут делаете? Цяо Мо вас искал?
Тэ Моэр мысленно взвыл: стоило только упомянуть к ночи! Как он мог забыть, что Лю Ваньсинь тоже числится среди военных медсестер этой экспедиции? Узнай она, что Соллан находится прямо у босса, неизвестно, какой скандал она закатит. Тэ Моэр торопливо замахал руками:
— Н-нет, мы просто мимо проходили, заболтались тут.
Лю Ваньсинь с недоумением посмотрела на него:
— Чего это ты так нервничаешь?
Стоявший рядом Чжан Вэнь невозмутимо произнес:
— Он слишком далеко ушёл поглазеть на Кандаль и опоздал к сбору. Боялся гнева капитана, вот и пришёл заранее с повинной. Мы уже постучались, но капитана нет внутри.
Тэ Моэр с облегчением выдохнул и поспешно поддакнул:
— Точно-точно, именно так. Если вы ищете капитана, подойдите попозже. Всё равно скоро ужин, в столовой его и увидите.
Лю Ваньсинь покачала головой:
— То, о чём я хочу с ним поговорить, в столовой не обсудишь. Лучше я подожду внутри.
С этими словами она потянулась к дверной ручке.
Тэ Моэр вдруг широко раскрыл глаза и во весь голос завопил:
— Шеф, вы вернулись!
Услышав это, Лю Ваньсинь тут же обернулась. И верно: из-за поворота коридора как раз появлялся Цяо Мо, направляясь прямо к ним.
Заметив толпу у своей двери, он с удивлением спросил:
— Вы чего все столпились в коридоре? Что-то случилось?
Тэ Моэр кашлянул и зыркнул на Лю Ваньсинь:
— Докладываю, шеф: это к вам по делу мисс Лю, а мы пожалуй отвалим.
Остальное пусть босс разгребает сам. Треугольники в любовных делах точно не для каждого, слишком уж зычная почва под ногами.
Тэ Моэр подхватил Чжан Вэня за локоть, и они быстрыми шагами удалились, оставив Цяо Мо и Лю Ваньсинь вдвоем у порога.
— Давай зайдем внутрь и поговорим, — смягчила голос Лю Ваньсинь.
— Боюсь, это неуместно, всё-таки наши нынешние статусы отличаются от прежних, — мягко, но твердо отказал ей Цяо Мо.
На секунду в глазах Лю Ваньсинь мелькнула боль, но она тут же взяла себя в руки и через силу улыбнулась:
— Тогда давай поговорим в другом месте. На террасе.
http://bllate.org/book/22297/2335033
Готово:
