Теневая сороконожка поползла к симулякрам, но то, что последовало дальше, было категории R, и смотреть на это я не осмелилась. Уткнувшись носом в колени Коры, я вскоре услышала звуки хруста и разрывания плоти. Каждый раз, когда очередной симулякр испускал предсмертный вопль, Кора мягко похлопывала меня по спине, утешая, пока жуткие звуки наконец не смолкли.
— Черт, ускользнула. Блестящий клан Лину силен в скрытности и разведке, но я не думала, что они так быстро умеют бегать. — Кора с досадой признала, что упустила добычу.
Ты же так сильна, и всё равно дала Лину Мариан сбежать?!
Я инстинктивно открыла глаза и тут же уставилась на жуткую сцену резни: залитая кровью земля, оторванные конечности... Видимо, сколько ни смотри второсортные ужастики, к настоящему томатному соку так и не привыкнешь. Из-за двойного удара — усталости и вида крови — я попросту вырубилась, но вовремя подоспевшая Кора подхватила меня.
Хисако, которая с самого начала битвы ждала снаружи по приказу Коры, в этот момент вошла в комнату, за ней толпой следовали служанки.
— Почему госпожа только что не применила ядовитый газ? Или не позволила нам помочь? — Хисако была крайне озадачена, ведь ее госпожа обычно не любила сражаться сама.
— Я боялась, что малышка тоже наглотается яда, или что ваше пламя заденет ее, — бесстрастно пояснила Кора.
Однако в этот момент всегда казавшаяся невероятно спокойной Кора вытащила руки из рукавов хаори — ее ладони сильно и крупно дрожали.
— Госпожа, вы ранены?!
— Нет, не ранена. Мне страшно. — Кора крепко сжала руки в кулаки, пытаясь унять остаточный страх, застрявший в коже. — Если бы я только что была недостаточно хладнокровна, если бы они не попались на удочку или если бы те два обрубка сорвались, малышка могла бы погибнуть.
— Всё в порядке, госпожа, вы всё сделали правильно, вы защитили этого ребенка. — Хисако утешила ее, а затем спросила: — Но что делать с той рыбой, что сорвалась с крючка? Нам послать кого-нибудь в погоню?
— Не обращай на нее внимания. Она разозлила это существо, далеко ей не уйти.
Бережно подняв потерявшую сознание кроху, Кора не проявляла ни малейшего интереса к сбежавшей из клана Лину, потому что в ее глазах Лину Мариан была уже покойницей.
Та самая ускользнувшая рыбка, о которой говорила Хисако, сейчас стремительно прыгала по чужим теням. Лину Мариан уже удалилась от главного поместья Питлера; она лишилась предплечья, и кровь не останавливалась — чуть раньше ее руку оплела тень Коры, и ей пришлось отрубить ее ради спасения собственной жизни. Не смея остановиться, чтобы заняться раной, Лину Мариан волокла свое тяжело раненое тело к уединенному водопаду: это было их место встречи.
— Лину Кевин, Лину Терри, вылазьте! Вы должны были устроить хаус и прикрыть мое бегство, какого черта вы оба сдохли?!
Перетянув рану сорванным рукавом, Лину Мариан в ярости звала младших братьев, но никто из них не отозвался. К тому же вокруг стояла неестественная тишина — не было слышно ни диких зверей, ни жужжания насекомых, ни пения птиц. Почувствовав неладное, она попыталась сбежать, но было уже поздно.
— Они все там. По крайней мере, то, что от них осталось.
Словно кто-то невидимый сжал ее за подбородок, Лину Мариан заставили посмотреть на водопад, и только тогда она заметила, что вода в нем мутная-премутная, а все ее оставшиеся в живых сородичи плавают прямо в ней.
— Пока я ждала тебя, я даже нашла минутку расспросить твоих предков. И знаешь что? Она давно уже забыла о вас.
Прикрыв рот рукой и издав серебристый смешок, она чинно сидела на камне у водопада. Ее манеры и осанка были безупречны — вылитая благовонная матрона из хорошей семьи, — однако произнесенные ей слова заставляли рухнуть в бездну.
— Так что, как бы сильно ты ни старалась, сколько бы веков ни потратила на попытки завоевать ее внимание, ее взгляд никогда не остановится на тебе. Какая жалость.
Отчаянные слезы брызнули из глаз, Лину Мариан рухнула на колени. Быть забытой предком оказалось в сто раз больнее, чем потерять руку, и ее душевное равновесие было на грани полного краха.
— Зачем вы так надо мной издеваетесь? Я всего лишь ничтожный потомок, я никогда не шла против вас.
— Раз уж знаешь о своем ничтожестве, так и лежала бы носом в грязи. Как ты смела посягнуть на мое любимое дитя?
От нахлынувшего гнева смуглая кожа женщины слегка потемнела, впрочем, тут же вернувшись к прежнему оттенку.
— Хотя мы и не заключали с тобой договор, но ты — последняя из Лину. Тони же в своем отчаянии.
— До скончания времен.
Я окрестила это происшествие инцидентом с обезумевшими Лину. Когда я очнулась, всё уже закончилось — должно быть, подействовало чудодейственное лекарство Коры. Всего несколько дней спустя, не считая легкой ломоты в мышцах, раны на моем теле быстро покрылись корочкой. В последнее время я отлично спала и ела, и выбитые зубы наконец отросли заново, но главным прорывом было не это.
С тех пор как я тогда неожиданно и потрясающе подала голос, я наконец-то научилась разговаривать. Пусть и с ограничениями, например:
— Гора, горушка.
Немного шепелявя, я позвала охранявшую меня собаку. У Уэнсдэй была сквозная рана в животе — обычный человек радовался бы уже тому, что остался жив, но стоило ей пролежать два дня, как она снова запрыгала и заскакала. Исцелившись, она проявила сильнейший инстинкт защиты и теперь целыми днями не отходила от меня ни на шаг: хоть в туалет, хоть за еду, даже спала вплотную ко мне. Глядя на то, как Уэнсдэй сурово и бдительно несет дозор, казалось, будто она за мгновение сильно повзрослела.
— Собакен, мясцо.
Я помахала в воздухе кусочком вяленого мяса. Левое ухо Уэнсдэй дернулось, но сама она осталась неподвижна — уши шевелятся, а тело замерло.
Заметив, что ее нос украдкой забавно подергивается, я поняла, что запах чувствует, но всё равно держится стойко. На поясе у Уэнсдэй красовался короткий меч, которым Кора наградила ее за преданность в защите хозяйки; рукоять оружия была украшена плетеным узором. Короткий меч и верный пес — глядя на то, как Уэнсдэй истово охраняет меня, я ощутила нечто вроде умиления, словно мой баловник-хаски эволюционировал в добермана, но это лишь сильнее распалило желание подразнить ее.
— Собакен, поглажу по головке.
Я протянула к ней руку, и уши Уэнсдэй тут же виновато опустились. Чуть смущенная, она присела предо мной на корточки — сейчас разница в росте между нами примерно соответствовала разнице между старшеклассником и учеником младшей школы, так что ей приходилось приседать, чтобы я могла потрепать ее по макушке и заодно помять ее мягкие уши.
— Ав-ав, я Уэнсдэй... то есть, я тогда плохо защитила хозяина, я плохая собака.
В последнее время я занималась с Уэнсдэй развитием речи, постепенно отучая ее использовать собственное имя вместо местоимения я, но время от времени она всё равно ошибалась. Впрочем, она ведь всё еще переживала, верно? Поскольку длинные предложения я произносить отчетливо не могла, я достала бумагу и карандаш, чтобы как следует утешить свою чрезмерно самобичующуюся собаку.
『Уэнсдэй вела себя просто отлично, ты отхватила от противника огромный кусок мяса, какая же ты молодец!』
— Но я всё равно вырубилась. И к тому же прямо перед врагом.
Это потому, что в твоем животе зияла огромная дыра насквозь, а для живого существа потерять сознание от кровопотери — дело вполне нормальное. Глядя на то, как уши Уэнсдэй по-прежнему понуро висят, а хвост волочится по земле, выглядя при этом донельзя жалко, я поняла, что остается лишь применить мой козырный прием.
— Апорт!
Я достала мячик, и уши Уэнсдэй моментально взметнулись вверх, а хвост виновато замахал из стороны в сторону, хотя рот всё еще упрямо кривился.
— Мне нельзя играть, мисс Келли говорила, что пока ее нет, я должна защищать хозяина. — Уэнсдэй покрепче сжала рукоять своего короткого меча. — В этот раз я защищу вас, хозяин!
И тогда я швырнула мяч. Уэнсдэй не справилась с инстинктами и всё же побежала за ним. Кабинет Коры был размером с баскетбольную площадку, так что даже брошенный легко мяч катился очень далеко. Пока Уэнсдэй бегала за ним, я случайно заметила на стене трещину — вероятно, она появилась во время битвы симулякра Коры со стражами, защищавшими кабинет. Позже помещение в основном отремонтировали, но этот участок пропустили.
Если приглядеться, внутри трещины что-то было?
— Хозяин, мяч!
Пока я разглядывала трещину, Уэнсдэй радостно притащила мяч назад, бешено виляя хвостом и глядя на меня полными ожидания глазами. Я, конечно же, снова швырнула его, заставив ее счастливую побежать вдогонку, а сама осторожно просунула руку в трещину и вытащила оттуда обтянутую кожей книгу. Обложка на ощупь казалась совершенно новой и при этом странно знакомой, потому что письмена на ней принадлежали к моей родной земле — там значилось название: Книга землянина.
Раскрыв Книгу землянина, я обнаружила, что страницы внутри абсолютно чистые, и лишь на первой странице кратко значилось: Произнесите кодовую фразу — песню из Макдоналдс.
Заметив это, я на мгновение засомневалась: не мошенничество ли это какого-то нового типа? Но как в ином мире могут выманить пароль от моего интернет-банкинга?
Посомневавшись еще немного, я всё же вымолвила:
— Ба-да-ба-ба-ба?
Едва слова сорвались с губ, страницы тут же зашелестели, закружившись без всякого ветра, и бесчисленные знаки поползли по белому пергаменту. Однако я не успела вчитаться в содержимое, как от книги повеяло мощной силой всасывания, и меня целиком затянуло внутрь. Ощущение было таким, будто тело потеряло всякий вес; я пронеслась сквозь неоновый туннель, и когда ослепительный свет наконец рассеялся, я поняла, что нахожусь внутри какого-то магазина, похожего на бутик.
В стеклянных витринах красовались сезонные брендовые сумочки, тонкая ручная работа которых излучала сдержанную роскошь; рядом выстроился ряд изысканных дорогих часов вместе с богатой коллекцией драгоценностей и колец — всё это было дорогими земными брендами, от обилия которых у меня на мгновение зарябило в глазах.
— Где это я? — едва я открыла рот и обнаружила, что могу нормально говорить, как удивилась еще больше. — И мое тело... Я же больше не ребенок?!
— Это сон, декорации — проекция желаний, а твой нынешний облик отражает истинную форму твоей души.
Обладательница густых кудрей и ярких пухлых губ в облегающем платье сакурового цвета, подчеркивавшем очаровательные изгибы фигуры, окинула меня любопытным взглядом из-за монокля, висевшего на ленте.
— Привет, землянка, добро пожаловать в мой сон. Я мама Коры.
http://bllate.org/book/22271/2331700
Готово:
