Слушая упреки госпожи Мэй, Наньгун Жуй опустил глаза, скрывая сдерживаемый гнев. Снова его винят. Почему каждый раз, когда с сестрой что-то случается, виноват именно он? Когда Наньгун Цин'эр была маленькой, можно было списать это на его нерадивость как старшего брата, но теперь она уже взрослая, так почему же все до сих пор продолжают обвинять его?
Неужели только потому, что он старший брат?
Высказав всё, что накопилось, госпожа Мэй ушла, оставив Наньгун Жуя одного. Он еще долго стоял неподвижно, не в силах унять бурю в душе.
…
Лунный свет проникал в комнату, а ночной ветер проносился сквозь разбитые окна, обдувая Наньгун Жоу и стоявшего за её спиной мужчину.
Наньгун Жоу нервно сглотнула. Она украдкой спрятала серебряную иглу между пальцев, готовясь в любой момент ударить, но прежде чем она успела что-либо предпринять, мужчина заговорил и отпустил её.
— Эта одежда… Значит, ты студентка Академии Государственного Учения.
Наньгун Жоу поспешно убрала иглу и тут же изобразила на лице выражение крайней беспомощности. Срываясь на плач, она пролепетала:
— Я… я оказалась здесь случайно. Ой-ой-ой, как же страшно…
Она начала всхлипывать, теребя рукав и делая вид, что вытирает слёзы, при этом украдкой поглядывая на мужчину.
Сяо Чэ, одетый в белые одежды, с волосами, собранными в пучок нефритовой заколкой, с холодным безразличием смотрел на неё. Вдруг он произнёс:
— Хватит притворяться, слишком фальшиво.
Разоблаченная Наньгун Жоу смущенно опустила руки. Она повернулась и присмотрелась к Сяо Чэ — его наряд показался ей знакомым. Юноша в белом.
Сяо Чэ почувствовал дискомфорт от того, что Наньгун Жоу рассматривает его без всякого стеснения, и в отместку принялся разглядывать её в ответ.
Они изучали друг друга несколько мгновений, пока Наньгун Жоу не нарушила тишину:
— Господин, у вас ещё есть ко мне дело? Если нет, то я пойду.
Стоять лицом к лицу в такой неловкой тишине было невыносимо. Наньгун Жоу чувствовала, что атмосфера вокруг этого человека крайне странная, и хотела поскорее уйти. Этот юноша в белом не выглядел добряком. Сейчас он казался утонченным и сдержанным, но ещё мгновение назад от него исходила такая жуткая жажда убийства, что невозможно было поверить, как быстро он сумел её скрыть. Этот человек непрост, его руки наверняка по локоть в крови. Он умеет мастерски управлять своими эмоциями — Наньгун Жоу немедленно занесла его в список особо опасных лиц.
Лучше свести контакты с ним к минимуму.
Только она собралась уходить, как Сяо Чэ окликнул её:
— Раз ты студентка Академии, значит, положение у тебя не из низких. Разве ты не знаешь о комендантском часе часа Сюй?
Комендантский час часа Сюй?
Наньгун Жоу действительно была не в курсе. Она остановилась и обернулась:
— Я только сегодня приехала, откуда мне знать? Спасибо за напоминание, но уже поздно, мама наверняка ждёт меня к ужину. Я пойду, провожать не нужно!
Сказав это, Наньгун Жоу бросилась наутёк. Она со всех ног вылетела из двора. Теперь она поняла, почему студенты Академии пропадали один за другим — всё дело было в этом дворе или, точнее, в той иссохшей мумии в комнате. Личность этой женщины наверняка была очень знатной, и кто-то, не желая, чтобы о ней узнали, хладнокровно убивал каждого, кто натыкался на это место.
Непонятно только, почему тело женщины оставили здесь гнить, и никто не позаботился о нём. Должно быть, произошло нечто важное.
Они могли бы уйти спокойно, но вмешался этот юноша в белом. Наньгун Жоу чувствовала, что его мастерство выше её собственного. Теперь, когда она обнаружила мумию и не знала, кто такой этот Сяо Чэ, инстинкты кричали об опасности. Если она не сбежит, то, скорее всего, разделит участь тех, кто исчез бесследно. Если бы рядом была Мин Чжу, она бы еще рискнула вступить в бой, но в одиночку против него у неё не было шансов.
Как и ожидалось, он бросился в погоню, но его мастерство легкой поступи уступало мастерству Наньгун Жоу, поэтому догнать её он не мог. Сяо Чэ метнул несколько ножей, пытаясь заставить её остановиться.
Наньгун Жоу, оттолкнувшись от ствола дерева, сделала кувырок в воздухе и увернулась, а затем, развернувшись, метнула три серебряные иглы и рассыпала порошок. Ночной ветер подхватил облако пыли и понес в сторону Сяо Чэ. Тот уклонился от игл и зажал нос и рот, но было поздно — он успел вдохнуть порошок. Сяо Чэ почувствовал, как тело мгновенно обмякло, и опустился на одно колено. Внутренняя энергия перестала слушаться, и ему оставалось лишь смотреть, как Наньгун Жоу скрывается в темноте.
Взгляд Сяо Чэ потемнел: проявил неосторожность.
Спустя некоторое время внутренняя энергия начала возвращаться. Сяо Чэ поднялся на ноги, но след Наньгун Жоу уже простыл. Он не спешил преследовать её. Раз она носит форму Академии и сама проговорилась, что новенькая, завтра он без труда выяснит, кто она такая.
Идя обратно, Сяо Чэ размышлял, что это был за порошок, лишивший его сил. Хотя действие длилось всего несколько секунд, если бы она тогда решила атаковать, он был бы мертв.
Взгляд Сяо Чэ упал на что-то блестящее на земле. Он поднял предмет и понял, что это одна из серебряных игл, которые бросила Наньгун Жоу. Обычная игла, ничего особенного, но она напомнила ему о его собственных ножах, которые он так и не подобрал.
Долгое пребывание на полях сражений приучило его к тому, что брошенное оружие — это отрезанный ломоть, он никогда не возвращался за ним.
Спрятав иглу, Сяо Чэ молча вернулся за своими ножами. Тем временем Наньгун Жоу уже спустилась с горы, терзаясь досадой. Она переоценила его реакцию — знала бы, что он не успеет увернуться, использовала бы яд! Прикончила бы его на месте, и дело с концом!
Такая возможность упущена!
Мин Чжу ждала её в Академии. Увидев Наньгун Жоу, она тут же подошла:
— Сестра Жоу, я усыпила их всех и перенесла в учебный класс. Госпожа Мо тоже там.
Наньгун Жоу поправила одежду:
— Хорошо, идем.
— Сестра Жоу! — из тени внезапно появился Мин Чэнь. Девушки не испугались, они давно почувствовали его присутствие. Мин Чэнь глубоко вздохнул: — Канцлер привел людей в Академию. Я следил за ними, они уже почти здесь. Что будем делать?
Наньгун Жоу посмотрела в сторону ворот Академии, немного подумала и направилась к учебному классу:
— Мин Чжу, дай нам с Синьсинь немного снотворного, совсем чуть-чуть, чтобы мы проснулись вместе с Наньгун Цин'эр и остальными. Поход на заднюю гору — дело серьезное, мы не должны нести за это ответственность, нужно всё свалить на них.
— Поняла!
Войдя в класс, Наньгун Жоу вкратце объяснила ситуацию Мо Цинсинь. Девушки заняли свои места, вдохнули снотворное и погрузились в дремоту. Мин Чжу и Мин Чэнь скрылись в тени, ожидая прихода канцлера и его свиты.
http://bllate.org/book/22269/2331203
Готово:
