Хорошая была девчонка, а всего за два дня стала вот такой — ни жива ни мертва! — Третий ван вспомнил, как она улыбалась. Всего два дня назад она улыбалась так счастливо, а стоило ему потянуть её за ухо, как она принималась плакать и тут же просить прощения. Почему же теперь она выглядит вот так?
— Поехали прямо к национальному наставнику, — сказал Мо Чэнь.
— А? — растерялся Тринадцатый.
— Что! — громко произнес Третий ван.
— Хоть я до сих пор и не знаю, почему национальный наставник ополчился на Ван Шань, но у всего всегда есть свои причины, — Мо Чэнь вложил руку Сунь Додо в ладонь Третьего вана, а сам устремил взгляд на пейзаж за пологом паланкина.
— ... — Третий ван протянул руку и проверил пульс Сунь Додо. Его вечно легкомысленное лицо покрылось легкой тенью гнева.
— ... — Тринадцатый посмотрел на крошечное создание, полностью лишенное воли и лежащее на коленях Девятого брата, а затем на серьезное лицо Третьего брата. Неужели они не могли найти национального наставника лишь потому, что тот всё это время находился рядом с ними? Замести следы?
Пока Третий брат отлучился, чтобы успокоить нервы, Мо Чэнь дождался того, кого искал.
— Эй! Хм, национальный наставник, и куда это мы собрались? — по знаку Мо Чэня Тринадцатый повернул голову и увидел отступающую фигуру национального наставника. Сделав несколько шагов, Тринадцатый бросился вперед и схватил его.
— Тринадцатый ван, — видя, что побег сорван, национальный наставник решил больше не притворяться. Он прекрасно понимал, зачем они здесь.
— Национальный наставник, а внешний мир так прекрасен, не правда ли? — с усмешкой произнес Тринадцатый.
— Во всяком случае, спасать её я не стану. Даже если вы убьете меня, я утащу её с собой на тот свет! — национальный наставник вошел в комнату, бросил холодный взгляд на лежащую на кровати девушку и ответил.
— Выходит, княгиня Цзю погибла не зря? — в разговор вмешался Третий ван, шагнувший внутрь.
— Третий брат, пусть будет так. Время уже поздно, в резиденции у нас ничего не приготовлено, так что давайте перекусим здесь чем бог послал, — сказал Мо Чэнь. Выглядел он совершенно серьезно, ни капли не шутя.
— Ха-ха, отлично! Я уже давно проголодался. Национальный наставник, вели подавать на стол! — радостно согласился Тринадцатый, услышав это.
— Прекрасная мысль, национальный наставник ведь не против? — Третий ван с улыбкой обошел скривившегося наставника, подошел к столу и сел.
— ...Разумеется, нет.
Вскоре на обеденном столе один за другим появились аппетитные блюда.
— Мо Чэнь, я слышал, через несколько дней будет звездопад. Зрелище редкое, давай тоже посмотрим? — за трапезой заговорил Третий ван.
— Мм, — ответил Мо Чэнь, продолжая есть.
— Звездопад?! Вау-у... Я сколько живу, еще ни разу не видел падающих звезд. Девятый брат, а как они выглядят? — с неподдельным интересом спросил Тринадцатый.
— Увидишь, когда настанет время, — ответил Мо Чэнь, положив в тарелку Тринадцатого кусочек мяса.
— А знаешь, Тринадцатый, в день, когда родился Мо Чэнь, на небе тоже падали звезды. Император-отец тогда говорил, что это к добру, — сказал Третий ван.
— Правда?! Какое чудо! Девятый брат... — воодушевленный Тринадцатый уже собирался что-то сказать...
— Три вана, вы вообще собираться ужинать или нет? — с недобрыми нотками в голосе подал голос до этого сидевший молча национальный наставник.
— Чего раскричался! Девятый брат, я слышал, если загадать желание в момент, когда падает звезда, оно обязательно сбудется? — громко произнес Тринадцатый.
— Ха! Тринадцатый, где ты только нахватался этой чепухи? С чего бы вдруг? — усмехнулся Третий ван.
— Все так говорят! Если это правда, то я загадаю желание иметь еще сто желаний! — всерьез заявил Тринадцатый.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! — вовсю расхохотался Третий ван, начисто забыв о приличиях.
— Глупышка... — с улыбкой взглянув на Тринадцатого, произнес Мо Чэнь.
— А? Глупышка?.. — растерялся Тринадцатый.
— Раз вы не едите, так я буду! — не выдержав, громко заявил национальный наставник.
— Ешь раз хочется, чего орать-то? Тринадцатый, а знаешь, мне всё больше кажется, что наш Тринадцатый до чего же милый, а... — протянул Третий ван.
— Третий брат, умоляю, не называй меня этим девчачьим словом милый. Девятый брат говорит, что я настоящий мужчина! — обиженно произнес Тринадцатый.
— Хочешь, найдем тебе невесту? — с улыбкой предложил Мо Чэнь.
— Девятый брат!.. — тут же запротестовал Тринадцатый, услышав это.
— И то верно, как хорошо иметь жену! Как у Мо Чэня: время от времени можно поиграть с благоверной. Правда, эта игрушка вот-вот сыграет в ящик, но ничего страшного... Кстати, национальный наставник, может, подыщешь ему другую? А то вдруг её собственный организм не выдержит и она помрет, а посторонние станут говорить, что наш Мо Чэнь навлекает смерть на жён — какая жуткая у него будет репутация, верно? — сказал Третий ван.
— ... — национальный наставник промолчал.
— А ведь об этом я как-то не подумал. Национальный наставник, выскажи свое мнение, — предложил Мо Чэнь.
— ... — наставник по-прежнему молчал.
— Вот именно, у Девятого брата уже умерла одна жена, если умрет вторая, кто после этого вообще осмелится выйти за него? — испуганно произнес Тринадцатый.
— ...Ладно-ладно, разыгрывать спектакль вдвоем вполне достаточно. Я вовсе не жажду её убить, нужно лишь одно: пообещайте мне, что если я её выхожу, вы заставите её вести себя смирно и отправить обратно, — произнес национальный наставник.
— Ты что, тоже знаешь, что эта малышка от... — изумился Тринадцатый.
— Тринадцатый, раз национальному наставнику уже известна правда, к чему было чинить препятствия? Хотя наставник и служит Императору, я вовсе не считаю, что Его Величество видит в нем своего человека, — произнес Мо Чэнь.
— Ха-ха! Забавно слышать такое от Девятого вана. Если бы Император не считал меня своим, стал бы он поручать мне столь великое дело? — насмешливо бросил национальный наставник.
— Каков Император в деле, мы с тобой знаем куда лучше. Родные братья — и те вон как друг с другом, неужели наставник верит, что чужаку достанется хоть капля доверия? — улыбнулся Третий ван.
— Княгиня Цзю, вернее сказать, номинальная княгиня Цзю — разве может она нанести какой-либо серьезный вред национальному наставнику? — спросил Мо Чэнь.
— Она-то мне вреда не причинит, но! Если она останется, то неминуемо полностью перепишет всю историю династии Дамин! — в возбуждении национальный наставник поднялся на ноги.
— Да эта девчонка — слабая женщина, что с нее взять? — сказал Тринадцатый.
— Она вовсе не из этого мира! — в отчаянии выкрикнул национальный наставник.
— И наставник решил вот так просто от нее избавиться? — спросил Третий ван.
— Это лучший выход. — Осознав, что потерял контроль над собой, национальный наставник снова сел за стол и отправил в рот кусочек еды.
— Но неужели репутация Девятого вана должна быть разрушена вот так? К тому же, разве наставник не знает, что эта девица собирается уходить? — поинтересовался Третий ван.
— Она возвращается назад? — изумился наставник.
— Ну да, малышка уже нашла способ вернуться домой, она сама хочет к мамочке. А наставник такой бессердечный, поднял руку на женщину, смотри, как бы тебе кошмары по ночам не снились... — протянул Тринадцатый.
— ...Ладно, не будем больше донимать национального наставника. Поедим да отправимся обратно, а княгиню Цзю оставим здесь — пусть наставник с ней разбирается как знает. Мне во всяком случае претит тащить человека при смерти обратно в Резиденцию Девятого князя, дурная примета... — договорив, Мо Чэнь опустил голову и сосредоточился на еде.
— Эх... — Тринадцатый бросил взгляд на национального наставника, покачал головой и тоже принялся за еду.
— Бедная девочка... — Третий ван посмотрел на лежащую на кровати Сунь Додо и тоже уткнулся в свою тарелку.
— ... — национальный наставник тоже глянул на Сунь Додо, немного помедлил и принялся жевать.
— ... — стоило палочкам наставника потянуться за мясом, как Мо Чэнь опередил его и переложил кусок в тарелку Тринадцатого.
— Спасибо, Девятый брат... — улыбнулся Тринадцатый.
— ... — наставник попробовал взять сельдерей, но Третий ван снова опередил его, отправив лакомство в чашку Тринадцатого.
— Третий брат тоже умеет заботиться о людях, — с невозмутимым видом заметил Третий ван, глядя на Тринадцатого.
— Знаю, Третий брат у меня самый лучший... — улыбнувшись, Тринадцатый снова принялся за еду.
— ... — еще попытка взять еду... и её снова утащили...
— Третий брат, отведай-ка, вкусное блюдо, — предложил Мо Чэнь.
— Мм-м... И правда неплохо, Тринадцатый, попробуй... — и кусок снова исчез в чужой чашке...
— ...Три вана, вы же все-таки ванны... — у национального наставника на глаза навернулись слезы. За какие грехи на его голову свалились эти трое предков?
— Ачхи! — Тринадцатый громко чихнул, и не прожеванная еда фонтаном вылетела изо рта, усыпав весь стол.
— Тц-ц... Тринадцатый, до чего же ты негигиеничный, — с брезгливым видом Третий ван отложил палочки.
— Я наелся, — Мо Чэнь тоже отложил палочки.
— ... — у национального наставника окаменело лицо.
— Ладно, мне тоже больше не хочется. Хотя еда моя, но выглядит что-то неаппетитно. Пойду в резиденцию Девятого брата, поем рыбных шариков, — с улыбкой бросил Тринадцатый, откладывая палочки и семеня вслед за Мо Чэнем.
— Национальный наставник, приятного аппетита, а мы откланяемся, — бросил Третий ван уже от дверей, стоя к нему спиной.
— ...! — когда наставник обернулся, никаких признаков трех ванов и след простыл. Приятного аппетита? Да как ему теперь кусать хоть что-то?!
Сгорая от обиды, он с силой швырнул палочки и посмотрел на Сунь Додо, у которой едва теплилась жизнь. Неужели он и впрямь ошибся...
Покинув дворец, они сидели в паланкине.
— Третий брат, а оставлять малышку у наставника вот так — это точно хорошая идея? Я боюсь, как бы он прикончил ее прямо там и не велел закопать где-нибудь по-тихому, — обеспокоенно спросил Тринадцатый.
— Это рискованный ход. Но с этой девчонкой ничего не случится, — Третий ван бросил взгляд на пустое сиденье рядом с собой и погрузился в задумчивость.
— Хотелось бы надеяться, что Девятый брат успеет раньше, чем наставник перейдет к делу, — пробормотал себе под нос Тринадцатый, глядя, как императорский дворец за окном становится всё меньше...
Тем временем в покоях:
— Докладываю Его Величеству: три вана покинули дворец, — доложил евнух.
— Все уехали? — с тревогой переспросил Император.
— У национального наставника осталась лишь княгиня Цзю, а трое ванов сели в повозки и выехали за пределы дворца, — ответил евнух.
— Что ж, я понял. Ступай, — Император взмахнул рукой. В пустых покоях он остался совсем один... Что же эти чертовски хитрые засранцы затевают?..
Сумерки сгущались.
— Национальный наставник, — внезапно раздавшийся за спиной голос до смерти испугал погруженного в раздумья мужчину.
— О-о, Ваше Величество... Ваш покорный слуга приветствует Его Величество... — придя в себя, наставник поспешно ответил поклоном.
— Встань, посторонних нет, незачем чинить лишние церемонии, — произнес Император, переводя взгляд на лежащую на кровати девушку.
— Благодарю, Ваше Величество... — наставник поднялся.
— Скажи... от какого яда пострадала княгиня Цзю? — присев за стол, поинтересовался Император.
— Княгиня Цзю... — замялся наставник.
— В чем дело? — Император удивленно обернулся к нему.
— Ах, нет, ничего. Княгиня Цзю отравлена редким ядом, который поначалу почти невозможно распознать. Со временем у жертвы мутится рассудок, и порой она начинает совершать поступки, несвойственные обычным людям, — пояснил наставник.
— Настолько серьезно? Удалось ли наставнику отыскать противоядие?
— ...Пока еще нет, — ответил наставник, подумав с полсекунды.
— Наставник, у Меня еще много дел, требующих твоих забот. Не позволяй всяким ничтожным людям и пустякам отвлекать твое внимание. Ты понимаешь, о чем Я? — Император поднялся на ноги и произнес это так, будто бросил мимоходом.
— Ваше Величество... — недоверчиво вскинул голову наставник.
— Что до Девятого вана, Я замолвлю за тебя словечко, м? — бросил Император и покинул обитель наставника.
Уйти...
В понимании наставника владыка династии Дамин обладал широкой душой и был милосерден к подданным... Так почему же он собственными ушами слышал, как этот самый монарх требует от него расправы над беззащитной женщиной?!
Вернемся мыслями в ту ночь, два дня назад.
Он пробрался в Резиденцию Девятого князя, замаскировавшись под простого слугу. Искусство изменения внешности было одним из главных козырей национального наставника — мало кто в Поднебесной мог разглядеть подвох в созданных им личинах. Видимо, небеса сочли его замысел верным, раз едва переступив порог резиденции, он нос к носу столкнулся с этой девицей. Почему она оказалась голой и выпала из окна, его ничуть не волновало. Когда она возвращалась обратно, он просто сыпал ей в спину порошок собственного изготовления. Яд был безобидным, его единственным свойством было помрачать рассудок, заставляя человека творить безумства. Так и вышло, что Сунь Додо проспала всю ночь в мокрой одежде. На следующий день он снова нарядился служанкой и передал дяде Фу весть о болезни княгини, а после изобразил столичного лекаря и выписал ей рецепт. Это зелье он еще не испытывал, так что Сунь Додо выпала прекрасная роль подопытной мыши. По его расчетам, яд должен был лишь лишить сил и погрузить в сон. Он никак не ожидал, что побочный эффект окажется столь сильным и девушка полностью потеряет рассудок.
У него был прекрасный шанс воспользоваться ситуацией и уничтожить Сунь Додо с корнем, чтобы избежать любых неприятностей в будущем. К тому же этого требовал Император. Он поступал так ради династии Дамин, он ни в чем не виноват... Но почему, глядя на спящую Сунь Додо, рука так и не поднимается? К тому же поведение Императора сегодня казалось совершенно непостижимым. Насколько ему было известно, Император понятия не имел, что эта девица — вовсе не дочь господина премьер-министра Ван Шань. Так зачем же ему её убивать? Ван Шань — дочь премьера, и если правда всплывет, Император не только ничего не выиграет, но и лишится правой руки в лице самого премьер-министра. Совершенно глупый шаг в духе остаться и без рыбы, и без сети. Или дело в том, что Ван Шань замужем за Девятым ваном, а у того на руках хранится пожалованный покойным императором Приказ Синего Знамени? Боится ли Император, что однажды, если Девятый ван вздумает поднять бунт, Ван Шань окажется в его руках, и премьер из-за отцовских чувств переметнется на сторону девятого сына? Все эти дворцовые тайны были ему известны, но знал о них лишь узкий круг лиц — даже такие проницательные люди, как Девятый и Третий ваны, не владели полной картиной. Брак Ван Шань с Девятым ваном был лично одобрен Императором, и тогда Его Величество казался весьма доволен исходом. Как же можно было не понимать замысел Императора? Тот просто хотел использовать Ван Шань как пешку, заброшенную в логово Девятого вана на случай чрезвычайных обстоятельств. Вот только вряд ли владыка предвидел, что Ван Шань давно влюблена в Девятого вана. Да и к тому же — человек предполагает, а небеса располагают. Настоящая Ван Шань и порога резиденции не переступила, а эта фальшивая княгиня с самого начала была человеком Девятого вана. Станет ли она верно служить императорскому престолу?
Тринадцатый ван упомянул, что лжекнягиня скоро уедет. Настоящая Ван Шань, скорее всего, уже мертва. Если эта девушка действительно уйдет, это будет к лучшему, хотя премьер-министру придется несладко. Впрочем, даже если она останется и не добудет то, чего жаждет Император, клану премьера всё равно не сносить головы... На днях Пятнадцатый ван тайком отбыл к границе, судя по всему, война была неизбежна. Император наконец решился покончить с Девятым ваном...
Если бы не сегодняшний день, национальный наставник исполнил бы волю государя любой ценой. Но после слов Девятого и Третьего ванов, а главное — после сегодняшней речи самого Императора, он заколебался. Разве тот монарх, которому он служит верой и правдой, — истинный правитель? Будь он хорошим государем, стал бы ради личных обид обрекать народ на бедствия?! К тому же, вздумай Девятый ван взбунтоваться, неужели Император рассчитывал удержать его до этого момента...
— Обещай мне: когда очнешься, сразу уходи, — глядя на Сунь Додо, проговорил наставник в пустоту, не заботясь о том, способна ли она его услышать, и вложил ей в рот коричневую пилюлю из мешочка.
— ... — прислонившись спиной к крыше, Мо Чэнь смотрел на синеву неба. Да, пора уходить. Ван Шань, последнее, что я могу для тебя сделать — помочь скрыться от надвигающейся бури. Ступай же, моя княгиня...
Наступила ночь.
— ...Ваше Высочество? — Сунь Додо медленно открыла глаза. Первое, что она увидела, были вовсе не своды Павильона Облаков Шань и не Павильон Спокойного Ветра. Где она?
— Девчонка, а ты часом не влюбилась в Девятого вана? — переведя взгляд, она заметила того самого мужчину, что недавно пытался её придушить!
— Ты что здесь делаешь?! — Сунь Додо мгновенно вскочила, забилась в угол кровати и настороженно уставилась на наставника.
— Это моя обитель, где же мне еще быть? — не глядя на нее, наставник продолжал раздувать огонь в печи.
— ...Где это я? — окинув взглядом окрестности, Сунь Додо окончательно убедилась: это точно не Резиденция Девятого князя.
— Резервация национального наставника. Во дворце, — ответил наставник, продолжая возиться с отваром.
— ... — Сунь Додо перевалилась через край кровати и бросилась к выходу.
— Эй! Ты куда? — подняв голову и заметив, что она сбегает, наставник протянул руку и схватил ее за рукав.
— Домой. — Стряхнув его руку, Сунь Додо продолжила прорываться к двери.
— В двадцать первый век или в Резиденцию Девятого князя? — не пытаясь больше удерживать ее силой, бросил он ей в спину.
— Не твое дело. — Хм, она и думать не хочет об этом мужчине, ей нужно найти вана. Она сама не заметила, как привыкла во всем полагаться на защиту Девятого вана...
— Девятый ван от тебя отрекся, — бросил наставник.
— ...Что ты сказал? — Сунь Додо резко обернулась.
— Я сказал, что Девятый ван тебя бросил. Иначе с чего бы тебе оказаться здесь? — усмехнулся он.
— ... — не говоря ни слова, Сунь Додо простояла так с полминуты, а затем со всех ног бросилась прочь.
— Девчонка... Если твое появление в этом мире не было ошибкой, то главная твоя беда в том, что ты полюбила Девятого вана. Как же жестоко играют с нами небеса... — пробормотал наставник, снова опускаясь на корточки у печи, чтобы доварить лекарство.
Сунь Додо была безнадежным топографическим кретином. Дорогу от Резиденции Седьмого вана до Резиденции Девятого князя она сыскать не могла, что уж говорить про дворец, напоминающий лабиринт. Заплутав в императорских покоях, она металась туда-сюда, и чем дольше блуждала, тем сильнее тревожилось ее сердце. Одинаковые виды нагоняли тошноту, а в глазах помимо воли закипали слезы, размывая и без того смутные очертания...
Вана, где ты, ван?.. Ван...
— Ван... Девятый ван... У-у-у-у-у... Девятый ван!.. — сквозь слезы причитала Сунь Додо, всхлипывая на ходу. Без вана рядом ей казалось, будто ее сердце повисло в пустом пространстве, а в голове царила кромешная тьма. Ей нужно было лишь одно — отыскать Девятого вана.
— Разве можно так... %#%%#@... — сбившись в кучки придворные евнухи и служанки тыкали в нее пальцами со всех сторон.
— Вана, где ты... У-у-у-у-у... — Сунь Додо казалось, что она крутится на одном месте. Куда бы она ни забрела, повсюду на нее показывали пальцем и шушукались за спиной. Закрыв лицо руками, она рухнула на колени прямо на землю и залилась горькими слезами. Ей не отыскать Девятого вана, наставник сказал, что он от нее отказался, оставив одну во дворце. Ее защитник исчез, и её мир погрузился во тьму...
Темнело с каждой минутой. Толпы зевак постепенно рассеялись по своим делам, и Сунь Додо осталась одна-одинехонька, почти растворившись в надвигающейся ночи.
Ее глаза распухли и покраснели от слез, нос тоже покраснел, а слезы капали одна за другой. Ей вдруг стало ясно: мир вокруг умер, ван исчез, её собственный мир померк...
— Встань, — внезапно холодный, чужой голос раздался прямо над ее макушкой...
— ...
http://bllate.org/book/22268/2331142
Готово:
