Мо Чэнь равнодушно произнес:
— Выходите.
Слуги один за другим поспешно удалились. Едва дверь затворилась, Мо Чэнь уже подошел к Сунь Додо.
— Вчера ты назвала Третьего брата условием для того человека. Сегодня она должна рассказать тебе, как вернуться назад. Сначала отправимся туда.
Мо Чэнь протянул руку и длинными изящными пальцами мягко погладил нежную мочку уха Сунь Додо. Похоже, от прежнего страха не осталось и следа.
— Ванье, откуда вы знаете? — удивленно вскинув голову, посмотрела на Мо Чэня Сунь Додо.
— Ты сама вчера сказала. Пошли, — слегка приподняв уголки губ, Мо Чэнь повернулся и вышел из Павильона Облаков Шань. Разве могло такое очевидное дело остаться незамещенным? Глупая девчонка...
— Я сказала? — Сунь Додо торопливо последовала за ним. Она сказала это ванье прошлым ночью? Почему же она сама ничего не помнит?
— Ванье, княгиня, вы куда-то собираетесь? Завтрак уже готов, поешьте хоть немного, — проходя через гостиную, они как раз столкнулись с Дядей Фу, который оттуда выходил.
— ...Сейчас же! — не удостоив ответом Дядю Фу, Мо Чэнь лишь бросил через плечо взгляд на Сунь Додо. Поняв всё с полуслова, Сунь Додо стрелой метнулась в гостиную.
— Хе-хе... Ванье, будешь? — стоило Сунь Додо выбежать обратно, как в ее руках оказалось два больших белых манта.
— Нет, пойдем, — Мо Чэнь зашагал впереди, а Сунь Додо семенила следом, с аппетитом откусывая сладковатый мякиш.
Вскоре они вышли из резиденции, миновали несколько улиц и наконец добрались до места, где жила толстая женщина.
— Так рано? — едва толкнув дверь, Сунь Додо увидела ее лицо.
— Ага, хе-хе, будешь завтрак? — для вида Сунь Додо продемонстрировала оставшиеся два кусочка манта. Однако внимание толстушки было приковано к мужчине, стоявшему рядом с Сунь Додо. О, ебейби!
— В-вчера я же отдала тебе одного! Теперь ты должна рассказать мне, как вернуться назад, — Сунь Додо инстинктивно заслонила собой своего ванье.
— Куда спешишь? Входите.
Хотя Девятый ван действовал на нее с убийственной привлекательностью, вчерашний мужчина тоже был неплох. И хотя завладеть его телом ей не удалось, свое слово она намеревалась сдержать.
— Княгиня так переживает за этого вана? — войдя внутрь, Мо Чэнь наклонился к самому уху Сунь Додо и тихо произнес:
— А? Н-нет... Я... я...
Лицо Сунь Додо залилось крамной краской — она и сама толком не понимала, почему только что так поступила.
— Быстрее! — обернувшись и заметив, что Сунь Додо не двигается, а стоящий рядом с ней мужчина едва заметно улыбается — пусть эта улыбка и была едва уловимой, она все же разглядела ее, — толстая женщина почувствовала, как от воспоминаний об этой бестолковой девчонке ее охватывает глухая досада, и не удержалась от крика: — Чего застыли?
— Ой-ой... — Сунь Додо поспешно семенила следом.
— Я подожду тебя здесь.
Пока Сунь Додо бежала вглубь комнаты, она оглянулась на Мо Чэня. Труд оперся плечом о косяк двери и бросил ей:
— Жду.
— Угу-угу... — кивнула Сунь Додо и скрылась в комнате толстухи.
Встреча с обманщицей.
— Слушай сюда, если хочешь вернуться обратно, единственный способ — дождаться через семь дней момента, когда на небе соединятся девять звезд, и встать на любую из точек пересечения этих восьми светил. Впрочем, стопроцентной гарантии я не даю.
Толстая женщина стояла у двери.
— Н-нет гарантии — это как? — уставилась на нее Сунь Додо.
— Если ты сделаешь всё, как я скажу, у меня есть стопроцентная уверенность, что ты сможешь отсюда выбраться. Но я понятия не имею, перенесет ли это тебя именно в XXI век, — серьезно глядя на Сунь Додо, произнесла толстуха.
— То есть... даже если я уйду отсюда, меня может забросить куда-нибудь еще в другое место? — испуганно спросила Сунь Додо.
— Ну... подумай сама. Может, остаться здесь даже неплохо? Во всяком случае, у тебя уже есть положение в обществе, чтобы выжить, да и такой мужчина рядом...
С этими словами толстая женщина с удрученным видом толкнула дверь и вышла наружу. Вообще-то, она и сама чертовски хотела вернуться домой. Пусть даже существовал риск угодить невесть куда, она бы все равно попыталась, но...
Сунь Додо проводила взглядом вышедшую толстуху и застыла посреди комнаты в растерянности. Неужели она все-таки выберет возвращение? Даже при стольких рисках... Возможно, правы те, кто говорит, что лучше остаться... Но она же не настоящая Ван Шань! Стоит ей закончить дела с ванами, как у нее не останется причин задерживаться здесь.
— Что случилось? — внезапно голос Мо Чэня прервал ход ее мыслей.
— А...?! — Сунь Додо испуганно вздрогнула.
— Я заметил, что тебя долго нет, и решил заглянуть.
— Ой... Н-ничего страшного, хе-хе. Ванье, разве мы не собирались во дворец? Пойдемте.
Натянув глуповатую улыбку, Сунь Додо постаралась полностью скрыть свои мысли и, схватив ванье за руку, потянула к выходу.
— Ван Шань, — Мо Чэнь остановился.
— М? — Сунь Додо обернулась.
— Что она сказала?
— Она... она сказала... Конечно, она рассказала мне, как вернуться! Хе-хе, не переживайте, ванье, скоро я смогу отправиться домой! — радостно улыбнулась Сунь Додо.
— Вот и хорошо.
С легкой улыбкой на губах Мо Чэнь вместе с Сунь Додо покинул дом толстой женщины.
Сунь Додо шла рядом с Мо Чэнем. Вокруг бурлила многолюдная толпа, но она видела лишь его профиль. Ванье, если я не смогу вернуться в XXI век, я все равно уйду. Я не стану вашей обузой...
Но кем был Мо Чэнь? Он в тот же миг заметил странности в поведении девушки, однако допытываться не стал. Пожалуй, сейчас она не хочет говорить, но рано или поздно она все расскажет.
Вскоре Сунь Додо вслед за Мо Чэнем подошла к невероятно роскошным воротам.
— Девятый ван, княгиня Цзю, — с десяток стражников выстроились у входа, а их командир почтительно поклонился прибывшим.
— Девятый ван! — не останавливаясь, Мо Чэнь за руку провел Сунь Додо прямо через ворота, и всю дорогу их сопровождали приветственные поклоны.
— Вау... — переступив порог, Сунь Додо задрала голову, разглядывая величественные, монументальные и роскошные дворцовые палаты. Это место выглядело еще богаче Запретного города...
— Скоро я пойду на аудиенцию к Императору, а ты подождешь меня в саду. Никуда не вздумай бродить, поняла? — предупредил он по дороге.
— Но дворец такой красивый, ванье... — Сунь Додо потянула Мо Чэня за рукав.
— Во дворце все намного сложнее, чем в Резиденции Девятого князя. Если не хочешь здесь сгинуть, слушайся беспрекословно.
С этими словами они подошли к дверям сияющего золотом дворца.
— Девятый ван, — стоивший у дверей евнух почтительно поклонился Мо Чэню.
— Проводи княгиню в сад, чтобы никто не смел ее беспокоить.
Отпустив руку Сунь Додо, Мо Чэнь толкнул золоченые двери и шагнул внутрь.
— Слушаюсь, Девятый ван. Княгиня Цзю, пожалуйте за мной, — произнес евнух.
— Хорошо... — проводив взглядом медленно закрывающиеся золотые двери, за которыми скрылся ванье, Сунь Додо повернулась и послушно последовала за евнухом.
Евнух привел ее к буйно цветущей клумбе и удалился. В огромном саду не было ни души. Стоило евнуху уйти, как Сунь Додо, подобно вылетевшей из клетки птичке, запрыгала среди цветов, вымазавшись в цветочной пыльце. Сразу за садом протекало озеро с на вид очень чистой водой. Если бы тут можно было поплавать... Эх, плавать она все равно не умела, а главное — ванье строго-настрого запретил ей куда-либо отлучаться, умирать же ей пока не хотелось.
Неизвестно, зачем именно отправился ванье. Если она не ошибалась насчет того роскошного дворца, это наверняка были владения Императора. Неужели ванье пошел на поклон к Сыну Небесного? Интересно, когда он вернется за ней... Ладно, лучше подумать о том, как ей самой поступить. Стоит ли ей вообще уходить? Если ей так несказанно не повезет, что ее забросит в эпоху Великого Кормчего, придется тащиться с ним в Великий поход и грызть древесные корни... А если не уходить, можно ли остаться здесь? Хоть ей и не хотелось быть обузой для ванье, но ведь теперь никто не станет искать настоящую Ван Шань. Пусть она и не видела этого своими глазами, но однажды слышала, как Тринадцатый говорил ванье: «Лучше всего убить ее, чтобы не оставлять следов». Возможно, истинной Ван Шань уже давно нет в живых. Раз так, разве она не может продолжать жить под ее именем? С другой стороны, если ванье сочтет, что ей здесь не место, сможет ли она уйти куда-нибудь в другое место? К тому же, Девятый ван такой добрый человек — а вдруг он разрешит ей остаться? Наверное, стоит спросить его мнения.
Пока Сунь Додо сидела в цветах, усердно раздумывая над дилеммой уходить или оставаться, к ней с довольной улыбкой приблизился некий мужчина. Предсказания оправдались: эта девчонка все-таки пришла.
— Княгиня Цзю, — мужчина остановился прямо перед ней.
— А? Ты еще кто? — услышав голос, Сунь Додо подняла голову и увидела сияющего от улыбки мужчину.
— Я служу во дворце, Девятый ван прислал меня отвести тебя в одно место, — приветливо улыбнулся тот.
— ... — Сунь Додо исподлобья окинула незнакомца взглядом. Она совершенно его не знала. Береженого Бог бережет, а причинять вред другим у нее и в мыслях не было. Такая сцена живо напомнила ей Бесплотную демоницу из Путешествия на Запад: хоть она сама и не была Сунь Укуном, но и Тан Цзаном тоже не являлась, чтобы так легко верить первому встречному. Ванье же велел ей сидеть в саду и никуда не уходить, иначе в этом дворце ее ждет верная смерть...
— Что? Ты мне не веришь? — заметив сомнения на лице Сунь Додо, поинтересовался мужчина.— Ни за что, я не хочу идти.
Сунь Додо вспомнила, что сейчас носит личину Ван Шань, а значит, должна сделать так, чтобы все — кто бы с какими мыслями ни подходил — были уверены: она и есть Ван Шань. Раз князь велел ей выполнить задание, ей ни в коем случае нельзя в столь критический момент оплошать. Иначе она и правда станет обузой для князя.
Подумав так, она перестала обращать на мужчину внимание.
— Не хочешь — и не надо, но неужели тебе не интересно, как вернуться в XXI век?
Мужчина решил больше не принуждать Сунь Додо и присел рядом с ней.
— Ты знаешь про XXI век?! — изумленно уставилась на него Сунь Додо.
— Еще бы, я узнал об этом больше месяца назад, когда Седьмой ван и Тринадцатый ван разыскивали во дворецких покоях кого-нибудь, кто знает об этом самом XXI веке, — ответил мужчина.
— Ты тоже…
Сунь Додо принялась с ног до головы разглядывать собеседника, но как она ни старалась, этот человек ну никак не походил на выходца из XXI века.
— Ха-ха, я-то нет, я просто знаю кое-что об том месте, и только, — пожал плечами мужчина.
— Тогда ты можешь мне помочь? — с надеждой спросила Сунь Додо.
— Разумеется, помогу, можешь не сомневаться, — уверенно заявил он.
— Правда… но я же тебя совсем не знаю, с какой стати тебе мне помогать?
Сунь Додо уже было обрадовалась, но тут до нее дошло: она с этим человеком абсолютно чужие люди, с какой стати ему без всякой причины помогать ей? Толстая женщина вон была ее учительницей, и то потребовала, чтобы ее князь принес себя в жертву…
— Этого тебе знать не нужно. Главное — если ты вернешься в свой мир, от этого будет лучше и Девятому князю, и всей Династии Мин.
— …
Сунь Додо скривила губы. Тьфу, этот человек — определенно заправский шарлатан, верить ему — себя не уважать. Она поднялась на ноги, отошла в другой конец и снова отвернулась от него.
— Эй, ты чего опять меня игнорируешь? — последовал за ней мужчина.
— Не люблю с тобой разговаривать.
Сунь Додо отвернулась в другую сторону.
— Разве тебя не волнует, сможешь ли ты вернуться? — не унимался тот.
— Не твое дело!
Сунь Додо снова перевела взгляд в сторону.
— Как это не мое? Дела Династии Мин — это мои дела! Говорю тебе, если ты наотрез откажешься возвращаться, я сделаю так, что ты вообще никогда не вернешься!
С этими словами мужчина протянул руки и вцепился Сунь Додо в горло.
— Ай… Ты сошел с ума, псих! Псих! — изо всех сил забивалась Сунь Додо.
— Я никому не позволю разрушить предрешенную историю Династии Мин!
— Князь… кхе-кхе… да ты болен… князь… — Сунь Додо отчаянно замахала ногами.
— Эй, вы, живо сходите проверьте, не случилось ли чего с княгиней Цзю!
Евнух, дежуривший у входа, помнил наставления Девятого князя и постоянно следил за происходящим в саду. Вдруг он заметил в цветах следы какой-то возни и поспешил послать туда нескольких слуг.
— Слушаемся, евнух, — тут же бросились к месту слуги.
— Кто здесь?! — громко окликнул один из них.
— Это я, проваливайте все до единого! — подняв голову, рявкнул на них мужчина.
— Г-государственный наставник? Это государственный наставник, уходим, уходим…
Едва разглядев мужчину, слуги тут же попятились назад. Государственный наставник был едва ли не самым влиятельным человеком в императорском дворе после самого Императора, порой даже государь прислушивался к его словам. Связываться с такой фигурой простым слугам было не по чину, к тому же поговаривали, что у наставника престранный нрав и переменчивое настроение. Разозлишь его — и не сносить им головы.
— Да что там стряслось-то… — недоумевал оставшийся у входа евнух, видя, что слуги попятились назад.
— В чем дело? — спросил Мо Чэнь, только что вышедший из главного зала и заметивший потерянный вид евнуха.
— Ой… Д-Девятый ван, в-вы уже вышли? — испугался евнух.
— Разве я не велел тебе присматривать за княгиней? Где она? — слегка нахмурился Мо Чэнь.
— Д-Девятая княгиня… — евнух дрожащим пальцем указал на сад, где по-прежнему шла драка.
— Г-государственный наставник, Девятый ван… — прибежали обратно слуги.
Услышав это, Мо Чэнь сразу понял, что с Сунь Додо стряслась беда, и в тот же миг исчез из виду.
— Ой! Девятый ван… — крикнул евнух, понимая, что на сей раз ему несдобровать.
— Кхе-кхе, кхе-кхе… Отпусти…
Лицо Сунь Додо уже побагровело, а сил сопротивляться оставалось все меньше.
— Пообещаешь вернуться по-хорошему — отпущу, — пригрозил мужчина.
— Больной… кхе-кхе-кхе… пусти…
У Сунь Додо уже закатывались глаза. Какого черта она связалась с этим психом?
— Вернешься или нет… Ах!
Мужчина продолжал душить Сунь Додо, как вдруг кто-то сзади со всего маху заехал ему ногой в поясницу. Удар оказался настолько мощным, что государственного наставника отбросило в другой конец сада.
— Что ты творишь?
Мо Чэнь опустился на колени, подхватил почти потерявшую сознание Сунь Додо и принялся растирать ей точку под носом.
— Девятый ван… Ты что, убить меня решил? — с трудом поднимаясь на ноги, схватился за поясницу государственный наставник.
— Этот вопрос я должен задать тебе, — бросил на него суровый взгляд Мо Чэнь.
— Кхе-кхе… — Сунь Додо наконец-то вернулась с того света.
— Я… — наставник на мгновенье потерял дар речи.
— Уходим.
Мо Чэнь подхватил Сунь Додо на руки, собираясь возвращаться домой. Он-то думал прогулять ее по дворцу, раз уж малышка, казалось, так восхищалась императорскими садами, а вместо этого вон во что всё вылилось.
— Девятый ван! Эту женщину нельзя оставлять в живых!
Видя, что Мо Чэнь собирается уходить, государственный наставник забыл о боли и бросился наперерез.
— Государственный наставник, я прошу тебя исчезнуть с моих глаз, пока я не доложил о случившемся Императору.
Мо Чэнь с каменным лицом посмотрел на наставника, и тому пришлось с досадой отступить.
— …
Сунь Додо проводила взглядом удаляющуюся фигуру наставника. Он — государственный наставник? То скрытое в его глазах разочарование заставило Сунь Додо испытать странное, пугающее удушье.
Банная пара
Вернувшись из дворца в Резиденцию Девятого князя, Сунь Додо успела как следует наесться и прийти в себя, после чего князь покинул усадьбу и вернулся лишь к вечеру.
— Ваша светлость, вы вернулись. Княгиня ужинает в гостиной, изволите к ней пройти?
Едва Мо Чэнь переступил порог резиденции, как к нему обратился Дядя Фу.
— Не нужно. Пусть доест и заглянет в Павильон Спокойного Ветра.
С этими словами его силуэт растворился в тени павильона.
— Слушаюсь, Ваша светлость, — почтительно отозвался Дядя Фу и повернул к гостиной.
— Княгиня, князь вернулся и велел вам после ужина заглянуть в Павильон Спокойного Ветра, — передал слова хозяина Дядя Фу.
— Угу… — Сунь Додо была целиком поглощена извлечением рыбьих костей и даже не подняла головы.
Прошла чашка чаю…
Прошла еще одна палочка благовоний…
А некая особа все еще увлеченно уплетала жареную рыбу.
— Княгиня… — напомнил о себе Дядя Фу.
— М?
Сунь Додо с аппетитом облизала рыббий хвостик и, услышав голос Дяди Фу, с любопытством подняла на него глаза.
— Князь, должно быть, заждался… — как можно мягче произнес тот.
— Князь? А князь разве вернулся? — напустила на себя невинный вид Сунь Додо.
— …Да, князь вернулся уже давно и ждет вас в Павильоне Спокойного Ветра.
У Дяди Фу возникло ощущение, будто он подавился рыбьей костью.
— А-а…
Облизнув пальцы, Сунь Додо со всех ног припустила к Павильону Спокойного Ветра. И кто только говорит, что она толстая? Да она вон как бегать умеет! Разве может толстушка так резво бегать?
— Ваша…
Она еще не успела докричать слово «ваша», как дверь уже распахнулась от ее толчка.
— Князь?
Сунь Додо оглядела комнату. Разве не говорили, что князь ждет ее здесь? Почему никого нет? Неужели Дядя Фу ее обманул?! Но быть того не может, Дядя Фу не стал бы заниматься подобными глупостями. И всё же… где князь?
Погодите-ка… Неужели с ним что-то случилось?! То, что князь владеет боевыми искусствами, она знала; то, что у него отличный цингун, она тоже знала. Но драться ей его видеть не доводилось. А вдруг его боевые навыки никуда не годятся?..
— Князь! Князь… Князь! Князь! Князь…
При этой мысли Сунь Додо в панике принялась шарить по всей комнате.
— Чего раскричалась? — раздался вдруг из глубины комнат ленивый голос.
— К… князь, вы где? — опешила Сунь Додо.
— Пройди вглубь.
Вообще-то он не собирался звать ее сюда, но выносить вопли этой глупой девчонки, оплакивающей его «гибель», было свыше его сил.
— …
Сунь Додо послушно двинулась вперед, руководствуясь подсказкой. Шаг, еще шаг… Она всегда знала, что за этой комнатой есть еще одна, но даже не подозревала, что за покоями князя скрывается такое огромное пространство!
— Князь, вы что, моетесь?
Наконец она заметила хозяина: тот предавался отдыху, погрузившись по самую шею в огромную деревянную бадью с закрытыми глазами.
— Нечем заняться — так подойди и потри мне спину, — не открывая глаз, бросил Мо Чэнь.
— Потереть спину? Ой…
Хотя Сунь Додо никогда прежде ничем подобным не занималась, она рассудила, что в этом нет ничего сложного. Раз уж она до сих пор толком ничего не сделала для князя, то потереть ему спину — самое оно?
Поэтому Сунь Додо с самым серьезным видом взяла лежавшее рядом полотенце и окунула его в воду.
Теплая вода приятно согрела пальцы. Глядя на то, как блаженствует князь, она сразу поняла, что ощущения должны быть потрясающими. Но всё же странно: почему это у такого важного князя при принятии ванны нет ни единого слуги поблизости? Если уж на то пошло, слуги в резиденции князя вообще какие-то странные: вроде бы их тут сотен две, но в обычное время днем с огнем не сыщешь — и где они все только пропадают?
Задаваясь этими любопытными вопросами, Сунь Додо протянула руку и прямо так приложила полотенце к спине князя.
— …
Сунь Додо тут же замерла на месте. Она… она прикоснулась к телу князя?! Ощущения были совсем не такими, как при прикосновении к ее собственному телу, но описать их она не могла — чувствовалось лишь, как ладони начинают гореть.
— Продолжай, — похоже, Мо Чэнь наслаждался ее заботой: он прикрыл лицо полотенцем и лениво откинулся на бортик бадьи.
— …
http://bllate.org/book/22268/2331139
Готово:
