В этот момент Шаобай, паря в воздухе, обучал Су Жоу стилю Ветер, сметающий опавшие листья. Однако Су Жоу была совсем не настроена на тренировку. Она словно и не замечала, что её правая рука, сжимающая меч, лишь послушно следует за движениями, которые задавал Шаобай. Девушка прильнула к его груди, прижавшись всем телом, и, повернув голову, завороженно разглядывала его безупречно красивое, бледное лицо. Его черные волосы, развеваясь на ветру, то и дело касались её раскрасневшихся щек, вызывая в душе трепетное, сладкое волнение.
Шаобай чувствовал красавицу в своих объятиях, но сердце его оставалось спокойным, словно гладь воды. Глядя вперед, он со всей серьезностью объяснял ей тонкости фехтования. Когда он переходил от одного приема к другому, боковым зрением он, конечно, замечал чарующую грацию Су Жоу и то, что она сейчас хотела лишь наслаждаться близостью, а не упражняться с мечом. Он хотел было сделать ей замечание или поправить, но сердце дрогнуло: она была сейчас такой прекрасной, такой пылкой. Её красота была даром природы, а чувства к нему — искренними. Она не училась мечу лишь потому, что не хотела расставаться с ним ни на миг.
Перед лицом такой преданности Шаобай не мог не чувствовать ответного волнения, но он стремился к славе Бога Войны и не мог предать забвению те дни, когда тренировался за сотню человек сразу. Он не имел права позволить чувствам сковать себя — он должен был уметь брать и отпускать. Но действительно ли он отпустил? Это был вопрос, в который он боялся погружаться.
Шаобай не решался ответить на её нежный взгляд. Устремив взор вперед, он молча продолжал полет, то поднимаясь в небо, то скользя над землей, методично отрабатывая приемы Ветер, сметающий опавшие листья и Рёв дракона в девяти небесах из Три стиля усмирения демонов. Наконец, он опустился на землю, убрал меч и, отойдя на двадцать чжанов, произнес:
— Теперь покажи, чему научилась.
Су Жоу с улыбкой ответила:
— У меня низкие способности, тебе придется поучить меня еще.
— Хорошо, — вздохнул Шаобай и, внезапно взмахнув рукой, перехватил бамбуковый меч из её пальцев.
Су Жоу рассмеялась:
— Чего ты вздыхаешь? Думаешь, все такие умные, как ты? Если бы ты снова обнял меня сзади, как раньше, может, через пару раз у меня бы получилось. Давай, продолжай.
Она уже было сделала шаг к нему, как вдруг увидела, что Шаобай прокусил указательный палец левой руки. Кровь хлынула из раны.
Су Жоу охватил испуг:
— Шаобай, что ты делаешь?! — она бросилась к нему, перехватила его руку и начала нежно, с болью в сердце, слизывать кровь.
Но Шаобай оттолкнул её, оградив магическим барьером на расстоянии десяти чжанов. Затем, собрав внутреннюю энергию, он направил кровоточащий палец на бамбуковый меч. Струи крови впитывались в древко.
Через полчаса зеленый бамбук превратился в кроваво-красный меч. Шаобай не останавливался, пока не прошло еще столько же времени. Теперь меч стал прозрачным, как кристалл, чистым и сияющим, словно величайшее оружие древности.
Глядя на клинок, Шаобай тихо сказал:
— Иди.
Меч, словно обретя душу, сам полетел к Су Жоу и опустился в её правую руку. Заметив, что губы Шаобая побелели от потери сил, она заплакала:
— Зачем ты даешь мне это? Что ты задумал? — она снова бросилась к нему и крепко обняла.
Шаобай медленно отстранил её и указал на меч:
— Ранее, через звуки флейты, я передал тебе пять тысяч лет своей силы, и ты обрела способность вселяться в предметы. Теперь ты можешь в любой момент укрыться в этом мече. Поскольку он впитал половину моей жизненной энергии, никто, кроме меня, не сможет заставить тебя выйти из него, пока ты сама того не пожелаешь. Ну что, считай, что теперь я лично защищаю тебя.
Су Жоу, увидев, что он снова отталкивается, с холодом в глазах прошептала:
— Почему ты так добр ко мне, но при этом так холоден?
— У меня есть предназначение, — ответил Шаобай.
— Какое?
— Стать Богом Войны и уничтожить Императора Демонов.
— Хорошо, — кивнула она. — Раз ты передал мне свою силу, я помогу тебе убить его.
— Я передал тебе пять тысяч лет силы и даровал этот меч, так что твоя мощь теперь достигает десяти тысяч лет, но это даже не десятая часть моей. Если сможешь освоить Три стиля усмирения демонов, возможно, твоя сила приблизится к десятой части моей.
Су Жоу застыла в изумлении:
— Ты?! Ты вообще человек? У тебя более ста тысяч лет практики. Сколько тебе лет?
Шаобай, чьи губы начали обретать цвет, широко зевнул:
— Я очень устал и хочу спать. Но если до того, как я проснусь, ты выучишь Три стиля усмирения демонов, я скажу, сколько мне лет.
— Не спеши, отдохни, а потом поучишь меня, — с жалостью сказала она.
— Боюсь, когда я проснусь, уже рассветет, и мне придется вернуться на гору Баоту.
— Ты обязательно должен уйти? — Су Жоу опустила голову, её лицо вновь омрачилось печалью.
Шаобай кивнул.
— Тогда возьми меня с собой.
— Ты — дух. Если появишься среди богов, они сочтут тебя союзницей Императора Демонов. Они не потерпят твоего присутствия.
Су Жоу призадумалась, затем стиснула зубы:
— Ладно! Поступай как знаешь. Но сейчас ты должен еще раз научить меня Три стиля усмирения демонов, держа меня за руки.
Шаобай кивнул, подошел к ней сзади, взял её правую руку в свою, левой придержал её за талию, и они приготовились начать.
— Постой! — Су Жоу высвободилась, развернулась и обняла его за шею, глядя в глаза с бесконечной нежностью. — Шаобай, завтра ты уходишь. У нас так мало времени, хватит лишь на эти три приема. Обещай мне: когда будешь учить, вложи в это чувства. Не будь таким холодным, не смотри все время вперед, смотри на меня. Хорошо?
К её удивлению, Шаобай мягко ответил:
— Хорошо.
Она просияла и снова прильнула к его груди. Шаобай нежно поддерживал её, уверенно направляя её руку с кровавым мечом. Он внимательно следил за каждым её движением, и, видя, как улыбающаяся Су Жоу старательно повторяет за ним, почувствовал тепло в душе.
Спустя полчаса два стиля были отточены.
— Ну как? — спросил Шаобай. — Сколько ты усвоила?
Су Жоу игриво улыбнулась:
— Не знаю.
Она тут же продемонстрировала оба приема. Вокруг них поднялся вихрь красной энергии, воздух наполнился гулом ветра и ревом десяти тысяч драконов. Шаобай, стоя в центре этого потока, невольно улыбнулся. Су Жоу не только освоила основы, но и наполнила движения силой кровавого меча. Её техника была безупречной, а энергия превосходила ту, что он сам извлекал из флейты. Учитель всегда радуется успехам способного ученика, и радость Шаобая отразилась на его лице.
— Ну как? — кокетливо спросила Су Жоу. — Ты улыбнулся, значит, хвалишь меня! — она замолчала и добавила с обожанием: — Шаобай, ты так красив, когда улыбаешься. Делай это чаще.
Это была первая улыбка Шаобая за тысячу лет, и она останется единственной за следующие десять тысяч. Он умел сдерживать себя, но не понимал, что его сердце уже давно принадлежит Су Жоу.
— Ах ты, лисица, — проворчал он. — Какая хитрая, как ловко ты меня провела.
— Разве я хитрая? Я просто умная. Если бы я не притворялась неумехой, стал бы ты учить меня, держа за руки? — она смотрела на него с нескрываемой нежностью.
— Теперь передам тебе секрет Десять тысяч мечей в один. Запомни его, постигай суть, и тогда твое мастерство достигнет уровня Меч сердца.
Он медленно продиктовал десять строф. Когда он закончил, его глаза начали слипаться от усталости.
— Ты говорила, что умная, повтори-ка, — пробормотал он.
Су Жоу повторила все до единого слова.
Шаобай снова зевнул:
— Отлично. Я устал. Пора спать.
Он нашел участок травы и собрался лечь.
— Постой! Ну скажи, сколько тебе лет, чудовище с сотней тысяч лет практики?
Шаобай сонно взглянул на неё:
— Столько же, сколько тебе, тысячелетней рисованной лисе.
Сказав это, он отвернулся и мгновенно уснул.
Тысяча лет? Сто тысяч лет практики? Су Жоу была потрясена. Что это за существо? Постигло ли он великое просветление, или же это результат его невероятного упорства? Глядя на него, одетого лишь в простую белую одежду, без обуви, она почувствовала бесконечную жалость.
Шаобай спал крепко. Су Жоу видела, как тяжело он дышит, понимая, какую цену он заплатил ради неё. Она села рядом, нежно погладила его по щеке, полная любви и безысходности. Завтра он уйдет. Тяжело вздохнув, она прилегла рядом и, уткнувшись лицом в его грудь, уснула.
Летающий белый тигр, не сводивший глаз с вершины, видел, как они уснули, и стал еще бдительнее охранять их покой.
http://bllate.org/book/22262/2330264
Готово:
