После того как всё прояснилось, Цзян Жао, хоть и жаждала этой близости, понимала: всё в этом сне — лишь иллюзия. И чувства, родившиеся в нереальном мире, тоже не могут быть настоящими.
Она нашла Мужун Цзюэ и прямо спросила:
— Это место — всего лишь сон. Раз уж мы оба осознали это, есть ли у тебя способ выбраться отсюда?
Мужун Цзюэ помрачнел. Он смотрел на неё, и его ресницы, подобные веерам, мелко дрожали, а в голосе слышалась необъяснимая печаль.
— Разве здесь плохо? Мы всегда будем вместе. Разве здесь не хорошо?
Цзян Жао застыла, широко открыв глаза. В её душе смешались потрясение, тронутость, но больше всего — неверие. Она и представить не могла, что Мужун Цзюэ вынашивает такие мысли.
Она промолчала.
— Здесь я не владыка Мира Демонов, а ты не святая дева расы демонических зверей. Ничто не помешает нам быть вместе, — говорил Мужун Цзюэ, и его ладонь нежно легла ей на щеку, источая бесконечную нежность.
Цзян Жао уже рассказала ему о личности своей героини, умолчав лишь о трех годах пыток.
— Так вот почему ты стремился захватить трон? — спросила она.
Оказалось, всё ради того, чтобы вечно оставаться здесь.
— Я хочу защитить тебя, пусть даже во сне, — не стал отрицать Мужун Цзюэ.
Только достигнув вершины власти, я смогу уберечь тех, кто мне дорог.
Но Цзян Жао знала: эти мысли — не что иное, как бред. Раз это сон, однажды придется проснуться. Чрезмерное погружение в иллюзию не принесет ничего, кроме ответного удара реальности.
Другого выхода не было, оставалось лишь действовать по обстоятельствам.
Вскоре пришла весть о большой войне.
Ожидаемых рек крови и гор трупов не случилось. Мужун Цзюэ в одиночку отразил натиск тысяч воинов. Исход был предрешен: Мужун Цзюэ вошел в императорский дворец, старший принц был казнен, а Чу Мэн заточили во Дворце Лотоса.
Узнав об этом, Цзян Жао осталась на удивление спокойна. Она вновь осознала: то, что главные герои обязаны быть вместе — непреложный факт, который не изменить, даже во сне.
Она невольно начала держать с Мужун Цзюэ вежливую дистанцию, словно того разговора в камышах никогда и не было.
Дни сменялись ночами, в небе сияли звезды.
Цзян Жао стояла на высоком тереме, глядя вдаль на Дворец Лотоса. Там до глубокой ночи горели огни. Новая служанка шепнула ей, что Мужун Цзюэ вошел туда еще утром, и оттуда то и дело доносились стоны страсти.
Прошло всего несколько дней...
Клятвы еще звучали в ушах, такие ясные, но стоило подуть холодному ветру, как они вновь становились призрачными.
Как человек может быть таким переменчивым? Как можно так расточительно играть её искренностью?
— Госпожа, давайте вернемся, скоро зима, простудитесь, — новая служанка по имени А-Мэн, которая относилась к ней неплохо, но вечно давала дурные советы, понизила голос: — Госпожа, может, мне завтра пригласить сюда императора?
— Не надо! — тут же отрезала Цзян Жао, испугавшись, что та действительно что-то предпримет. Кем она тогда станет? Обычной наложницей, выпрашивающей внимание? Нет, она этого не допустит. — И не называй меня госпожой. Мы с Мужун Цзюэ... мы никто друг другу.
И правда, он до сих пор не провозгласил её императрицей.
Между ними действительно ничего нет. Она сама виновата, что отдала сердце тому, кому не следовало.
— А-Мэн, иди отдохни, я хочу побыть одна.
Голос предательски дрогнул. Служанка хотела было что-то сказать, но промолчала и молча удалилась.
Вокруг воцарилась тишина. Цзян Жао больше не могла сдерживать слезы — стоило ветру коснуться лица, как они покатились по щекам.
Горячие, горькие...
Она не знала, почему ей так больно, но не могла унять эту печаль.
Даже Система, давно не подававшая признаков жизни, встревожилась:
— Обнаружен критический уровень печали у Хозяйки. Пожалуйста, немедленно прекратите.
Цзян Жао подумала:
— Ты не могла бы утешить меня чем-то более существенным?
Система услышала её мысли и со вздохом отозвалась:
— Хорошо. Учитывая, что твой баланс баллов равен нулю, могу предложить только в долг.
— Я хочу взять в долг Воду забвения чувств.
— Она слишком дорогая. Судя по прогрессу выполнения задач, ты не сможешь её себе позволить.
Цзян Жао была в отчаянии:
— Неужели ты такая бессердечная? Я ведь беру в долг, а не прошу даром, я верну!
— Не можешь позволить — значит, не можешь.
Цзян Жао: «...»
Действительно, любовь — это предмет роскоши, беднякам она не по карману.
Ладно, ладно. Цзян Жао умела справляться с собой. Ей уже приходилось переживать разрывы: день-другой грустишь, а потом снова чувствуешь себя как огурчик. Думаю, и в этот раз много времени не понадобится.
Важнее другое — как выбраться отсюда.
— Ты Система, ты должна знать, как закончить этот сон! Я наигралась, хочу домой.
Система ответила:
— Я тоже не знаю, как выйти. Знаю лишь, что ключ — главный герой. Попробуй поискать его.
Искать его?
— Ни за что. Я больше не хочу его видеть.
— Тогда выхода нет. Учти, время пребывания в этой копии на исходе. Если не найдешь способ выбраться, останешься здесь навсегда.
Цзян Жао слышала об этом: у каждой копии есть лимит времени, чтобы сюжет развивался согласно плану. Если не успеть — застрянешь навеки.
Она не хотела оставаться в этой дыре. Ей еще нужно выполнить все задания на «очернение» и вернуться домой.
Любовные страдания — это лишнее.
— Сколько у меня осталось времени?
— Три дня.
— Я поняла.
***
На следующий день Цзян Жао получила указ о возведении в сан императрицы, присланный евнухом от Мужун Цзюэ.
Взяв свиток, она не почувствовала радости — лишь досаду. Она без колебаний побежала во Дворец Верного Сердца, чтобы вернуть его. Она не нуждалась ни в Мужун Цзюэ, ни в этом титуле.
Придя туда, она обнаружила, что он всё еще не вернулся из Дворца Лотоса.
Цзян Жао была потрясена. Солнце уже высоко поднялось — он проспал до полудня.
Неужели это та самая легендарная ситуация, когда правитель перестает посещать утренние аудиенции? — усмехнулась она.
Она поспешила к Дворцу Лотоса. Глядя на закрытые двери, она сжимала указ в руках, терзаясь сомнениями. Внутри наверняка сейчас царит нежность, и хотя она не против посмотреть на живую эротическую сцену, врываться было бы невежливо. Свиток жег руки, и она решила прийти позже.
Похоже, Мужун Цзюэ всё продумал, чтобы ничто не мешало ему ночи напролет проводить с Чу Мэн.
Неизвестно почему, но с самого утра та сильная любовь к Мужун Цзюэ внезапно утихла, словно буря, сменившаяся зеркальной гладью моря. Все чувства улетучились, как дым.
Если бы она не помнила всё, что их связывало, она бы решила, что Система тайком напоила её Водой забвения чувств.
Невозможно.
Эта штука слишком дорогая, она не могла позволить себе долг, а Система слишком скупа, чтобы дарить такие вещи.
Должно быть, это её разум стал тверд, а цели — ясны. Она больше не одурманена красотой, вот любовь и отступила.
Как только Мужун Цзюэ выйдет, она выпытает у него способ покинуть сон. Из-за некоторых перемен сюжет исказился, задачи больше не требуют выполнения, ей нужно быстрее перейти в следующую копию и заработать баллы.
Прошло много времени. Цзян Жао уснула, прислонившись к перилам. А-Мэн не стала её будить, и она впервые за долгое время выспалась, даже увидев сон.
Во сне Мужун Цзюэ подошел к ней со спины, увидел, что она дремлет, нахмурился, взял её на руки и уложил на кровать. А потом... сам лег рядом, обнимая её.
Его подбородок покоился на её лбу, он слегка потерся о неё и начал осторожно поглаживать по спине — так бережно, так нежно, словно дикий зверь, смягчившийся при виде кролика.
Странный сон...
По правде говоря, он ей не понравился. Она испугалась, что снова утонет в его красоте и не сможет выбраться из этого сна. Она предпочла бы видеть, как тот демон Мужун Цзюэ пытает её.
Она всегда помнила: ядовитая трава цветет прекрасными цветами, а те, кто причиняют боль, говорят о любви.
Чем прекраснее — тем ядовитее.
От этой мысли она резко проснулась, покрытая холодным потом, тяжело дыша. Она не сразу поняла, что перед ней настоящий Мужун Цзюэ, и продолжала тупо смотреть на него, думая, что всё еще спит.
На таком близком расстоянии он казался до боли знакомым, невероятно красивым, но она никак не могла вспомнить, где его видела.
Вдруг порыв ветра влетел в окно, принеся увядающий цветок. Один лепесток упал прямо на переносицу Мужун Цзюэ. Розовый лепесток на фоне его ясных, как луна, черт лица выглядел блеклым.
Заметив, что он слегка хмурится из-за лепестка, Цзян Жао, словно в забытьи, протянула руку и осторожно сняла его, зажав в ладони. Ветер унес его прочь.
Её взгляд следовал за лепестком, а когда она опомнилась, то столкнулась с открытыми глазами Мужун Цзюэ. Они были затуманенными, со сна, но яркими и глубокими, как обсидиан.
Цзян Жао: «...»
Она узнала его. Всё это было не сном.
Мужун Цзюэ принес её сюда и спал рядом.
Внезапно её охватило чувство отвращения при мысли, что он только что вышел из Дворца Лотоса.
Её взгляд стал ледяным.
Мужун Цзюэ, казалось, почувствовал эту перемену, но, будучи со сна, решил, что ошибся. Он лениво погладил её по затылку, чмокнул в губы и прижал голову к себе:
— Прости, в эти дни было много дел, я запустил тебя. Поспи со мной еще немного.
Цзян Жао, пребывая в полном замешательстве: «...»
Что это значит? Кем он меня считает? Игрушкой, с которой можно играть, когда вздумается?
Чем больше она думала, тем сильнее злилась. Как поступить?
Вскочить и дать ему пощечину, крикнув «пошел вон»? Но не будет ли это выглядеть как истерика девицы, которую оскорбили?
А может, сесть и влепить две пощечины, холодно заявив: «Между нами всё кончено, мерзавец, прочь с моей кровати»?
Нет, слишком вежливо.
В конце концов, Цзян Жао резко села, пнула его ногой, сбрасывая с кровати, и громко закричала:
— Кто разрешал тебе ложиться в мою постель?!
Мужун Цзюэ: «...??»
http://bllate.org/book/22260/2329808
Готово:
