Серп, описав плоскую дугу, вылетел из руки Янь Шо, прочертил вдоль целую ли — и тут же вернулся к нему.
Всего за несколько мгновений он успел расчистить сразу две полосы.
Янь Шо приподнял бровь и бросил взгляд на Ту Чжао.
— Ха!
Это был вызов. Ту Чжао принял его без колебаний.
Он выбрал плоскую лопату.
Даже не нагнувшись, Ту Чжао лёгким пинком подбросил лопату в воздух. Пока она взмывала вверх, он мгновенно увеличил её в несколько раз, а в самой высокой точке траектории с силой толкнул кулаком вперёд.
— Кла-а-а-нг!.. — прокатилась волна звонких ударов, и в конце продольной полосы появился небольшой холмик, перемешанный с сорняками.
Он вырвал растения вместе с корнями и верхним слоем почвы на целой полосе.
Правда, эта полоса оказалась значительно шире, чем обе, расчищенные Янь Шо серпом.
Ту Чжао пожал плечами:
— Неужели ты не слышал поговорку: «Корчить сорняки — корни вырывай»?
Янь Шо едва заметно усмехнулся, подбросил серп в руке и небрежно произнёс:
— Жаль, но твоя лопата осталась там. Придётся идти за ней.
С этими словами он снова метнул серп — и за то время, пока произносил фразу, успел расчистить ещё две полосы. А Ту Чжао всё ещё стоял на месте, совершенно «безоружный».
Ту Чжао: «...»
Отлично! Его снова спровоцировали. Кулаки Ту Чжао захрустели от напряжения. Он решительно зашагал к противоположному краю, чтобы подобрать лопату. Ну и что, что тот быстрее? Ведь задача — расчистить по десять му каждому! Кто первый закончит — тот и победил!
Ци Линь, захваченный этой напряжённой атмосферой, ловко вскарабкался на дерево, устроился в удобной развилке и с горящими глазами наблюдал за происходящим.
Давайте драку! Давайте!
Ту Чжао и Янь Шо незаметно перешли в открытое соперничество: один поднимал облака пыли, другой оставлял за собой лишь мелькающие отблески серпа. Ци Линь на дереве волновался даже больше, чем сами участники поединка.
Незаметно состязание подошло к концу и одновременно достигло пика напряжения. У каждого были свои преимущества, и разрыв между ними оставался минимальным.
Однако именно в этот решающий момент Янь Шо и Ту Чжао одновременно остановились.
Они вдруг осознали, что всё это время трудились в поте лица, а кто-то третий спокойно сидел в сторонке и наслаждался зрелищем!
Между бровями Ту Чжао залегла глубокая складка:
— Ты там вообще чем занимаешься?
Он, могущественный Повелитель Демонов, уже почти расчистил свои десять му, а этот бездельник даже не притронулся к своей земле! Как он вообще умудрился усидеть?
— Вы начинайте, я прикрою тылы, — невозмутимо отозвался Ци Линь.
Янь Шо улыбнулся, но в голосе его прозвучала ледяная нотка:
— Слезай. Если не управишься вовремя, мы тебе не поможем.
Щёки Ци Линя надулись, но под давлением двух пар глаз он покорно спустился с дерева.
Затем, под пристальным наблюдением четырёх глаз Янь Шо и Ту Чжао, он подошёл к своей полосе и… поджёг её.
Ветерок подхватил искры, и огонь стремительно охватил все десять му, превратив сорняки в пепел за считаные мгновения.
Ци Линь довольно улыбнулся:
— Разве наставница не говорила? Всё очень просто.
Янь Шо: «...»
Ту Чжао: «...»
Через несколько дней вся Долина Силин оживилась: все готовились к посеву нового урожая.
Цинь Нин повела учеников в комнату селекции, чтобы научить их выращиванию посадочного материала.
Комната селекции находилась внутри карманного мира. Двенадцать строений выстроились в ряд, а помещение горы Лочин — седьмое по счёту — располагалось посередине.
У входа вместо обычной двери висели два слоя светло-голубой газовой мембраны, плотно закрывавшей проём. Она напоминала надутый пузырь, но прикосновение к ней не ощущалось.
— Что это такое? — удивился Ту Чжао, как только переступил порог. Он почувствовал, как всё тело окутало невидимой плёнкой, но спустя мгновение она исчезла, и кожа вдруг ощутила необычайную свежесть, будто каждая пора раскрылась до предела.
— На мембране наложен мощный очищающий заклинательный шарм. Проходя сквозь неё, вы избавляетесь от любой скверны и загрязнений, — пояснила Цинь Нин.
— Ага...
Голос Ту Чжао прозвучал уныло. Он заметил, что Янь Шо и Ци Линь восприняли это как нечто обыденное, и только он один выглядел наивным и несведущим...
За несколько месяцев в мире культиваторов он столкнулся со множеством вещей, которых не существовало в Демоническом Царстве. Это вызывало у него чувство раздражения и стыда: за сотни лет правления его отца Демоническое Царство застыло на месте и теперь во всём серьёзно отставало от мира культиваторов.
В груди Ту Чжао сгущалось ощущение острого кризиса. Он жаждал перемен, но мысли путались, и он не знал, с чего начать — словно муха, бьющаяся в стекло.
Цинь Нин вынесла из кладовой несколько горшков с взрослыми экземплярами цветка «Банься Тань» и сказала троим:
— Вот материнские растения, с которых мы сегодня будем получать посадочный материал. Всего восемь кустов. Из их стеблей, листьев и почек за несколько поколений можно вырастить около ста пятидесяти тысяч саженцев — этого хватит, чтобы засеять пятьдесят му.
Ту Чжао ничего не понял, но это не помешало ему испытать изумление: из восьми растений — сто пятьдесят тысяч! Во сколько же раз это увеличение?
Цинь Нин начала объяснять ученикам, как правильно нарезать черенки, как удалять токсины из стеблей и листьев, чтобы предотвратить заболевания растений в будущем, и как помещать обработанные верхушки побегов в стеклянные колбы со специальным питательным гелем...
Когда речь зашла о том, как сделать саженцы «Банься Тань» особенно крепкими и здоровыми, Цинь Нин таинственно достала цилиндрический сосуд длиной с предплечье и постучала по нему:
— Секрет — вот в этом. Такое я обычно никому не рассказываю.
Сосуд был прозрачным, но внутри него мерцало нечто вроде чёрного тумана.
Ту Чжао вдруг резко сжал зрачки.
— Это... магическая энергия демонов? — с сомнением спросил Янь Шо.
Цинь Нин кивнула:
— Верно, это магическая энергия демонов. Достаточно добавить в колбу с саженцами немного этой энергии — и растение быстро пустит корни и начнёт расти. Обычно такие саженцы намного крепче тех, что выращены без неё.
Именно потому, что «Банься Тань» активно поглощает магическую энергию демонов, его и используют как основной компонент пилюли «Гу Юань» — для очищения от демонической скверны и укрепления основ жизненной силы.
Лучший «Банься Тань» обычно выращивают на севере, и многие думают, будто это связано с более подходящим климатом. На самом деле причина в другом: северные земли расположены ближе к Демоническому Царству, и в воздухе там присутствует немного магической энергии демонов.
На самом деле «Банься Тань» можно успешно выращивать в любом регионе — достаточно периодически подпитывать растения магической энергией демонов. Теоретически, самое подходящее место для его культивации — это, пожалуй, само Демоническое Царство.
Ту Чжао задумчиво замер, погружённый в размышления.
— Эй? А Ци Линь куда делся? — Цинь Нин, увлечённо преподававшая всё это время, вдруг заметила, что одного ученика не хватает.
Она уже собиралась послать Янь Шо на поиски, как вдруг Ци Линь легко и весело вошёл обратно в помещение.
— Учительница, я тут прогулялся, — начал он, — и заметил, что все остальные пики сажают траву «Хуаньнин». Только мы с пиком госпожи Хэ выращиваем «Банься Тань».
Цинь Нин глубоко вдохнула. Только заведи об этом речь — и она вспомнила, как несколько дней назад её буквально осадили все остальные.
«Неужели у госпожи Цинь голова в отпуск уехала и ещё не вернулась?»
«Да ладно вам, неужели вы верите, что она угадала секретный рецепт пилюли “Гу Юань”, который веками держится в строжайшем секрете?»
«Во всей долине нет никого нелепее её! По сравнению с ней даже Хо Шаовэнь кажется почти правдоподобным. Лучше уж верить ему!»
Короче говоря, если бы не голос госпожи Хэ, поданный из дружеских побуждений, её предложение отклонили бы единогласно.
За одно мгновение выражение лица Цинь Нин сменилось несколько раз: то она стискивала зубы, то вспыхивала гневом, то смотрела с отчаянием, и в итоге её лицо исказилось от бессильной ярости.
Ци Линь с тревогой подумал: неужели он задал какой-то запретный вопрос?
Ведь он просто удивился, почему у них другой посадочный материал, чем у остальных. Разве это не самый обычный вопрос?
— Ничего не поделаешь, если вас не тянет за собой! — вдруг выпалила Цинь Нин с горечью.
В тот день она говорила до хрипоты, но всё было напрасно — все упрямы, как окаменевшие динозавры.
Раз они не хотят общего процветания, она будет богатеть вдвоём с госпожой Хэ!
Цинь Нин нахмурилась и строго посмотрела на Ци Линя:
— Вот почему я тебя не видела! Вместо того чтобы слушать, ты шатаешься где попало! Ты вообще усвоил, чему я учила? Давай, покажи, как ты прорастишь почку!
Ой-ой... Сам себя подставил, — подумал Ци Линь и поспешно схватил одну из колб для селекции, начав усиленно её рассматривать со всех сторон, чтобы создать вид занятого человека.
Но Цинь Нин не отводила от него взгляда — она явно решила дождаться результата.
Ци Линю ничего не оставалось, кроме как лихорадочно рыться в смутных воспоминаниях: как же там было? Кажется, нужно влить ци в верхушку побега...
Он наобум попробовал — и с изумлением увидел, как из почки мгновенно начали расти новые листья. Да это же проще простого! Раз уж повезло, надо продолжать!
Но тут колба треснула от буйного роста листьев, и в тот же миг все они мгновенно засохли, превратившись в хрупкие «мумии».
Ци Линь растерянно держал в руках разломанную колбу:
— Учительница... он сам себя убил...
Цинь Нин закатила глаза к небу. Она сдерживалась, снова сдерживалась... но в итоге не выдержала и ткнула пальцем в засохший саженец:
— Откуда ты взялся, тиран? Велел ослу работать, но не дал ему сена! Корней ещё нет, а ты уже гонишь листья! На чём ему было расти?
Ещё и «сам себя убил»! Как будто его обманули!
Разве она не повторяла сто раз: сначала корни! Ты что, в ус не дул?
Цинь Нин резко нарезала новый черенок, взяла другую колбу и строго сказала:
— Я покажу в последний раз. Внимательно смотри!
— Окей, — пробормотал Ци Линь. Эта женщина в гневе пугала куда больше, чем нежная госпожа Чжиянь. Он поспешил подойти ближе и широко распахнул глаза.
Вчера он проращивал корни в комнате селекции, а сегодня снова тащится в поле перепахивать землю. Ци Линь готов поклясться: за эти дни он сделал больше работы, чем за всю свою прошлую жизнь.
— Не зря же мало кто выбирает путь земледельческого культиватора, — ворчал он, навешивая плуг на вола и обращаясь к двум спутникам. — Это же просто ад!
Но никто не отозвался.
Янь Шо и так редко разговаривал — его молчание было в порядке вещей.
А вот Ту Чжао вёл себя странно: с самого вчерашнего дня он то и дело задумывался, погружённый в какие-то свои мысли.
Ци Линю стало скучно. Он взял последний комплект сбруи и с тоской посмотрел на пятьдесят му невспаханной земли. Чтобы развлечься, он уж слишком много на себя взял.
— Эй! Ты же уже взрослый вол! — обратился он к последнему волу, которого выпускал из загона, и хлопнул того по голове. В этот момент в тело животного мелькнула искра ци и исчезла.
Янь Шо услышал это и усмехнулся про себя: разговаривать с обычным волом, лишённым разума, — всё равно что играть на лютне перед коровой.
Ведь кроме тех существ, что рождаются с разумом, домашним животным и птицам пробуждение сознания даётся лишь по особой карме, и большинство из них умирает, так и не дождавшись этого шанса.
Ци Линь, конечно, мечтает, что волы сами вспашут поле, но это чистейшая фантазия.
Однако внезапно вол заговорил:
— Благодарю за просветление, Великий Властелин! Отдыхайте! Мы сами всё сделаем!
— ... — Янь Шо с подозрением посмотрел на Ци Линя, прищурившись.
Всё пропало! Этот глупый вол совсем лишился рассудка! Ци Линь натянуто улыбнулся, а затем строго поправил:
— Какой ещё Великий Властелин? Кто ты такой? Я — Ци Линь, изысканнейший юный господин из рода Ци! Не смей приписывать мне твою удачу! И уж точно не сравнивай меня с тем уродом-королём демонов — он и в подмётки мне не годится! Ещё раз назовёшь так — заклинаю, чтобы твой король демонов умер мучительной смертью!
Ци Линь внутренне содрогнулся: он и правда жестокий демон! Но... фу-фу-фу! Небеса, сделайте вид, что ничего не слышали!
Он тревожно покосился на спутников. Он же так яростно ругался — если Янь Шо всё ещё не верит, ему будет очень обидно!
Янь Шо нахмурился, и сердце Ци Линя подпрыгнуло к горлу. Неужели...
Янь Шо спросил:
— Разве тебя не выгнал из дома твой отец?
http://bllate.org/book/2226/249530
Готово:
