Янь Хэшань холодно усмехнулся:
— Янь Юй, ты всё ещё слишком молода. Думаешь, раз стала первой на провинциальных экзаменах, я уже не посмею до тебя дотронуться?
Он покачал головой, глядя на неё.
— Я — министр ритуалов, и у меня найдётся немало способов устранить даже первого на провинциальных экзаменах.
Лицо Янь Юй стало ледяным. В тот же миг он махнул рукой, и его люди двинулись вперёд.
— Молодой господин! — закричала Жэньдун, пытаясь броситься к ней, но её тут же схватили люди Янь Хэшаня.
— Отпустите меня! У вас совсем совести нет?! Почему вы не можете оставить молодого господина в покое?!
Янь Тинъань фыркнул:
— Сама виновата. Не слушает, лезет на рожон.
— Схватить её! — приказал Янь Хэшань. — Если будет сопротивляться — сломайте руки, чтобы она больше никогда не смогла держать кисть.
Янь Юй сделала полшага назад, уже размышляя, не выпустить ли Цзян Бинчэня, чтобы тот показался на глаза, как вдруг снаружи раздался низкий окрик:
— Посмотрим, кто сегодня осмелится тронуть её!
Янь Юй замерла. Этот голос…
— Прочь с дороги! — прозвучал приказ, и чиновники с обнажёнными мечами оттеснили людей Янь Хэшаня. Уездный судья собственноручно поддерживал под руку старика с мутными глазами, но крепкой поступью. За ним следовала служанка — Лань-ай.
— Наставник Минсинь! — воскликнула Янь Юй, одновременно поражённая и обрадованная.
Именно старец Минсинь явился к ней.
Чиновники с мечами вошли в дом один за другим, вытеснив всех посторонних из двора и загнав людей Янь Хэшаня в угол.
Всего за мгновение маленький двор превратился в строго охраняемую зону, заполненную стражниками. Казалось, уездный судья мобилизовал всех чиновников округа. Такой размах заставил брови Янь Хэшаня нахмуриться.
Судья Сюй, весь в поту, с почтительным трепетом вёл за руку старого монаха, будто боялся, что тот споткнётся или упадёт.
Янь Тинъань нахмурился первым:
— Что всё это значит, судья Сюй? — Он бросил взгляд на своих людей, прижатых к стене стражей, затем перевёл взгляд на старого монаха. — Кто такой этот отшельник, что ради него устраивают подобный переполох и вмешиваются в семейные дела рода Янь?
— Наставник Минсинь! — Янь Юй, увидев старца, бросилась к нему. — Вы сошли с горы?!
Старец Минсинь, услышав её голос, мягко улыбнулся:
— Услышали, что ты стала первой на провинциальных экзаменах, но так и не вернулась домой. Лань-ай беспокоилась, и мы решили спуститься, посмотреть, как ты.
Лань-ай, взглянув на Янь Юй, тут же покраснела от волнения и, подойдя ближе, с тревогой сжала её руку:
— Как ты поранила руку? Что случилось по дороге? Тебя обидели?
Янь Юй с благодарностью сжала её ладонь:
— Ничего страшного, всего лишь царапина. Не волнуйся, Лань-ай.
Янь Тинъань уже начал терять терпение, но Янь Хэшань вдруг схватил его за руку. Тот обернулся и увидел, как отец пристально смотрит на старого монаха с мрачным выражением лица.
— Что такое, отец?
Янь Хэшань не сводил глаз со старца Минсиня, не веря своим ощущениям. Тот напоминал ему одного человека… но он встречал того лишь несколько раз, и то двадцать лет назад…
Он лично подошёл и, склонив голову, спросил:
— Смею спросить, уважаемый наставник, кто вы?
Уездный судья, весь в холодном поту, торопливо прошептал ему:
— Министр, этот монах — сам бывший император.
Лицо Янь Хэшаня мгновенно побледнело. Он и представить не мог, что вновь увидит бывшего императора — да ещё в такой ситуации!
Старец Минсинь, не торопясь, обратился к Янь Юй:
— Юй, где та нефритовая подвеска Мэйюэ, что я тебе дал? Покажи.
Янь Юй поспешно достала из-за пазухи нефритовую подвеску и протянула её старцу.
Тот не взял её, а лишь показал Янь Хэшаню.
Как только министр увидел подвеску с выгравированным иероглифом «Янь» — символом, принадлежащим лишь императорам, — он тут же опустился на колени и припал лбом к земле:
— Смиренный слуга Янь Хэшань кланяется бывшему императору!
Янь Тинъань, стоявший позади, растерялся. Янь Хэшань тут же рявкнул:
— Быстро на колени!
И только тогда Янь Тинъань в панике последовал примеру отца.
На экране зазвенели уведомления о дарах, а число зрителей превысило восемьдесят тысяч.
В чате —
Фанатка дворцовых интриг: Обожаю такие моменты! Отец с сыном Янь — мерзавцы!
Да-Юй: А-а-а! Не зря я прокачивала репутацию в горах! Бывший император надёжнее главного героя!
Фанатка Цзян: Не согласна! Господин Цзян — лучший!
Янь Юй всё ещё пребывала в шоке и восторге. Она никак не ожидала, что старец Минсинь спустится с горы. Тот ведь уже больше десяти лет не показывался на людях! Что она сделала такого, что ради неё старец нарушил своё уединение?
Лань-ай тихонько похлопала её по руке:
— Не бойся, молодой господин. Я всё рассказала наставнику. Пока он рядом, никто не посмеет тебя обидеть.
Янь Юй растрогалась.
Старец Минсинь позволил ей помочь себе сесть, но не разрешил Янь Хэшаню и его сыну подняться, и спросил:
— Только что снаружи я услышал, будто вы хотели сломать Юй руки и ноги. Это правда?
Янь Хэшань, весь в поту, не смел поднять головы. Он никак не мог понять, когда же его племянница успела снискать расположение бывшего императора! Тот ведь уже двадцать лет не покидал гор, и вдруг появился именно сейчас, чтобы защитить эту девушку?!
— Отвечу честно, Ваше Величество, — дрожащим голосом проговорил он. — Я лишь припугнул племянницу, чтобы она спокойно вернулась в горы на покой. Такова воля моего отца. Дело в том, что… в семье сложная ситуация, и мы не можем позволить ей возвращаться в столицу. Отец был вынужден отправить её в горы на несколько лет, пока обстоятельства не уладятся, а потом уже привезти её в столицу.
Янь Тинъань тоже поспешил оправдаться:
— Простите, Ваше Величество! Дед приказал отцу и мне любой ценой вернуть вторую сестру в горы. Слова о том, чтобы сломать ей руки и ноги, — это его собственные слова. Отец лишь в гневе пригрозил, чтобы напугать сестру. Мы же семья — разве могли всерьёз причинить ей вред?
— Я не спрашивал тебя, — холодно оборвал его старец Минсинь. — Осуждаю твою дерзость. Когда спрашивают — отвечай. Когда не спрашивают — молчи и слушай. Разве дед не учил тебя этому?
— Простите, Ваше Величество! — Янь Тинъань, получив выговор, поспешно опустил голову и больше не осмеливался и слова сказать.
Янь Хэшань тут же стал просить прощения за сына.
Старцу Минсиню глубоко не нравились уловки этой пары. Они сваливали вину на отца и деда, чтобы избежать ответственности.
— Припугнуть? — с негодованием произнёс он. — Я уже двадцать лет не спускался с гор, а теперь узнаю, что в наше время слова о том, чтобы сломать человеку руки и ноги, можно произносить просто так, для устрашения! Министр ритуалов пугает девочку! Нынешние чиновники стали слишком самоуверенными!
— Простите, Ваше Величество! Мои слова были неосторожны, я заслуживаю смерти! — Янь Хэшань дрожал всем телом, не смея и дышать громко — будто на шее у него уже висел меч.
Старец Минсинь фыркнул и не стал больше тратить на них слова:
— Передай своему отцу: Юй больше не вернётся в горы. Раз у неё есть талант, пусть служит государству. Для чего существуют экзамены? Чтобы дать возможность талантливым людям приносить пользу империи. Раз она стала первой на провинциальных экзаменах, её нельзя прятать в горах.
Янь Хэшаню оставалось лишь молча кланяться. В душе он кипел от ярости — он не хотел, чтобы Янь Юй вернулась в столицу, но теперь ничего не мог поделать. С поклонами и трепетом он вывел сына из двора.
Снаружи собралась толпа зевак. Янь Хэшаню было стыдно оставаться, и он поспешно залез в карету.
Янь Тинъань, затаив обиду, как только сел в карету, тут же заговорил:
— Отец, так просто отпустить Янь Юй в столицу?
— А что ещё остаётся?! — взорвался Янь Хэшань. — Министр ритуалов, а перед ним — позор! Я готов растерзать эту девчонку! Теперь у неё за спиной бывший император — кто посмеет её тронуть? Не понимаю, как она умудрилась снискать такое покровительство!
Янь Тинъань и так ненавидел Янь Юй всей душой. Он надеялся, что сможет превратить её в калеку, но вмешался бывший император.
— Если так просто отпустить её в столицу, я не уймусь!
Янь Хэшань холодно усмехнулся:
— Чего бояться? Пусть даже вернётся в столицу — разве найдётся там для неё место в доме Янь? Бывший император двадцать лет не выходил из уединения, и даже нынешний император не мог уговорить его вернуться. Неужели он ради этой девчонки поедет в столицу? Как только она окажется в доме Янь, долго ли ей осталось жить?
Янь Тинъань наконец сглотнул свою злобу.
А у Янь Юй Лань-ай плакала, утирая слёзы.
В чате сумма даров достигла 150 000 золотых. Впервые зрители хвалили её: «Хорошо, что пригрела такого могучего покровителя!» Все радовались за неё и наслаждались местью.
Когда уездный судья тоже покинул двор, оставив лишь нескольких стражников на посту, Янь Юй опустилась на колени перед старцем Минсинем. Она искренне благодарил его: ведь тот не был ей ни родственником, ни другом, но всё равно сошёл с горы ради неё.
Старец велел ей встать и улыбнулся:
— Мне в горах стало скучно. Решил прогуляться. К тому же ты стала первой на экзаменах — мы с Лань-ай очень рады за тебя.
Янь Юй обняла Лань-ай, а та, всхлипывая, бормотала:
— Какая там первая на экзаменах! Главное, чтобы ты была здорова! Если бы я знала, что ты пострадаешь и тебя обидят, никогда бы не позволила тебе уезжать…
Янь Юй утирала ей слёзы и улыбалась, как вдруг дверь комнаты приоткрылась, и оттуда тихо спросил Цзян Бинчэнь:
— Можно мне выйти?
Янь Юй вдруг вспомнила, что «глупыш Цзян» всё ещё заперт внутри!
Она подумала: старец Минсинь не видит Цзян Бинчэня, но Лань-ай знает его. Скрывать от неё не стоит. Она открыла дверь и вывела Цзян Бинчэня наружу.
Лань-ай, увидев его, испуганно ахнула.
Янь Юй представила Цзян Бинчэня старцу Минсиню, а Лань-ай тихо пояснила:
— Теперь его зовут Синьай. Он всё забыл. Не пугай его.
Лань-ай лишь сдерживала себя, но всё равно не могла оторвать от него глаз.
Цзян Бинчэнь, чувствуя себя неловко под её взглядом, потянул Янь Юй за рукав и тихо спросил:
— Почему Лань-ай всё смотрит на меня?
— Потому что ты красив, — отмахнулась Янь Юй.
В ту ночь старец Минсинь остался в доме. Янь Юй уступила ему боковую комнату.
Луна светила ярко и чисто. Все собрались вместе. Лань-ай лично приготовила угощения и устроила пир в честь успеха Янь Юй.
Все подняли бокалы:
Лань-ай пожелала ей здоровья,
Жэньдун — исполнения желаний,
Цзиньчжу — карьерного роста,
Старец Минсинь — чтобы всё, за что она берётся, приносило плоды.
Настала очередь «глупыша Цзян». Он поднял бокал, покраснев до ушей:
— Желаю, чтобы тебя больше никто не обижал… и чтобы ты всегда была счастлива.
Глаза Янь Юй навернулись слезами. Она чокнулась с ним и одним глотком осушила бокал. В этой жизни её больше никто не посмеет обижать.
Все пили до опьянения. Янь Юй понимала: раз Янь Хэшань уже знает, что она в городе, нужно как можно скорее выезжать в столицу — не стоит откладывать.
На следующий день она приказала всем собираться в дорогу. Она думала, что старец Минсинь, конечно, не захочет возвращаться в столицу, и собиралась сначала отправить его обратно в горы. Но старец вздохнул:
— После твоего ухода в горах стало особенно тихо. Даже скучнее, чем раньше, когда я был там один. Оставаться там больше не хочется. Поеду с тобой в столицу.
Янь Юй остолбенела. В прошлой жизни она знала: нынешний император не раз приглашал бывшего императора вернуться в столицу, но тот так и не согласился — даже перед смертью не показался! А теперь он готов поехать с ней?
Янь Юй хотела пасть на колени и поклониться до земли, но старец улыбнулся:
— Хватит. Ты несколько лет была со мной в горах — это мой способ отблагодарить тебя.
Янь Юй поняла: старец боится, что в столице её снова будут притеснять родственники.
Она была глубоко тронута. Разместив всех в повозках, она уже собиралась отправляться в путь, как вдруг один человек бросился под колёса кареты и начал кататься по земле, крича, что Янь Юй похитила его дочь.
Этот человек был никем иным, как отцом Цзиньчжу.
Цзиньчжу в отчаянии пыталась его унять, но он не слушал ни уговоров, ни мольб и рыдал, будто хотел её погубить.
Янь Юй, сидя в карете, спросила нервничающего Цзян Бинчэня:
— Ты всё ещё хочешь спасти её?
Цзян Бинчэнь взглянул наружу, но не вышел из кареты и тихо ответил:
— Если тебе не нравится, я не буду. Не злись.
Янь Юй погладила его по голове и улыбнулась. Затем она откинула занавеску и бросила мешочек с золотом прямо на отца Цзиньчжу:
— Жэньдун, составь купчую.
Потом обратилась к мужчине:
— Пересчитай. Сегодня я в последний раз плачу тебе. С этого момента твоя дочь — моя. Вы больше не связаны.
Увидев золото, отец Цзиньчжу тут же поставил отпечаток пальца, даже не задумываясь. Он вскочил с земли, поклонился и даже сказал дочери:
— Ты, видно, в прошлой жизни накопила огромную удачу!
Цзиньчжу не проронила ни слова. Её судьбу она выстрадала сама. Она навсегда отрекалась от своего низкого происхождения.
Янь Юй и её спутники неторопливо покинули Цзиньчжоу и уже на следующий день к вечеру достигли ворот столицы.
http://bllate.org/book/2225/249388
Готово:
