Янь Юй спрыгнула с коня и бросилась вперёд. Из рукава она выхватила купленное зелье — порошок, вызывающий помутнение сознания, — и в самый последний миг встала между Цзян Фэном и Цзян Бинчэнем, как раз тогда, когда клинок Цзян Фэна уже опускался на голову Цзян Бинчэня. Она резко прижала ладонь с порошком к его лицу.
Средство попало прямо в глаза Цзян Фэну. Он инстинктивно отпрянул, и удар пошёл мимо — лезвие вонзилось в плечо Янь Юй.
Боль пронзила её насквозь, и она тут же выругалась сквозь зубы:
— Жэньдун!
Жэньдун бросилась вперёд и с размаху повалила Цзян Фэна на землю. Тот попытался вырваться, но действие зелья уже начало проявляться. Он встряхнул головой, пытаясь прийти в себя, но услышал низкий, холодный приказ Янь Юй:
— Убей его. Не оставляй в живых!
Цзян Фэн — человек Лю Бина. Если оставить его в живых, он непременно донесёт. Оставить нельзя.
Жэньдун увернулась от его клинка, но не решалась:
— Молодой господин… Я… я никогда никого не убивала…
Тут к ним подползла Цзиньчжу, схватила большой камень у своих ног и со всей силы обрушила его на голову Цзян Фэну.
Кровь и мозг брызнули во все стороны. Жэньдун в ужасе завизжала и откатилась в сторону. Цзиньчжу ударила ещё раз — и ещё — пока не убедилась, что Цзян Фэн больше не шевелится. Только тогда она обессиленно рухнула на землю.
Янь Юй, прижимая раненое плечо, тоже опустилась на землю — боль была невыносимой. Кровь залила ей всю ладонь. Она тяжело дышала, глядя на Цзиньчжу. Такая юная девочка… а уже такая безжалостная. В будущем из неё точно выйдет опасная особа.
— Молодой господин! — Жэньдун бросилась к ней.
Боль терзала Янь Юй, и она велела Жэньдун сначала снять запечатывание точек с Цзян Бинчэня. Боль была настолько сильной, что она не выдержала — вытащила остатки зелья и прижала к собственному лицу.
В чатах зрители не могли сдержать восхищения и одновременно смеялись и плакали.
Сознание Янь Юй начало мутиться, но она всё ещё успела приказать Цзиньчжу вернуться в гостиницу и найти остальных подручных. Нужно было сказать им, что их вывезли за город, где их поджидала засада Лю Бина, его люди убили Цзян Фэна и похитили Цзян Бинчэня.
Она даже добавила, чтобы Цзиньчжу хорошо сыграла роль — иначе подручные не найдут их, обязательно придут к ней, и это создаст одни лишь проблемы.
Цзиньчжу, бледная как полотно, кивнула:
— Цзиньчжу поняла. Я… я всё сделаю как надо.
— Я тебя не обижу… — прошептала Янь Юй перед тем, как потерять сознание, не забыв даже в бессознательном состоянии укрепить лояльность служанки.
Она провалилась во тьму. Не знала, сколько прошло времени — только боль, чьи-то руки, трогающие рану, плач Жэньдун и чьи-то осторожные пальцы, бережно обнимающие её ладонь.
Ей снова приснилась та самая ночь прошлой жизни — ночь полного отчаяния. В одночасье её отец оказался в тюрьме, мать с младшим братом и ничего не понимающей Шаньцзе плакали дома, погружённые в безысходность и хаос.
В ту ночь она бежала к роду Янь, умоляя старого патриарха спасти Янь Хэньяна. Но даже в ворота не пустили. Янь Хэшань стоял перед ней и с презрением сказал:
— Дом Янь давно порвал все связи с бывшим наставником Янь. Зачем ты сюда пришла?
Она упала на колени, умоляя хотя бы позволить увидеть старого патриарха.
Но Янь Тинъань лишь усмехнулся:
— Если каждому нищему или бродяге позволять видеть деда, чем тогда наш дом отличается от базара? Янь Юй, разве ты не была такой дерзкой? Где же твои «друзья» теперь? Почему не просишь их? Дом Янь — не благотворительное заведение. Не стой здесь на коленях — позоришь нас!
Она никогда в жизни не унижалась перед кем-либо, но в ту ночь готова была отказаться от всего. Она побежала к Цзян Бинчэню.
Цзян Бинчэнь смотрел на неё сверху вниз, с насмешливой ухмылкой. Он поднял её подбородок, и от его прикосновения по телу пробежала дрожь. В ту ночь он преподнёс ей урок: за всё нужно платить.
Потом она бродила по улицам под проливным дождём, дрожа от холода. Домой вернуться не смела — там её ждали слёзы и упрёки матери, которая возлагала всю вину на неё: именно из-за Янь Юй Янь Хэньян откололся от рода, и теперь, когда беда пришла, некому заступиться…
Она оказалась в полной безысходности. И тогда Янь Чаоань подошёл и раскрыл над ней зонт. Он сказал ей:
— Я помогу тебе. Даже если… все отвернутся, я всё равно… помогу. Я всегда… буду рядом.
Ради этих слов она отдала целую жизнь. Это был её грех.
Она наконец открыла глаза в глубокой ночи. За окном стоял холодный лунный свет. Кто-то сидел рядом, склонившись над её рукой. Неподалёку за столом спали Жэньдун и Цзиньчжу.
Ночь была тихой. Она смотрела на чёрные волосы перед собой, на лоб, прижатый к её ладони… Это был Цзян Бинчэнь.
Она чуть пошевелила пальцами, и Цзян Бинчэнь тут же поднял голову. Она увидела его бледное лицо, покрасневшие глаза и влажные ресницы. Он… плакал?
— Янь Юй… тебе… ещё больно? — спросил он, бережно обхватывая её руку. — Не двигайся, не надо… Ты ранена в плечо…
Его глаза снова наполнились слезами. Он с отчаянием прошептал:
— Это всё моя вина… Я виноват… Я причинил тебе боль…
Янь Юй смотрела на него, ошеломлённая. Цзян Бинчэнь плачет из-за неё… Его слёзы упали ей на ладонь — горячие, настоящие. Она тихо спросила, хриплым голосом:
— Теперь ты понял, что это такое?
Цзян Бинчэнь, сквозь слёзы, растерянно посмотрел на неё. Янь Юй подняла палец и осторожно коснулась его мокрого века:
— Это то, что причиняет боль… страдание… зло.
Он бережно сжал её руку и прижал лицо к её предплечью, всхлипнув:
— Прости меня… Я больше не заставлю тебя злиться… Я больше не уйду. Я буду слушаться тебя… Всё, что ты скажешь… Только не отправляй меня обратно, хорошо?
Янь Юй погладила его влажное лицо и вздохнула:
— Дурачок.
Раньше он был таким ненавистным, а теперь — таким жалким.
Но сейчас действительно нельзя было торопиться отправлять его обратно. Придворные интриги, быстрый взлёт к власти, жестокий нрав — всё это сделало его слишком уязвимым. Даже его доверенный человек Цзян Фэн оказался подкупленным заклятым врагом Лю Бином. Кто знает, что случится с ним, если он вернётся в столицу в таком состоянии?
Скорее всего, станет лёгкой добычей для врагов и быстро погибнет.
Янь Юй снова провалилась в сон. Когда она проснулась, Цзян Бинчэнь всё ещё сидел рядом, будто и не ложился. Она уже решила: временно возьмёт его под своё крыло. Ведь ей самой предстояло возвращаться в столицу — можно будет отправиться вместе. Сначала покажет его придворным врачам, а потом решит, что делать дальше.
Но рана задержала их. Она планировала сразу после объявления результатов экзаменов отправиться в Монастырь Мэйюэ, известить старца Минсиня и забрать Лань-ай, чтобы вместе ехать в столицу.
Теперь же ей пришлось два дня пролежать в постели, прежде чем суметь встать. К счастью, рана была в левом плече и не затронула костей и сухожилий — через месяц-два всё заживёт.
Зато был и плюс: «великий дурачок» Цзян из чувства вины ухаживал за ней с невероятной заботой. Он не отходил от неё ни на шаг — даже кормил с руки. Стоило ей лишь пошевелить губами, как очищенное яйцо уже оказывалось у неё во рту.
За два дня этот «дурачок» не только научился сам одеваться и обуваться, но и начал помогать Янь Юй — неуклюже, но упорно учился у Цзиньчжу, как правильно одевать госпожу.
Янь Юй сидела в кресле, греясь на солнце, и наблюдала, как он терпеливо очищает виноград от кожуры и вынимает косточки, аккуратно складывая ягоды на блюдце.
Настроение у неё было превосходное.
— Дурачок, — с улыбкой спросила она, — если ты перестанешь быть глупым, будешь так же хорошо ко мне относиться?
Цзян Бинчэнь нахмурился, продолжая возиться с виноградом:
— Не называй меня дурачком.
— А как мне тебя тогда звать? — Янь Юй взяла ягоду и положила в рот. — Мне не нравится «Цзян Бинчэнь». Это имя звучит плохо.
— Но и «дурачок» тоже не надо, — твёрдо сказал он.
Янь Юй задумалась, потом вдруг наклонилась к нему и весело предложила:
— Как насчёт «Синьай»?
— Синьай? — брови Цзян Бинчэня нахмурились ещё сильнее. — Звучит как женское имя.
— А мне нравится, — возразила она. — Разве ты не говорил, что будешь слушаться меня во всём? Я хочу звать тебя Синьай. Согласен?
Цзян Бинчэнь колебался, но в конце концов кивнул:
— Зови, как хочешь.
Янь Юй засмеялась:
— Синьай?
Цзян Бинчэнь покраснел и тихо ответил:
— Да.
Янь Юй хохотала до слёз, погладив его по голове:
— Наш Синьай такой послушный.
Уши Цзян Бинчэня покраснели до кончиков.
Янь Юй наслаждалась игривым моментом, когда вдруг вбежала Жэньдун, только что вернувшаяся с рынка. Она была в панике:
— Плохо дело, молодой господин!
— Ничего плохого не случилось, — невозмутимо сказала Янь Юй, беря ещё одну ягоду. — Не наговаривай на меня.
— Правда плохо! — Жэньдун подбежала ближе. — Идут! Сюда направляется сын уездного судьи — и ведёт с собой господина Янь и его старшего сына!
— Сюй Тэнфэй? С кем именно? — нахмурилась Янь Юй. Первое, что пришло в голову — проблемы из-за дела Цзян Фэна. Но этого не должно было случиться…
— С Янь Хэшанем и Янь Тинъанем! — выдохнула Жэньдун.
— Что? — Янь Юй опешила. Янь Хэшань и Янь Тинъань здесь?
Снаружи уже раздался голос Сюй Тэнфэя:
— Господин Янь, прошу сюда. Ваш младший брат временно остановился здесь.
— Кто это? — удивлённо спросил Цзян Бинчэнь, глядя в окно.
Первой реакцией Янь Юй было втолкнуть его в комнату и шепнуть:
— Не выходи! Эти люди — твои враги! Если они узнают тебя — всё кончено!
— Но ты… — начал он.
Дверь захлопнулась у него за спиной. Изнутри он тихо сказал:
— Береги плечо. Не двигайся резко.
— Знаю, знаю, — отмахнулась Янь Юй и обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Сюй Тэнфэй вводит двух мужчин во двор — одного в возрасте, другого помоложе.
Это были Янь Хэшань и Янь Тинъань.
— Янь-дэ, к тебе приехали родные! — радостно сообщил Сюй Тэнфэй, но, увидев её раненое плечо, испуганно спросил: — Что с тобой? Как ты умудрилась пораниться?
Янь Юй не обращала на него внимания. Она знала: эти двое приехали не с добрыми намерениями. Это явно не визит заботы.
— Господин Янь, — поклонилась она Янь Хэшаню, но не удостоила Янь Тинъаня даже взгляда.
Тот фыркнул:
— Прошло столько лет, а второй брат даже базовых правил вежливости забыл. Так вот встречаешь старшего брата?
«Ты и не заслуживаешь уважения».
Янь Юй прищурилась и улыбнулась:
— Я ранена, простите за невежливость, господин Янь и господин Янь.
Она не собиралась признавать с ними родственные связи.
Сюй Тэнфэй растерялся, увидев их холодность.
Янь Хэшань вежливо обратился к нему:
— Благодарю вас за сопровождение, молодой господин Сюй. У меня есть семейные дела, которые нужно обсудить с Янь Юй.
Сюй Тэнфэй был не глуп — понял намёк:
— Конечно, господин Янь, занимайтесь. Я пока откланяюсь. — Он повернулся к Янь Юй: — Брат Янь, хорошенько отдыхай. Позже зайду навестить.
И, бросив на неё долгий взгляд, вышел из двора.
Когда он ушёл, Янь Хэшань обернулся к Янь Юй:
— Племянник, не угостишь ли нас чаем?
Янь Юй не собиралась приглашать их в дом:
— Жэньдун, принеси стулья для господина Янь и чай.
Жэньдун засуетилась, а Цзиньчжу принесла стулья и помогла подать чай. Затем обе служанки тихо удалились.
Янь Хэшань даже не притронулся к чашке и спокойно спросил:
— Говорят, племянник стал первым на провинциальных экзаменах?
Янь Юй села напротив и усмехнулась:
— Неужели господин Янь приехал поздравить меня?
Янь Тинъань язвительно фыркнул:
— Поздравить? Ты хоть представляешь, в какую ярость пришёл дед, узнав, что ты стал первым? — Он смотрел на неё с насмешкой. За годы она стала ещё красивее — сидела в солнечном свете, белая, как нефрит, надменная и презирающая всех. — Отец и я приехали сюда по приказу деда: ты немедленно возвращаешься в горы. Никаких спусков вниз, никаких экзаменов больше.
Пальцы Янь Юй сжались в кулак, но она медленно расслабила их. Она этого ожидала. Старый патриарх выслал её из столицы именно для того, чтобы она тихо угасла в горах, не причиняя рода Янь никаких неприятностей. А теперь она не только сошла с гор, но и заняла первое место на экзаменах — это наверняка привело его в бешенство и страх.
Но она сделает всё наоборот. Она не собирается умирать в одиночестве в горах.
Янь Юй прищурилась от солнца и спокойно спросила:
— А если я откажусь?
— Откажешься? — Янь Хэшань тихо рассмеялся. — Янь Юй, я не предлагаю тебе выбор. Это приказ. Если ты откажешься… — его взгляд на мгновение стал ледяным, — мы сломаем тебе руки и ноги и сегодня же отправим обратно в горы.
За дверью послышалось движение. Янь Юй резко прижала ладонь к двери, не давая Цзян Бинчэню выйти. Она холодно посмотрела на отца и сына:
— В таком случае разговор окончен. Цзиньчжу, беги за стражей! Сюй-гун, наверное, ещё не ушёл далеко — пусть приведёт стражников и посмотрит, как господин Янь собирается ломать руки и ноги первому на провинциальных экзаменах!
Цзиньчжу тут же бросилась к воротам, но людей Янь Хэшаня перехватили её.
http://bllate.org/book/2225/249387
Готово:
