Ли Юаньцзинь произносил эти слова с таким смирением и таким жалким видом, что в его голосе сквозила небывалая обида и горечь. Шэн Шэчуань, слушая его, почувствовал укол совести — он и в самом деле слишком долго пренебрегал Ли Юаньцзинем.
Жилище Ли Юаньцзиня сгорело дотла, и о том, чтобы оставаться в пристройке, не могло быть и речи. К тому же во время тушения пожара Ли Юаньцзинь «случайно» показался на глаза людям, из-за чего по секте мгновенно поползли слухи, будто на вилле Литан скрывается красавец, до боли похожий на Лу Цюаньюань. Хотя Шэн Шэчуань строго приказал хранить молчание, статус Ли Юаньцзиня как наложницы скрыть уже не удалось. Чтобы защитить его и уберечь от домогательств развратных учеников и досужих сплетников, Шэн Шэчуань в конце концов решил поселить его в павильоне Юньхун, где сам жил в юности.
В павильоне Юньхун имелось особое строение, напоминавшее роскошную клетку. На второй этаж не вела постоянная лестница — подняться туда или спуститься можно было лишь с помощью приставной деревянной лестницы, которую должен был приносить специально назначенный человек. В юности Шэн Шэчуань был весьма прилежен и часто проводил целые дни на втором этаже, изучая книги и оттачивая боевые искусства, не желая, чтобы его кто-то беспокоил. Этот уединенный, парящий в воздухе «одиночный карцер» как нельзя лучше подходил для того, чтобы спрятать Ли Юаньцзиня — эдакую певчую птичку, не владевшую боевыми искусствами.
Когда Ли Юаньцзинь наконец обустроился, снаружи уже вовсю валил густой снег. Поскольку вся одежда и украшения сгорели, ему пришлось облачиться в вещи Шэн Шэчуаня. Тот был гораздо крупнее, и в его просторных одеждах Ли Юаньцзинь казался еще более хрупким и беззащитным. Его личико размером с ладонь выражало тревогу и настороженность; он не сводил глаз со своего господина, пока тот хлопотал по хозяйству, и лишь когда Шэн Шэчуань, наконец успокоившись, закрыл дверь и вернулся к нему, напряжение немного отступило.
Планировка второго этажа была проста: просторная библиотека, площадка для тренировок да крошечная каморка, где раньше Шэн Шэчуань отдыхал после занятий. Комната была не больше той, что сгорела, но зато она находилась далеко от виллы Литан и контроля секты Цинчэн, к тому же совсем рядом с залом Миншань, где работал Шэн Шэчуань. Линху Сянь из секты Цинчэн опасалась Шэн Шэчуаня и уж точно не посмела бы прийти сюда, чтобы снова его обидеть. Эта мысль принесла Ли Юаньцзиню огромное облегчение, и он в очередной раз похвалил себя за удачную идею с поджогом и «героическим» спасением портрета Лу Цюаньюань.
Пусть Шэн Шэчуань не держал его в сердце, но он никогда бы не оставил в беде память о Лу Цюаньюань. В комнате хранился ее портрет, и при виде огня Шэн Шэчуань непременно бросился бы в пристройку. А стоило Ли Юаньцзиню лишь разыграть сцену, где он, не жалея жизни, выносит картину из пламени, как Шэн Шэчуань, движимый благодарностью, невольно проникся бы к нему симпатией. Как только Шэн Шэчуань начнет видеть в нем спасителя портрета любимой жены, это станет весомым аргументом в пользу того «чувства долга», которое он так ценил. Всякий раз, вспоминая об этом, Шэн Шэчуань будет относиться к нему все лучше, а не как к вещи, которую можно призвать или отбросить в любой момент.
Время показало, что он сделал верную ставку.
Закончив дела, Шэн Шэчуань осторожно коснулся ладонью лба Ли Юаньцзиня, боясь, что тот простудился. Глядя на него, Ли Юаньцзинь испытывал одновременно облегчение от того, что остался жив, и укол совести из-за того, что воспользовался слабостью другого человека.
— Глава секты… простите, я виноват. Я и сам не ожидал, что все так обернется… Я даже не знаю, как начался пожар.
— Ничего страшного. Я уже приказал проверить: ты снова забыл закрыть окно, должно быть, ледяной ветер опрокинул свечу, вот и случился пожар. При таком огне ты сумел выбраться невредимым и спасти портрет Цюаньюань — это уже подвиг.
Ли Юаньцзинь кивнул, словно сбросив тяжелый груз, а затем опустил голову, о чем-то раздумывая. Казалось, он подбирает слова, которые трудно произнести вслух. Заметив это, Шэн Шэчуань спросил:
— Ты хочешь еще что-то сказать?
— Глава секты, спасти портрет Цюань Юань-цзюнь было моим долгом, но… у меня есть еще одна просьба. — Ли Юаньцзинь робко поднял взгляд. Его согретые руки потянулись к правой руке Шэн Шэчуаня. Уголки глаз юноши покраснели, и он прошептал: — Вы так и не ответили на мой вопрос.
— Какой вопрос?
— Глава секты, где вы были эти несколько дней? Вы действительно были заняты делами? Почему… почему люди говорят, что все это время вы провели у двоюродной сестры? Глава секты, неужели… я вам больше не нравлюсь?
— Я… — Шэн Шэчуань попытался уйти от ответа.
Ли Юаньцзинь, увидев его колебания, вымученно улыбнулся и с досадой добавил:
— Ничего страшного. Вы с сестрой — законные супруги, и то, что вы не приходите ко мне, вполне естественно. Наверное, вы любите ее, а я не должен был надеяться, что вы полюбите меня…
Он тихо убрал руки, исподтишка наблюдая за выражением лица Шэн Шэчуаня. Тот явно был поражен тем, что Ли Юаньцзинь сменил тон, а использование слова «любить» и вовсе выбило его из колеи.
— Любить? Кроме Цюаньюань, я никого не люблю, и твою сестру — тоже. Надеюсь, ты не истолкуешь мои слова неверно.
Шэн Шэчуань был удивлен таким вопросом, но характер не позволил ему юлить, и он прямо отрезал.
Ли Юаньцзинь, получивший отпор, не стал спорить. Он прекрасно знал, что Шэн Шэчуань любит только Лу Цюаньюань — иначе он не стал бы дорожить тем портретом больше, чем жизнью самого Ли Юаньцзиня.
— Простите, А-Юань больше не будет так говорить, — послушно кивнул он. Затем он снова попытался просунуть свои теплые ладони под рукава Шэн Шэчуаня, подобно змее обвиваясь вокруг его рук, и посмотрел на него невинными, детскими глазами: — Глава секты так долго не навещал А-Юаня, а сегодня еще и спас мне жизнь. Мне нечем отплатить, позвольте же мне послужить вам…
Видя, что Шэн Шэчуань не возражает, Ли Юаньцзинь осмелел и сам потянулся к его щеке, легко коснувшись ее губами. Шэн Шэчуань, очарованный близостью юноши, — а ведь именно этого он сегодня и хотел, — не стал противиться.
Он прижал Ли Юаньцзиня к себе, не сводя глаз с юноши, который сегодня вел себя так непривычно, и, разрываясь между страстью и чувством вины, прошептал:
— Прости, что игнорировал тебя эти дни. Я обязательно все исправлю. Недавно мне достался отличный кроличий пух, я собирался отдать его Шэн Ханьсяну на халат, но велю портному сшить и тебе — твоя одежда слишком тонкая.
Ли Юаньцзинь густо покраснел и поблагодарил, но в глубине души почувствовал странную печаль. Он был почти одного возраста с Шэн Ханьсяном, но для того этот пух был проявлением отеческой любви, а для него — лишь наградой за выпрошенную ласку.
Весь остаток дня Шэн Шэчуань провел в неге, но для Ли Юаньцзиня это долгое наслаждение не принесло счастья. Он даже испытывал легкое отвращение к самому себе и укол совести из-за собственной инициативности. В конце концов, он был жалким существом, знавшим, что такое стыд: даже в моменты, когда его достоинство попирали, он сохранял болезненную чувствительность. Если бы у него был выбор, он бы ни за что не стал так поступать, но… если он не будет этого делать, его ждет лишь нескончаемая боль и унижения.
Сейчас единственным выходом было ухватиться за Шэн Шэчуаня, как за соломинку, и ни в коем случае не отпускать. Линху Сянь уже преподала ему лучший урок — он не мог позволить себе повторить сегодняшнюю ошибку и не хотел возвращаться в тот ад, в котором жил.
***
Сяоюэшань, зал Лунной тени.
Молодой человек в журавлином плаще, укрывшись у жаровни, сидел на вершине высокой башни. Его взгляд был устремлен в сторону гор Сунъюэ, а мысли блуждали где-то далеко.
Это был Лу Цюаньюй, нынешний глава и авторитет Сяоюэшань.
В этом году исполнилось семнадцать лет со дня смерти его старшей сестры. Он уже в тридцать шестой раз укреплял ее могилу. Каждый визит, каждая попытка привести место упокоения в порядок дарили ему ощущение, что он наконец-то может побыть с ней в тишине.
В детстве он никогда не считал счастьем то, что у него есть старшая сестра. Лишь восемнадцать лет назад, после битвы в городе Тужи, когда созвездие талантов Сяоюэшань угасло, а сестра стала женой другого, он осознал, сколько нежности и чувств было в их отношениях.
Вспоминая прошлое, он коснулся рукой половинки нефритовой подвески на поясе. Ее оставил ему учитель Лу Цзюньхао при рождении: одна половинка досталась ему, другая — сестре. Мир знал о помолвке Лу Цюаньюань и Шэн Шэчуаня, но мало кто догадывался, что у них с сестрой была пара подвесок, которые могли сложиться в единое целое.
Увы, после смерти Лу Цюаньюань люди из секты Сунъюэ положили вторую половинку в ее могилу. В этом мире больше не осталось той части, что могла бы соединиться с его, поэтому после ее кончины он так и не женился.
В цзянху ходили слухи, что до замужества Лу Цюаньюань любила никому не известного младшего ученика Сяоюэшань, которого потом изгнали из секты. Но никто не знал, что этот «младший ученик» на самом деле был лучшим учеником Лу Цзюньхао того времени — Лу Цюаньюй.
Он был любимцем учителя, самым талантливым и многообещающим среди сверстников. Сестра любила его, наставница возлагала на него надежды, соученики восхищались им — он достиг высот, о которых многие могли лишь мечтать. Он был настолько смел, что, услышав от Лу Цюаньюань слова о желании выйти за него замуж, привел ее к учителю, чтобы просить о расторжении помолвки. Но небо свело его с Шэн Шэчуанем.
Этот юноша, чей талант превосходил его собственный, с легкостью победил его, лишив всякого права голоса перед учителем. С тех пор он сломался, сам попросил об изгнании и отправился скитаться по свету. Годы скитаний не закалили его, а лишь укрепили его любовь к Лу Цюаньюань. Он планировал вернуться, найти Шэн Шэчуаня и снова сразиться с ним, но не успел.
Лу Цюаньюань сама нашла его, пройдя через тысячи невзгод. И лишь когда она привела его обратно в Сяоюэшань, чтобы он мог поклониться предкам, он с ужасом узнал, что она уже вышла замуж за Шэн Шэчуаня, чтобы спасти их секту.
Она пожертвовала своей жизнью и будущим ради секты, а затем отдала и саму жизнь, рожая детей. А теперь ее муж взял в жены ту, что моложе и милее ее — этого Лу Цюаньюй принять не мог. Совершенно не мог!
http://bllate.org/book/22248/2326807
Готово:
