Цинь Цзывэй был потрясен этой догадкой. Если Ли Янь действительно узнал его, то почему позволил ему и Сюй И уйти? Неужели в деревне Шилин и впрямь скрываются опасности и ловушки, которые он не сумел распознать?
Размышляя об этом, Цинь Цзывэй с трудом мог сосредоточиться на осмотре дома. Его охватило подсознательное желание немедленно покинуть это место и увести Сюй И подальше от опасности. Однако, вспомнив, что без проводника из числа местных жителей выбраться из Циньшилина невозможно, он подавил тревогу, решив, что всё же придется искать подход к Чэнь Хуинь.
Цинь Цзывэй явно недооценил остроту слуха жителей деревни Шилин и их способность чуять запах свежей плоти живых людей. На самом деле, стоило ему появиться поблизости от дома, как они уловили этот притягательный аромат. Но поскольку добыча была одна, а у ворот деревни маячил еще один человек, они с трудом сдерживали порыв наброситься, планируя заманить второго пришельца внутрь.
Однако Цинь Цзывэй уже понял, что с деревней что-то не так, и ни за что не позволил бы своему возлюбленному Сюй И подвергать себя риску.
Староста и двое его детей долго ждали в доме, но снаружи не доносилось ни звука. Припрятанный дома кусок человечины был давно съеден, и теперь они отчаянно нуждались в свежей плоти, чтобы поддерживать свои тела. Ситуация в Гробнице Смирения Дракона и Укрощения Тигра не могла остаться незамеченной для жителей деревни: видя, что воды Реки Ста Призраков остаются мутными, они сразу поняли, что случилось неладное. Особенно их напугало то, что они больше не могут покинуть деревню — их словно заперли в границах этого крошечного поселения. Для тех, чьи тела требовали регулярного питания свежей плотью, это было равносильно гибели.
Староста прекрасно осознавал, что происходит, и Чэнь Хуцзинь с Чэнь Хуинь, видя отношение отца, пришли к выводу, что им, вероятно, суждено сгинуть в деревне Шилин. Мысль о скорой смерти наполнила брата и сестру горьким сожалением: они жалели, что не спасли Лань Циня во время Жертвоприношения Духам и Божествам, или что не последовали за ним, прыгнув в реку вслед за остальными.
В этот момент Цинь Цзывэй увидел, как из всех уголков деревни, словно из ниоткуда, стали появляться жители. Это было бы то же самое место, где погибла их мать. Брат и сестра Чэнь были в полном отчаянии, и когда староста поднялся, чтобы схватить пришельца, случайно забредшего в деревню, они даже не шелохнулись. Оставалось лишь довериться судьбе.
Если этот человек сумел выбраться из Реки Ста Призраков живым, значит, и Лань Цинь наверняка смог! — так думал староста, и погоня за чужаком его не слишком заботила. В конце концов, он был уже стар и давно не тот молодой парень, что мог голыми руками одолеть дикого кабана, чтобы спасти свою возлюбленную.
Толпа жителей металась у ворот, как муравьи на горячей сковороде, жадно глядя на двух живых людей. Вскоре они бросились в погоню за Цинь Цзывэем, причем куда активнее и быстрее, чем те, кто продолжал пожирать человечину.
Такое поведение заставило старосту, неспешно шагавшего позади с курительной трубкой, остановиться. Бестолковость собственных детей вызывала у него лишь бессильную досаду.
Оказавшись в окружении, Цинь Цзывэй понял, что это ловушка. Чэнь Хуцзинь и Чэнь Хуинь с потухшими взглядами вышли из дома, но, увидев, что перед ними тот самый чужак, который прыгнул в реку вслед за Лань Цинем, они просияли.
— Эй! Ты! Не беги! Отвечай, где Лань Цинь? Где он? — кричал Чэнь Хуцзинь, стремительно бросаясь вперед.
Чэнь Хуинь бежала следом за братом, наперебой спрашивая о судьбе Лань Циня. Чэнь Хуцзинь и Чэнь Хуинь вовсе не хотели есть людей — они отчаянно пытались узнать, что стало с Лань Цинем.
— Цинь Цзывэй! Как Лань Цинь? Он тоже благополучно выбрался из Реки Ста Призраков?! — кричали они.
— Верно, верно! Сюй И, не бойтесь, теперь никто из нас не может покинуть деревню. Вы в безопасности, мы не собираемся вас есть, мы просто хотим узнать, что с Лань Цинем! — вторили они, вспомнив имена пришельцев.
Цинь Цзывэй, столкнувшись с безумием брата и сестры, которые были даже яростнее остальных жителей, не желал вступать в переговоры. Он потянул Сюй И за собой:
— Не слушай их, они все сумасшедшие! Нам нужно немедленно убираться отсюда…
Сюй И не стал спорить, послушно следуя за возлюбленным, но перед самым уходом не удержался и оглянулся. Сюй И был очень чутким человеком и по выражению лиц брата и сестры видел, что их беспокойство о Лань Цине было неподдельным, редким проявлением искренних чувств. Он вспомнил, как в прошлой жизни Чэнь Хуинь, вынужденная показывать им дорогу, погибла ужасной и жалкой смертью…
— Лань Цинь благополучно выбрался из реки, вы… не волнуйтесь, — произнес Сюй И. Казалось, его губы действовали сами по себе, прежде чем он успел обдумать свои слова.
Хотя голос Сюй И не был громким, брат и сестра, обладавшие острым слухом, расслышали каждое слово. Узнав, что Лань Цинь в безопасности, они выдохнули. Больше не пытаясь прорваться сквозь невидимую преграду, они застыли на месте, что-то тихо бормоча себе под нос.
Чэнь Хуцзинь не любил оставаться в долгу. Он крикнул вслед уходящим, даже не надеясь, что они поймут его слова:
— Живые люди, отведавшие человечины, никогда не покинут пределы Циньшилина.
Он не уточнил, кто именно ее ел, полагая, что эти двое и сами не догадываются о том, что пробовали человечину. Хотя Чэнь Хуцзинь и чувствовал от Цинь Цзывэя знакомый тошнотворный запах, он не придал этому значения. В конце концов, каждый сам выбирает, есть ли человечину, и сам несет за это ответственность.
Староста, медленно приближавшийся к ним, многое повидал на своем веку, но, услышав, как дети словно заведенные твердят: Все хорошо, все хорошо, — невольно ощутил, как у него дернулся глаз. А когда Чэнь Хуцзинь так открыто выболтал тайну о поедании людей, ему захотелось выругаться.
Эти неблагодарные дети — прямо как их родная мать, никогда не привязывались к семье! Относятся к чужакам лучше, чем к собственному отцу, словно не он их вырастил. Хотя старосте было жаль, что пришелец по имени Лань Цинь не погиб, он понимал: пока этот человек жив, у его детей есть хоть какая-то призрачная надежда. Но он не знал, что его дети давно устали от такой жизни и жаждут воссоединиться с матерью — даже если это означает возвращение в объятия смерти.
***
Цинь Цзывэй и Сюй И не придали значения словам Чэнь Хуцзиня. Но когда они пошли в ту сторону, где исчез Лань Цинь, и действительно достигли границы Циньшилина, то наконец поняли, что он имел в виду.
Сюй И легко переступил черту, отделявшую Циньшилин от внешнего мира, но, оказавшись снаружи, обнаружил, что возлюбленный не последовал за ним.
— Цзывэй? — Сюй И обернулся и с недоумением позвал его.
Лицо Цинь Цзывэя было искажено гримасой ужаса. Он стоял, низко опустив голову и вперив взгляд в землю, скрытый густой тенью деревьев. Солнце уже клонилось к закату, отбрасывая четкую границу между Циньшилинем и внешним миром. Сюй И стоял в лучах уходящего солнца, в то время как Цинь Цзывэй полностью погрузился в тень.
— Цзывэй! Скоро стемнеет, нужно поторопиться, иначе в горах ночью будет невыносимо холодно! — Сюй И знал, что путь вниз займет не меньше двух часов, и вряд ли им удастся встретить людей — ведь когда они поднимались, в окрестностях Циньшилина было пусто.
Цинь Цзывэй, почувствовав, что, как бы он ни старался, не может переступить невидимую черту, понял, что дело плохо. Вспомнив слова Чэнь Хуцзиня о том, что вкусившие человечины не могут покинуть это место, он осознал весь ужас ситуации. Это казалось абсурдом: он точно помнил, что в этой жизни не ел в деревне Шилин ничего!
Разве что в прошлой жизни, когда они с Сюй И сбежали из гробницы, они провели в лесах Циньшилина три дня и три ночи. Обессилев от голода и холода, Цинь Цзывэй тогда решился на отчаянный шаг и вернулся в деревню за едой…
Вспомнив, как принес тогда кусок свежего мяса и разделил его с возлюбленным, он похолодел. Если то мясо действительно было человечиной, то почему Сюй И не может выйти? Но тут он вспомнил деталь: Сюй И тогда был в бреду от высокой температуры и не проглотил ни кусочка — его стошнило. Все мясо съел сам Цинь Цзывэй, и именно благодаря этому он смог контролировать Чэнь Хуинь и вывести Сюй И из гор.
— Невозможно, это невозможно… В прошлый раз я смог выбраться, не может быть, чтобы в этот раз не получилось…
http://bllate.org/book/22225/2319564
Готово:
