Ян Цзянь совершенно не вслушивался в разговор Ли Яня и Гуншу Синя. Он отвечал за руль, поэтому, заняв водительское кресло, с воодушевлением позвал Лань Циня в машину.
Лань Цинь и Ли Янь подошли к автомобилю. Если бы Лань Цинь был один, он бы, несомненно, выбрал переднее пассажирское сиденье, но, подумав о том, что Ли Янь — дух-божество, тысячу лет пробывший в заточении в Циньшилине, может чувствовать себя некомфортно, он решил сесть на заднее сиденье вместе с ним.
Ян Цзянь не имел ничего против: в конце концов, супругам полагается сидеть рядом.
— А где Гуншу Синь? Куда он подевался? — с легким недоумением спросил Ян Цзянь. Он полагал, что тот сядет на переднее сиденье, но никто не ожидал, что мужчина не последует за ними.
Лань Цинь бросил взгляд на духа-божество, который, едва сев в машину, закрыл глаза, погрузившись в состояние покоя, и понял, что объясниться придется ему.
— У Гуншу Синя есть другие дела, так что он с нами не поедет.
Будучи журналистом, Ян Цзянь отличался завидным любопытством, но в отношении людей, спасших его и Лань Циня, он старался проявлять деликатность и не задавать лишних вопросов. В конце концов, поговорка о том, что любопытство сгубило кошку, была им недавно проверена на личном опыте, и теперь, когда страх еще не успел до конца улечься, он не хотел накликать на себя новые неприятности.
— Раз у Гуншу есть дела, давайте тогда поедем без него.
Ян Цзянь завел мотор, и машина медленно поползла по горной дороге, направляясь к подножию.
Но может ли дух-божество страдать от укачивания? Лань Цинь не был уверен, но, не привлекая лишнего внимания, приоткрыл окно со своей стороны, чтобы внутрь хлынул свежий воздух. Хотя снаружи было прохладно, Лань Циню показалось, что после проветривания в салоне стало гораздо приятнее.
В радиусе пятидесяти километров вокруг Циньшилина не было ни души. Ян Цзянь внешне сосредоточенно вел машину, но в мыслях перебирал, чем сейчас могут заниматься Цинь Цзывэй и Сюй И, и не связаны ли дела, по которым ушел Гуншу Синь, с этими двумя.
Лань Цинь не обращал внимания на тишину в салоне; честно говоря, его вполне устраивало состояние Яна. Однако, наблюдая за проплывающим мимо пейзажем, он краем глаза следил за Ли Янем. Под таким присмотром Лань Цинь заметил, что Ли Янь время от времени хмурится, словно чувствуя недомогание.
Неужели его и правда укачало? Лань Цинь с сомнением размышлял об этом. Будучи наследным принцем из древности, который никогда не видел автомобилей и тем более не ездил в них, вполне мог страдать от укачивания. В конце концов, это был тысячелетний дух, чью силу нельзя было недооценивать, и если из-за его, Лань Циня, небрежности Ли Янь разочаруется в современном мире и принесет беды в и без того неспокойный мир, виноват в этом будет именно он, простой прохожий.
Лань Цинь взглянул на Ли Яня и, заметив, что нахмуренные брови разгладились, немного успокоился.
— Давно не слушал музыку, может, включить что-нибудь легкое? — спросил Ян Цзянь, не отрываясь от дороги.
Он видел, что Ли Янь сидит с закрытыми глазами, и не был уверен, спит тот или просто отдыхает. Получив в ответ едва заметный кивок, Ян Цзянь понял, что возражений нет, и выбрал мягкую, спокойную мелодию. Приятные звуки наполнили салон, разгоняя странную атмосферу.
Ян Цзянь убеждал себя, что все в порядке, и путь прошел в тишине между двумя людьми и одним духом.
Раньше Ян Цзянь всегда болтал с Лань Цинем — о работе, о бытовых мелочах, о чем угодно. Ему не требовалось, чтобы Лань Цинь внимательно слушал: достаточно было изредка отвечать, и он мог говорить часами, не зная усталости. Но сейчас, из-за присутствия малознакомого Ли Яня, который к тому же пребывал в столь отрешенном состоянии, даже Лань Цинь смотрел только в окно, не пытаясь заговорить.
Ян Цзянь, привыкший к тому, что за рулем нельзя молчать, а в разговоре — отвлекаться от дороги, вынужден был хранить молчание. В машине был запас еды и воды, так что, будучи сытым, он мог бы говорить еще больше, но обстановка не располагала.
Впрочем, казалось, легкая музыка пришлась Ли Яню по душе: когда она заиграла, его лицо заметно расслабилось. Однако стоило дорожным условиям улучшиться, а Ян Цзяню — прибавить скорости, как выражение лица Ли Яня вновь стало отстраненным.
Лань Цинь снова незаметно взглянул на него и решил, что нужно попросить Яна открыть все окна. Предлог нашелся быстро.
— Машина так долго стояла на улице, внутри застоялся затхлый запах, лучше проветрить, — сказал Лань Цинь.
Ян Цзянь, хоть и вел машину, не особо следя за тем, что происходит на заднем сиденье, услышав это, глубоко вдохнул, согласился, что воздух не самый свежий, и открыл все окна.
— И то верно. Скоро вернемся в город, а там одни выхлопные газы, нужно ценить этот свежий деревенский воздух, пока есть возможность.
Лань Цинь не стал спорить, лишь облегченно выдохнул, увидев, что окно рядом с Ли Янем тоже открыто.
Однако Лань Цинь никак не ожидал, что эта его фраза словно нажмет на кнопку болтливости Яна Цзяня, и тот начнет тараторить без умолку.
— Лань Цинь, раз уж мы все равно едем, давай расскажи, как вы с Ли Янем встретились, как полюбили друг друга! Ты же знаешь, как у нас с твоей невесткой все было, вот и ты поделись, чтобы я, когда она увидит, что ты не одинок, и начнет расспрашивать, мог ей ответить!
Лань Цинь промолчал.
Что значит — чтобы было что ответить невестке? Это явное желание удовлетворить собственное любопытство и тягу к сплетням. Рядом Ли Янь снова медленно открыл глаза, словно ему тоже стало любопытно, что же ответит Лань Цинь. Но сказать-то было особо нечего.
***
В то время как Лань Цинь благополучно покидал Циньшилин, Цинь Цзывэй и Сюй И вернулись в деревню Шилин.
Однако тишина, встретившая их в деревне, невольно внушила Сюй И страх и подарила дурное предчувствие. В деревне царило гробовое молчание, даже вода в реке под деревянным мостом текла так медленно, что почти не было слышно плеска. Сюй И было не по себе: казалось, стоит им сделать шаг, как случится нечто ужасное.
— Цзывэй, мне здесь не нравится. Может, не будем входить?
Цинь Цзывэй счел своего парня излишне пугливым. Победа была так близко: стоило найти Чэнь Хуиня или любого другого сельчанина, которым можно манипулировать, и они смогут выбраться из этой дыры. Он зашел слишком далеко, чтобы отступать, и не хотел, чтобы Сюй И мешал ему.
Но, взглянув на бледное лицо Сюй И, полное тревоги, Цинь Цзывэй на мгновение смягчился. Он вспомнил, как в прошлой жизни втянул Сюй И, бывшего тогда государственным наставником, в дворцовые интриги, что привело к гибели династии Великая Цинь. И в этой жизни именно он предложил поехать в таинственный Циньшилин. Чувство вины было невыносимым. Возможно, он всегда был обузой для Сюй И. Если бы тот его не встретил, его жизнь была бы куда ярче и светлее.
Мысли вихрем пронеслись в голове Цинь Цзывэя. В конце концов, он решил оставить Сюй И ждать снаружи, а сам, как и раньше, в одиночку отправится в деревню, чтобы найти проводника и хоть какую-то еду.
Сюй И все еще чувствовал тревогу. Глядя на парня, он внезапно ощутил, что это может быть их последняя встреча.
— Цзывэй, у меня нехорошее предчувствие, может, ты не пойдешь... Мы могли бы вернуться и найти Лань Циня и остальных...
Не успел он договорить, как Цинь Цзывэй перебил его:
— Чтобы выбраться из Циньшилина, мы должны полагаться только на себя! Остальным нельзя доверять. Сюй И, неужели ты веришь этим двум незнакомцам, которые сами сейчас в опасности, больше, чем мне? К тому же, никто не знает деревню Шилин лучше меня.
Ни деревню времен Великой Цинь, ни нынешнюю. Ведь те триста человек, сосланных сюда охранять гробницу, были тщательно отобраны им, Ли Вэем, — каждый из них совершил тяжкое преступление. Только такие грешники могли удержать Гробницу Смирения Дракона и Укрощения Тигра, чтобы Ли Янь вечно оставался во тьме. Единственное, что он не учел, — это то, что династия Великая Цинь падет так быстро.
Между парнем и незнакомцами Сюй И, конечно, выбрал первого. Столкнувшись с такой твердостью, он мог лишь кивнуть и попросить его быть осторожнее.
Цинь Цзывэй крепко обнял Сюй И, поцеловал в щеку и решительно шагнул в тишину деревни. Сюй И с тревогой смотрел ему вслед, пока тот не скрылся за старыми домами.
Ситуация в деревне превзошла все ожидания. Поначалу Цинь Цзывэй не заметил ничего странного, но, добравшись до дома старосты, он увидел, как тот вместе со взрослыми сыном и дочерью ожесточенно грызется из-за куска сырого мяса.
Если обычные жители могли не заметить чужаков, то староста уж точно не упустил бы возможности схватить их. Что же заставило их остаться здесь и драться за кусок несвежего мяса? Взгляд Цинь Цзывэя упал на этот кусок — он показался ему до боли знакомым. В прошлой жизни, когда он был на грани голодной смерти, он вместе с Сюй И ел такое же мясо.
Сейчас было не до выяснения, человечина это или нет. В какой-то момент его осенило: жители, похоже, больше не могли покинуть деревню. Раз уж Ли Янь и его приспешники действовали свободно, то и сельчанам не светило ничего хорошего. Но если это так, никто не сможет вывести их из Циньшилина.
Неужели Ли Янь уже узнал его?
http://bllate.org/book/22225/2319563
Готово:
