— Ну хорошо, текущую ситуацию ты теперь знаешь. Хочешь, я пришлю тебе нескольких верных людей?
Бай Юань одарила его лучезарной улыбкой и, немного поглядев на него, покачала головой:
— Спасибо, брат Сюань. Хотя они мне действительно нужны, если ты пришлешь людей, я буду бояться, что Ван Шуньань и Шэнь Сюньэр догадаются. Тогда ты окажешься в опасности.
Улыбка девушки на мгновение лишила Вэй Цы дар речи. Затем он взял её за руку и с суровым лицом произнес:
— Я не боюсь опасности. Я уже потерял семью и не могу позволить себе потерять тебя.
— Не переживай. Если я забеременею, князь Цзинь вмешается. Зачем нам рисковать самим, если можно поручить это другим?
Вэй Цы на секунду замер от услышанного, но тут же улыбнулся.
То, что Бай Юань сказала такое, означало: в её сердце он всё-таки стоит выше князя Цзинь.
Вчерашнее вечернее раздражение из-за людей, дежуривших у стен резиденции генерала, вмиг рассеялось.
Она всего лишь женщина. Женщина, которой манипулируют.
Она лишь хочет защитить своих близких, она действует по воле обстоятельств. Разве в чём-то есть её вина?
Если бы не беда в поместье Ци и не его собственное минутное помутнение рассудка, разве дошла бы она до такого!
— Будь по-твоему. Но если у тебя что-то случится, обязательно дай мне знать. Будем думать над выходом вместе, не взваливай всё на свои плечи. К тому же князь Цзинь — человек императорской крови, а отпрыски императорского рода никогда не бывают хорошими людьми.
Они поболтали еще немного, и Вэй Цы с тяжелым сердцем собрался уходить.
Однако стоило ему только приготовиться к возвращению, как пришло послание от Шэнь Сюньэр с требованием о встрече.
Поразмыслив, Вэй Цы вновь проскользнул вглубь гарема и бесшумно добрался до Павильона Нинсян:
— Зачем звала?
Шэнь Сюньэр была в одном нижнем белье, её волосы рассыпались по плечам. Увидев пришедшего Вэй Цы, она озарила лицо сияющей улыбкой:
— Брат Сюань, ты пришел...
Вэй Цы сдержал порыв нахмуриться и выровнял голос:
— Зачем ты меня позвала? Император тяжело болен, сейчас во всем дворце патрулируют с особой строгостью.
Шэнь Сюньэр шагнула вперед, пытаясь схватить Вэй Цы за руку, но мужчина отступил на шаг.
Заметив это, Шэнь Сюньэр лишь легко вздохнула:
— Я знаю, что молодой господин всё еще любит благородную супругу Гуйфэй, я просто...
Не договорив, Шэнь Сюньэр опустила взгляд.
Вэй Цы мысленно фыркнул, глядя на неё, но тон его стал намного мягче:
— Больше не упоминай её. Всего лишь тщеславная женщина. Ты ведь знаешь, что теперь я евнух, и на некоторые вещи отвечать не могу. И еще: перестань называть меня молодым господином, клана больше нет.
Услышав это, Шэнь Сюньэр внутренне расслабилась, но титул молодого господина собиралась использовать и впредь.
Отпрыск знатного рода, ставший евнухом — она напоминала стоящему перед ней мужчине об этом с завидной регулярностью, заставляя его поминутно помнить о пропасти между их прошлым и настоящим, заставляя его вечно гореть жаждой мести.
Только так она могла держать его в узде.
Она повернулась к шкафу и достала небольшой сверток с порошком:
— Ну хорошо, брат Сюань. Можешь ли ты помочь мне подбросить этот порошок в покои благородной супруги?
Вэй Цы насторожился:
— Что это?
— Порошок Нинлу. Он изготавливается из цветка суоян с Западного Края и некоторых других целебных трав. Именно от него сейчас страдает император.
Произнося это, Шэнь Сюньэр пристально следила за лицом Вэй Цы. Заметив промелькнувшую в его глазах тень радости, она окончательно успокоилась.
Она закусила губу:
— Брат Сюань, я вовсе не хочу лишать благородную супругу жизни — я лишь добиваюсь, чтобы император заподозрил её. Ты же знаешь, я спасла Четвертого принца, и он безмерно благодарен мне. Если он взойдет на престол и сдержит обещание сделать меня вдовствующей императрицей, наш клан Ци сможет полностью очистить свое имя.
Увидев, что Вэй Цы молчит, она продолжила:
— Брат Сюань не хочет помогать? Если не хочешь, ничего страшного, я сделаю всё сама. Только ты знаешь мои скромные боевые навыки: если что-то пойдет не так, обратись к Четвертому принцу, он поможет тебе.
Вэй Цы глубоко вздохнул и покачал головой:
— Дело не в нежелании. Мне просто любопытно: у Гуйфэй нет детей, она никак не помешает нашим планам. Твоей целью должны быть Наследный принц и Второй принц.
— У благородной супруги нет детей, но в руках генерала Бая двадцать пять тысяч солдат, и эта угроза слишком велика. Раз император до сих пор не решается расправиться с резиденцией генерала, мы вынуждены ему помочь. Что же до Наследного и Второго принцев — разберемся с резиденцией генерала, а потом дойдем и до них.
Вэй Цы взял из её рук бумажный сверток:
— Я могу попытаться. Но ты же знаешь обстановку во дворце, не говоря уже о том, что у двух служанок Гуйфэй и того евнуха по имени Сяо Ци выдающиеся навыки кунг-фу. Я не могу гарантировать, что мне удастся подбросить порошок, и тем более не ручаюсь, что уйду живым и невредимым.
Шэнь Сюньэр с беспокойством посмотрела на него:
— Брат Сюань, ставь на первое место собственную безопасность, твоё благополучие — это то, о чем я переживаю больше всего. Если подставить Гуйфэй действительно окажется невозможно, оставь его в Восточном двореце или у Императрицы.
Хотя с одной стороны были Наследный принц и Императрица, а с другой — Гуйфэй, в нынешних обстоятельствах именно Гуйфэй представляла наибольшую сложность.
Вэй Цы сейчас оставался её главным козырем, и им нельзя было рисковать понапрасну.
Услышав это, Вэй Цы кивнул:
— Ладно, тогда я пойду.
С этими словами Вэй Цы перемахнул через окно и растворился в ночной темноте.
А Бай Юань спала крепким сном, пока посреди ночи её не разбудил какой-то шум за окном.
Она резко открыла глаза и увидела Тинсюэ, чья фигура молнией метнулась к её кровати:
— Госпожа, не бойтесь, я здесь.
С этими словами аура Тинсюэ сделалась убийственной; одной рукой она коснулась пояса, выхватила мягкий меч и заслонила собой ложе.
Шум снаружи продолжался недолго и вскоре стих.
Спустя еще какое-то время в дверь постучал Сяо Ци:
— Госпожа, всё решено. Сюда уже прибыли люди из Восточного депо и Цзиньивэй, сейчас они расспрашивают стражу снаружи.
— Что случилось? — сурово спросила Бай Юань.
— Это евнух Вэй... Он нарочно разбудил меня и поднял шум...
Затем Сяо Ци слово в слово передал то, что велел ему пересказать Вэй Цы.
Выслушав его, Тинсюэ исполнилась ярости:
— Госпожа, эта Шэнь Сюньэр посмела покушаться на резиденцию генерала! Не прикончить ли нам её...
Закончив фразу, Тинсюэ чиркнала ладонью по собственной шее.
Бай Юань покачала головой, мысленно вспоминая сюжет: в романе оригинальная хозяйка тела и род генерала были казнены вплоть до девятого колена за измену.
Однако сейчас Бай Яотин был тяжело болен, поэтому главная героиня и задумала использовать это дело, чтобы ошельмовать её и генеральский род.
— Он еще что-нибудь передал?
— Возвращаясь к докладу, госпожа, евнух Вэй сказал, что из-за поднятого им шума Шэнь Сюньэр какое-то время не посмеет предпринимать никаких шагов. Если у Вашего Величества будут какие-то указания, можно передать их через меня.
Бай Юань задумалась. Днем во Дворце Цяньцин было очевидно, что вдовствующая императрица намерена защитить Императрицу.
К тому же император вовсе не собирался смещать жену — он лишь хотел приструнить её.
Но раз Императрица лично ухаживала за больным императором, можно было не сомневаться: как только государю станет лучше, она вернет себе былую власть.
Бай Юань легонько потрепала себя за мочку уха, размышляя о том, что вдовствующая императрица, обычно державшаяся в тени и преданная буддийским канонам, вдруг решила выйти на передний план — похоже, у главной героини появился достойный соперник.
Затем она улыбнулась и произнесла, глядя на Сяо Ци:
— Передай завтра евнуху Вэй: раз уж не вышло пронести вещь внутрь, пусть поступит так, как велела Талантливая госпожа Шэнь — отнесет прямо в Восточный дворец.
Сяо Ци поклонился, сложив руки:
— Слушаюсь.
Шум во Дворце Юйфу встревожил не только Восточное депо и Цзиньивэй — остальные дворцы тоже разослали соглядатаев выведывать подробности.
В особенности вдовствующая императрица: она направила за новостями свою самую приближенную матушку.
Выслушав доклад, вдовствующая императрица долго размышляла:
— Почему мне кажется, что здесь что-то не так? Только государю стало нездоровиться, как у Гуйфэй тут же объявились воры.
Матушка Чэнь согласно кивнула:
— Старая служанка тоже считает это странным. Люди из Дворца Юйфу говорят, что пробравшийся туда чужак шел вовсе не к благородной супруге — он целенаправленно направлялся в покои служанок.
— Ха! — усмехнулась вдовствующая императрица.
Проведя столько лет во дворце, она повидала немало уловок.
Стоило ей услышать донесение матушки Чэнь, как всё встало на свои места:
— Похоже, кто-то решил воспользоваться болезнью государя, чтобы подставить Гуйфэй. Жаль только, что хоть Гуйфэй и простовата, люди вокруг нее отобраны лично генералом Баем.
Матушка Чэнь согласно кивнула:
— Однако старая служанка не может взять в толк, кому понадобилось подставлять благородную супругу.
Вдовствующая императрица и сама этого не понимала.
У Императрицы не хватило бы ума додуматься до такого.
Дэ-фэй только-только приняла дела шести дворцов и еще не успела закрепиться на новом месте, она бы наверняка не стала действовать.
Что касается Шу-пинь, то она сама сидит под домашним арестом, все верные люди потеряны, и провернуть подобное ей просто не под силу.
Сама Гуйфэй устроила представление?
Исключено. Пускай Гуйфэй и глупа, но этот хитрый лис Бай Яотин никогда бы не позволил дочери творить подобное.
У Гуйфэй нет детей, резиденция генерала у всех на слуху, а государь болен — им следовало бы затаиться.
Закончив размышления, она вздохнула:
— Эх, в гареме было тихо столько лет, похоже, смута возвращается.
Сама вдовствующая императрица относилась к этому философски: она была человеком бывалым и слишком хорошо знала, насколько кровопролитной бывает борьба за трон.
Ради статуса вдовствующей императрицы и чести своего рода те женщины были способны на чудовищную жестокость.
— Сходи-ка к благородной супруге, отнеси ей кое-какие вещи, утешь её. Как-никак её отец — всё еще генерал, в таких обстоятельствах мы должны соблюсти приличия.
— Слушаюсь, завтра же всё устрою.
Императорский дворец, и без того охваченный строжайшей стражей из-за внезапной болезни монарха, после происшествия во Дворце Юйфу и вовсе перешел на осадное положение.
Сяо Чэнцзэ изначально планировал воспользоваться болезнью императора, чтобы тайком пробраться в гарем к Бай Юань, но обнаружил, что повсюду снуют патрули, а в каждом темном углу затаились агенты Цзиньивэй и Восточного депо.
Более того, чем ближе он подбирался ко Дворцу Юйфу, тем плотнее становилось оцепление. С мрачным блеском в глазах он скривил губы и был вынужден повернуть назад.
Он и не подозревал, что Вэй Цы в это время стоял в тени неподалеку, наблюдая сначала за его приходом, а затем и за уходом, после чего слегка изогнул губы в улыбке.
Хотя император и пришел в себя, Дворец Цяньцин всё еще строго охранялся, и вход туда оставался под запретом.
Тем не менее наложницы и принцы по-прежнему ежедневно являлись к дверям, чтобы справиться о здоровье государя.
Бай Юань идти туда не пожелала и прямо заявила, что сильно испугалась, а потому слегла с недугом.
Состояние Сяо Чэнъюя было нестабильным: хотя в ту же ночь он и пришел в сознание, на следующие сутки он проспал полдня.
Лекари из Императорской медицинской академии беспрестанно меняли рецепты, и лишь на пятый день ему стало лучше, а еще через несколько дней он наконец смог вставать на ноги и ходить.
Вэй Цы за последнее время развил бурную деятельность, и во время очередного визита во Дворец Юйфу преподнес Бай Юань ошеломляющую новость.
Бай Юань недоверчиво уставилась на него:
— Ты хочешь сказать, что и мать Четвертого принца, и Шэнь Сюньэр — обе приходятся внучками Ван Шуняню?
Хотя она уже была морально готова к тому, что их связывают некие негласные узы, такого масштаभा она не ожидала.
Когда Вэй Цы сам раскопал это, он и сам был потрясен:
— Похоже, даже когда государь некогда выделил наложницу Четвертого принца, здесь не обошлось без закулисных интриг Ван Шуняня.
Бай Юань согласно кивнула:
— Кто бы мог подумать, что главный евнух этого дворца состоит с Четвертым принцем в таком родстве...
— Хорошо еще, что до ухода в евнухи он успел оставить лишь одного сына, а у того родились две девочки, после чего он скончался. Если бы он оставил внука, кто знает, не решился ли бы тот на подмену младенца.
Мысль Бай Юань получила неожиданное развитие, и она с плутовской улыбкой посмотрела на Вэй Цы:
— А с чего ты взял, что Четвертый принц действительно отпрыск императора? Или же... с чего ты взял, что ребенок, рожденный тогда той служанкой — это обязательно нынешний Четвертый принц?
Вэй Цы остолбенел и лишь спустя долгое время вымолвил:
— Если так... то, то у Ван Шуняня просто безумная смелость.
Впрочем, договорив, он умолк: смелость самой Бай Юань тоже была немалой.
Сменив тему, он спросил:
— Что нам теперь делать?
Бай Юань лениво прислонилась головой к кушетке:
— Пока ничего. Раз Ван Шунянь и Шэнь Сюньэр жаждут возвышения Четвертого принца, они неизбежно нанесут новый удар по императору и Второму принцу. Наша главная задача сейчас — сберечь собственные жизни.
— Я понял.
Едва Вэй Цы ушел, как Бай Юань почувствовала смертельную усталость, улеглась на кровать и провалилась в сон.
Не прошло и половины ночи, как система заверещала у неё в голове:
— Невестка, это я, твой брат, отпирай дверь!
— Невестка, это я, твой брат, отпирай дверь!
У Бай Юань была тяжелая рука на подъем, и спросонья она рявкнула на весь голос:
— Заткнись!
— Этот ван ничего не говорил.
Низкий мужской голос раздался прямо над её макушкой.
Бай Юань медленно приоткрыла слипавшиеся глаза и увидела у своего ложа две мрачные тени.
Увидев, что она проснулась, Вань Юэ тут же опустилась на колени:
— Госпожа, простите, служанка не смогла остановить князя Цзинь.
Тут Бай Юань окончательно пришла в себя и глубоко вздохнула:
— Ничего, ступай.
Хоть Вань Юэ и владела боевыми искусствами, заставить её остановить Сяо Чэнцзэ, закаленного в бесчисленных битвах полководца — это было явным переусердством.
— Слушаюсь, госпожа, служанка будет ждать снаружи. — Вань Юэ поклонилась и молча вышла.
Сяо Чэнцзэ легко рассмеялся и откинул шелковый полог:
— Опять кошмары снились?
Бай Юань сердито зыркнула на него:
— Ага. Приснилось, будто некто, называя меня невесткой, лезет ко мне на постель.
— Ха-ха-ха.
На этот раз Сяо Чэнцзэ действительно расхохотался. Только что проснувшаяся женщина звучала так мягко, на её щеке остался легкий след от складок простыни, а в глазах таилось сонное марево.
Этот вид был донельзя соблазнительным.
Не удержавшись, он протянул руку и ущипнул её за щеку:
— Хочешь, чтобы этот ван воплотил твой сон в реальность?
С этими словами он единым движением подхватил Бай Юань с постели:
— Помогай раздеваться.
Бай Юань вовсе не улыбалось служить ему, и она безвольно опустилась в объятия мужчины:
— Нет сил. Хочешь раздеться — раздевайся сам, иначе терпи так.
— Ты сама напросилась, тогда этот ван раздеваться не станет.
Скинув сапоги с ног, он повалился вместе с Бай Юань прямо на ложе.
Огарки полуночных свечей оплетали полог полные полдня, и лишь когда узорные карнизы крыш окрасил бледный рассветный свет, буря утихла, сметенная утренним ветерком.
Бай Юань проспала почти до полудня и встала только ближе к обеду. Сейчас она тоже числилась больной, так что ей выпала редкая возможность отдохнуть в тишине.
Сяо Чэнъюй отлежался еще пару дней и только потом возобновил утренние аудиенции, однако телу всё еще требовалось восстановление, и в гарем он не заглядывал.
Остальные наложницы давно навестили государя, и лишь Бай Юань сослалась на недомогание и не появлялась.
Умывшись и приведя себя в порядок, Бай Юань вдруг кое о чем вспомнила. Она резко вскинула голову и посмотрела на Тинсюэ:
— Какое сегодня число?
— Возвращаясь к докладу, госпожа, сегодня двадцать седьмое августа, конец месяца. Еще несколько дней — и наступит осень, утром и вечером станет прохладно...
На полуслове Тинсюэ осеклась. Выпучив глаза, она уставилась на Бай Юань:
— Госпожа, у вас... всё еще не было ежемесячных дней?
Бай Юань тоже на мгновение замерла, слегка кивнула, а затем тихо рассмеялась:
— Да, не было.
Лицо Тинсюэ мгновенно озарилось восторгом. С детских лет их госпожа часто путешествовала с господином, поэтому здоровьем обладала куда более крепким, чем изнеженные барышни из других знатных домов.
Болела она редко, а критические дни и вовсе приходили день в день.
По идее, они должны были начаться два-три дня назад, а раз их нет... неужели она понесла?
— Госпожа? — в голосе Тинсюэ звучало нескрываемое возбуждение.
Бай Юань слабо улыбнулась:
— Не радуйся раньше времени, подождем еще пару дней, пусть имперский лекарь осмотрит.
Поразмыслив немного, она добавила:
— Пожалуй, пора нам навестить государя.
Услышав это, улыбка на лице Тинсюэ вмиг испарилась, сменившись мертвенной бледностью.
Государь болел, а её госпожа в этот период с ним не разделяла ложе... если вдруг выяснится, что она беременна...
— Госпожа? — на этот раз голос Тинсюэ дрожал.
Бай Юань повернулась к ней и легко похлопала по руке:
— Не бойся, у твоей госпожи найдется выход.
Когда Бай Юань на сей раз прибыла во двор, Ван Шуньань лишь мельком взглянул на неё и не стал преграждать путь.
— Государь... — нежно выдохнула Бай Юань, переступив порог Зала Янсинь, и всей тяжестью бросилась в объятия Сяо Чэнъюя.
Хоть Сяо Чэнъюй и пошел на поправку, сил у него оставалось немного, и он едва не рухнул под её натиском.
Однако он не сердился; легко усмехнувшись, он протянул руки и прижал женщину к груди:
— Переживала за меня?
Бай Юань кивнула, уткнувшись лицом ему в шею — её волосы щекотали его кожу.
— Служанка всё время переживала за государя, так переживала, что и сама слегла.
— Тц.
Сяо Чэнъюй шлепнул Бай Юань ниже спины и укоризненно произнес:
— Еще и врать научилась? Ты же сама испугалась до полусмерти и слегла, а в твоих устах всё выглядит так, будто ты извелась из-за меня.
http://bllate.org/book/22223/2319024
Готово:
