Человек вернулся, и Сун Чэн наконец обрел покой. Вернувшись в дом, он вспомнил, что хотел спросить:
— Юань Ли, откуда у тебя взялся завтрак?
— Я нашла поблизости дом одной женщины и пообещала обменять пойманных кроликов и фазанов на продукты. Тебе по вкусу?
Сун Чэн кивнул. Он смотрел на девушку, которая была ему примерно по брови. Лицо её скрывала вуаль, оставляя открытыми лишь живые, прекрасные глаза, в которых таилась мягкая улыбка, ослепившая его своей нежностью.
— Благодарю вас, госпожа Юань Ли, — Сун Чэн отвесил ей поклон.
Юань Ли остановила его:
— Не стоит благодарности. Сун-гунцзы, кажется, вы уже достигли возраста совершеннолетия? Есть ли у вас второе имя?
Сун Чэн не ожидал такого вопроса. Кончики его ушей покраснели, но он постарался сохранить спокойствие:
— Мое второе имя — Юхэн.
— Юхэн... Очень красивое имя, — Юань Ли произнесла это так, словно впервые его услышала, а затем добавила: — Благодарю тебя, А-Хэн, за спасение моей жизни вчера.
— Госпожа Юань Ли, не стоит церемоний. Я почти ничем не помог. С вашими навыками вы бы справились и без меня, — Сун Чэн на мгновение замер, услышав, что она назвала его А-Хэн. Поразмыслив, он понял, что с её умениями он, возможно, действительно был лишним.
Юань Ли с улыбкой приблизилась к нему:
— Зачем же так говорить, А-Хэн? Мне, наоборот, показалось, что твоя постель была очень теплой и уютной.
От этих слов лицо Сун Чэна вспыхнуло, а в воздухе повисла двусмысленность. Юань Ли сделала шаг вперед, Сун Чэн отступил, уперся в край кровати и, потеряв равновесие, осел на постель.
— Госпожа Юань Ли...
Под её пристальным взглядом кадык Сун Чэна нервно дернулся. Он чувствовал не только напряжение, но и едва уловимое ожидание.
— А-Хэн, нас связывает судьба, ведь ты спас мне жизнь. Зови меня просто А-Ли, — Юань Ли продолжала улыбаться, стоя совсем близко. — Люди говорят, что за спасение жизни...
За спасение жизни полагается отплатить собой.
Услышав её слова, Сун Чэн машинально закончил фразу про себя.
Юань Ли намеренно сделала паузу, любуясь покрасневшим до корней волос Сун Чэном, который казался ей одновременно милым и притягательным.
— ...За спасение жизни полагается отплатить всей жизнью. Отныне, пока я рядом, я не позволю тебе больше страдать, — Юань Ли обняла его, и её голос отозвался эхом у него в ушах.
Сердце Сун Чэна согрелось, но в то же время в душе поселилась странная тоска. Он все еще был донельзя смущен и не знал, куда деть руки.
Юань Ли не стала больше дразнить его и отправилась готовить обед — к этому времени она уже успела проголодаться.
Сун Чэн долго сидел на кровати, не в силах прийти в себя, а затем горько усмехнулся. К чему такой выдающейся девушке тратить свою жизнь на него, болезненного слабака? Если она здесь, то лишь из чувства долга.
Когда он вышел, чтобы помочь, Юань Ли с радостью приняла его помощь.
Сун Чэн не ожидал, что её стряпня окажется настолько вкусной — аромат был таким же, как в ресторанчиках, куда он ходил в детстве. Нет... даже лучше.
Не успели они закончить обед, как пришел староста.
Сун Чэн открыл дверь и, увидев гостя, вежливо поклонился:
— Трое дядя, зачем вы пожаловали в такой час?
Когда-то, до того как Сун Чэна исключили из родословной книги, староста приходился ему троюродным дядей, но после исключения их отношения охладели. Однако Сун Чэн помнил, как в детстве тот заступался за него перед старой госпожой Сун, поэтому продолжал называть его дядей. Староста тоже помогал ему, но, поскольку Сун Чэн не был кровным родственником клана Сун, они не сближались.
— Я вчера видел, как ты привел девушку, и решил заглянуть, — прямо сказал староста.
Он слышал, что вчера она была больна, но сегодня она сидела за письменным столом. Лицо девушки скрывала вуаль, и выглядела эта ткань весьма недешево.
— Трое дядя, это госпожа Юань Ли, — Сун Чэн пригласил гостя войти, представил его, а затем обратился к девушке: — Госпожа Юань Ли, это староста деревни Фулу.
Они вежливо поприветствовали друг друга и замолчали.
Услышав её имя и оценив осанку и манеры, староста понял, что она не из простой семьи. Если Сун Чэн женится на такой, в будущем могут возникнуть большие неприятности. Но, с другой стороны, это всего лишь женщина без документов и официального статуса. Раз она вошла в дом Сун Чэна, то без брака её репутация будет запятнана, а выйдя замуж, она будет подчиняться мужу, так что ею будет легко управлять.
Подумав так, староста перестал хмуриться.
Желая поговорить с Сун Чэном наедине, он взглянул на Юань Ли. Та догадалась, о чем пойдет речь, и под благовидным предлогом вышла из комнаты.
Дождавшись её ухода, староста начал увещевать:
— Твои родители давно ушли, а ты уже в том возрасте, когда пора жениться. Здоровье у тебя слабое, а сейчас есть девушка, которая присмотрит за твоим бытом. Я могу считать, что выполнил свой долг перед твоими родителями.
Сун Чэн был красив, скромен, учтив и образован. Если бы не слабое здоровье и дурная слава человека, приносящего несчастья, порог его дома уже давно обили бы сваты. Неудивительно, что на него заглядывались не только деревенские девушки, но и барышни из богатых семей уезда. Если бы старина Сун не просил его подыскать Сун Чэну хорошую партию в благодарность за спасение жизни, староста не стал бы так спешить. А раз эта девушка из знатного рода, разве это не отличная партия?
— Трое дядя, не говорите так. Госпожа Юань Ли просто получила травму и временно отдыхает в моей хижине. Я не достоин её, нельзя же так поступать лишь из-за того, что я спас ей жизнь.
— Если ты к ней равнодушен, зачем потратил деньги, чтобы выкупить её? Она уже вошла в твой дом, и, достоин ты её или нет, её репутация теперь погублена! Если не женишься, она опозорена на всю округу! — Староста нахмурился и продолжил: — Ты же спас её из добрых побуждений. Даже если её семья из богатого дома и будет искать её, ты сможешь оправдаться, а ради её же чести им придется выдать её за тебя. Жена должна следовать за мужем, и какой бы знатной ни была её семья, разве она посмеет ослушаться тебя? Врач Ван говорит, что у тебя болезнь от изнеженности. Станешь зятем в хорошем доме — и здоровье поправишь, и к экзаменам сможешь подготовиться. Разве это не благо?
Староста считал Сун Чэна глупцом, не умеющим пользоваться обстоятельствами.
Слова старосты были неприятны Сун Чэну, и в конце он задал лишь один вопрос:
— Трое дядя, знает ли кто-нибудь еще, что я привел её сюда?
— Я увидел случайно вчера, другим пока не говорил. Но раз она здесь живет, долго скрывать не получится. Хочешь, чтобы я разнес эту весть? — недоуменно спросил староста.
— Нет, прошу вас, сделайте вид, что ничего не было, — ответил Сун Чэн.
Место здесь глухое, вчера он специально велел торговке людьми идти окольными путями, так что вряд ли кто-то знает. Сун Чэн впервые порадовался, что живет в такой глуши. Использовать слухи, чтобы удержать такую прекрасную девушку силой — на это он пойти не мог.
— Ты... ты глупый ребенок! — Староста решил, что парень просто упрям и неисправим.
Сун Чэн, соблюдая все правила учтивости, подобающие ученому человеку, взмолился:
— Трое дядя, умоляю вас!
Видя его решимость, старосте оставалось лишь махнуть рукой и уйти.
http://bllate.org/book/22221/2318590
Готово:
