— Позвольте представить: это мой молодой человек, Сюэ Линцяо.
Чжан Сюаньсюань с достоинством слегка кивнула — её внешняя вежливость была безупречна. Хун Шигуан встал и протянул Сюэ Линцяо руку:
— Очень приятно с вами познакомиться. Я Хун Шигуан, жених Сюаньсюань.
Сюэ Линцяо пожал ему руку. В глубине его тёмных глаз мелькнула едва уловимая усмешка, и хватка неожиданно укрепилась. Хун Шигуан попытался вырваться, но не смог. Его улыбка стала вымученной, и он просто сдался, позволив Сюэ Линцяо держать его руку.
Под столом Тянь Цзинчжи незаметно пнула Сюэ Линцяо ногой: «Тебе пятьсот лет, а не пять! Зачем так открыто проявлять ревность!»
— Ваши ладони потные, пульс учащён. Обычно вы страдаете от холода, у вас плохой аппетит и постоянная слабость, а при сильном испуге возможны даже судороги и обморок, — сказал Сюэ Линцяо, отпуская руку. Его улыбка оставалась мягкой и доброжелательной. — Недостаток питания и полное отсутствие физической активности. Симптомы почти идентичны тем, что были у одного мальчика, которого я осматривал позавчера.
Хун Шигуан рассмеялся:
— Благодаря госпоже Тянь я записался на взрослые занятия в вашу тхэквондо-школу. Думаю, нам предстоит часто встречаться.
Сюэ Линцяо кивнул:
— Хорошо. Если понадобится помощь — обращайтесь в любое время.
Во время обеденного перерыва Чжан Сюаньсюань прикрывалась бокалом вина, но на самом деле незаметно разглядывала Сюэ Линцяо.
Давно ей не попадались такие мужчины: благородная осанка, изысканные черты лица, безупречный этикет от кончиков пальцев до пят. Лишь слегка холодный характер и сдержанность в речи немного портили общее впечатление. Он аккуратно разрезал стейк для Тянь Цзинчжи, машинально поправил её салфетку, чтобы соус не попал на платье — всё это он делал так естественно, будто с детства привык заботиться о ней.
Чжан Сюаньсюань долго наблюдала за ним, и напряжение внутри неё постепенно спало. В её взгляде появилось искреннее одобрение. Она чокнулась с Сюэ Линцяо бокалами и с улыбкой спросила:
— Говорят, господин Сюэ всё это время живёте у Сяо Чжи. У вас нет собственной недвижимости в стране?
— Пока нет. На острове посреди городского озера строят виллы в стиле поздней династии Цин. Я планирую купить дом там, как только откроют продажи. А пока временно снимаю комнату у Сяо Чжи.
Чжан Сюаньсюань удивилась:
— Вы живёте вместе?
Тянь Цзинчжи чуть не поперхнулась и поспешила объяснить:
— Нет, это не совместное проживание! Я сплю наверху, а Даяо — внизу.
— Ну разве это не совместное проживание? — возразила Чжан Сюаньсюань.
— Совместное проживание — когда спят в одной постели! — заявила Тянь Цзинчжи и, опустив голову, смущённо перебирала пальцами. — Я ведь не такая!
— …
Чжан Сюаньсюань посмотрела на этого древнего, почти вымершего монстра и беззвучно фыркнула: «Да ладно тебе! Только ты одна думаешь о всяких непристойностях». Под столом Сюэ Линцяо слегка пнул её ногой. Тянь Цзинчжи обиженно пнула в ответ.
Они обменивались ударами, как влюблённая парочка, и Хун Шигуан вдруг рассмеялся:
— Совместное проживание — лучший способ укрепить чувства. Сюаньсюань, может, тебе переехать ко мне? Или я к тебе?
Чжан Сюаньсюань равнодушно пожала плечами:
— Лучше не надо, господин Хун.
Хун Шигуан повернулся к Сюэ Линцяо:
— Остров, о котором вы говорили, — настоящее фэншуй-сокровище. На всём острове всего три дома. У вас отличный вкус.
Сюэ Линцяо слегка кивнул, сохраняя невозмутимое выражение лица, будто и вправду не был нищим.
Тянь Цзинчжи рядом еле сдерживалась, чтобы не закатить глаза. «Да уж, отличный вкус! Он просто мастер врать! Вилла на острове? Ха-ха-ха! Этот бедняга-демон, который не может превратить своё бессмертие в деньги, вообще знает, сколько она стоит? Два миллиарда! Ха-ха-ха…»
Хун Шигуан продолжил:
— Но ещё более проницательный ваш выбор — госпожа Тянь. Она финансирует целую бригаду, которая копает колодцы в Африке. Мои благотворительные акции происходят перед камерами, а госпожа Тянь творит добро в тишине. Именно такой благотворительницей я больше всего восхищаюсь.
Тянь Цзинчжи с изумлением посмотрела на него:
— Вы об этом знаете?!
— Конечно! Добрые дела тоже выходят в свет, — подмигнул ей Хун Шигуан.
Тянь Цзинчжи в восторге протянула руку:
— Тот, кто меня понимает, — Шигуан!
По дороге домой Сюэ Линцяо вдруг сказал ей:
— Держись подальше от Хун Шигуана.
— А? — Тянь Цзинчжи лукаво приблизилась к нему. — Ты ревнуешь?
Сюэ Линцяо с презрением окинул её взглядом с ног до головы:
— Цепляться за мужчину подруги — это нечестно.
— …
Поздней ночью в тускло освещённом коридоре исследовательского центра раздавался лишь мерный стук каблуков — тихий и зловещий. Профессор Ли с мрачным лицом, словно покрытым инеем, вошёл в кабинет и включил свет. Но внезапно увидел в кресле у стола человека, сидевшего спиной к двери и державшего в руке бокал красного вина.
Профессор Ли так испугался, что отшатнулся и упёрся спиной в шкаф.
Е Чэнь повернулся. Его щёки были слегка румяными, половина бутылки вина уже исчезла, но взгляд оставался ясным — совсем не похожим на пьяный.
Узнав его, профессор Ли всё ещё не мог прийти в себя:
— Е Чэнь? Почему ты ещё здесь? И почему не включил свет?
Е Чэнь смотрел на вино в бокале, голос его звучал слегка заплетающимся:
— Потому что я знал: вы каждый вечер заходите сюда проверить.
— Сколько ты выпил?
Е Чэнь усмехнулся. Этого количества вина было недостаточно, чтобы опьянить его — оно лишь придало храбрости.
Профессор Ли интуитивно почувствовал, что Е Чэнь хочет сказать ему нечто, чего он слышать не желает. Он нарочито непринуждённо подошёл к вешалке за защитным халатом:
— Мне ещё работать. В лаборатории нельзя пить. Иди домой.
Е Чэнь не двинулся с места. Он поднял глаза на своего учителя. Люди непостижимы — знакомый, но такой чужой. Глядя, как профессор Ли спокойно надевает халат, Е Чэнь медленно спросил:
— Учитель, это вы подменили реквизит, которым порезали ладонь Тянь Цзинчжи? И анонимный отчёт об анализе сыворотки — это тоже её кровь?
Профессор Ли, стоя спиной к Е Чэню, замер. Не избежать ли?
Спустя долгое молчание он повесил халат обратно на вешалку и, вернувшись, сел рядом с Е Чэнем. Его осанка выражала упадок сил:
— То, что ты сейчас сказал, — правда.
Е Чэнь уже предполагал такой ответ, но услышав признание учителя, всё равно почувствовал неверие:
— Почему? Зачем вы это сделали?
Он ведь никогда не хотел причинять вреда. Раньше он усердствовал больше всех, ведь это исследование должно было принести пользу человечеству.
Профессор Ли налил себе бокал вина и залпом выпил:
— Наш центр существует уже больше десяти лет. Хотя у нас и были кое-какие открытия, настоящего прорыва так и не случилось. Я упорно трудился, даже семью из-за этого потерял. Я не могу допустить провала. И не могу упустить ни единого шанса. Е Чэнь, ты понимаешь мои чувства?
Е Чэнь не понимал:
— Шанс? Почему вы решили, что Тянь Цзинчжи — ваш шанс? Что вы узнали?
— В той аварии всё было уничтожено, но Тянь Цзинчжи почти не пострадала. Разве это не странно? Машина превратилась в груду металла, а в её медицинских записях — ни единого пореза, ни ушиба мягких тканей. Разве это логично? Полиция и врачи сочли её просто удачливой, но я так не думаю… В мире много людей с необычной физиологией: одни после удара молнии начинают излучать электричество, другие могут лежать на воде. Я предположил, что у Тянь Цзинчжи тоже есть особенности. И эксперимент подтвердил мои догадки. Жаль только, что фермент для восстановления обнаружился в ничтожно малом количестве — даже если бы мы высушили всю её кровь, этого не хватило бы для извлечения и исследования.
Е Чэнь оцепенел и смотрел на учителя, будто на привидение:
— Учитель, вы понимаете, что это преступление?
— Понимаю, — голос профессора Ли стал тише, в нём слышалась боль. — Прости… Прости меня… Я недостоин быть твоим учителем…
Глядя на поседевшие виски профессора, гнев Е Чэня постепенно утих, сменившись жалостью. Какой жалкий и трагичный исследователь… Он закрыл глаза, встал и собрался уходить — ему больше нечего было сказать.
У двери он обернулся:
— Учитель, в этот раз я сделаю вид, что ничего не знаю. Но вы должны пообещать, что подобного больше не повторится. Иначе я не останусь в стороне.
Не дожидаясь ответа, Е Чэнь поспешно покинул кабинет.
Профессор Ли долго сидел на месте. Даже перед своим лучшим учеником он предпочёл солгать. Он не рассказал Е Чэню о воскрешённой мумии и не объяснил истинное происхождение фермента для восстановления в крови Тянь Цзинчжи. У него был свой план и свои причины, которые Е Чэнь никогда бы не одобрил.
Следующие два дня профессор Ли почти не искал встречи с Е Чэнем. И Е Чэнь не знал, что сказать учителю. При встречах они лишь кивали друг другу.
Е Чэнь уже думал, что всё позади, и учитель совершил лишь один безрассудный поступок.
Однажды вечером Е Чэнь приехал на смену и, направляясь к подземной парковке, вдруг заметил у входа в центр скромный минивэн. Профессор Ли поспешно вышел из здания, огляделся по сторонам и, убедившись, что за ним никто не следит, сел в машину.
Е Чэнь почувствовал что-то неладное и, не раздумывая, последовал за ним. Следуя в темноте, он доехал до перекрёстка, где загорелся красный свет. В этот момент его взгляд привлекла новость о Чжан Сюаньсюань на экране торгового центра. Когда свет переключился на зелёный, Е Чэнь завёл машину, но уже не мог найти тот минивэн.
Он остановился у обочины и безнадёжно уставился в тёмную улицу. В душе осталась лишь растерянность.
«Учитель, что же вы скрываете?»
Тянь Цзинчжи закончила съёмку сцены и поспешила в зону отдыха, чтобы проверить видео. Увидев число с кучей нулей, она широко раскрыла глаза и резко вскочила. Не веря своим глазам, она пролистала до главной страницы и увидела заголовок: «Чёткое 36-секундное видео монстра».
Вдалеке вся съёмочная группа внезапно разразилась нечленораздельными возгласами радости.
«Всё пропало! Скоро весь мир узнает, что у меня дома живёт демон!»
Тянь Цзинчжи тихо схватила сумку, натянула козырёк и попыталась незаметно покинуть площадку. Но перед ней внезапно возник человек, преградив путь. Она медленно подняла голову и увидела режиссёра с его грубоватыми чертами лица.
— Сяо Чжи, ты смотрела видео «Правда о полуночном монстре»?
Тянь Цзинчжи натянуто улыбнулась и виновато пробормотала:
— Режиссёр, позвольте объяснить, я сама не очень понимаю, что происходит…
— Ничего страшного, смотри сейчас!
Режиссёр поднёс к ней iPad. Тянь Цзинчжи вовсе не хотела видеть лицо Сюэ Яо-гуйя и зажмурилась, отвернувшись:
— Режиссёр, мне сейчас нужно уйти… Я…
Она не договорила — случайно взглянув на экран, замерла и взяла iPad, уставившись на изображение:
— Что за…?
На экране шёл трейлер сериала «Дом из легенд». Главный герой и Чжан Сюаньсюань стояли на крыше, глядя друг другу в глаза, а за кадром звучало: «Тысячи гор и рек, миллионы дорог — всё ради встречи с тобой, моей судьбой». «Дом из легенд» выходит в прокат X числа X месяца.
Режиссёр запрокинул голову и громко рассмеялся от удовольствия:
— Ну как, впечатлило? Наша рекламная кампания удалась на славу! Теперь наш сериал в трендах!
— Почему это стало рекламой? Ведь на том видео был именно наш дом…
Она резко зажала рот ладонью, мысленно вопя: «Это же был Сюэ Линцяо! Как это превратилось в трейлер?!»
Режиссёр оглянулся по сторонам и тихо сказал:
— Ты самая надёжная, не разболтаешь. Поэтому расскажу только тебе. Мы договорились с видеохостингом запустить рекламу нашего сериала до публикации чёткого видео монстра. Но менеджер сайта сообщил, что они не получали чёткой версии. Тогда мы быстро смонтировали трейлер в похожем стиле.
Так чёткое видео монстра превратилось в рекламу «Дома из легенд». Пользователи сети возмущались, решив, что и размытое видео — тоже фейк, придуманный продюсерами. В соцсетях разгорелась волна негодования, а «эксперты» тут же начали разбирать успешность этого маркетингового хода.
Тянь Цзинчжи поспешила домой и увидела, как Сюэ Линцяо и Фэн Дундун спокойно сидят на диване — один хрустит чипсами, другой пьёт сок, будто ничего не произошло.
— Сюэ Яо-гуй! В новостях! Тебе не придётся уезжать в глушь — чёткого видео вообще не существует!
Сюэ Линцяо спокойно ответил:
— Я всегда это знал.
Тянь Цзинчжи замерла на месте и с изумлением уставилась на него. Внезапно ей показалось, что что-то здесь не так.
http://bllate.org/book/2222/249259
Готово:
