Е Чэнь остановился и, улыбнувшись, обернулся:
— У этого студента есть вопрос?
— Но раковые клетки могут делиться бесконечно.
Е Чэнь одобрительно кивнул:
— Отличный вопрос. Раковые клетки способны бесконечно размножаться потому, что при превращении из нормальных в раковые они «похищают» союзника — фермент под названием «теломераза». В обычных клетках активность теломеразы строго ограничена, а в раковых она восстанавливает теломеры, укорачивающиеся при делении. Если однажды мы сумеем применить эту теломеразу к нормальным клеткам и превратить их в бессмертные, это станет качественным прорывом в решении проблемы старения организма. А если найдём фермент для восстановления, превосходящий теломеразу, то человеческое бессмертие уже не будет шуткой.
После занятия студенты стали расходиться. Е Чэнь аккуратно собрал конспект, как вдруг зазвонил телефон — звонила его ассистентка Линлин.
— Е-лаосы, презентацию по проекту генной регенерации я уже переделала так, как вы просили.
— Спасибо, столько раз переделывала…
— Это моя работа! Зато много нового узнаю. Только, Е-лаосы… правда ли, что профессор Ли обнаружил в образце волос, присланном более двух месяцев назад, фермент для восстановления, превосходящий теломеразу? Не мог ли образец быть загрязнён?
— Анализ проводил сам профессор, я не участвовал, но ошибки быть не должно, — ответил Е Чэнь с лёгким любопытством. — Почему ты в этом сомневаешься?
Линлин высказала своё предположение:
— Вещество, превосходящее теломеразу и присутствующее в нормальных клетках, вряд ли может быть синтезировано организмом самостоятельно.
Е Чэнь кивнул:
— Ты права. Поэтому я подозреваю, что в этом образце до смерти произошла благоприятная генная мутация.
Линлин ахнула:
— До смерти? Значит, тот образец волос был взят у покойника?
Вспомнив пропавшую мумию, Е Чэнь горько усмехнулся. С момента аварии прошло немало времени, но расследование по-прежнему не продвинулось ни на шаг. Положив трубку, он вдруг заметил человека, сидевшего в самом конце аудитории. Тот терпеливо дожидался окончания разговора. «Говори о чёрте — он тут как тут», — подумал Е Чэнь.
— Сколько ты уже здесь?
Ли Яньчжи задумался:
— С того момента, как вы сказали: «Если скорость деления клеток достигнет определённого уровня, раны смогут заживать мгновенно».
— Каково твоё мнение?
— Я лишь надеюсь, что рождаемость и смертность останутся в пределах нормы и будут контролируемыми, чтобы сохранить устойчивое развитие ресурсов планеты. А не превратятся в злокачественный рост населения — когда рождаются все, а никто не умирает. Это было бы похоже на раковые клетки Земли.
Е Чэнь улыбнулся:
— Интересная точка зрения. Однако моя исследовательская тема — борьба со старением и генная регенерация. Сделать человечество раковыми клетками Земли — моя мечта.
Ли Яньчжи пожал плечами и достал из сумки папку:
— Вернёмся к делу. Я срочно пришёл, чтобы сообщить тебе о новых деталях по делу. Вот история болезни Сяо Чжи, посмотри.
Вспомнив, сколько времени ушло на получение этой истории, Ли Яньчжи вздохнул:
— Мои подчинённые говорят, старшая медсестра в этой больнице — настоящая заноза. Улыбалась только тебе, а пока мы не предъявили ордер на обыск, ни за что не хотела сотрудничать с полицией. Ты же знаешь, ордера порой бывает очень трудно получить.
Е Чэнь взял историю болезни и внимательно просмотрел её. Вскоре он заметил несоответствие:
— …Количество крови не сходится. Когда Сяо Чжи положили в машину скорой помощи, на её белом платье было много пятен крови. Но в истории болезни нет ни единой записи о ранах или внутреннем кровотечении. А где само платье?
— Да, я тоже заметил несоответствие и пошёл в больницу за этим платьем… Но странно: медсестра сказала, что платье исчезло.
— Исчезло? — удивился Е Чэнь.
Ли Яньчжи кивнул:
— Именно. Твой вывод верен: на месте преступления был третий человек, и кровь на платье принадлежала именно ему.
Лицо Е Чэня стало серьёзным:
— Значит, третий человек украл платье, чтобы уничтожить улики.
— Верно. Я уже подал рапорт нашему начальнику и прошу подключить дополнительные силы.
Е Чэнь тяжело вздохнул. Пока вся надежда была только на Ли Яньчжи — пусть он найдёт больше улик и как можно скорее поймает этого похитителя тел.
Получив сценарий от Фэн Дундуна, Тянь Цзинчжи сразу же приступила к проработке роли.
Прочитав несколько эпизодов, она чуть не влюбилась в сценариста. Этот сюжет словно написан специально о Сюэ Линцяо. Прищурившись и покусывая ноготь, она тихонько хихикнула. Сюэ Линцяо спокойно сидел на диване и читал книгу, не отрывая взгляда — образец столетнего холостяка-затворника.
— Кто, по-твоему, превратил меня в монстра?.. Нет-нет, тон не должен быть таким гордым… Кто, по-твоему, превратил меня в монстра?.. Или, может, звучит слишком жалобно? Нужно больше гнева… Кто, по-твоему, превратил меня в монстра?
Она держала сценарий в руках, пила кофе и, казалось бы, непринуждённо повторяла одну и ту же сцену в гостиной.
Сюэ Линцяо наконец поднял глаза и, не скрывая раздражения, посмотрел на неё своими ясными, как ива, очами:
— Мне уйти в комнату?
— Ты что, мешаю тебе?
— Да.
— Какой ты прямолинейный.
— Раз ты нарочно шумишь, зачем мне с тобой церемониться? — Сюэ Линцяо отложил книгу и протянул руку. — Дай.
Тянь Цзинчжи на мгновение замялась. Не понимая, зачем ему это нужно, она всё же, будто околдованная, осторожно положила свою ладонь в его руку — сердце заколотилось, как у испуганного оленёнка.
— Что ты делаешь? — безнадёжно спросил Сюэ Линцяо. — Сценарий давай.
— А? — Тянь Цзинчжи опомнилась и неловко засмеялась, пытаясь скрыть смущение. — Ах да, сценарий, сценарий.
Сюэ Линцяо взял сценарий и углубился в чтение.
Тянь Цзинчжи, словно школьница, начала теребить пальцы:
— Какой из моих вариантов тебе больше понравился?
Сюэ Линцяо честно ответил:
— Ни один.
— Уважай труд профессиональной актрисы! — возмутилась Тянь Цзинчжи. Она понимала, что этот «старый демон» раньше, возможно, вообще не видел телевизора и уж точно ничего не смыслил в актёрском мастерстве, поэтому терпеливо объяснила: — В актёрском деле у меня, конечно, нет особого таланта, чуть-чуть не хватает… Но зато я очень стараюсь!
— Достаточно просто стараться? — Сюэ Линцяо бросил на неё холодный взгляд. — В актёрскую профессию вообще нет входных барьеров?
— Эй, ты что, думаешь, у меня совсем нет актёрских способностей? «Чуть-чуть не хватает» — это просто скромность и воспитанность! Ты что, правда повёлся? Да любой может играть! — Тянь Цзинчжи тут же изобразила соответствующие эмоции. — Радость! Гнев! Печаль! Удовольствие! Ну как?
Сюэ Линцяо просто отвернулся, отказавшись комментировать.
Но Тянь Цзинчжи не унималась:
— Ну как? Не поразил ли тебя мой блистательный талант?
Сюэ Линцяо был действительно поражён — её театр был настолько вычурен и неестествен, что он лишь вежливо сказал:
— Главное, чтобы тебе самой нравилось.
Тянь Цзинчжи сейчас было совсем не до радости! Наконец-то она встретила мужчину, который разговаривает ещё хуже, чем Фэн Дундун!
Сюэ Линцяо вернул ей сценарий и небрежно заметил:
— У твоего персонажа неплохая роль. Если хорошо сыграешь — получится трагический герой.
— Разве это не слишком пафосно?
— Пафосна именно твоя игра.
— Да ты чего такой?.. — Тянь Цзинчжи швырнула сценарий на диван. Её окончательно раздражило, и она решила отвлечься, зайдя в «Вэйбо», чтобы почувствовать простую и грубую любовь интернет-фанатов. На экране ноутбука всё ещё был открыт форумский пост о «боге библиотеки». Она фыркнула: — «Ты, конечно, совсем не пафосный».
Заметив, что она собирается закрыть страницу, Сюэ Линцяо быстро остановил её:
— Не закрывай. Я пытаюсь связаться с одним человеком.
Тянь Цзинчжи не поверила:
— У тебя вообще есть знакомые, которые ещё живы? Может, лучше вызвать даосского мастера, чтобы призвать дух?
— Не знакомый, но её прадед, возможно, знал меня.
— А?
— Кто-то в комментариях написал, что я выгляжу точно так же, как человек на картине её прадеда. Если это правда, значит, более ста лет назад у меня были отношения с её прадедом. Я хочу связаться с ней и узнать, не осталось ли у него других вещей, которые помогли бы найти моего врага.
Тянь Цзинчжи фыркнула:
— Ха! Прямо как в сценарии — такая удача.
Она снова взяла сценарий, но чем дальше читала, тем сильнее нервничала. Второстепенная героиня в сериале — монстр, но ведь она сама не монстр! Откуда ей знать, о чём думает монстр? Взгляд упал на Сюэ Линцяо, и сердце её сжалось: «А ведь у меня дома и правда живёт монстр!»
Тянь Цзинчжи небрежно прокашлялась:
— Сюэ Яо-гуй, дай интервью: как ты стал таким бессмертным?
— Я ещё раз повторяю: я человек, а не какой-то…
— Ладно-ладно, ты человек, человек! Ты уже восьмисотый раз это говоришь! У тебя что, совсем нет чувства юмора? — Тянь Цзинчжи нетерпеливо перебила его. — Сейчас все так называют! У всех есть прозвища! Быстрее отвечай на мой вопрос, Сюэ Яо-гуй!
Сюэ Линцяо спросил в ответ:
— Разве ты не говорила, что не хочешь знать о моих делах?
Тянь Цзинчжи ловко вывернулась:
— Я не хочу знать о твоих врагах. А это другое! Ради искусства я готова на жертвы.
Сюэ Линцяо внимательно посмотрел на неё. Убедившись, что она сидит, поджав ноги, и смотрит на него с искренним интересом, он наконец кивнул и погрузился в далёкие воспоминания.
Для Сюэ Линцяо это были отнюдь не самые приятные воспоминания.
Более пятисот лет назад он был гордым юным господином из знатного рода Сюэ, любимым сыном обеспокоенных родителей. Всё началось с того, что однажды, охотясь в горах, он был укушен облачным леопардом. После укуса началась высокая температура, он впал в беспамятство, а рана почернела и начала гнить.
Родители изо всех сил искали способ спасти сына и наконец привели знаменитого лекаря того времени. Тот сказал, что симптомы крайне редки: подобно тому, как укус бешеной собаки вызывает водобоязнь, яд неизвестного вируса, занесённый леопардом, уже проник глубоко в лёгкие и внутренности. Необходимо лечить ядом: давать отвары из мышьяка и аконита, одновременно проводя кровопускание, полностью отказаться от пищи и поддерживать жизнь настоем женьшеня. Родители, хоть и сомневались в этом методе «ядом лечить яд», но, видя безжизненного сына, решились на отчаянный шаг.
После нескольких курсов такого лечения и нескольких процедур замены крови Сюэ Линцяо едва выжил.
Однако ядовитые отвары сильно повредили его желудок, и он больше не мог принимать твёрдую пищу, питаясь лишь жидкостями.
Однажды, вскоре после выздоровления, Сюэ Линцяо решил сходить в чайный дом. Он не знал, что за его спиной уже давно ходят слухи. Все считали его монстром, восставшим из мёртвых, боялись и избегали его, словно злого духа-людоеда.
Сюэ Линцяо вскоре сам заметил свою необычность: он мог слышать разговоры людей на огромном расстоянии.
«После укуса леопарда молодой господин Сюэ совсем слёг. Не может есть обычную пищу, каждый день пускает целую миску крови и пьёт две чаши ядовитого отвара. Разве это не монстр? А ведь на днях генеральский дом ночью пришёл расторгать помолвку. И что за странность: старый генерал, выйдя из дома Сюэ, упал с коня и сломал ногу…»
«Да уж! У моей соседки племянница служит горничной в доме Сюэ — она тоже так говорит».
О расторжении помолвки Сюэ Линцяо ничего не знал, но, поскольку это была просто договорённость родителей, он не жалел об этом. Гораздо больше его тревожило, что с ним действительно что-то не так.
Пока он был в смятении, из комнаты на втором этаже чайного дома кто-то радостно помахал ему:
— Брат Сюэ! Брат Сюэ! Заходи скорее!
Увидев своего давнего друга, Сюэ Линцяо улыбнулся и уже собрался войти, но вдруг отчётливо услышал разговор нескольких молодых господ из знатных семей в той же комнате:
— Зачем ты его зовёшь? Весь город знает, что молодой господин Сюэ превратился в монстра, питающегося ядом. Тебе не страшно с ним общаться?
— Говорят, генеральская дочь на днях расторгла помолвку с домом Сюэ. Мы всегда уступали ему во всём, а теперь пришло время вернуть должок.
Лицо Сюэ Линцяо мгновенно потемнело. Он развернулся и ушёл. Вернувшись домой, он ничего не сказал и заперся во дворе.
Мать пришла проведать сына и выглядела крайне обеспокоенной. Сюэ Линцяо знал, что по городу ходят злые слухи, и старался успокоить её:
— Матушка, ведь ты сама видишь, как слуги приносят и уносят мою еду. Хотя я и не могу есть обычную пищу, но пью настой женьшеня и соки овощей — мне вполне хватает для жизни. Помолвку расторгли — и слава богу, ведь мы даже не встречались. Пусть люди говорят что хотят.
Мать тяжело вздохнула:
— Надо всё же попросить лекаря подумать, как помочь. Так жить невозможно…
http://bllate.org/book/2222/249244
Готово:
