Учитель Чжан Сюаньсюань тоже носил фамилию Чжан и слыл знаменитым мастером фэн-шуй. На окраине он выстроил огромный особняк в стиле поздней династии Цин: одна дверь сменялась другой, а во внутренних двориках пышно цвели деревья и кустарники, журчали ручьи. В доме работали садовник, уборщица, няня и повар — всё убранство выдержано было в духе роскошной жизни богатых купцов конца Цин. Тянь Цзинчжи шла по дому, не в силах отвести глаз, и её зрачки, казалось, уже покраснели от зависти.
Божественный Предсказатель носил очки и цилиндр, отпустил козлиную бородку и облачился в тёмно-зелёный длинный халат. С виду он больше напоминал циркового комика, чем мастера фэн-шуй. Он рассчитал её восемь иероглифов рождения, внимательно изучил ладонь и цвет лица. Не зря он был учителем полупрофессиональной колдуньи: его лицо, чёрное, как дно котла, выглядело ещё устрашающе, чем у Чжан Сюаньсюань. Он твёрдо и чётко произнёс четыре слова:
— Рождённая под звездой одиночества.
Лицо Тянь Цзинчжи мгновенно стало ещё мрачнее. Ведь слово «одиночество» не допускало иных толкований?
Божественный Предсказатель погладил бородку и загадочно изрёк:
— По сути, у тебя судьба великой удачи и богатства, но живёшь ты в бедствии и лишениях. Перед тобой цветёт нескончаемый цветок персика, но звезда одиночества вошла в твой дворец брака, и ты не можешь выйти замуж. За всю свою долгую жизнь я не встречал столь несчастной судьбы.
— Раньше мне говорили, что стоит чаще творить добрые дела — и удача обязательно изменится. Мне кажется, моё счастье уже начало меняться: хоть я и попала в аварию, но теперь моя популярность выросла, и предложений на съёмки стало больше.
— Обычно мы называем подобное явление «последним всплеском перед закатом», словно солнце перед заходом излучает необычайно яркий свет…
— Вы хотите сказать, что мне осталось недолго?
Божественный Предсказатель погладил усы и сделал вид, будто погрузился в глубокие размышления:
— Небесная тайна не подлежит разглашению.
Тянь Цзинчжи, привыкшая к неудачам, спокойно отпила глоток чая:
— Просто скажите прямо: есть ли у меня шанс?
— Твоя судьба слишком твёрдая. Единственный способ — найти кого-то с ещё более твёрдой судьбой и держать рядом, чтобы он отводил от тебя беду. Тогда, возможно, твоя удача изменится.
— Насколько твёрдой? Такого, что если ударить его головой о камень, он не умрёт?
— Примерно так.
Если искать именно так, то, пока она найдёт такого человека, её уже посадят в тюрьму. Тянь Цзинчжи уныло прикрыла ладонью лицо, но вдруг уставилась на Божественного Предсказателя. Ведь тот, кто осмеливается называть себя «божественным предсказателем», наверняка обладает очень твёрдой судьбой! Она вскочила с места, обеими руками уперлась в стол, наклонилась вперёд и уставилась на него горящим взглядом, будто хорёк, заметивший упитанную курицу.
— Ты чего хочешь?! — испугался её напора Божественный Предсказатель и инстинктивно откинулся назад. Стул, потеряв равновесие, опрокинулся.
Чжан Сюаньсюань в панике закричала:
— Тянь Цзинчжи, не смей ничего делать! У моего учителя слабая восьмёрка, да ещё он только что раскрыл небесную тайну — теперь ему грозит кровавая беда!
В тот же миг Божественный Предсказатель издал «а-а-а!», рухнул на спину и ударился головой о ближайший декоративный камень. Из-под волос на виске потекла тонкая струйка крови по лбу.
Тянь Цзинчжи дрожащим пальцем указала на его лоб:
— Мастер, у вас кровь течёт.
Тот потрогал лоб, увидел кровь на руке и с негодованием выдавил последнюю фразу, после чего закатил глаза и потерял сознание.
— Госпожа Тянь, ваша неудача слишком велика…
Тянь Цзинчжи была занесена Божественным Предсказателем в чёрный список. Причина: «Я уже в годах, здоровье слабое, хочу пожить ещё немного».
«Ещё „божественный“! Ничего святого», — подумала она про себя. Хотя и считала этого старика обычным шарлатаном, но всё же решила: лучше верить, чем нет.
С ноутбуком на коленях Тянь Цзинчжи опубликовала в интернете объявление о поиске соседа по квартире: «Сдаётся одна комната за тысячу в месяц. Ищу того, с кем совпадает судьба. Обязательно сверим восемь иероглифов. Заинтересованным — звонить».
Теперь она была нищей, истратившей все деньги на карте, и хотя тысяча была лишь каплей в море, но, как говорится, и воробей — тоже птица.
За такие деньги жить в таком роскошном особняке — всё равно что бесплатно. За два дня Тянь Цзинчжи получила десятки звонков. Но стоило передать дату рождения кандидата Чжан Сюаньсюань, как та энергично мотала головой и тут же остужала пыл Тянь Цзинчжи: «Слушай, найти человека с более твёрдой судьбой, чем у тебя, — всё равно что иголку в море искать». Тянь Цзинчжи никак не могла понять: ведь пачка иголок стоит всего несколько центов, зачем же столько людей лезут в море?
В выходные должен был состояться крупный автосалон с щедрым гонораром. Однако организаторы выбрали тему «пляжной вечеринки», и моделям предстояло демонстрировать машины в бикини, создавая летнюю прохладную атмосферу. Но мать Тянь Цзинчжи, Цюй Мэйюнь, не одобряла подобного «разврата», поэтому Тянь Цзинчжи пришлось отказаться от выгодного предложения и мирно валяться дома, наслаждаясь ленью.
К полудню раздался звонок в дверь. Она подумала, что прибыл заказанный обед.
Раньше она любила заказывать пиццу, теперь же довольствовалась жареным рисом с яйцом, который стоил в двадцать раз дешевле.
Тянь Цзинчжи открыла дверь и уже собиралась протянуть курьеру сдачу, но под оранжевым фонарём у крыльца стоял мужчина, явно не из службы доставки. Его фигура была высокой и изящной, черты лица — исключительно красивыми. Глаза, словно ивовые листья, сияли особой чистотой: чуть больше — и лицо стало бы чересчур ярким, чуть меньше — и потеряло бы выразительность. В его взгляде чувствовалась холодная надменность, но даже просто стоя там, он излучал невольную аристократичность. Поэтому Тянь Цзинчжи не настолько лишилась рассудка, чтобы протянуть ему шесть юаней и спросить, не принёс ли он жареный рис с яйцом.
— Можно войти? — спросил он.
Тянь Цзинчжи видела лишь, как шевелятся его губы, а в голове крутилась лишь одна мысль: «Да уж, такие красавцы и вправду бывают».
Что это? Ловушка? Засада? Любовная интрига? Она огляделась в поисках скрытых камер в кустах или новых шпионских устройств. Неужели какой-то канал запустил новое розыгрышное шоу, а она ничего не знает?
Наверное, это «Телеканал Ананас» — у них и продюсеры-то все безответственные.
— Можно войти? — повторил мужчина.
Тянь Цзинчжи спокойно ответила:
— Нельзя!
И с грохотом захлопнула дверь, хлопнула в ладоши и побежала наверх смотреть аниме. Хоть сто лет жди — ей не провести!
Только она добежала до второго этажа, как увидела того самого мужчину, сидящего в её кресле с её ноутбуком. Он смотрел «Ван-Писа» и даже посмел нажать кнопку ускорения.
— Я же сказала: нельзя входить.
— Я слышал.
— Тогда ты брат-близнец того, кто стоял у двери?
Мужчина посмотрел на неё:
— Если да, то можно войти?
— Нельзя.
— Значит, я не брат.
Они странно уставились друг на друга. Лицо Тянь Цзинчжи постепенно теряло цвет. Раньше в школе она всегда входила в тройку лучших по физике. От двери до второго этажа она добежала за десять секунд. А за эти десять секунд, если только он не умеет летать или проходить сквозь стены, происходящее невозможно объяснить с научной точки зрения. И вдруг она вспомнила: это лицо ей уже встречалось.
Высокий мужчина, появившийся у её кровати ночью, и божественно красивый незнакомец под уличным фонарём — их черты медленно слились с лицом того, кто сейчас сидел перед ней.
Тянь Цзинчжи сделала шаг назад. Инстинкт подсказывал: при виде такого нарушителя надо бежать как можно быстрее.
— …Я сейчас схожу за кофе, — сказала она.
Резко развернувшись, она бросилась вниз по лестнице, но в спешке не заметила ступеньку и потеряла равновесие. Внезапно перед глазами мелькнула тень, и чья-то рука крепко подхватила её за талию. Она в ужасе посмотрела вверх — на его лицо, в котором читалась насмешка и раздражение.
— Если бы я хотел убить тебя, думаешь, ты бы успела убежать, несчастная?
Этот голос… она его слышала!
В её сознании вспыхнули обрывки воспоминаний, которые она не могла вспомнить при допросе в полиции. Там она заявила, что потеряла сознание сразу после удара. Но теперь картина прояснилась, как в замедленной съёмке. Грузовик, в который она врезалась, перевернулся и загорелся — водитель погиб на месте. Она лежала среди осколков стекла, а длинный осколок пронзил ей живот. Кровь не просто сочилась — она струилась ручьём к мумии, выпавшей из гроба.
И произошло невозможное: мумия ожила и шагнула к ней сквозь дождь лепестков.
«Ты невероятно удачлива, женщина».
Тянь Цзинчжи схватилась за голову от боли — воспоминания будто разрывали её череп изнутри. Силы покинули её, и она без чувств рухнула на пол.
* * *
Сюэ Линцяо обошёл весь особняк: три этажа с мансардой, четыре спальни, кабинет и чайная комната. Интерьер в стиле американской деревенской классики выглядел уютно и жилым. Если бы он не проверил её почтовый ящик и не увидел счетов, он бы подумал, что современные актрисы зарабатывают целые состояния.
Осмотрев новое жилище, Сюэ Линцяо услышал, как сердце Тянь Цзинчжи забилось со скоростью 120 ударов в минуту.
Но она по-прежнему лежала неподвижно.
Он налил стакан воды и поставил рядом:
— Раз проснулась, не притворяйся.
Тянь Цзинчжи не шелохнулась — казалось, она крепко спит.
Сюэ Линцяо безнадёжно покачал головой и с лёгкой досадой произнёс:
— Если хочешь спать вечно, я могу это устроить.
Она тут же распахнула глаза, вскочила и пристально посмотрела на него:
— Ты вообще что за существо?!
— Считай, что я съел плод демона.
— Тогда, когда станешь Королём Пиратов, приходи ко мне!
Сюэ Линцяо не стал с ней спорить и прямо сказал:
— Здесь, кроме тебя, я никого не знаю. Мне просто нужно место для проживания, пока я ищу одного человека. Надолго не задержусь. В обмен на это я буду обеспечивать твою безопасность.
Безопасность? Когда к ней заявился сам демон, разве может быть что-то менее безопасным? Тянь Цзинчжи подумала, что услышала самый глупый анекдот в мире.
Сюэ Линцяо слегка наклонил голову и едва заметно нахмурился:
— Ты выглядишь крайне несчастливой. Не хочу, чтобы тебя внезапно сбила машина или ты упала в канализационный люк. Я ожил, впитав твою кровь, и твоя смерть создаст мне большие проблемы.
Главным достоинством Тянь Цзинчжи было то, что она настолько привыкла к неудачам, что любые странные и необъяснимые происшествия воспринимала как должное. Она взяла стакан и одним глотком осушила его, быстро приходя в себя, и холодным, пронзительным взглядом окинула его с головы до ног.
Перед ней стояло существо, которое невозможно объяснить с научной точки зрения. Но раз он не проявлял враждебности, Тянь Цзинчжи уже не так сильно боялась.
Слон никогда не станет убивать муравья.
Леопард, если не голоден, не погонится за оленем.
Между слишком сильным и слишком слабым существуют не только отношения «хищник — жертва», но и взаимовыгодное сотрудничество.
Такое высокомерно-спокойное выражение лица удивило Сюэ Линцяо. Он ожидал, что, услышав о его намерении остаться, она упадёт в обморок ещё раз или два.
— Ладно, можешь остаться, — мягко и понимающе сказала госпожа Тянь. — Но есть несколько вопросов, которые нам нужно обсудить откровенно, чтобы лучше понять истинные потребности друг друга, а также привычки и базовую информацию…
— Говори по-человечески.
— Какой ты вид? Что ешь? Откуда пришёл?
Сюэ Линцяо взглянул на неё, его красивые веки опустились, и на лице появилось усталое выражение, от которого хотелось пожалеть его:
— …Четыреста лет назад я был обычным человеком. Потом случилось нечто странное, и я стал бессмертным…
На лице Тянь Цзинчжи явно читалась надпись из пяти больших букв: «Да ладно тебе!»
— Все эти столетия я искал ответ. И несколько дней назад, читая современные научные книги по биологии, наткнулся на материал о теломерах и теломеразе. Возможно, секрет моего бессмертия кроется именно в этом, — с презрением взглянул он на Тянь Цзинчжи. — Конечно, старение — сложный процесс, и объяснить его тебе будет непросто. Скажу так, чтобы уместилось в твой объём мозга: вероятно, это генетическая мутация.
Тянь Цзинчжи не обратила внимания на его сарказм. Внезапно ей показалось, что этот голос знаком.
— Ты веришь, что в мире существуют бессмертные люди?
Она вдруг поняла всё и, указывая на Сюэ Линцяо, закричала:
— А-а-а! Это ведь ты вытащил меня из канализационного люка, псих!?
Сюэ Линцяо холодно посмотрел на неё. Тянь Цзинчжи осознала свою оплошность и тут же зажала рот ладонью.
«Спасите! Что я только что призвала?!»
Она услышала, как громко сглотнула, и инстинктивно отпрянула:
— А… а ты что ешь?
Сюэ Линцяо сделал шаг вперёд, его чёрные, блестящие глаза с глубокой улыбкой уставились на неё:
— Жидкости… из обычного человеческого рациона.
Увидев её ошарашенное лицо, он с усмешкой прошёл мимо, открыл холодильник и достал оттуда предмет:
— Например, молоко.
— …Ты… ты уверен?
Сюэ Линцяо с лёгким разочарованием покачал головой:
— Разве в наше время можно доверять даже самым простым вещам?!
http://bllate.org/book/2222/249240
Готово:
