Сердце Чу Лююня пылало гневом. Услышав дерзкие слова, донесшиеся с крепостной стены, он окончательно потерял самообладание. Взмахнув хлыстом, он во весь голос приказал:
— Взять штурмом!
Солдаты позади него тут же подхватили массивные бревна и двинули вперед огромные осадные башни. Тяжелый топот ног поднял облако пыли, которое густым покрывалом накрыло лицо Чу Лююня.
— Ха-ха-ха! — разразился хохотом Мужун Цзю.
Чу Лююнь с яростью вытер лицо, бросив на человека на стене полный ненависти взгляд. Он стерпел. Тот, кто скоро станет побежденным, имеет право тешить себя иллюзиями.
Сменив гнев на милость, он заговорил:
— Мужун Цзю, ты ведь не хочешь, чтобы из-за войны страдал народ? Как насчет того, чтобы заключить мир?
Мужун Цзю, все еще насмехавшийся над жалким видом противника, удивленно прислонился к зубцам стены и с иронией спросил:
— О? Мир? И как же ты предлагаешь его заключить?
— Династический брак.
— Брак? — Мужун Цзю был искренне изумлен. Он внимательно оглядел человека внизу.
Странно, что Чу Лююнь заговорил о мире прямо во время штурма. А предложение о браке и вовсе вызывало подозрения. Впрочем…
— У меня нет дочерей. Да даже если бы были, я бы не отдал их тебе — старику, который годится им в отцы, а то и в деды.
В его голосе сквозило такое брезгливое пренебрежение, будто Чу Лююню на самом деле было под пятьдесят. Тот едва не задохнулся от ярости, указывая пальцем на Мужун Цзю и разражаясь проклятиями. Сделав глубокий вдох, Чу Лююнь натянул на лицо фальшивую улыбку:
— Даже если бы у тебя была дочь, мне она не нужна. Я уже давно питаю нежные чувства к господину Ло и хочу сделать его своей императрицей. Интересно, что сам господин Ло об этом думает?
Слово «чувства» и желание «взять в жены» мгновенно вывели Мужун Цзю из себя. Прежняя насмешка сменилась ледяной яростью. Выхватив меч, он бросился к Чу Лююню.
Но, сделав всего шаг, он внезапно замер.
— ?
Он озадаченно обернулся.
— Любимый, — позвал он, жалобно глядя на того, кто удерживал его за рукав. — Он так нагло провоцирует меня, прямо напрашивается на смерть! Это не моя вина.
Ло Лин с бесстрастным лицом указал вниз, затем на землю под ногами, призывая его посмотреть внимательнее.
Мужун Цзю, не понимая, в чем дело, взглянул вниз — и осекся.
Стена была такой высокой?
Он неловко рассмеялся, сжимая руку Ло Лина, и его голос наполнился негодованием:
— Любимый, я просто вспылил. Ты — мой, а этот слепой дурак посмел на тебя зариться! Как же я зол! Такой уродливый и глупый, а еще хватает наглости говорить о чувствах. Я уверен, он просто хочет поссорить нас!
Мужун Цзю действительно был в ярости. Он был готов в любую секунду спуститься и закопать Чу Лююня живьем. Но нужно было сохранять хладнокровие. Нельзя пугать Ло Лина. С тех пор как они познакомились, его буйный нрав заметно укротился. Особенно в присутствии Ло Лина — он ни разу не позволил себе сорваться. Если бы его спросили почему, он, пожалуй, и сам не смог бы ответить.
Ло Лин покровительственно похлопал его по руке:
— Как ты и сказал, он слишком уродлив, чтобы я обратил на него внимание. К тому же он…
Его взгляд упал на поле боя, и в холодных глазах мелькнула глубокая, темная жажда убийства.
— …это человек, которого я больше всего хочу убить собственными руками.
— Любимый… — Мужун Цзю с тревогой прижал его к себе.
Только что Ло Лин был таким холодным, словно сама зима поселилась в его душе. От этого холода у Мужун Цзю сжалось сердце. Он не должен быть таким. Никогда еще Мужун Цзю не ненавидел Чу Лююня так сильно, как сейчас. Это всё его вина.
— Любимый, я лично доставлю его к твоим ногам, чтобы ты сам решил его судьбу.
Он не мог изменить прошлое, но мог отомстить за него. Поцеловав Ло Лина в лоб, он отстранился, подхватил меч и направился вниз со стены.
Чу Лююнь, увидев, как они обнимаются, понял, что его расчеты провалились. Однако разочарования не последовало — в голове тут же созрел новый план. Но не успел он отдать приказ, как его внимание привлекли крики, доносящиеся с передовой.
— А-а, что это такое!
— Боже, их так много!
— Они ползают по мне, как же чешется!
Жалкие вопли раздавались один за другим. Чу Лююнь нахмурился:
— Что происходит?
Разве они не должны штурмовать город?
Разведчик, посланный вперед, в панике прибежал обратно:
— Докладываю, Ваше Величество! Фэнтянь применили хитрость. Они намазали землю медом, а ворота — липким составом. Наши солдаты не обратили внимания на муравьев и бросились вперед, а ударившись о ворота, намертво прилипли к ним. А потом их окружили муравьи!
Чу Лююнь с силой хлестнул кнутом по земле. Он смотрел на ворота, стоявшие в нескольких сотнях метров, и его лицо стало пепельно-серым. Теперь понятно, почему Мужун Цзю был так спокоен. Понятно, почему на стенах не было защитников. Понятно, почему они не препятствовали штурму. Вот оно что.
Чу Лююнь стиснул зубы и выдавил из себя:
— Отступаем!
Если они подготовились заранее, лобовая атака принесет лишь огромные потери. Но он осознал это слишком поздно. С тыла донесся оглушительный рев. Чу Лююнь быстро обернулся, и его глаза налились кровью. Они были окружены. Те, кто минуту назад стояли на стене, неведомым образом оказались у них в тылу.
В голове Чу Лююня пульсировала лишь одна мысль: он и Фэнтянь — заклятые враги, чьи судьбы несовместимы.
— Пришли, когда захотели, и хотите уйти, когда вздумается? А меня вы спросили? — Мужун Цзю, восседая на рослом коне, величественно возвышался над полем боя.
Этот человек не только зарился на его мужчину, но и распускал руки. Если не убить его, то хотя бы заживо похоронить.
Лицо Чу Лююня почернело, как уголь. Он с мрачной обреченностью смотрел на бесконечные ряды солдат, сжимавших кольцо окружения. А позади его воины, застрявшие у ворот, уже погибали под ударами элитных отрядов Фэнтяня — кровь брызгала в воздух, окрашивая всё вокруг. На пустых до этого стенах внезапно появились лучники. Если бы Чу Лююнь до сих пор не понял, что произошло, он не заслуживал бы своего трона.
— Ваше Величество, положение критическое, мы полностью окружены, — прошептал генерал, приблизившись к нему.
Чу Лююнь так сильно сжал поводья, что конь под ним задрожал, но он этого даже не заметил. Крепко зажмурившись, он приказал:
— Прорываться любой ценой!
Генерал, стиснув зубы от отчаяния, быстро собрал самых опытных военачальников, приказав им атаковать с четырех сторон, чтобы найти хоть какую-то брешь. Даже ценой своих жизней они должны были прорваться. Пусть они погибнут, но если государь останется здесь, Государству Чулю конец.
Как только люди Чу Лююня развернулись, к ним подошел Ло Лин.
— Я знаю, что ты помогаешь Фэнтяню, чтобы вернуть Государство Ло. Почему бы тебе не покориться мне? Я сделаю тебя правителем Ло и отдам тебе все земли, — Чу Лююнь, отбиваясь от атак, пытался переманить Ло Лина на свою сторону.
Ло Лин опустил взгляд, поглаживая пальцами нефритовую флейту:
— Раз уж государь Чулю знает, кто я, откуда у него такая уверенность, что я склонюсь перед тем, кто уничтожил мою страну?
Его прохладный, как вода, голос звучал на поле боя неуместно, но от него у всех перехватывало дыхание. Чу Лююнь, увернувшись от удара, направил коня к нему, торопливо объясняясь:
— Я признаю, что уничтожил Ло, но ты сам говорил: великие империи распадаются и вновь объединяются. Если бы Ло был силен, я бы не смог его захватить. Господин Ло обладает таким широким кругозором, что должен понять меня. Вместо того чтобы следовать за таким безамбициозным человеком, как Мужун Цзю, лучше присоединись ко мне и вместе мы покорим этот мир.
Он все хорошо продумал: если согласится — отлично. Если нет — он его схватит. Учитывая отношение Мужун Цзю к Ло Лину, тот точно не оставит его в беде. С самого начала Чу Лююнь хотел использовать Ло Лина до последней капли.
Ло Лин равнодушно обвел взглядом окружение. В толпе словно сама собой образовалась дорога. Чу Лююнь, отвлеченный схваткой, не заметил подвоха. Увидев шанс, он пришпорил коня и бросился вперед. Без колебаний он хлестнул кнутом в сторону Ло Лина. Но как только тот был готов обвиться вокруг цели, Ло Лин перевернул руку, и нефритовая флейта перехватила кнут. С силой дернув, он вырвал оружие из рук Чу Лююня.
Покрутив отобранный кнут в руках, Ло Лин холодно произнес:
— Поистине, словам императоров верить нельзя. Государь Чулю, не так ли?
Прежде чем Чу Лююнь успел ответить, Мужун Цзю, появившийся неизвестно откуда, возразил:
— Нет, любимый, моим словам верить можно всегда. Конечно, некоторые люди — прирожденные лжецы, и их словам верить не стоит.
Хотя имен он не называл, его взгляд был прикован к Чу Лююню, словно он хотел прожечь в нем дыру, чтобы тот истек кровью и умер.
— Ты… — у Чу Лююня вздулись вены на шее, он едва мог дышать.
Мужун Цзю встал рядом с Ло Лином, плечом к плечу, и насмешливо посмотрел на жалкого Чу Лююня:
— Можешь не стараться. Оглянись напоследок.
Чу Лююнь замер. Что он имеет в виду? Он инстинктивно обернулся. Его зрачки сузились.
— Как это возможно?
Он привел шестьсот тысяч воинов. Даже если у Мужун Цзю их много, как за такое короткое время все его люди могли пасть? На всем поле боя только он один из Государства Чулю оставался на ногах. Он резко повернулся к Мужун Цзю, едва не лопаясь от злости:
— Ты… ты… какую подлую уловку ты использовал? Ты ничтожество!
Мужун Цзю, небрежно поглаживая гриву своего коня, ядовито ответил:
— Что значит подлую? Как ты дошел до такой глупости? На поле боя говорить мне о благородстве? У тебя мозги водой залило?
Закончив, он брезгливо поморщился:
— Неудивительно, что любимый сразу сказал, что у такого человека, как ты, ничего не выйдет. Ты безнадежно туп.
Чу Лююнь, который был «глупым, тупым и с залитыми водой мозгами», захлебнулся яростью. Кровь подступила к горлу. Он хотел что-то сказать, но Мужун Цзю его перебил:
— Эй, заберите нашего государя Чулю, окажите ему достойный прием.
Он махнул рукой, и его люди бросились вперед. Чу Лююнь попытался сопротивляться, но, стоило ему пошевелиться, как тело сковала странная тяжесть. Он рухнул с коня, ударившись о землю.
!
Когда это началось?
— Не стоит сопротивляться. Это снотворное свалит быка, если только ты не крепче быка. А если так, я могу отдать тебя крестьянам — будешь пахать поле.
Ядовитый язык Мужун Цзю заставил Чу Лююня вспыхнуть от гнева, и он потерял сознание. Глядя на обмякшее тело, Мужун Цзю с сожалением покачал головой. Он еще не закончил. Как он посмел открыто бросить ему вызов и пытаться увести его человека? Слабак.
— Любимый, посмотри, какой он хилый. Пара слов — и уже в обмороке. Сразу видно, не пара тебе, счастья не даст. Держись от таких подальше, — Мужун Цзю взял Ло Лина за руку и, указывая на лежащее тело, с серьезным видом принялся за анализ.
Заодно не забыл похвалить себя:
— Посмотри на меня: я здоров, умен и добр к тебе. Я — твоя судьба.
Ло Лин: «…»
Он молча выдернул руку, похлопал коня и направился обратно в город. Он не хотел иметь дело с этим ревнивым мужчиной. Тот вел себя как ходячая катастрофа, от которой сводит зубы.
Но… на душе стало сладко. Уголки его губ невольно поползли вверх, но Мужун Цзю, шедший позади, этого не видел.
Мужун Цзю с досадой смотрел в спину Ло Лина, а затем обернулся и с ненавистью пнул лежащего на земле человека.
Невыносимо.
— Связать его и тащить внутрь!
Гордого правителя волокли по земле, как мусор, и бросили в темницу. Его золотые доспехи, изорванные в пути, окончательно превратились в лохмотья. Ло Лин стоял снаружи, глядя на человека, ставшего похожим на беженца, и сомневался, туда ли он пришел.
Но не успел он задуматься, как подошел Мужун Цзю с плащом в руках. Накидывая его на плечи Ло Лина, он прошептал:
— Любимый, уже поздно, пора идти греть тебе постель.
— …
Ло Лин решил, что может еще побороться.
— Сегодня я буду сверху.
Мужун Цзю замер, завязывая узел на плаще, а затем небрежно добавил:
— Любимый, ты намекаешь, что сегодня ночью можно… — он наклонился к самому уху, и его голос охрип, — …близко переплестись с тобой?
Уши Ло Лина вспыхнули, лицо исказилось от гнева, и он процедил сквозь зубы:
— Ваше Величество, сегодня ночью извольте спать на полу.
Стоило ему проявить хоть немного мягкости, как этот наглец тут же сел на шею!
Мужун Цзю тут же скис и завыл:
— Нет, любимый, я был неправ, не будь так жестока, я же не усну!
Он обнял его, совершенно не заботясь о своем достоинстве. В конце концов, в темнице лишних глаз не было.
Чу Лююнь: «…» Такое чувство, что я здесь уже даже не человек.
Ло Лин хладнокровно вывел Мужун Цзю наружу, и в ту ночь приказ спать на полу был исполнен неукоснительно. Не получив желаемого, Мужун Цзю выместил всю свою ярость на поле боя. Всего за полмесяца он полностью захватил Государство Чулю. Огромное государство стало историей, как только армия заняла императорский дворец.
Мужун Цзю строго следил за дисциплиной, запрещая солдатам обижать народ. Благодаря этому он завоевал немало сердец. Министров, которых схватили, наказали, а желающих солдат включили в ряды армии Фэнтяня.
Стоя на величественной крепостной стене, Мужун Цзю указал вдаль:
— Любимый, смотри. Это империя, которую я завоевал для тебя.
Ло Лин смотрел на бескрайние земли, и даже его спокойное сердце дрогнуло. Этот роскошный и величественный вид теперь лежал у его ног. Как же это завидно. Мужун Цзю наблюдал за его лицом и, увидев, как смягчились его черты, продолжил:
— Любимый, ты помнишь наше обещание? — он посмотрел на него и добавил: — Сегодня я предлагаю этот мир в качестве свадебного дара. Согласен ли ты разделить со мной этот мир и стать его правителем?
Он больше не говорил о том, чтобы сделать его императрицей. Он предлагал разделить власть над миром.
Сказать, что Ло Лин не был потрясен, было бы ложью. Он смотрел на человека перед собой — искреннего и полного надежд, — и его глаза подернулись дымкой.
Мир — это великий соблазн. А стать его правителем — тем более. Но Мужун Цзю без колебаний предложил отдать ему половину.
Он протянул руку и коснулся его лица, а на губах расцвела прекрасная улыбка:
— Тогда я буду ждать дня, когда Ваше Величество устроит церемонию.
В тот день он с радостью наденет свадебный наряд. Даже будучи мужчиной, ради него он готов на всё.
Мужун Цзю в восторге подхватил Ло Лина и закружил его на высокой стене, выкрикивая:
— Мой А-Лин, мой любимый, я люблю тебя!
Последние три слова были такими тихими, что услышал их только Ло Лин. Но как же они грели.
Ло Лин покорно прижался головой к его плечу, обвил шею руками, и улыбка, начавшаяся на губах, разлилась по всему лицу, доходя до самых глаз.
Его губы шевельнулись, и те же три слова достигли слуха Мужун Цзю.
Мужун Цзю сначала замер, а затем пришел в неописуемый восторг. Он опустил его на землю, взял лицо в ладони и властно поцеловал. Этот поцелуй не был ни напористым, ни нежным, ни поспешным. Это было доказательство — попытка оставить свой след. Дикий и в то же время нежный.
На величественной стене, посреди роскошных пейзажей, высокий мужчина в черном халате с драконами обнимал юношу в алом, прекрасные, как нарисованные на картине.
Свадьба императора — это событие мирового масштаба. А свадьба правителя мира — тем более. Это было зрелище, достойное легенд.
Ло Сян, впервые выступавшая в роли подружки невесты — тьфу, то есть родственницы со стороны жениха, — до сих пор не могла прийти в себя.
— Госпожа, вам очень идет этот наряд принцессы, — похвалила Сяо Хэ, заставив Ло Сян невольно погладить свое платье.
Оно и правда напоминало одеяние из золотых нитей — роскошное и благородное. Она вспомнила тот день, когда в дом ворвались люди, назвавшиеся посланниками ее брата-императора, и забрали ее во дворец. Там она встретила его. Того самого прекрасного юношу в красном. После того как он объяснил ей кое-что, она, сама того не осознавая, стала той, кто провожает его на свадьбу. Одновременно с этим, из опальной принцессы она превратилась в самую почетную принцессу в мире.
Ло Сян казалось, что это сон.
— А-Ло уже готов?
— Говорят, еще немного, скоро будет.
— Я пойду посмотрю. — Ло Сян приподняла подол и направилась к выходу. Сяо Хэ поспешила следом.
Когда они пришли, Ло Лин как раз закончил одеваться. На нем по-прежнему был красный наряд, но еще более роскошный, с золотой каймой и вышитым величественным золотым драконом. Волосы были убраны в корону, а черные пряди, рассыпавшиеся по алому шелку, казались темным плащом, придавая ему еще больше торжественности.
Его изысканное лицо, слегка тронутое косметикой, было неземной красоты. Когда он не улыбался, он напоминал холодный лунный свет, полный благородства. На нем не было лишних украшений, но его присутствие невозможно было игнорировать.
http://bllate.org/book/22210/2315517
Готово:
