Евнух Лю тут же замер и, повернувшись к облачённому в красное Ло Лину, чей лик был слегка бледен, почтительно поклонился:
— Господин Ло.
— Евнух Лю, не стоит лишних церемоний, — Ло Лин равнодушно кивнул и повернулся к человеку, который, едва заметив его, тут же подошёл, чтобы поддержать.
— Ваше Величество, сейчас не время для атаки. Существует поговорка: загнанный в угол зверь сражается отчаянно. Они прижаты к стене и будут биться до последнего вздоха. Тем более сейчас, когда их дома разорены, провизия отобрана, а соратники пали — их эмоции на пределе, они действуют импульсивно. Я не говорю, что мы не сможем их победить, но это не будет лёгкой прогулкой, и мы рискуем потерять многих воинов.
Мужун Цзю кивнул:
— Любимый чиновник прав. Как, по-твоему, нам следует поступить?
— Окружить, но не атаковать. Посеять хаос, подорвать их боевой дух, — Ло Лин дал прямой ответ, и в его глазах промелькнула жестокость.
Чу Лююнь, я заставлю тебя своими глазами видеть, как твоя империя рушится по кирпичику. Точно так же, как я когда-то смотрел, как ты уничтожаешь государство Ло, превращая мой народ в пепел.
Мужун Цзю на мгновение задумался, а затем внезапно подхватил Ло Лина на руки, покружил его и радостно рассмеялся:
— Любимый чиновник, ты — моё сокровище! Чмок!
Его лицо было помечено влажным следом.
Ло Лин с отвращением вытерся и, не церемонясь, отвесил ему звонкую пощечину по затылку, возмущённо бросив:
— А ну поставь меня!
Он, конечно, не страдал боязнью высоты или головокружением, но это не значило, что его можно поднимать, когда вздумается. У него всё ещё болело тело. Ему безумно хотелось врезать этому наглецу.
Евнух Лю, наблюдавший за этим со стороны, едва не лишился чувств, а его представление о господине Ло поднялось на новую высоту. Способен отчитать императора и даже ударить его, а тот в ответ лишь осыпает его нежностями. Нельзя об этом думать, нельзя!
Мужун Цзю бережно опустил Ло Лина на землю, взял его за руки и с глубоким взглядом в глазах произнёс:
— Любимый чиновник, я хочу взять тебя в жёны и сделать королевой Фэнтяня.
Ло Лин, пытавшийся вырвать руки и украдкой потереть ноющую поясницу, замер. Спустя долгое время он изогнул губы в дерзкой усмешке:
— Ты хочешь взять меня в жёны?
Мужун Цзю поспешно закивал:
— Хочу. Впрочем, я могу выйти за тебя, если хочешь.
В конце концов, неважно, как это обставить, он всё равно будет принадлежать ему.
Выражение лица Ло Лина стало более сдержанным. Высвободив руки, он подошёл к дверям и посмотрел на лазурное небо. Его голос прозвучал властно:
— Тот, кто будет рядом со мной, должен владеть этим миром.
Мужун Цзю подошёл и встал рядом, глядя в небо вместе с ним. В его позе сквозило величие:
— Тогда я завоюю для тебя эту империю и стану властелином Поднебесной.
Ло Лин обернулся и посмотрел на него. В этот миг от него исходила несравненная мощь, а врождённое благородство заставляло невольно склониться перед ним. Он приподнял бровь и улыбнулся:
— Тогда я буду ждать, Ваше Величество.
Ждать, когда ты принесёшь мне весь мир в качестве свадебного дара и произнесёшь те самые слова.
Мужун Цзю опустил голову и встретился с ним взглядом, его голос звучал серьёзно:
— Просто жди. Я обещаю, этот день настанет скоро.
Среди цветущих садов, под золотыми карнизами дворца, двое стояли, небрежно решая судьбы мира и давая друг другу нерушимые клятвы. Евнух Лю, неизвестно когда, бесшумно удалился, оставляя им этот тихий и прекрасный миг.
— Проклятый Фэнтянь! — яростный крик раздался на утреннем собрании в государстве Чулю.
Чу Лююнь смахнул со стола всё, что на нём лежало, его лицо исказилось от гнева. Его шестисоттысячная армия была разбита жалкими тремя сотнями тысяч! Даже если у него осталось пятьсот тысяч человек, триста тысяч из них оказались в ловушке. Мерзавцы!
— Ваше Величество, сдержите гнев. Хотя передовые отряды и погибли, они открыли нам тайну врага, — поспешно вышел вперёд правый канцлер. — Раз Фэнтянь смог преодолеть неприступные горы, чтобы вторгнуться в наши земли, почему бы нам не ответить тем же?
Разъярённый Чу Лююнь на мгновение замолчал:
— Канцлер предлагает отправить те триста тысяч солдат, что заблокированы в лесу, в Фэнтянь?
Это была неплохая идея. Но…
— Мы не знаем дороги, но солдаты Фэнтяня наверняка знают. Стоит лишь схватить нескольких, и они заговорят. Тогда мы направим войска, чтобы отвлечь их, а наши воины тем временем тайно проберутся в Фэнтянь. Думаю, опьянённые победой, они потеряют бдительность, и мы застанем их врасплох.
Правый канцлер шаг за шагом излагал свой план. Чу Лююнь нашёл его разумным. Подумав, он кивнул:
— Сделайте так, как сказал канцлер. Не верю я, что все солдаты Фэнтяня — крепкие орешки.
Факты подтвердили: это было не так. Стоило лишь прекратить сопротивление и схватить первого попавшегося, как солдаты Чулю добились успеха. В тот же вечер они получили человека и выведали тайну преодоления леса.
Чу Лююнь читал донесение:
— Крюки с длинными и прочными верёвками?
— Да, Ваше Величество. К сожалению, мне не удалось добыть образец. По словам пленного, эта штука очень удобна при подъёме. Стоя у подножия горы, они с силой забрасывают её вверх, цепляясь за деревья или камни, а затем подтягиваются по верёвке, и так раз за разом.
Великий генерал стоял внизу, почтительно докладывая, и в его голосе слышалось восхищение.
Какая полезная вещь! Чу Лююнь тоже был удивлён. Такое простое приспособление, а какой эффект. Тот, кто это придумал, должно быть, гений.
Неизвестно почему, но в голове внезапно всплыл образ юноши в красном, с которым он встречался дважды и который оставил у него глубокое впечатление. Его взгляд потемнел.
— Как продвигаются поиски того чиновника в красном из Фэнтяня?
Тайный страж возник из ниоткуда и быстро доложил:
— Ваше Величество, этот юноша прибыл из государства Ло два месяца назад. Когда Мужун Сянь пытался совершить покушение на Мужун Цзю, он спас императора. После этого Мужун Цзю привёз его во дворец, пожаловал чин, и с тех пор он живёт там. Все называют его господин Ло.
— Ло? — Чу Лююнь нахмурился. Не слишком ли много совпадений? — А тот маленький принц из Ло, который, как предполагалось, выжил — подтвердили информацию?
— Подтвердили. В гробнице действительно были только одежды, тела не было.
Услышав это, Чу Лююнь почувствовал, что всё складывается в единую картину. Маленький принц не умер, значит…
Может ли он быть тем самым принцем Ло? Столь широкая душа, поразительные таланты в управлении государством — обычный человек не способен на такое. Если раньше он просто интересовался им и хотел переманить на свою сторону, то теперь он жаждал обладать им как своей личной собственностью. Такое сокровище — кто устоит перед соблазном?
Он постучал пальцами по подлокотнику, обдумывая план. Подозвал стража и прошептал:
— Отправляйся в Фэнтянь…
— Слушаюсь.
В зале снова стало тихо. Чу Лююнь сидел на троне, поглаживая золотые поручни. Красный цвет будет смотреться на них очень красиво. Если он сможет заполучить его, то не пожалеет даже титула королевы. Огромные амбиции выплёскивались из его тёмных глаз. Страна, избранная небесами. Властелин мира. Всё это будет принадлежать ему.
— Апчхи! Апчхи!
Ло Лин потёр нос, его правый глаз начал дёргаться, а брови — слегка подрагивать. Происходит что-то нехорошее. Жаль, что его нынешние способности слишком слабы, чтобы предсказывать будущее. Но внутри Фэнтяня проблем быть не должно. Скорее всего, что-то затевает сторона Чу.
Подумав об этом, он направился в Зал управления государством, прибавив шагу.
— Ваше Величество, моё сердце не на месте. Боюсь, там что-то случилось.
Он ещё не успел войти, как голос опередил его. Мужун Цзю, держа в руках только что пришедшее донесение, с восхищением смотрел на вошедшего:
— Любимый чиновник, ты и вправду провидец. И правда случилось.
Он протянул ему письмо:
— На, читай.
Ло Лин без церемоний взял его и быстро пробежал глазами.
— Чу Лююнь умён, знает, как действовать от противного.
Он отложил бумагу и подошёл к Мужун Цзю, вместе с ним склонившись над картой на столе. Его тонкие пальцы коснулись одной точки:
— Если он решит разместить войска, это будет здесь. В Сянчэне.
Мужун Цзю одобрительно кивнул:
— Сянчэн — лучшее место, особенно теперь, когда они знают, как мы преодолели лес.
— Эта война должна начаться по-настоящему, — он облизнул губы, в его глазах блеснула жажда крови. — Но перед тем, как идти на войну… Любимый чиновник, я скоро отбуду на поле боя, а вчерашние обещания так и не были исполнены, у меня на душе неспокойно.
Он сжал руку Ло Лина, лежавшую на карте, и посмотрел на него со всей искренностью. Ло Лин на секунду замер, затем тут же взял себя в руки, скрестил руки на груди и посмотрел на него сверху вниз:
— И что же?
— Поэтому давай восполним упущенное.
С этими словами он с силой потянул его к себе, опрокинул на стол и навис сверху.
Ло Лин на секунду опешил. Почему он снова оказался снизу? Это ненаучно! Но реальность была проста и груба. Он изо всех сил толкал человека на себе, быстро произнеся:
— Я помню, что вчера Ваше Величество обещало, что сверху буду я!
Чёрт возьми, почему он такой тяжёлый? Его невозможно сдвинуть с места.
Мужун Цзю, не прекращая своих действий, пробормотал:
— Любимый чиновник, не волнуйся, я человек слова. Обязательно сделаю так, чтобы ты был сверху.
Хотя он так и сказал, Ло Лин всё ещё сомневался. Он продолжал толкать его, даже пытаясь использовать ноги, чтобы перевернуть его, но…
— Ты свинья, что ли? Нет, свиньи легче тебя!
Ло Лин был в отчаянии. Но он ни за что не признает, что его силы меньше — дело исключительно в угле наклона. Трон был широким, но в нём можно было только полулежать. Сейчас он лежал так, что верхняя часть тела была на троне, а голова — на подлокотнике. Левая рука не имела опоры, а правая была захвачена, так что он не мог применить силу. А ноги, упёртые в пол, не имели цели для удара. Досада.
— Любимый чиновник, если я свинья, то получается, что тебя оседлала свинья?
Мужун Цзю поднял голову, его глаза покраснели, он смотрел на красивые, полные ярости глаза Ло Лина и невозмутимо продолжал:
— !!! — Ло Лин перестал сопротивляться. В голове крутилась фраза: хорошая капуста была оседлана свиньёй.
Мужун Цзю воспользовался его замешательством, подхватил его и переложил на стол, уставленный донесениями. Встав перед ним, он принялся быстро срывать с него одежду. Когда Ло Лин опомнился и попытался остановить его, было уже поздно. Мужун Цзю перехватил инициативу и взял своё сполна.
В этот день они перепробовали множество поз и мест в Зале управления. Стол, трон, кушетка, подоконник, пол, колонны, двери. Ло Лин дважды терял сознание от изнеможения. В конце концов, плача и умоляя о пощаде, он согласился на кучу нелепых условий, смысла которых в полубредовом состоянии так и не понял.
Лежа на кушетке, Ло Лин не хотел пошевелить даже пальцем. Его взгляд был прикован к миске с кашей из клейкого риса. Он больше не мог смотреть на этот зал. Особенно на тот трон и стол. Это было так… при одной мысли об этом лицо заливалось краской стыда.
— Любимый чиновник, видишь, я человек слова.
Мужун Цзю, получивший своё, казалось, вилял невидимым собачьим хвостом, будучи невероятно довольным.
Ло Лин от этого заявления пришёл в ярость. Скрипя зубами, он с фальшивой улыбкой процедил:
— Ваше Величество и правда человек! СЛОВА!
Он даже не хотел вспоминать, что произошло сегодня. Сплошное разочарование.
Мужун Цзю сделал вид, что не заметил его недовольства, и заискивающе улыбнулся:
— Любимый чиновник, через пару дней я возьму тебя с собой на поле боя.
Он знал, что тот жаждет лично участвовать в разгроме государства Чулю. И даже хочет собственноручно казнить своего врага, Чу Лююня.
Ло Лин тут же переключился:
— Война начинается?
Мужун Цзю кивнул:
— Да, те триста тысяч воинов достигли наших границ и начали атаку. Чу Лююнь, должно быть, думает, что его план удался. Только…
— Только они застряли в горах на несколько дней, вымотались, и теперь их вызов на бой — не более чем самоубийство, — быстро подхватил Ло Лин.
— Чмок! — Мужун Цзю притянул лицо Ло Лина и смачно поцеловал его, восхваляя:
— Любимый чиновник, ты такой умный.
Ло Лин: «…»
Чёрт, откуда у главного героя эта привычка целоваться по поводу и без? Это же древняя эпоха! Разве здесь не должны быть сдержанными, консервативными и скрытными? Такое ощущение, что он попал в поддельную древность. Злость берёт!
Он стёр слюну с лица, по привычке вытер её об него же и холодно бросил:
— Ваше Величество, свободны. Я хочу отдохнуть.
Он натянул одеяло на голову, закрываясь от взгляда Мужун Цзю, и закрыл глаза, погружаясь в сон. Про себя он поклялся: если в ближайшие дни он снова позволит этому парню добиться своего, он возьмёт его фамилию!
Мужун Цзю с сожалением потрогал свой нос — кажется, он действительно разозлил его. Но он не виноват! Всё дело в любимом чиновнике — кто заставлял его быть таким аппетитным? Съел — и хочется ещё. Не ешь — и сердце зудит.
Ло Лин, слушая, как тот сам с собой что-то бормочет, усмехнулся:
— Ха… Я виноват, что ли?
Мужун Цзю тут же вытянулся во фрунт и затряс головой:
— Нет-нет, это всё моя вина, у меня слабая выдержка, я сам виноват. Любимый чиновник, спи, спи, если что понадобится — зови, я не буду тебя беспокоить.
Утерев холодный пот со лба, он тихонько заглянул на кушетку, и, убедившись, что тот уснул, вздохнул с облегчением. Хорошо, что он больше не злится.
Ло Лин спал крепко. Он даже не заметил, когда его перенесли обратно на императорскую кровать. Глядя на яркое солнце за окном, он подумал, что это был ещё один прекрасный день.
…
— Ваше Величество, армия собрана. Вы действительно собираетесь лично возглавить поход? — Великий генерал был настроен скептически, война — не детские игры.
Правый канцлер тоже подал голос:
— Ваше Величество, прошу, обдумайте это. На поле боя мечи не имеют глаз, в прошлый раз, когда вы выступали против Ло, вы были ранены, может, лучше не стоит?
— Правый канцлер прав, обдумайте это, — добавил левый канцлер.
Сидящий на троне Чу Лююнь покачал головой, его тон не допускал возражений:
— В этот раз я должен лично возглавить поход. Боевой дух солдат подорван, они нуждаются во мне.
Трое генералов и канцлеров замолчали. Действительно, они были уверены в победе, но потерпели сокрушительное поражение. Если не укрепить боевой дух, армия может развалиться ещё до начала битвы. Это плохой знак.
— Мы будем ждать вашего триумфального возвращения, Ваше Величество.
Поняв это, все министры в зале опустились на колени и воскликнули.
Чу Лююнь встал, его голос звучал мощно:
— Передайте приказ: завтра выступаем, прямой путь на Фэнтянь.
— Слушаемся!
Звук боевого рога наконец прозвучал. Ло Лин и Мужун Цзю стояли на городской стене плечом к плечу, глядя на Чу Лююня, восседавшего на коне за стенами, их лица оставались бесстрастными. Этот день, день возмездия, настал. Отец, сын обязательно омоет мечи кровью Чу Лююня, чтобы почтить память всех павших в государстве Ло.
— Любимый чиновник, не грусти. Я всегда буду рядом с тобой и вместе с тобой буду любоваться этим миром.
Мужун Цзю сжал его холодную руку, его голос был тихим, но наполненным теплом, проникающим в самую душу. Ярость, вспыхнувшая в Ло Лине, отступила. Он крепче сжал его большую ладонь, поднял голову и посмотрел на мужчину, лицо которого озарял солнечный свет.
— Ваше Величество, вы помните, что обещали мне?
Мужун Цзю без колебаний кивнул:
— Помню. Я ни на миг не забывал.
— Вот и хорошо.
Они стояли друг напротив друга, в их глазах читалась нежность. Глядя на это, Чу Лююнь, находившийся внизу, помрачнел. Хотя он видел не совсем отчётливо, их близость и чувства, которые они излучали, говорили о том, что их отношения крепки как никогда. Неужели его прежний план не сработал? Как это возможно?
Неужели доверие Мужун Цзю к этому человеку достигло такого уровня, что его невозможно поколебать? Нет. Он не верил в это. Будучи правителем, особенно таким переменчивым, вспыльчивым и раздражительным, как Мужун Цзю, он должен был сомневаться. Но… неужели все его люди провалились?
При этой мысли грудь Чу Лююня сдавило болью. Он возненавидел Фэнтянь ещё сильнее. Должно быть, звёзды Фэнтяня ему не благоволят, иначе как объяснить, что каждый раз он терпит неудачу, причём настолько бесславно, что даже сомневаешься в реальности происходящего. Чем больше он думал, тем больше злился, а от злости становилось всё тяжелее дышать. Глядя на закрытые ворота и на двух людей на стене, которые даже не удосужились взглянуть на него, он пришёл в ярость.
— Правитель Фэнтяня и правда мастер наслаждаться, даже на поле боя при нём красавица.
Насмешливые слова донеслись до Ло Лина и Мужун Цзю, заставив их посмотреть вниз. Мужун Цзю презрительно усмехнулся:
— Чу Лююнь, это зависть? Не думай, что я не знаю о твоих гнусных намерениях — попытаться рассорить меня с моим любимым чиновником. Это было твоё самое глупое решение.
Лицо Чу Лююня застыло, он поспешно парировал:
— Мужун Цзю, не надо клеветать, я просто констатировал факт.
Раз он знает, что он пытался посеять раздор, значит, его план был приведён в исполнение. Но не удался. Проклятье. Его сердце стало ещё тяжелее. Он действительно не ладит с Фэнтянем, нет, с Мужун Цзю. Шпионы — все провалились. Единственный план, который мог сработать — и тот не удался. Даже военные манёвры потерпели крах. Сжимая поводья, он смотрел на них с ненавистью.
Мужун Цзю!
— Хватит болтать ерундой. Ты сдашься сам, или мне разбить тебя так, чтобы ты ползал на коленях, умоляя о пощаде?
http://bllate.org/book/22210/2315516
Готово:
