— Ну же, Цяньэр, люди снаружи всё ещё ждут. Мужу пора выйти и заняться ими — возможно, вернусь поздновато. Если Цяньэр устала, пусть пока отдохнёт!
Я тихо кивнула. Он развернулся и вышел.
Спустилась ночь. Я съела немного еды, оставленной на столе, и уснула в постели. Мне приснилось поле боя: дым стелился над землёй, клинки сверкали без пощады.
Я увидела двух полководцев, но лишь спинами. Один был в чёрном плаще и сидел на коне; другой — тоже верхом, на чёрно-буром скакуне, в белоснежных доспехах, подчёркивающих его величие. Войска с обеих сторон понесли огромные потери…
Тот, что в чёрном плаще, бросился в атаку на своего противника. Тот ловко ушёл от удара, схватил своё длинное копьё и ответил контратакой. Так началась их схватка.
Картина вновь сменилась — мигом, пока я моргнула, оба полководца уже стояли на коленях, израненные и лишённые былого величия. Чёрный плащ превратился в лохмотья и валялся в луже крови; на теле мужчины зияли многочисленные раны.
Его противник выглядел не лучше: длинные волосы развевались по ветру, боевой плащ разорвался надвое. Внезапно мужчина в чёрном вновь ринулся вперёд! Когда он уже почти достиг цели, я заметила, как уголки губ его врага слегка приподнялись.
Тот одним лёгким движением взмыл в воздух и приземлился за спиной противника. Тот едва успел обернуться, но было поздно — полководец в белом вонзил своё копьё прямо в грудь врага. Тот рухнул, полный негодования.
Едва он упал, за его спиной медленно опустился и другой воин. То движение, что казалось таким простым со стороны, на самом деле стоило ему последних сил. Он поднёс к губам нефритовую подвеску, что-то прошептал — и тихо склонился на землю.
Когда я проснулась, слёзы уже переполняли глаза. Я села и вытерла их.
Цзыян вошёл в комнату. Я бросилась к нему и крепко обняла за талию, всхлипывая:
— Ты не смей уходить от меня!
Его тело слегка напряглось, но затем он осторожно отстранил меня и, глядя на мои ещё влажные от слёз глаза, мягко спросил:
— Что с моей женой?
Я не ответила, а вместо этого спросила:
— Скажи мне честно: в тот день, когда отец-император согласился на наш брак, ты ведь дал ему какое-то обещание?
Мне всё сильнее казалось, что этот сон слишком реален.
Цзыян говорил, что эта формула заставит нас заново пережить события тысячелетней давности. Хотя сейчас он женился на мне, прошлое не изменить — значит, ему снова придётся отправиться на поле боя… А дальше я боялась думать.
Он понял мои мысли, обнял меня и усадил на кровать, улыбаясь:
— Жена, как всегда, проницательна. Да, именно так: муж пообещал отцу-императору выступить с войском через пять дней.
— Нет, ты не можешь идти! — воскликнула я. — Я не позволю тебе рисковать!
Он увидел мою тревогу и снова улыбнулся:
— Ладно, сегодня не время думать об этом. Уже поздно, пора отдыхать. Завтра нам нужно явиться к отцу и матери, чтобы выразить почтение.
— От… отдыхать? — Я растерялась. За всю жизнь я спала только с папой, ни с каким другим мужчиной — никогда.
Очевидно, мои мысли не укрылись от Цзыяна. Он тихо сказал:
— Не бойся, Цяньэр. Просто спокойно ложись спать. Муж будет рядом.
— А ты сам не ляжешь?
Он покачал головой, улыбаясь. Я вдруг вспомнила — он же призрак! Ему не нужно спать.
Я зашла за ширму, сняла свадебное платье и села перед зеркалом, чтобы снять фениксовую диадему с головы.
Глядя на своё отражение, мне было жаль расставаться с этим прекрасным убором.
Моя диадема не была шапочкой — она состояла из двух золотых фениксов, чьи крылья переходили в три длинные золотые нити с жемчужинами, которые идеально сочетались с моей чёлкой и придавали мне особое очарование. Но, увы, спать в ней было невозможно.
Я решительно потянулась к голове, чтобы снять все шпильки и гребни, но, как ни старалась, диадема не поддавалась. Кожа на голове уже болела от усилий, а украшение всё не снималось.
Цзыян, сидевший у стола с чашкой чая, подошёл ко мне. Мои волосы к тому времени превратились в беспорядочный клубок.
Он осторожно остановил мои руки и одним лёгким движением снял диадему. Мои волосы мгновенно рассыпались по плечам. То, что я не могла снять, измучившись, теперь спокойно лежало в его ладони.
— Жена, ты прекрасна, — прошептал он, поднял меня на руки и уложил на постель. Затем он нежно коснулся моих губ и вернулся к столу, чтобы допить чай.
Я только-только закрыла глаза, как вновь вспомнила тот сон.
— Цзыян, ложись со мной! — позвала я. — Боюсь, вдруг снова увижу тот кошмар…
Он тут же ответил:
— Хорошо.
Я освободила ему место. Он лёг рядом.
Цзыян — человек чести. Он никогда не прикоснётся ко мне без моего согласия, поэтому я ничуть не волновалась. Так, положив голову ему на руку, я и заснула.
Проснувшись утром, я потёрла глаза. Цзыян спросил:
— Жена, хорошо ли спалось?
— Да, очень удобно.
Он улыбнулся, глядя на моё сонное лицо:
— Сегодня нам нужно явиться к отцу и матери, чтобы выразить почтение. Пора причесаться.
— Хорошо, — ответила я, вставая с постели и подходя к зеркалу.
В зеркале я вдруг увидела, как Цзыян вынул кинжал и провёл лезвием по ладони. Я бросилась к нему:
— Эй! Что ты делаешь?!
Он сжал кулак, и капли крови упали на постель. Я поняла его замысел. Когда он разжал руку, я взяла её и с болью в голосе сказала:
— Такая глубокая рана непременно оставит шрам!
Он лишь улыбнулся. И в миг, пока я моргнула, длинный порез исчез.
Я недоумённо разглядывала его ладонь со всех сторон, пока над головой не раздался его смех. Тогда я осознала, насколько глупо выглядела, и поспешно отвела взгляд. Как неловко!
— Подай сюда!
В ответ на мой зов вошла Асян с двумя служанками.
— Рабыня кланяется наследному принцу.
— Хорошо, Асян, помоги наследной принцессе одеться.
— Слушаюсь, наследный принц.
Цзыян вышел, а Асян подошла ко мне. Две служанки направились к постели, чтобы привести её в порядок. Вдруг они что-то заметили и переглянулись с лёгкой усмешкой.
Я всё это прекрасно видела в зеркале.
Когда Асян закончила, она подвела меня к двери. На мне было светло-голубое платье, волосы были уложены в причёску и скреплены шпильками, а сбоку — украшение.
Мы прибыли во дворец и предстали перед отцом-императором и матерью-императрицей. Цзыян и я опустились на колени и хором сказали:
— Сын и невестка кланяются отцу и матери.
— Встаньте! — улыбнулся император.
Цзыян сел, а я поднесла чай отцу-императору, матери-императрице и наложнице Ван.
После церемонии мать-императрица подозвала меня к себе и велела подать шкатулку. Открыв её, она показала мне две феник Krankовые шпильки.
— Эти шпильки подарила мне сама императрица-мать. Сегодня я передаю их тебе, Юнь-эр.
Я поклонилась:
— Благодарю, матушка.
Асян взяла шкатулку, и я села рядом с Цзыяном. Мельком взглянув на наложницу Ван, я увидела, что её лицо потемнело хуже дна котла.
Обед мы принимали во дворце. После него Цзыян и отец-император ушли в императорский кабинет, оставив нас втроём — меня, мать-императрицу и наложницу Ван.
Мне совсем не хотелось оставаться. Я чувствовала, что наложница Ван вот-вот начнёт меня унижать. Мать-императрица, умная женщина, отправила меня прогуляться по императорскому саду.
— В этом саду и вправду прекрасные виды! — бормотала я, идя по дорожке.
Внезапно кто-то преградил мне путь. От одного его вида всё хорошее настроение испарилось. Передо мной стоял Мо Цзыфэн — тот самый, что недавно получил двадцать ударов палками от Цзыяна. Он по-прежнему выглядел вызывающе и нахально.
Асян поклонилась:
— Приветствую второго принца.
Он усмехнулся:
— Сестричка Жоюнь, как соскучился за тобой!
«Соскучился ты в задницу!» — подумала я, и гнев вспыхнул во мне.
— Второй принц, будьте благоразумны! Отныне вы должны называть меня «старшая сноха».
Эти слова «старшая сноха» и прочее я выучила у Асян перед приездом во дворец.
Если бы не твои козни, мы сейчас были бы…
— Замолчи! У меня дела! — перебила я его и попыталась уйти.
Но он схватил меня за руку:
— Мы же ещё не успели полюбоваться видами, сестричка Жоюнь! Зачем так спешить?
Он придвинулся ближе. Я громко крикнула:
— Отец!
Он обернулся. Я воспользовалась моментом и бросилась бежать. Хотела позвать Асян, но её нигде не было. Пришлось спасаться самой.
Я бежала долго, пока не убедилась, что он не преследует меня, и остановилась, чтобы отдышаться. Едва я замедлилась, как передо мной возникла фигура.
Чёрт! Решили, что современные люди не умеют воевать, да?
— Устала бегать? Может, старший брат поможет тебе отдохнуть, старшая сноха?
— Ты… держись от меня подальше! — Я отступала шаг за шагом, а он наступал.
Когда я уперлась спиной в стену и пути к отступлению не осталось, я снова крикнула:
— Отец!
Он рассмеялся:
— Думаешь, я дурак? Даже если бы сам Небесный Повелитель явился, он не спас бы тебя!
Едва он договорил, как раздался строгий голос:
— Да? Даже если явился сам император, он не спасёт Юнь-эр?
Да, отец-император действительно пришёл. В самый безвыходный момент я увидела, как к нам направляются Цзыян, отец-император и Асян.
Мо Цзыфэн, увидев отца, тут же упал на колени:
— Сын… сын кланяется отцу!
Его испуганное выражение, будто крыса, увидевшая кота, вызвало у меня усмешку. В голове мелькнула идея. Я бросилась к Цзыяну. Он инстинктивно раскрыл объятия.
— Уууу, муж! Юнь-эр боится! Уууу, муж, младший брат он… уууу… — Я рыдала в его груди, будто сердце разрывалось.
— Не бойся, Юнь-эр, я с тобой, — мягко утешал он.
Отец-император пришёл в ярость:
— Второй принц, забывший о приличиях и оскорбивший наследную принцессу! Бить его пятьюдесятью ударами палками!
— Отец! Я невиновен! Я даже не коснулся старшей снохи! Прошу, разберитесь!
Не успел он договорить, как Цзыян добавил:
— Отец, несколько дней назад Юнь-эр упала с коня и потеряла память. Лишь мои ласковые слова успокоили её. Лекарь строго запретил подвергать её каким-либо потрясениям. А теперь младший брат… Прошу, защити Юнь-эр.
— Бить!
— Отец! Я невиновен! Отец, я раскаиваюсь! Пощади меня!
— Ты упрямо не исправляешься. Прощения не заслужил.
Его мольбы лишь встретили холодный приказ отца-императора, и палки вновь обрушились на его спину.
— Стойте! Что вы делаете?! — раздался женский голос.
К нам подошли мать-императрица и наложница Ван.
— Матушка, спаси меня!
— Император, за что вы бьёте Фэна?
— Он, будучи принцем, забыл о приличиях и оскорбил наследную принцессу. Разве я не имею права наказать его?
— А откуда вы знаете, что это он приставал к ней, а не она соблазняла его?
— Да! Отец, это она соблазняла сына! — подхватил второй принц, едва наложница Ван договорила.
http://bllate.org/book/2220/249097
Готово:
