Система наполнилась завистью и сердито произнесла: — Ты только начал воспитывать ребёнка, ещё хлебнёшь с ним лиха!
Юань Цин был в хорошем настроении и спросил её: — С чего это вдруг?
— Он ведь так быстро всему научился только потому, что ты внезапно исчез и напугал его! После таких потрясений тебе не поздоровится! — Система считала себя не иначе как гениальным стратегом среди всех систем.
Под водой Юань Цин увидел, как подплывающий утёнок отчаянно загребает лапками, словно смертельно боясь, что тот снова сбежит.
Юань Цин умилился.
— Ничего подобного, — небрежно бросил он.
Шань Ханьли просто прелесть! — подумал он.
Система уловила скрытый подтекст его слов и вся закипела от злости. Утиное тело изо всех сил засучило лапами по воде, обрызгав маму-утку.
— В чём дело, сынок? — недоумённо спросила мама-утка.
— Ни в чём, кря! — сердито ответил утёнок-система.
.
Юань Цин вынырнул из воды и бережно зачерпнул Гадкого утёнка ладонью.
Утёнок тут же обхватил его большой палец крошечными крылышками, примостил своё мокренькое тельце на ладони Юань Цина и наотрез отказался снова лезть в воду.
Юань Цин в замешательстве легко ткнул пальцем в прижавшуюся к его большому пальцу маленькую головку.
— Шаньшань? — позвал он.
Гадкий утёнок был до ужаса расстроен!
Он больше не смел отпускать маму.
Помимо горя, его маленькое сердечко щемило от горьковато-кислой боли. Казалось, там смешались самые разные чувства: горечь возможного предательства, сердечная боль от мысли, что он больше никогда не увидит маму, и отчаяние из-за собственной уродливости.
Но не было и следа злости.
Он вовсе не сердился, что мама бросила его, ведь... он так сильно любит маму, и мама может делать с ним всё, что захочет.
К счастью, она не собиралась бросать его по-настоящему.
Грудка Гадкого утёнка часто вздымалась и опускалась. Закрыв глаза и обхватив палец Юань Цина, он в одиночку пытался олечить то, что только что произошло.
Он даже не заметил, как Юань Цин позвал его.
Юань Цин погладил его по головке, провел рукой по спинке и окликнул во второй раз: — Шаньшань?
Только тогда Гадкий утёнок поднял голову и посмотрел на Юань Цина своими большими глазами, полными растерянности.
Э... это он меня зовёт?
Неуверенно подумал Гадкий утёнок.
Он неуверенно пискнул в ответ.
Черты лица Юань Цина смягчились, и он произнёс: — Шаньшань у меня такой умничка, научился плавать в два счёта.
Юань Цин крепко усвоил в душе: чтобы ребёнок рос здоровым и счастливым, его нужно постоянно поощрять и хвалить!
А всё остальное?
Да ничего больше! Шань Ханьли такой милый, нужно просто хвалить его, хвалить и ещё раз хвалить.Смотрите, этот Гадкий утёнок и правда повеселел, он издавал бессмысленные звуки «клик-клик» и снова и снова отзывался на слова мамы.
Юань Цин хотел опустить его на воду, чтобы тот немного поплавал сам, вот только утёнок не пожелал лезть в воду.
Ничего не поделаешь, тогда придётся пойти на поводу у утёнка и поиграть с ним ещё чуть-чуть.
Юань Цин раздвинул заросли тростника и поплыл вглубь водоёма.
Гадкий утёнок крепко обхватил лапками палец мамы, неотрывно глядя на изящный профиль Юань Цина и его слегка прикрытые глаза.
Этот холодный и отрешенный вид оставил в его юной душе неизгладимое чувственное впечатление.
Ладно, на самом деле, что вообще понимает в «чувственности» какой-то утёнок? Ему просто казалось, что его отчего-то томит жажда.
Напуганный внезапным исчезновением Юань Цина, он теперь следовал за ним по пятам, не отходя ни на шаг.
Стоило Юаню Цину зачерпнуть пригоршню воды и брызнуть ею куда-нибудь неподалёку, как утёнок тут же прижимался к его плечу, позволяя своему мокрому пушистому тельцу касаться кожи на плече Юань Цина.
А затем с серьезным видом наблюдал, как капли воды срываются с красивых, точёных кончиков пальцев красавца.
Капля за каплей падали они в пруд.
— Клик… — Гадкий утёнок захлопал маленькими серыми крылышками, умилительно подбадривая его.
Юань Цин проводил кончиком пальца черту по водной глади, заставляя рябь скользить по поверхности.
А затем велел Гадкому утёнку плыть за ней.
Гадкий утёнок плыл изо всех сил, подбадривая себя звонким «клик-клик», а маленькие жёлтые перепончатые лапки без труда рассекали воду.
Похоже, я вовсе не бесполезная утка, — думал про себя Гадкий утёнок.
Выражение лица Юань Цина заметно смягчилось. Подхватив подплывшего Гадкого утёнка, он прохладным, нежным голосом ласково произнес:
— Если научился плавать, давай возвращаться.
Гадкий утёнок покрутил головкой, немного потыкался в его ладонь, а затем прищурился, позволяя поднять себя и унести обратно на ферму.
Хотя летнее солнце палило вовсю, стоило выбраться из пруда, как тело неизбежно обдавало прохладой.
Вернувшись на ферму, Юань Цин посадил Гадкого утёнка на открытый балкон сушиться, а сам зашел в дом переодеться.
Он порылся в шкафу и с грустью обнаружил, что вся одежда здесь сшита из грубой мешковины.
Юань Цин сбросил липкую от сырости мокрую одежду, вытер тело мягкой тканью и наспех натянул первое попавшееся платье.
— Юань Цин, ты дома?
Снаружи послышался голос молодого мужчины.Юань Цин как раз вытирал волосы чистым полотенцем — сушить эти длинные пряди было поистине утомительно. Он помедлил, отозвался на зов и выглянул в окно.
Какой-то парень в похожей одежде улыбался, глядя на него.
Каштановые волосы, зелёные глаза — явные черты иностранца, однако очертания лица несли в себе восточный шарм, и при внимательном рассмотрении он чем-то напоминал Шань Ханьли.
Заметив выглянувшего Юань Цина, этот юноша по имени Йорк улыбнулся так широко, что стало видно все восемь зубов.
— Я пришел помочь тебе починить крышу! — громко заявил он и непринужденно вошел внутрь.
Направившись к крошечному дворику, он как раз вовремя заметил дремавшего на крыльце Гадкого утёнка. Утёнок проснулся от его голоса и уставился на него огромными небесно-голубыми глазами.
— О… — Йорк озадаченно нахмурился, наклонился, чтобы получше его разглядеть, а затем, подняв взгляд на вышедшего из дома Юань Цина, недоверчиво спросил: — Что это такое? Откуда ты подобрал этого уродца?
— М-м, конечно, он немного похожа на утку, — снова присмотревшись, вынес вердикт Йорк.
Гадкий утёнок испуганно отступил на пару шагов назад.
Быть может, слова этого юноши вновь ранили его сердце.
Юань Цин холодно ответил ему:
— Разумеется, это и есть утка.
Он подошел ближе и взял Гадкого утёнка в ладонь.
— Ладно, — Йорк не придавал этому особого значения. С мягким выражением лица он с улыбкой посмотрел на Юань Цина, который был ниже его на полголовы. — Вчера в городке бушевала гроза, и я подумал, что твоей ферме наверняка нужна помощь.
Волосы Юань Цина были наполовину сухими, с кончиков всё еще капала вода, впитываясь в воротник одежды и в почву под ногами.
Посмотрев на Йорка, он произнес:
— Ничего страшного, я сам справлюсь.
Йорк на мгновение замолчал, а затем окинул взглядом сваленные в углу двора разнокалиберные деревянные рейки.
Солнечный свет сюда почти не заглядывал, поэтому Юань Цин ничего не заметил.
Если присмотреться сейчас, то земля там была мокрой, деревянные бруски насквозь пропитались водой и потемнели до темно-бурого цвета, а пожилая, растрепанная солома тоже намокла и валялась в углу в полном беспорядке.
Совершенно очевидно, что это был навес, разрушенный бурей.
Внутри лежали белые яйца — крупные, судя по всему, утиные, причем желтки некоторых из них уже вытекли наружу.
О, вот почему утка-мама высиживала яйца снаружи.
— Кудах-тах-тах, опять этот мальчишка! Со счету сбилась, в какой раз он уже приходит к фермеру!
— Эй, ну и что с того? Лишь бы фермеру не надоедало… Впрочем, я даже рада, что он заглядывает почаще: каждый раз он отлично приводит в порядок наше жилище!
Две дружелюбные курицы примостились в углу и, наблюдая за происходящим, тихонько переговаривались меж собой.
Юань Цин, глядя на руины навеса, подумал: оказывается, это был сарай, где куры и утки жили вместе.
Заметив, куда устремлен взгляд Юань Цина, Йорк нахмурил свое красивое личико и поспешно выпалил:
— Я помогу тебе!
Юань Цин на секунду засомневался, но Йорк уже сам направился туда.
Тогда Юань Цин проглотил готовые сорваться с языка слова отказа.
Он растерянно смотрел на эту беспорядочную кучу обломков. Он действительно понятия не имел, как с этим справиться.
Гадкий утёнок стоял на ладони Юань Цина и сквозь просветы между пальцами видел, как этот парень играючи расправляется с неприятностями Юань Цина, а Юань Цин говорит ему: «Спасибо».
Спасибо — какое прекрасное слово.
Гадкий утёнок поднял голову и подумал об этом, глядя на шевелящиеся губы Юань Цина.
Когда он произносил эти несколько звуков, две его мягкие нежно-розовые губы сначала слегка приподнимались в улыбке, обнажая белые ровные зубы, а кончик языка внутри отливал темно-розовым оттенком.
А когда губы смыкались, они скрывали всю мягкую, нежную влажную слизистую оболочку.
О, небеса.
Гадкий утёнок снова подумал о том, как же прекрасна мама.
Как только Гадкий утёнок вновь погрузился в созерцание красоты Юань Цина, голос этого юноши снова вывел его из задумчивости.
— По дороге сюда я встретил твоего отца, он продавал яйца и даже любезно подарил мне два, — с улыбкой болтал с Юань Цином Йорк.
— О нет, пропал! — внезапно помрачнел Йорк. Он посмотрел на Юань Цина и воскликнул: — Кажется, я видел Мейсена на Западной улице в городе, дядя может быть в опасности!
Юань Цин нахмурился и переспросил:
— Мейсен?
Стоило ему немного подумать, как он вспомнил: Система говорила, что эта ферма, строго говоря, принадлежит его отцу, просто они управляют ею вдвоем.
Когда Система перенесла его в этот мир, у него были только эти сведения.
Этот Мейсен, судя по всему, являлся персонажем, которого Мир сказок породил сам.
Йорк завопил:
— Боже мой, скорее пойдем, мы должны ему помочь!
Юань Цин еще не успел толком во всем разобраться, как его уже резко потащили за собой.Гадкий утёнок выскальзнул сквозь пальцы Юань Цина, и тот успел лишь заметить, как малыш кувыркнулся на земле, прежде чем его самого потащили вперёд по улице.
Когда Юань Цина приволокли на Западную улицу города, он как раз вовремя увидел, как какой-то старик уронил корзину со всеми своими яйцами, которые разбились вдребезги.
Белки и желтки брызнули повсюду, и на кирпично-красных и серо-голубых плитка мостовой это выглядело особенно грязно.
Старик дрожащими руками нагнулся, пытаясь собрать те яйца, что лишь слегка надтреснули от падения.
Позади него возвышалась уличная стена, а вокруг плотным кольцом стояли рослые и крепкие молодые люди. Прохожие издалека видели происходящее, но никто не решался подойти, и это место казалось выжженной пустошью.
— Прекратите! — крикнул Йорк.
Юань Цин тяжело дышал у него за спиной, встретившись взглядом с главарём молодчиков.
Тот, казалось, не ожидал его появления. Он радостно высоко взбросил брови, а затем выкрикнул:
— Эй, малыш Юань Цин!
В то время как Юань Цин столкнулся с новым странным персонажем, окружение Гадкого утёнка было не менее враждебным.
— Посмотрите-ка, Гадкого утёнка вышвырнули! — завизжала пухлая курица, кудахтая от смеха.
Гадкий утёнок испачкался с ног до головы, когда поднимался с земли, и его едва высохший пух снова покрылся слоем пыли.
Животные окружили его со всех сторон.
— Вы чего, вы чего! — затявкала бегавшая вокруг них собака. — Марш по своим местам!
— Подумаешь, велика важность! — заявила та самая пухлая курица, которая первая подняла Гадкого утёнка на смех. — Мы просто пришли посмотреть на эту странную утку!
— По мне так он совсем не похож на утку, — подала голос старая утка. Раньше она рядилась подружками с матерью утёнка, но та так и не вернулась, и теперь старая карга заговорила о её ребёнке совсем иначе: — Больше смахивает на цыплёнка дикой индейки.
— О боже! — заверещали подросшие утятки. — Он такой большой и такой уродливый!
— И правда совсем не похож на утёнка! — озадаченно глядя на него, пропищал цыплёнок тоненьким голоском.
Эти слова всё же задели Гадкого утёнка.
Однако сейчас все его мысли были лишь о Юань Цене, которого уволокли прочь.
Поэтому он больше не стал с горечью пятиться назад — напротив, выпрямился во весь рост, расправил спину и выпалил:
— Уступите дорогу, мне нужно пройти!
Курицы и утки с кудахтаньем и гоготом обступили его плотным кольцом, даже не думая расступаться.
— Ой, а когда ты выпрямляешься, казанным кажешься большим! — цыпнул лапкой петух и усмехнулся. — Только всё равно мне по щиколотку.
Гадкий утёнок не хотел слушать эти пустые и глупые разговоры. Раз они не собирались уступать дорогу, он решил прорваться силой.
Взмахнув перепончатыми лапами, он с разгону бросился вперёд и сбил с ног преградившую путь старую утку.
— Ох, мамочки, этот Гадкий утёнок просто ужасен! — растянувшись на земле, завопил старая утка, с жалобными стонами глядя вслед выскочившему за дверь малышу.
Гадкий утёнок брёл и брёл по сельской тропинке, продвигаясь вперёд по запаху Юань Цина — это был совершенно особенный аромат.
Малыш был слишком мал, чтобы описать его словами.
Что-то вроде прохладного запаха трав или изысканных лепестков цветов — должно быть, белых, пышных, с нежным розоватым оттенком, точь-в-точь как холодная, похожая на нефрит кожа Юань Цина.
Как бы то ни было, Гадкий утёнок запомнил этот запах.
Наконец он добрался до города. Вокруг толпилось множество людей, и когда он шёл по улице, то слышал, как прохожие перешептываются о нём.
— Это ещё что такое?
— Похоже, цыплёнок?
— О нет, это же гусь!
— Боже мой, посмотрите на вас, глупцов! Совершенно очевидно, что это помесь курицы и гуся!
Насмешки толпы до глубины души ранили Гадкого утёнка, и он подумал про себя: я же самая обычная утка.
В этот момент он услышал знакомое кудахтанье.
Завернув за угол, Гадкий утёнок увидел лавку, от которой исходил странный запах палёной шерсти, а снаружи висели ощипанные тушки птиц.
Какая-то курица шушукалась о чём-то с курами, сидевшими взаперти в клетках.
Это оказалась та самая пухлая курица!
Она добралась сюда даже раньше него самого.
Впрочем, неудивительно: будучи завзятой сплетницей, пухлая курица, вдоволь насмеявшись над Гадким утёнком, тут же прибежала в город поболтать с другими пернатыми.
— Эй, вы слыхали? На ферме у опушки поля объявился Гадкий утёнок! И он такой… вот такой уродливый! — говорила она сидевшим в клетке курам, подняв крылышко, прикрывая им рот и комично склонив голову набок, высунув язык.
Её кривляния вызвали у кур в клетке некоторое удивление.
— Что… за гадкий утёнок? И насколько он уродлив?
— Да страшнее некуда! — наклонив клюв ближе, заговорщицки прошептала пухлая курица. — Просто вылитая индейка! Или дикая курица, кто его знает!
— Ох… ну что ж, храни бог этого малыша, — отозвалась курица из клетки.
— Но остальные-то утята вполне нормальные! — болтливая толстуха ткнула куру крылом в грудь, призывая опомниться. — И ты понимаешь, что это значит?
— И… что же? — растерянно моргая, переспросила та.
Ещё бы, ей и в голову не приходило думать о бедной утиной маме плохо.
— А то, что эта самая мамаша-утка… — пухлая сплетница тут же задрала нос, принимаясь поучать всех с высоты своего мнимого морального превосходства.
— Эй, хватит трепать языком и чернить других животных! — не выдержал сидевший в углу клетки петух. Покачивая гребнем, он медленно выступил вперёд, выглядя весьма внушительно.
Языкатая толстуха презрительно фыркнула.
Окинув презрительным взглядом сидевших в клетках кур и противно растягивая гласные, она бросила:
— Кто знает, с какой дикой индюшкой она спуталась? Кудах-тах-тах!
И, покачивая задом, она шествуя удалилась.
Однако стоило ей отойти недалеко, как из дверей выбежали два повара в высоких белых колпаках и, согнувшись в три погибели, бросились за ней.
Один заорал во всю мочь:
— Лови курицу! Наша курица сбежала!
Второй подхватил:
— Эй, помогите поймать! Она уже несколько дней как сбежала!
Добросердечная толпа тут же помогла им окружить птицу.
— Я вам не ваша курица! Бессовестные людишки! — верещала пухлая курица.
Увы, для человеческого уха это звучало лишь как пронзительное кудахтанье.
— Кудах-тах-тах! Кудах-тах-тах! — отчаянно хлопая крыльями, пыталась вырваться пухлая курица, но её всё же схватили за крылья и приподняли над землей, так что во все стороны полетели перья.
— Это ваша птица? — с сомнением обратился к поварам кто-то из зевак.
— А чья же ещё, раз такая жирная? — ответил один из поваров.
— Именно! Разве ты не видел, как она целыми днями околачивалась у нашей двери и кудахтала? — вторил ему второй.
Забрав курицу, они скрылись в доме, над входом в который красовалась вывеска: Жареные цыплята у братьев.
Толпа осталась довольна таким объяснением и начала постепенно расходиться.
Некоторые даже заглянули в жаровню, чтобы купить подрумяненных хрустящих цыплят.
Гадкий утёнок стоял в стороне, наблюдая за разыгравшейся драмой, и чувствовал себя совершенно сбитым с толку.
— Кудах-тах… — донёсшийся из двора жаровни звук птичьего заклания привёл его в чувство.
После того как оборвался полный отчаяния предсмертный вопль пухлой курицы, во дворе воцарилась тишина — больше никаких надоедливых криков.
Гадкий утёнок, кажется, что-то понял.
Может быть, стоило курице умереть, как она лишилась дача речи, а может, он вдруг осознал, какова на самом деле судьба куриц и уток.
Его небесно-голубые глаза моргнули, и растерянность постепенно исчезла.
Взгляд внезапно стал глубоким.
И всё же на поверхности они по-прежнему напоминали чистые хрупкие шарики из синего стекла.
— Крил, — тихонько пискнул он всё еще нежным детским голоском.
Маленький утёнок был ещё совсем крохой.
Моргнув большими небесно-голубыми глазами и позвав: «Мама…», он побрёл прочь от этого места.
Наконец Юань Цин увидел «Майсена»: тот действительно, как и описывал Йорк, походил на отъявленного хулигана.
Золотистые волосы, зеленовато-синие глаза, высокая и мощная фигура — он стоял словно каменная стена, и в этой его развязной манере чувствовалось нечто схожее с Шань Ханьли.
На нём были заломленные кверху остроносые кожаные сапоги, а пояс украшала золотая бляха с чеканным узором.
Одежда выглядела безумно дорогой — сразу видно, что из качественной ткани, совсем не похожей на ту, что носили остальные жители городка, и в особенности Юань Цин с товарищами.
Этот парень был богатым наследником.
Стоило Майсену увидеть Юань Цина, как его глаза уже не смогли оторваться от юноши.
Юань Цин нахмурился, окинул взглядом погром и устремил на хулигана холодный взгляд.
В тот самый момент, когда Юань Цин посмотрел на него, сердце Майсена пропустило удар. Какой же невероятно красивой была эта юная особь! Его ослепительное лицо было обращено прямо к нему, а во взгляде читалась такая острая пронзительность, такая притягательность!
Он ждал, что Юань Цин произнесет лишь одно слово: «Прекратите», — и тогда он тут же послушно вытянется по струнке.
К сожалению, тот молчал.
Что же до Йорка… На этого нищего паренька Майсен даже не смотрел.
Он поднял руку, останавливая громивших лавку подручных, медленно подошел ближе и одержимо произнес:
— Юань Цин, ты наконец-то соизволил встретиться со мной?
— Послушай, это всё потому, что ты досаждаешь его отцу! — гневно выпалил Йорк.
— Дорогой, ты потрясающе красив, — Майсен подошел вплотную, заглядывая в золотистые глаза Юань Цина и совершенно игнорируя слова Йорка. Он протянул руку, намереваясь схватить Юань Цина за запястье.
Юань Цин отступил на шаг назад, холодно бросив:
— Спасибо.
Вскинув брови, он посмотрел на царящий за спиной Майсена хаос, и его медленный, леденящий голос прозвучал вновь:
— А теперь я могу узнать, что здесь произошло?
http://bllate.org/book/22195/2313272
Готово:
