Ли Ань, неотступно следовавший за ним, поспешил вперед, чтобы поддержать его, и протянул небольшой белый фарфоровый флакон.
Он приготовил его заранее, еще вчера.
Чао Цы открыл сосуд и, не меняясь в лице, глоток за глотком проглотил целебные пилюли.
— Ну ты даешь, — Ли Ань был обезоружен его упрямством. — Зачем так геройствовать? Я видел того паренька, он вовсе не выглядел благодарным. Неужто тебе не жаль тратить добро на неблагодарную душу?
Чао Цы бросил на него взгляд и произнес:
— Ты ведь сам искал с ним встречи, расспрашивал о фамилии. Должно быть, понимаешь, зачем я его ищу и зачем спасаю.
Ли Ань не ожидал такой прямоты и на миг замер, но, опомнившись, лишь вздохнул. В конце концов, Чао Цы всегда был таким.
— Мы с ним лишь берем друг от друга то, что нужно. Мне не требуется его благодарность, — добавил Чао Цы.
Ли Ань нашел, что ответить, лишь молчанием.
Лу Цзэи был мертв, но оставил после себя немало бед. Из-за него секта Тасин сотни лет не знала покоя, а сам Чао Цы так и не смог выбраться из теней прошлого.
Пожалуй, лишь Лу Цзэи в этой истории ушел легче всех.
***
Ли Ань не покидал своей обители уже несколько сотен лет, но ради Чао Цы ему пришлось задержаться в миру на несколько лет.
По крайней мере, пока не удастся исцелить его недуг.
Особенно тяжелыми были первые дни. Проклятие Пожирания Костей, внезапно перенесенное с прежнего носителя на нового, не стало затаиться на два месяца, как это было раньше, а проявилось мгновенно.
Ли Ань ночи напролет помогал Чао Цы направлять и подавлять энергию, и только так удалось едва сдержать неистовство проклятия.
А в глазах Лу Яня все выглядело так, будто Чао Цы просто уединился для медитации на восемь дней, причем в его пещеру был допущен только Ли Ань.
Вскоре после того, как Чао Цы вышел из затвора, объявились люди из секты Минсяо.
Секта Минсяо входила в четверку величайших. За последние три года они, как и Павильон Яогуан, доставили Лу Яню немало хлопот. Но Лу Янь не был из тех, кто привык терпеть: он всегда действовал решительно и остро, поэтому за три года не только не проиграл, но и заставил своих обидчиков уйти ни с чем, опозоренными.
Обычно, когда били младших, приходили старшие, и раньше Чао Цы помогал ему сглаживать эти углы. Но теперь Лу Янь убил на пограничном поле боя старейшину секты Минсяо, пребывавшего на поздней ступени стадии Выхода Духа. Это уже вышло за рамки мелких стычек и задело интересы влиятельных сект.
Более того, Лу Янь всего за три года прошел путь от стадии Закладки Основания до стадии Выхода Духа — такой талант превосходил даже достижения Лу Цзэи. Если раньше его можно было игнорировать из-за низкого уровня, то теперь это стало невозможно. Стадия Выхода Духа — это уже признанная сила в мире совершенствования.
Четыре великие секты, словно хищники, почуявшие запах крови, уже не могли сдерживаться.
В этот раз Чао Цы удалось спровадить делегацию Минсяо, сочетая угрозы и некоторые уступки.
Но он понимал: это были лишь мелкие сошки, идущие в авангарде.
Настоящая буря была еще впереди.
Старые чудовища скоро проснутся.
***
Однако эти старцы не спешили действовать. Им всегда был нужен подходящий повод.
И пока Чао Цы ждал их появления, до него дошли слухи о сердечных делах Лу Яня.
В конце концов, главный герой — даже если гарем не планируется — всегда обрастает парой неоднозначных знакомств.
Особенно если он, подобно Лу Яню, жесток и хладнокровен — всегда найдутся наивные девицы, готовые бегать за ним следом.
Так, к Чао Цы явилась Линь Цинхуань, юная наследница секты Хэхуань. На вид ей было не больше шестнадцати-семнадцати лет.
Хотя секта Хэхуань не входила в четверку величайших — лишь потому, что её репутация была неоднозначной, — по своей мощи она ничем им не уступала.
Девушка заявила, что он удерживает Лу Яня при себе, а союз между мужчинами противен небесам. Она предложила: если он отпустит Лу Яня, её секта готова отдать за него первоклассную жилу духовной энергии.
Чао Цы рассмеялся.
— Девочка, — он сидел в кресле, опустив взгляд в чашку с чаем, а затем снова посмотрел на неё, — одна первоклассная духовная жила?
В его взгляде не было презрения — лишь абсолютное спокойствие. Но именно это спокойствие выдавало полное безразличие.
Он сидел слишком далеко, и в его глазах едва ли отражался облик Линь Цинхуань.
Девушка была действительно красива: миндалевидные глаза, тонкие брови, нежная кожа и алые губы. Достойная наследница Хэхуань.
— Знаешь ли ты, сколько ресурсов я вложил в Лу Яня? — произнес он. — Под сектой Тасин есть первоклассная жила, это я её туда поместил.
Линь Цинхуань широко раскрыла глаза:
— Ты... как ты мог! Секта Тасин сейчас лишь второстепенная, а ты потратил на неё такое сокровище…
— Жила, лежащая без дела — это мертвый груз. Разве не лучше дать ей принести пользу? — ответил Чао Цы.
Достопочтенный Юэчжи был невероятно богат. Ни один другой практик на пике стадии Разделения Духа не обладал и десятой частью его состояния.
Все потому, что его отец, пребывавший на стадии Преодоления Скорби, скончался двести лет назад, оставив всё наследство сыну.
Лу Янь тоже знал об этом. Он даже знал, что отец Чао Цы участвовал в той карательной экспедиции сотни лет назад.
Трагедия секты Тасин, смерть Лу Цзэи, многолетние притеснения — ко всему этому он приложил руку.
Поэтому Лу Янь был твердо уверен, что Чао Цы — такой же, как и они.
Девушка, скрипя зубами, выдвинула еще несколько условий, но Чао Цы легко и небрежно их отмел.
В конце концов, Линь Цинхуань ушла, пылая от негодования.
Вечером Лу Янь пришел в покои Чао Цы.
Когда он был в пещере, то всегда ночевал вместе с ним, за исключением тех восьми дней, когда Чао Цы был в затворе.
Обычно, когда Лу Янь входил, Чао Цы практиковал, но сегодня он, вопреки обыкновению, сидел на кровати, явно ожидая его.
Лу Янь подошел и обнял его со спины.
— Что-то случилось? — тихо спросил он.
— Сегодня приходила девушка из секты Хэхуань, — Чао Цы поднял на него взгляд.
— Секта Хэхуань? — Лу Янь задумался. — Линь Цинхуань?
— Быстро же ты среагировал, — заметил Чао Цы. — Она сказала, что хочет выкупить тебя за первоклассную духовную жилу.
Лу Янь: «...»
— Что вас связывает?
— Ничего особенного. В тайном царстве Дэтянь она попала в ловушку демонического зверя, я случайно помог ей выбраться. Её слуги погибли, поэтому я присматривал за ней пару дней, пока мы не встретили людей из её секты, и я передал её им, — объяснил Лу Янь.
На самом деле, такой человек, как он, не стал бы тратить силы на лишние проблемы, но Линь Цинхуань, запертая зверем, отчаянно кричала, что она наследница секты Хэхуань и одарит спасителя небесным артефактом. Лу Янь помог походя. Кто же знал, что эта барышня так вцепится в него? Она преследовала его несколько дней, и он уже начал жалеть о своей доброте. К счастью, вскоре они встретили людей из Хэхуань.
Кто бы мог подумать, что эта наследница разыщет его здесь и предложит выкуп в целую духовную жилу?
— Почему она это сказала? — спросил Лу Янь.
— Она влюблена в тебя, — холодно ответил Чао Цы.
Лу Янь не сдержал усмешки.
Он сел рядом, обнял Чао Цы и слегка прикусил мочку его уха:
— Ты что, ревнуешь?
— Ты обещал стать моим даосским спутником на пять лет. В течение этого срока не должно быть никого другого, мы договорились с самого начала, — отрезал Чао Цы.
Услышав эти слова, искренняя улыбка Лу Яня слегка померкла.
Хотя он постоянно думал о том, чтобы уйти, как только истечет пятилетний срок, ему не нравилось, что Чао Цы постоянно напоминает об этом договоре. Ему не нравилось, что Чао Цы ничего не объясняет, а лишь требует соблюдения контракта.
Его взгляд потемнел, и хотя улыбка осталась, никто, кроме него, не заметил, что она стала фальшивой.
Он коснулся поцелуем шеи Чао Цы и прошептал:
— Это всего лишь девчонка, старшему не стоит беспокоиться.
***
В эту ночь их близость достигла новой границы.
Хотя до самого конца дело так и не дошло.
Чао Цы прислонился к изголовью кровати, а Лу Янь спустился вниз, чтобы смыть следы их близости.
Была уже глубокая ночь, когда он вернулся. Чао Цы уже лежал, закрыв глаза.
Лу Янь смотрел на него, изучая каждую черточку лица.
В последнее время губы Чао Цы часто казались бледными, но сейчас они были ярко-алыми и слегка припухшими. На его изящной шее виднелось множество красных отметин.
Он все еще помнил недавние ощущения.
По сравнению с прошлыми осторожными касаниями, сейчас, пусть они и не зашли до конца, он всё же успел распробовать этот сладкий аромат.
Вдруг у него зачесались зубы.
Он находил этого человека одновременно очаровательным и ненавистным.
Лу Янь лег в постель и притянул его к себе.
http://bllate.org/book/22189/2312439
Готово:
