— Ой-ой-ой, и ты вот так просто учишь? — Си Вэнь с пренебрежением хмыкнула и, уже было собравшись продолжить, внезапно осеклась, прикрыв рот рукой, и уставилась на то, что происходило за спиной у Ци Чжо.
— Что такое? Говорю тебе, не пытайся меня обмануть! Ой...
Пока Ци Чжо, вытаращив глаза и сохраняя вид человека, который держит ситуацию под полным контролем, смотрел на Си Вэнь, бесшумно появившийся за его спиной Цзин Мо со всей силы пнул его под зад. Застигнутый врасплох Ци Чжо взвизгнул, совсем как обычный человек, и полетел вперед.
Си Вэнь молниеносно отскочила в сторону, изогнула губы в усмешке и, глядя на то, как Ци Чжо плашмя падает на землю, насмешливо протянула:
— Ну вот, видишь? Я же предупреждала, ц-ц-ц.
Ци Чжо резко уперся руками в землю, вскинул голову и вскочил на ноги. Не обращая больше внимания на Си Вэнь, он воздвиг перед собой земляную стену и швырнул ее в Цзин Мо.
Кстати, мастер обладал двойным духовным корнем воды и земли. Вэйшэн Цзыюй, ничуть не беспокоясь о безопасности своего наставника, грызла ложку и с интересом наблюдала за представлением.
— Как думаете, кто победит?
Внезапно разговор по соседству свернул в другое русло. Бэйгун Яньли локтем подтолкнула Фэн Ци и Фэн Яньхуа.
— Ставлю на Третьего старейшину! — Фэн Ци, охваченный азартом, тут же сделал ставку, выложив на землю перед собой Камень духа среднего качества.
— Как говорится, богомол ловит цикаду, а иволга за спиной, ставлю на нашего мастера! — Бэйгун Яньли не отставала и с широким жестом выложила свой Камень духа среднего качества.
— Ну, тогда я поставлю на своего мастера, — добродушно рассмеялся Фэн Яньхуа, также выложив Камень духа.
Расточители проклятые. Вэйшэн Цзыюй закатила глаза: один Камень духа среднего качества равен пятистам камням низкого качества! В каком-нибудь другом романе про неудачников-культиваторов их бы уже давно окрестили избалованными богачами, не так ли?
— Цзыюй, Цзыюй, осталась только ты, ну что? — Бэйгун Яньли с воодушевлением потянула ее за рукав, явно намереваясь втянуть в авантюру.
— Ставлю на себя, — невозмутимо ответила Вэйшэн Цзыюй, выложив один Камень духа низкого качества.
— А? — Трое детей в изумлении воскликнули в один голос.
Видя, что земляная стена вот-вот обрушится на Цзин Мо, а тот невозмутимо стоит на месте, Вэйшэн Цзыюй, не желая вникать в детали, передала мастеру послание через духовную связь:
— Мастер, я недавно придумала новый рецепт.
Стоило ей это произнести, как Ци Чжо, чьи руки уже застыли в жесте управления стихией земли, резко обернулся. Когда его взгляд упал на Вэйшэн Цзыюй, в его глазах, казалось, вспыхнули звезды.
В следующую секунду Ци Чжо, наплевав на сюжет, телепортировался прямо к Вэйшэн Цзыюй. Он присел перед ней на корточки, расплываясь в улыбке, как будто уговаривал ребенка, и нетерпеливо, предельно кратко спросил:
— Ну?!
Какой позор. За исключением двух главных героев и стоящего поодаль Цзин Мо, все остальные одновременно подумали об одном и том же и поспешили отойти подальше — мало ли, вдруг это заразно.
— Я попробовала добавить в выпечку цветы Духовного прикосновения, корни Пятиугольного терновника, листья Нежной ивы и трехзвездную Медную траву. Поскольку у них сладковатый или солоноватый привкус, печенье получилось вполне неплохим, — Вэйшэн Цзыюй достала из браслета-накопителя фарфоровый сосуд с росписью в виде темной птицы на бело-голубом фоне и с невозмутимым лицом протянула его Ци Чжо.
Ци Чжо на мгновение замер, осознав, что она добилась успеха. Он с восторгом принял сосуд и бережно спрятал его.
— Неплохо сделано. Кстати, сегодня, когда я проезжал мимо, сказали, что она уже ушла. По пути я ее не встретил, — Ци Чжо впервые за долгое время похвалил ее по-настоящему, но к концу фразы его брови нахмурились.
Что касается похвалы, то это была лишь шутка двухлетней давности. Тогда он лишь сокрушался, что у него нет таланта к алхимии, а Вэйшэн Цзыюй просто слушала. Позже, узнав, что многие ингредиенты съедобны, она начала пробовать добавлять духовные травы в свои настойки, чай и выпечку.
Поначалу он не питал иллюзий. В конце концов, контроль дозировки, очистка эссенции, тончайшие изменения духовной энергии — все это достигалось в алхимии годами практики, через жар огня, через изменение температуры, чтобы разделить, разжижить, очистить, сплавить и сформировать пилюлю. Одно неверное движение с огнем — и все превращалось в золу.
Но Вэйшэн Цзыюй, благодаря терпению и спокойствию, которые он ей привил, почти не тратила время на медитации или прорывы, пропадая в исследованиях трав. Поначалу она добавляла по одной-две штуки, и когда дозировка была неверной, Фэн Яньхуа и сам мастер часто страдали от последствий, но, к счастью, это были духовные травы, и восстанавливались они быстро.
Когда она научилась сохранять почти девяносто восемь процентов лечебных свойств трав, она ушла. Четыре ингредиента, которые она назвала, были основой для базовой Таблетки Восполнения Духа, крайне полезной на стадии Практики Ци и Закладки Основания, хотя после Озарения эффект был уже минимален. Правда, не хватало ли там Пятилепесткового дерева?
— У этой древесины горький вкус, поэтому она не подходит для печенья. К тому же, хотя Пятилепестковое дерево ускоряет поглощение духовной энергии, побочный эффект вызывает слабость во всем теле, как только человек расслабляется, — хоть это и длится всего несколько секунд, этого достаточно для внезапного нападения. Поэтому я растерла остальные материалы в сок и добавила капли сока Ароматного лимона. Хотя это бесполезный плод, он позволяет активировать свойства Пятилепесткового дерева без побочных эффектов.
Словно прочитав мысли Ци Чжо, Вэйшэн Цзыюй ответила уверенно и спокойно. Обладая даром видеть суть вещей, она, создавая все больше выпечки, начала интуитивно улавливать пропорции, к тому же за два года она перечитала кучу справочников по травам.
Эти слова заставили даже подошедшего Цзин Мо замереть. Затем он невольно ощутил сожаление: какой талант, и жаль, что мастер не владеет алхимией, а еще жаль… почему она не она?
— У-ученица, — Ци Чжо сглотнул, не веря своим ушам, — ты говоришь правду?! У любого лекарства есть побочный эффект, а ты смогла полностью исключить его? Такое чудовище — моя ученица?!
Вэйшэн Цзыюй нахмурилась: к чему этот взгляд, будто он увидел монстра? Она просто много читала и запомнила свойства, а пропорции — это заслуга ее необычной способности, да и речь шла о самых базовых вещах.
— Мгм, — к сожалению, из-за ее невозмутимости она не знала, как ответить, — мастер, это не важно. Ты правда ее не видел?
Ци Чжо, ошарашенный тем, как легко его ученица перевела тему, долго молчал, прежде чем серьезно кивнуть:
— Нет.
— Странно, ведь прошло уже три дня, — Вэйшэн Цзыюй надула губы, расстроившись. Мы же договорились, куда она делась? Заблудилась? Сан Тао…
— Кстати, малыш Яньхуа, ты ведь выполнял то же задание секты, что и моя ученица? Где она?
Цзин Мо прищурился, глядя на Вэйшэн Цзыюй, сидевшую рядом с Фэн Яньхуа. Он задал этот вопрос с небрежным видом, обращаясь к тому, кто только что вернулся и, вместо того чтобы отдыхать, сидел с мягкой улыбкой на лице.
— А, Третий старейшина, на обратном пути сестра Имо сказала, что ей нужно собрать кое-какие травы, и она отправилась в Нижний мир, — Фэн Яньхуа поднял голову и посмотрел на Цзин Мо, все так же улыбаясь.
— Так когда вы успели стать такими близкими?! — Ци Чжо смотрел на их непринужденное общение, чувствуя, что упустил что-то важное.
— После того как ты ушел, — невозмутимо ответила Вэйшэн Цзыюй, подхватывая нить разговора. Подумав, что она уже показала мастеру свои новые разработки, она без утайки достала из браслета еще несколько оранжевых сосудов и отдала их троим детям.
— Будьте осторожны, не умрите где-нибудь, — Вэйшэн Цзыюй посмотрела на их радостные лица, ее взгляд на мгновение смягчился, хотя голос оставался холодным и отстраненным.
— У тебя еще есть?! — вытаращил глаза Ци Чжо.
— Это можно есть только как закуску, зачем тебе все? — Вэйшэн Цзыюй, словно предвидя его реакцию, ответила мгновенно.
— Бесстыдница, отбираешь вкусности у детишек, — насмешливо вставила Си Вэнь, и Ци Чжо тут же подскочил, готовый снова затеять ссору.
Похоже, на горе Чжою становится все веселее. Сан Тао, если ты не придешь, твоя маленькая госпожа скоро превратится в кухарку. Мысли Вэйшэн Цзыюй унеслись вдаль. Ее Сан Тао такая бестолковая, вдруг она правда заблудилась?
— Цзыюй, Цзыюй, почему ты не берешь задания секты?
Ныне Бэйгун Яньли уже достигла 6-й ступени Практики Ци. Чем выше уровень, тем сложнее продвигаться дальше, а у Фэн Ци была лишь 7-я ступень, так что они двое постепенно приближались друг к другу. Увидев, как Фэн Ци расспрашивает Фэн Яньхуа о тренировках вне секты, Бэйгун Яньли подсела к Вэйшэн Цзыюй, обняла ее за руку и с любопытством спросила.
Ведь Вэйшэн Цзыюй уже достигла пика Закладки Основания — то, на что у других уходили десятилетия или даже сотни лет, для нее казалось пустяком.
— Потому что я боюсь умереть, — ответила Вэйшэн Цзыюй как нечто само собой разумеющееся. Она ведь не главный герой, чтобы просто так рисковать жизнью?
— Но ведь можно брать легкие задания, чтобы посмотреть мир, — Бэйгун Яньли все еще не понимала. — Разве тебе не скучно сидеть здесь постоянно?
— Вы с Фэн Ци тоже постоянно сидите здесь, — Вэйшэн Цзыюй моргнула, парировав с полной уверенностью.
— Наш мастер сказал, что пока мы не совершим прорыв до Закладки Основания, нам нельзя выходить, — Бэйгун Яньли захлопала глазами, приняв жалобный вид.
Так вот почему ты последние два года так старалась?! Вэйшэн Цзыюй лишилась дара речи. Ну конечно, это же Шестой старейшина — красивая, жестокая и суровая. А если посмотреть на ее собственного мастера…
Это отдельная история.
— Но в этот раз я действительно могу взять одно, — подумав, сказала Вэйшэн Цзыюй. В конце концов, Сан Тао пропала, и она очень волновалась.
— Правда?! — глаза Бэйгун Яньли тут же загорелись.
— Я не возьму тебя с собой, — невозмутимо отрезала Вэйшэн Цзыюй.
Однако, как оказалось, она ошиблась. Бэйгун Яньли яростно затрясла головой:
— Я помню, что в северной части нашего государства Минчжу есть священная гора. На склоне растет цветок, ярко-красный, а краска из него ночью излучает алый звездный свет!
— Яньли, с каких пор ты стала шить одежду? Тебе не хватает денег? — Вэйшэн Цзыюй опешила и спросила на автомате.
— Ой, нет, не в этом дело! — заторопилась Бэйгун Яньли. — Посмотри на форму секты Шестого старейшины, хотя ярко-красный цвет и красив, но когда все вокруг красное, это выглядит слишком обычно!
Эх, такая маленькая, а уже научилась прихорашиваться. Вэйшэн Цзыюй осталась невозмутимой, но все же кивнула девочке.
— Там есть магические звери? — на всякий случай спросила она.
— Нет-нет, я же сказала, это священная гора, там в основном духовные звери, просто некоторые из них с плохим характером, — голос Бэйгун Яньли звучал быстро и нетерпеливо, словно она что-то скрывала.
— Ну ладно, духовные звери, по крайней мере, людей не едят, — Вэйшэн Цзыюй подумала и согласилась. В конце концов, вдруг Сан Тао заблудилась именно там? Всякое бывает.
— Ученица-а-а, я только вернулся, а ты уже уходишь?! — Ци Чжо, услышав их разговор, бросил Си Вэнь, с которой спорил, и, вытаращив глаза, с тоской уставился на Вэйшэн Цзыюй.
— Неизвестно еще, кто бросил их на целый год, — Цзин Мо, который уже разложил свое кресло неподалеку и, казалось, дремал, глядя в небо, внезапно подал голос.
— Старик, я забочусь о своей ученице! Специально записал ее на исследование тайного царства через три месяца, доступное только для стадии Духовной Пустоты! — Ци Чжо, поддавшись на провокацию, взорвался и выпалил все как есть, а затем указал на Фэн Яньхуа: — А еще! Записал этого мальчишку на тренировки во дворце для стадии Закладки Основания в следующем месяце!
— Бесстыдства тебе не занимать, — Цзин Мо закатил глаза. — Сразу видно, что ты всюду связи подключил, наплевав на гордость.
Вэйшэн Цзыюй оставалась невозмутимой. Стадия Духовной Пустоты… она сейчас на стадии Закладки Основания, потом Озарение, и только потом Духовная Пустота. Значит, мастер просто хочет отправить ее на смерть?
— Старший брат, давай поменяемся, — Вэйшэн Цзыюй тихонько подошла к Фэн Яньхуа, который тоже пребывал в замешательстве.
Фэн Яньхуа пришел в себя, опустил голову, посмотрел на нее и улыбнулся так, что его глаза превратились в полумесяцы:
— Хорошо.
— Нельзя! — Ци Чжо подскочил и схватил Вэйшэн Цзыюй. — Ты обижаешь своего старшего брата!
— Мастер, с таким отношением ты легко можешь меня потерять, — Вэйшэн Цзыюй с бесстрастным лицом встретилась с ним взглядом. Кстати, этот жест получился таким естественным, видимо, потому, что она совсем не выросла!
Ци Чжо тут же отпустил ее и схватился за сердце, изображая глубокую рану.
— Ладно, раз больше ничего нет, я пойду брать задание секты. Обещаю вернуться через три месяца, — Вэйшэн Цзыюй проигнорировала его игру и помахала всем на прощание, хотя в душе ей все же было жаль расстраивать мастера.
— Если встретишь опасность, можешь связаться со мной, — внезапно голос Цзин Мо прозвучал поверх всех остальных прощаний — неожиданно и тепло.
Вэйшэн Цзыюй замерла, но отвечать не стала. Если она ответит, мастер точно будет рыдать три дня и три ночи. Ужас.
Она развернулась и нажала кнопку выхода. Когда платформа телепортации начала подниматься, она смутно услышала, как мастер снова разводит бурную деятельность.
Что ж, она впервые уходила так решительно. Мысли путались, и когда она пришла в себя, то уже стояла у входа в Зал Заданий.
— Пик Закладки Основания, младшая сестра Цзыюй? Какое задание хочешь взять? — распорядитель забрал ее жетон, улыбнулся и спросил.
— Пожалуйста, дайте мне самое простое, с низким уровнем опасности, которое требует выхода из секты и рассчитано на самый долгий срок, — не раздумывая, ответила Вэйшэн Цзыюй с предельной серьезностью.
Тишина.
На мгновение все — и распорядитель, и проходящие мимо ученики — застыли. Ведь слышать такое от человека на стадии Закладки Основания было странно. К тому же, это прозвучало так, будто она заказывает лапшу: побольше порцию, без лука, но с кинзой!
— Таких нет? — Вэйшэн Цзыюй разочаровалась.
— Ну, почему же, — распорядитель пришел в себя, дернул уголком рта и указал на большую деревянную доску, где висело множество табличек. — Вот недавние задания, отсортированные по сложности сверху вниз, срок тоже указан.
Вот оно что. Вэйшэн Цзыюй поняла и подошла, внимательно изучая доски.
— Зачем искать землю? — спросила она, указывая на одну из табличек.
— Это биомиметическая почва, она помогает расти духовным растениям. Говорят, ее можно использовать для создания земли внутри Пространства в горчичном зерне, но это лишь легенды, — добросовестно ответил распорядитель.
Пространство в горчичном зерне? Постойте, она что-то забыла?! Точно, ей же нужно вырастить эмбрион! Над головой Вэйшэн Цзыюй словно сгустились тучи.
— Сколько земли нужно секте? — с невозмутимым лицом спросила она, вернувшись к стойке.
— Сколько угодно, лимит сто килограммов. Ее трудно найти, да и много не требуется.
— Срок — полгода?
— Верно.
— Я беру.
Всего через несколько минут, записав свою ауру и заключив контракт, Вэйшэн Цзыюй в одиночку покинула секту Сюаньтянь.
— Ты ее знаешь?
В этот момент, поскольку Цзинь Янь прикрепил частицу своего духовного сознания к Вэйшэн Имо, он наблюдал, как та долго стояла на крыше, используя технику невидимости, и не удержался от вопроса.
— А? Кого? — Вэйшэн Имо ответила с легким недоумением, будто только что вышла из задумчивости, словно и не следила за девушкой, растерянно блуждающей по оживленному рынку.
Цзинь Янь замер, помолчал несколько секунд, а затем лишь усмехнулся:
— Наверное, мне показалось.
Вэйшэн Имо шевельнула губами, но так ничего и не сказала. Возможно, она и правда изменилась. Но на этом долгом пути совершенствования кто не бывает эгоистом? Культивация изначально одинока. Только достигнув высот, недоступных другим, можно защитить себя и выжить. Жертвы необходимы, убийства — тоже. Те, кто унизил меня сегодня, завтра будут убиты. Разве не так?
— Именно так, мой… хозяин, — словно прочитав ее мысли, существо по имени Гуан, невидимое даже для Цзинь Яня, обняло Вэйшэн Имо за шею, уткнувшись лицом в ее плечо. Оно выглядело как трех-четырехлетний ребенок и проявляло крайнюю привязанность.
— Гуан, почему ты называешь меня хозяином? — Вэйшэн Имо теперь могла общаться с ним без слов. Но спустя столько времени она все еще ничего не знала о происхождении Гуана. Лишь из обрывочных фраз она поняла, что его оставил какой-то мужчина, велев ждать человека.
Но кто этот человек, Гуан тоже не знал. Воспоминаний до этого момента у него не было вовсе.
— Потому что мне нравится твой запах, — Гуан по-прежнему говорил тем же пугающим тоном, но Вэйшэн Имо, казалось, привыкла и просто снова посмотрела на девушку в толпе, больше ничего не отвечая.
Хорошо, что Гуан не враг.
А Цзинь Янь, все это время наблюдавший за Вэйшэн Имо, не мог не признать, что она сильно изменилась. Прошло всего два года, она не пережила великих трагедий, но вокруг нее теперь витала едва уловимая аура смерти и холода.
Более того, дело было не только в том, что она поднялась на две ступени. Для обладательницы «мусорного» корня пяти стихий такой прогресс был невероятным, но он видел нечто большее.
С тех пор как он рассказал ей метод очищения духовного корня, она при каждой возможности собирала материалы и травы для своего Пространства-пещеры. Земля там, казалось, обладала ускоряющим рост свойством — день за десять лет. Сейчас там росли травы, которым было почти десять тысяч лет. А для рецепта, который она искала, требовались пилюли пятого ранга, для которых нужны были травы возрастом в десятки тысяч лет. А еще была пилюля восьмого ранга, требующая ингредиентов возрастом почти в миллиард лет.
Это Пространство было ее величайшим даром. Хотя некоторые растения найти было сложно, это был лишь вопрос времени и удачи.
И алхимия. Поскольку Вэйшэн Имо обладала корнем пяти стихий, она была невероятно чувствительна к любым колебаниям духовной энергии. Огненный корень даровал внутренний огонь, помогающий чувствовать печь. Вэйшэн Имо стала гением алхимии. К тому же Цзин Мо, хотя его характер и не нравился Цзинь Яню, открыл ей доступ ко всем своим запасам трав и печей. Она прогрессировала с пугающей скоростью и уже достигла третьего уровня алхимии.
http://bllate.org/book/22188/2312249
Готово:
