Двое, которые уже приготовились было начать тренировку, по прибытии на вершину горы увидели, как Ци Чжо указал пальцем в небо:
— Вдруг так захотелось поесть журавлятины.
Вэйшэн Цзыюй сдержалась. Разве журавли — это еда?! Нет! В итоге её кулинарный талант стал первым подношением её собственному учителю. Разумеется, Фэн Яньхуа тоже мог рассчитывать на порцию, но, честно говоря, только на порцию похлебки!
Вскоре троица направилась к учебному помосту. Переместившись туда в мгновение ока, они огляделись и пришли к выводу, что перед ними — тихий, живописный, наполненный пением птиц, ароматами цветов и густой духовной энергией… лесок.
— А где же помост? — Вэйшэн Цзыюй сохраняла полное бесстрастие.
— Э-хе-хе, ну, понимаешь, он обрушился еще несколько сотен лет назад, а я забыл его починить, — Ци Чжо состроил глазки-звездочки и указал ногой на землю. — Давайте тренироваться прямо здесь! Близость к природе помогает лучше постичь законы мироздания.
Что ж, Вэйшэн Цзыюй кивнула, принимая ситуацию. В конце концов, это неплохой способ воспитать в себе вкус к прекрасному. Да и в целом, как человек, постепенно привыкающий к этому миру, она с нетерпением ждала занятий от мастера Стадии Преодоления Скорби.
Спустя час.
— Хр-р… а-хр-р…
Тихий храп достиг ушей Цзыюй. Вэйшэн Цзыюй, которая изначально приняла это за тест на выносливость, мгновенно почернела лицом. Она резко подняла голову: Ци Чжо уже развалился рядом и спал, а из уголка его рта, казалось, вот-вот потечет слюна.
Терпение имеет пределы, не так ли? Вэйшэн Цзыюй, упершись руками в землю, поднялась, подошла к Ци Чжо и, видя, что он всё ещё не проснулся, с каменным лицом приблизилась к самому его уху и изо всех сил заорала:
— Учитель!!
Последовал переполох, крики и беготня. В общем и целом, Ци Чжо оказался здесь лишь потому, что, будучи отвергнутым собственной ученицей, решил посмотреть, как обучают других.
Однако, даже придя сюда, он продолжал вести себя как хозяин положения. Вэйшэн Цзыюй в этот момент хотелось просто провалиться сквозь землю — она не могла выносить того, как позорится её учитель.
Более того, взглянув на Цзин Мо, который стоял неподалеку с полуулыбкой и явными нотками свирепости в выражении лица, но при этом оставался неземным красавцем, Вэйшэн Цзыюй почувствовала, что её состояние становится совсем паршивым.
Ну зачем, зачем нужно было приходить сюда ради занятий?! Ты же мастер Стадии Преодоления Скорби, учитель! Зачем ты пришел смотреть на то, как учит мастер Стадии Пустоты?! Вэйшэн Цзыюй внутренне рыдала. Она даже не заметила, что неподалеку в позе всадника стоит Вэйшэн Имо.
— Я учу своего ученика, тебя это касается? — Цзин Мо приподнял бровь, скосив взгляд на Вэйшэн Цзыюй, которая почти полностью скрылась за спинкой кресла Ци Чжо, а затем перевел его на Фэн Яньхуа, послушно подливающего чай рядом с Ци Чжо. Его тон при этом оставался язвительным.
— Фу, — Цзин Мо брезгливо отстранился. — Неудивительно, что Си Вэнь каждый раз удается увести у тебя людей.
Цзин Мо закатил глаза, но промолчал. Верно, в прошлый раз у него увели четверых привратников и одного управляющего. И до сих пор оставалось загадкой, как тот трусливый привратник умудрился утащить с собой ещё двоих. Ишь, как разросся. Он прищурился, явно недовольный.
Но всегда находятся те, кто не боится смерти. Например, Ци Чжо.
— Это те двое, да? Ц-ц-ц, похоже, только двое остались тебе верны, до чего же жалко, — Ци Чжо качал головой, разводил руками и вздыхал — каждое его движение было настолько театральным, будто он специально пришел провоцировать.
— Ха, а у тебя вообще ни одного нет, — прямо ответил Цзин Мо. — У тебя даже ученика увели другие!
Ци Чжо покраснел от гнева, схватил маленькую Вэйшэн Цзыюй и прижал к груди:
— У меня есть она!
Вэйшэн Цзыюй закрыла лицо руками — она не могла смотреть на то, как её учитель теряет всякое достоинство. На объятия она решила не обращать внимания: в конце концов, она была маленького роста, а возраст Ци Чжо в её нынешней и прошлой жизни позволял ей звать его прапрадедом.
— Так зачем ты пришел? — Цзин Мо уже терял терпение и задал прямой вопрос, особенно раздражаясь от увиденной сцены.
— Пришел посмотреть, как ты тренируешь учеников, — ответил Ци Чжо и, подняв Вэйшэн Цзыюй обеими руками, передал её стоявшему рядом Фэн Яньхуа. Тот опешил, но поспешно и неуклюже принял её и поставил на землю.
Лицо Вэйшэн Цзыюй почернело. Я что, вещь?! Мало того, что меня всем показывают, так ещё и передают из рук в руки? Она твердо решила: если завтра он будет есть, она обязательно подсыплет яд в его чашку!
Разгладив одежду, Вэйшэн Цзыюй подняла голову и увидела, что неподалеку Вэйшэн Имо стоит в позе всадника, устремив взгляд вперед.
Точно, вчера же говорили, что главная героиня — ученица этого типа. Вэйшэн Цзыюй вспомнила об этом только сейчас: из-за неприязни к собственному учителю она даже не обратила внимания, кто перед ней, тем более что раньше героиня никогда не носила фиолетового!
Что ей делать в такой ситуации? Поздороваться? Но не помешает ли она наказанию героини? Вэйшэн Цзыюй стояла и смотрела на Вэйшэн Имо, впервые в жизни испытывая нерешительность.
Казалось, почувствовав на себе взгляд, Вэйшэн Имо скосила глаза, и они встретились.
В тот же миг Вэйшэн Цзыюй отвела взгляд, и по её телу пробежала дрожь. Ей показалось? Почему-то в глазах героини читалась жажда убийства, от которой перехватывало дыхание. Но ведь она ничего не сделала!
Вэйшэн Имо чувствовала лишь то, что Цзыюй пришла нарушить её покой. В конце концов, она с таким трудом начала шаг за шагом превосходить её и освобождаться от её влияния, так почему она постоянно появляется перед глазами? Глядя на то, как легко она общается с другими, Вэйшэн Имо задавалась вопросом: неужели учитель Цзин Мо тоже так высоко её ценит? А ещё Фэн Яньхуа… Ха-ха, всё как ты и хотела в прошлой жизни, ты ведь очень счастлива, правда?
— Эй, ты… ненавидишь её?
Изначально Вэйшэн Имо думала, что хорошо скрыла свои эмоции, и, как только Вэйшэн Цзыюй отвела взгляд, подавила необъяснимый гнев. Но вдруг тихий, хриплый женский голос, раздавшийся прямо у неё над ухом, словно околдовал её, заставив вопреки воле кивнуть.
В следующее мгновение Вэйшэн Имо пришла в себя. Не успела она и слова сказать, как серо-белая фигура проскользнула мимо неё и замерла прямо перед ней.
Девочка лет трех-четырех, в поношенном белом платье, с серыми волосами и серыми глазами, бледная почти до прозрачности, босая, но не касающаяся земли. Она молча смотрела на Вэйшэн Имо — это была та самая малышка по имени Гуан.
Вэйшэн Имо мгновенно вспомнила сцену на болоте. Сейчас, глядя на Гуан, та картина стала ещё отчетливее и реальнее. Она невольно огляделась: вокруг действительно ничего не было, лишь серая мгла. Ни учителя, никого другого, связь с Ветряным колокольчиком Цзиньянь была полностью разорвана. Более того, хотя секунду назад она стояла в позе всадника, сейчас она стояла прямо, не чувствуя никакой боли в мышцах.
— Где это мы? — Вэйшэн Имо неуверенно коснулась рукой шеи, слегка размялась и спросила. На самом деле она испытывала небольшой страх перед этой девочкой, но интуиция подсказывала, что та не причинит ей вреда.
— Хи-хи, — Гуан широко улыбнулась. Её глаза, ясные как зеркало, засияли, но из них сочилась странная злая энергия. Она уставилась на Вэйшэн Имо, и её голос оставался таким же хриплым: — Это… твой внутренний мир.
Каждое слово, произнесенное без интонации, сжимало сердце Вэйшэн Имо, не давая дышать.
— Не может быть! — она почти закричала, вложив в эти слова все силы, но устояла на ногах, хотя её и пошатывало. Впившись ногтями в ладони, она нахмурилась: как её внутренний мир может быть заполнен серым туманом?
Гуан продолжала улыбаться, выражение её лица не менялось. Долгое время спустя она заговорила уже о другом:
— Я могу помочь тебе. Во всех грязных делах… я могу.
Грязных? Что это значит? Помочь ей — что это значит?
Вэйшэн Имо не успела среагировать, лишь тупо смотрела, как в серых глазах Гуан промелькнул кроваво-красный отблеск, а затем между бровей девочки проступила черная точка, словно кроваво-красная метка, впечатавшаяся в кожу.
— Кто ты такая? — голос Вэйшэн Имо дрожал. От этой девочки исходила такая злая аура, что ей хотелось бежать.
— Вэйшэн… Имо? — пробормотала Гуан, глядя в пустоту. Затем её взгляд снова сфокусировался на Вэйшэн Имо, и она улыбнулась так широко, что это выглядело пугающе: — Я — Гуан. Ты обязательно полюбишь меня.
На слове «полюбишь» она сделала особый акцент, будто была в этом уверена. Вэйшэн Имо не знала, что ответить, и могла лишь пассивно слушать:
— Потому что ты такая же, как я. От тебя исходит запах, который мне нравится.
Как только она закончила говорить, зрение Вэйшэн Имо начало затуманиваться. Весь серый туман, сама девочка — всё это, словно плоский рисунок, было разорвано в клочья, оставив её одну, как постороннего наблюдателя.
Она закрыла глаза. Звуки голосов хлынули в уши, ударяя по барабанным перепонкам. Снова открыв глаза, она увидела ясное небо и спокойную воду. Издалека доносился неясный шум воды, разбивающейся о горы, а поблизости слышались голоса учителя и других людей.
— Ты недовольна моим обучением?
Это был привычный властный тон Цзин Мо. Вэйшэн Имо наконец выдохнула с облегчением — она терпеть не могла ту гнетущую, пугающую атмосферу. Сейчас она была уверена лишь в одном: та девочка всё ещё рядом, и тот день не был сном.
— Нет! Совершенно нет! — Вэйшэн Цзыюй ответила почти мгновенно, без колебаний. Хотя она и сочувствовала героине, но в романах такие «слабые» героини обычно проходят через суровые физические тренировки, а потом их выносливость достигает максимума, и они время от времени устраивают ближний бой, в одиночку уничтожая кучу мусора. Ц-ц-ц, всё-таки у неё есть «чит-код» главного героя.
Однако первым, кто остался недоволен её ответом, был Ци Чжо. Он сверкнул глазами на свою ученицу, которая явно была на стороне врага, и вставил:
— Конечно, недовольна! Если уж ты собрался очищать её тело, разве не проще дать ей Пилюлю очищения костного мозга? Просто жадничаешь!
Цзин Мо с полуулыбкой взглянул на Вэйшэн Имо, которая только что пришла в себя:
— Ещё не время. Если очистить костный мозг сейчас, из-за нестабильного состояния духа меридианы могут заблокироваться, что приведет к их разрыву и смерти от истощения.
Его слова были многозначительными. Заметив, что его ученица слегка вздрогнула, он не стал продолжать, а снова перевел взгляд на Ци Чжо, провоцируя его.
Похоже, с его ученицей случилось что-то интересное. Но если ничего не выйдет — что ж, значит, такова судьба. В любом случае, у него сейчас не было ни малейшего желания нянчиться с ребенком. Подумав об этом, Цзин Мо снова посмотрел на Вэйшэн Имо: едва заметная, полупрозрачная серая тень плотно обвивала её шею, выглядя очень зависимой.
Тем более, это было связано с тем существом.
— Да Мили, сходи принеси те утяжелители для тренировки выносливости; Сяо Лунбао, дай ей отдохнуть, пусть сядет и попробует прогнать цикл ци, — Цзин Мо проигнорировал яростно прыгающего Ци Чжо и отдал приказ двум стоявшим рядом ученикам. Только в роли учителя он был более-менее ответственен — в конце концов, если всё закончится слишком рано, будет скучно.
— Слушаюсь.
— Цзин Мо, паршивец, ты посмел меня проигнорировать!! — Ци Чжо подскочил и схватил Цзин Мо за воротник, совершенно не заботясь о своем достоинстве старшего. Вид у него был такой, будто он собрался драться.
— Учитель! Не надо! — Фэн Яньхуа занервничал — в конце концов, они были на чужой территории, и повернулся к Вэйшэн Цзыюй: — Младшая сестра, скорее, помоги!
— А? О, о.
Вэйшэн Цзыюй на несколько секунд зависла, ответив крайне равнодушно. Пока она подошла, в её голове творился настоящий хаос: что это за талант давать прозвища?! Да Мили, Сяо Лунбао — что за бред? И почему вы, ребята, слышите это не в первый раз и так спокойны?! Разве это не смешно?!
Очнувшись, она увидела застывшую сцену: её учитель тянет Цзин Мо за воротник. Цзин Мо сам по себе был очарователен, но если описать действия Ци Чжо… Вэйшэн Цзыюй продолжала пребывать в смятении. Что за картина! Можно хоть раз нормально заниматься самосовершенствованием?!
— Учитель, пойдем домой, — Вэйшэн Цзыюй с почерневшим лицом дернула Ци Чжо за одежду.
— Зачем домой! Пока я его не поколочу, я не Ци! — взревел Ци Чжо, полный решимости.
Ты и так не Цзин!! Вэйшэн Цзыюй сохраняла каменное лицо:
— Я приготовлю сегодня вкусненького.
— Не пойдем!
— Старший брат потом пойдет за вином.
— Думаешь, я куплюсь на кувшин вина?!
— На два.
— Что ж ты сразу не сказал! Ладно, пошли! Учитель завтра научит вас распознавать духовные травы~ — Ци Чжо быстро отпустил Цзин Мо, убрал свое кресло и принял вид «я готов, пошли скорее», в котором не было ни капли недовольства.
Ну и тип! Вэйшэн Цзыюй с каменным лицом поклонилась Цзин Мо:
— Мой учитель вспыльчив, надеюсь, третий старейшина не примет близко к сердцу. Будем считать, что это просто способ общения между соучениками.
Её слова звучали красиво и полностью оправдывали поведение Ци Чжо, сразу показывая, что она будет защищать своего учителя до конца.
Цзин Мо неторопливо поправил воротник, прилег и улыбнулся так очаровательно, что глаз не отвести:
— Я знаю. В будущем я тоже буду часто навещать второго старейшину, чтобы поддерживать отношения~ — на словах «поддерживать отношения» он сделал особый акцент.
Вэйшэн Цзыюй промолчала. Она ошиблась — ей вообще не стоило открывать рот!
— Чего ты с ним копаешься! Домой! — бросив взгляд на Цзин Мо, Ци Чжо подхватил Цзыюй и Фэн Яньхуа, будто домашних питомцев, встал на свое облако и полетел обратно на их гору.
Казалось, жизнь стала слишком спокойной, и время утекало незаметно. Когда Вэйшэн Цзыюй опомнилась, ей было уже десять лет. Но если вдуматься, за последние два года она лишь прочитала несколько сборников о духовных травах.
Вэйшэн Цзыюй, обнимая одной рукой сделанный ею самой ледяной десерт, а другой держа рукописный сборник трав, лежала на качелях-шезлонге и рассеянно витала в облаках.
Ци Чжо не позволял ей повышать ступень, считая, что слишком быстрый рост вредит фундаменту, поэтому, помимо необходимой практики, большую часть времени Вэйшэн Цзыюй тратила на изучение рецептов и трав, успокаивая свой дух.
И всё же, даже так… Вэйшэн Цзыюй закусила губу. Она изо всех сил сдерживалась, но сейчас всё равно находилась на Пике Закладки Основания и в любой момент могла достичь Озарения. Ещё больше Ци Чжо поражало то, что при Закладке Основания ей никто не помогал — она просто проспала три дня и три ночи.
— Цзыюй, я проходил мимо библиотеки и нашел несколько интересных книг по созданию пилюль, решил прихватить с собой, — нежный мужской голос прервал её мысли. Вэйшэн Цзыюй повернула глаза и сфокусировалась на пришедшем.
— Маленький Яньхуа, у меня же Небесный ледяной духовный корень, он по природе конфликтует с огнем, как я могу создавать пилюли? — Вэйшэн Цзыюй лениво прикрыла лицо сборником трав. Травы она изучала лишь на случай необходимости, к тому же некоторые из них были вкусными и годились в пищу.
Она прищурилась, разглядывая его сквозь щель в книге. Фэн Яньхуа уже выглядел лет на пятнадцать-шестнадцать, детская припухлость ушла, но лицо оставалось таким же безобидным и мягким. За два года он поднялся лишь на одну ступень. Должно быть, тот, кто наложил на него ограничения, был кровным врагом его семьи?
Фэн Яньхуа только открыл рот, чтобы что-то сказать, как на его плечо легла рука, и раздался зловещий голос:
— Как это вы двое стали такими близкими, пока меня не было?! — голос Ци Чжо нарастал, переходя в настоящий взрыв ярости.
— Учитель, вообще-то это вы год назад велели нам самим читать книги и убежали, на целый год, — Вэйшэн Цзыюй искоса посмотрела на старика в серой одежде с седыми волосами и бородой, который совсем не изменился.
За два года действительно не произошло ничего важного. Разве что учитель после года «налаживания отношений» забрал все её запасы закусок, бросил им несколько книг с базовыми техниками и больше не показывался.
Фэн Яньхуа за эти два года остался таким же простодушным. В первый год он послушно следовал за Ци Чжо, а после того, как тот ушел, поднялся на ступень и часто стал брать простые задания секты. Возвращаясь, он всегда приносил ей местные деликатесы.
Что касается имён, то после ухода Ци Чжо на горе Чжою стало шумно. Шестой старейшина Си Вэнь постоянно приводила с собой Бэйгун Яньли и Фэн Яньхуа, чтобы поиграть, а Цзин Мо, кажется, сдержал свое слово, данное два года назад, и часто приводил героиню посидеть. Так что она, видимо, просто попала под дурное влияние?
К слову, Вэйшэн Имо сейчас была на третьей ступени Стадии Ци, но неясно почему, Вэйшэн Цзыюй чувствовала, что от неё исходит всё больше холода, будто она сама была ледяной глыбой. И даже будучи на третьей ступени, она часто брала задания, а Цзин Мо ей позволял. Может, героиня действительно особенная?
Что касается Фэн Ци и Бэйгун Яньли, они всё так же ежедневно дрались, разрушая всё вокруг. Вэйшэн Цзыюй каждый день с каменным лицом подсчитывала уничтоженные деревья и траву, пока, наконец, не выдержала и не построила себе домик у арены «Доу». Её повседневная жизнь заключалась в чтении книг на качелях-шезлонге с закусками под боком. Рядом с ней Цзин Мо вальяжно полулежал на кресле, обитом кроличьим мехом, а чуть дальше Си Вэнь, грациозно скрестив ноги, возлежала на своем шезлонге с розово-золотой обивкой и болтала с ними.
В этот момент, поскольку время было раннее, остальные ещё не пришли, и внезапное появление Ци Чжо особенно озадачило Цзыюй. Стоит ли сказать учителю, что его гора стала популярным местом отдыха?
— Цзыюй!! — как назло, в момент её раздумий сверху раздался голос Бэйгун Яньли, полный восторга.
Молчание. Вэйшэн Цзыюй закрыла лицо рукой — она чувствовала, что Бэйгун определенно питает к ней неприязнь! Появляется всегда так некстати!
— Цзыюй, я тоже хочу это попробовать! — Бэйгун Яньли спрыгнула прямо с веерообразного летающего артефакта Си Вэнь, ловко приземлившись на землю. — Ух ты, старший брат Цзыюй, ты вернулся?
Она была предельно наивна и полностью проигнорировала Ци Чжо, который был даже выше Фэн Яньхуа.
— Сегодня Яньли пришла поиграть, — Фэн Яньхуа мягко улыбнулся, всё с тем же знакомым выражением.
— Старший брат, я так скучал по тебе~ Маленькая Цзыюй, ты скучала по мне? Кстати, а маленькая Имо не вернулась вместе с тобой? — Фэн Ци, приземлившись следом, повис на спине Фэн Яньхуа, полностью проигнорировав Ци Чжо, чья рука всё ещё лежала на плече Фэн Яньхуа.
Какие вы жестокие. Вэйшэн Цзыюй мысленно поставила им лайк — сразу видно, что их учила та извращенка, шестой старейшина. Учитель такой жалкий.
— Вы кто такие! — Ци Чжо остолбенел, а затем взревел, глядя на Вэйшэн Цзыюй с видом оскорбленного достоинства: — Я ушел всего на год, а вы уже продали мою гору?!
— Учитель, всё не так… — Фэн Яньхуа попытался оправдаться, но едва начал, как Си Вэнь, плавно спустившаяся вниз, жестом заставила его замолчать.
Я так и знала, что так будет. Вэйшэн Цзыюй молча достала из накопительного браслета несколько порций ледяного десерта и протянула их остальным троим, давая понять, чтобы ели и не встревали. К счастью, недавно она научилась вызывать снег и делать десерты из льда. Хотя мороженое у неё не вышло, но измельченный лед с молоком был вполне неплох.
— Йо, ты всё-таки соизволил вернуться? — Си Вэнь слегка прикусила свои ярко-красные губы, изогнув их в соблазнительной улыбке, и прикрылась тонким, как лук, пальчиком. — Я уж было собралась взять на себя труд воспитать твоих учеников, правда? — закончив, она подмигнула Цзыюй.
Вэйшэн Цзыюй передернуло от отвращения. Она наконец спрыгнула с шезлонга и села рядом с тремя детьми, которые о чем-то шептались. В любом случае, она здесь просто пряталась.
— Хм, чему ты, с твоим огненным корнем, можешь их научить? — Ци Чжо даже ухом не повел, лишь презрительно задрал нос к небу.
http://bllate.org/book/22188/2312248
Готово:
