Мор сделает всё возможное, чтобы выполнить любое ваше поручение. В процессе он задействует все свои ресурсы и смекалку — и, если только ситуация не окажется абсолютно безвыходной, он никогда не станет беспокоить вас по пустякам.
Одного этого качества уже достаточно, чтобы превзойти многих.
У него есть доля тщеславия и гордыни, но это не мешает делу. Подобные мелкие недостатки легко исправить: стоит ему встретить того, кто во всём его превосходит и в каждом деле проявляет себя лучше, как эта дурь выветривается сама собой.
Старый Дэвид спросил: Впереди много дел, ты уже закончил с делами в Ассоциации?
Мор вздрогнул. Он мгновенно собрался и громко заверил: Осталось пара человек, которые не хотят сотрудничать, но это не проблема, я с ними разберусь. Учитель, не волнуйтесь, я не позволю им сорвать наши планы!
Старый Дэвид довольно кивнул: Тогда иди, работай. Забери рецепт, который я дал тебе утром, и приготовь партию лекарств. Завтра я наведаюсь в лагерь беженцев.
Мор отозвался: Я пойду с вами!
Старый Дэвид неопределенно ответил: Иди готовься.
Мор послушно удалился.
Старый Дэвид посмотрел на лежащие перед ним бумаги и тихо вздохнул.
В эту темную эпоху каждый изо всех сил пытается выжить, изо всех сил движется вперед.
Цзи Цзиньжун вернулся в особняк Артура.
Каролин тоже была на месте и наперебой рассказывала ему об увиденном за день.
Цзи Цзиньжун слушал ее с улыбкой, изредка вставляя замечания. Когда они дошли до кухни, Каролин успела пересказать лишь малую часть своих впечатлений. Наступило рабочее время, пора готовить обед, поэтому Каролин пришлось отбросить возбуждение и усердно выполнять обязанности помощника повара.
На самом деле, согласно контракту, Цзи Цзиньжун и Каролин должны были готовить только для самого Артура, но Цзи Цзиньжун настолько покорил кухонный персонал, что теперь каждый из них при любой возможности просил его поделиться секретами мастерства.
Цзи Цзиньжуну пришлись по душе эти простые и любознательные новые друзья, поэтому он великодушно взял на себя руководство кухней, отвечая за все блюда. Разумеется, он только отдавал распоряжения, а не готовил сам — иначе бы просто свалился от усталости.
За эти дни Цзи Цзиньжун проникся к Артуру глубоким уважением. Раз он занимает столь высокое положение в Армии Свободы, значит, тоже когда-то был рабом, однако манеры и поведение Артура были куда благороднее, чем у большинства аристократов.
За исключением их первой встречи, Артур всегда вел себя весьма достойно.
Цзи Цзиньжун решил лично отнести Артуру обед, а заодно узнать, что тот хочет на ужин.
В конце концов, он получает пять золотых, нельзя же подводить человека, который так щедро платит!
Цзи Цзиньжун отправился в путь, держа в одной руке корзинку с едой, а в другой — поднос.
Вскоре он столкнулся с управляющим. Тот спросил: А-Цзинь, ты сам принес обед господину?
Цзи Цзиньжун улыбнулся: Да! Господин Артур ждет?
Управляющий ответил: Господин занят. — Он хотел было поправить обращение Цзи Цзиньжуна, но, вспомнив, что сам господин не выказывал желания это исправлять, решил промолчать. Он ласково посмотрел на Цзи Цзиньжуна, и его круглое добродушное лицо озарилось улыбкой. — Отнеси в кабинет. Господин, когда работает, часто забывает поесть, так что лучше всего, если ты передашь ему лично. Если не занят, проследи, чтобы он всё доел. В последнее время он нас просто пугает.
Цзи Цзиньжун легко согласился и направился к кабинету Артура.
Дверь была приоткрыта. Артур сидел внутри, просматривая какие-то бумаги, его брови сошлись на переносице в узел — судя по всему, он столкнулся с серьезной проблемой. Цзи Цзиньжуну этот вид показался смутно знакомым, но он никак не мог вспомнить, где уже видел такое выражение лица. Заметив, что патрульные солдаты направляются в его сторону с намерением допросить, Цзи Цзиньжун больше не колебался и постучал в дверь.
Артур поднял голову.
Цзи Цзиньжун сказал: Время обедать!
Артур скользнул взглядом по Цзи Цзиньжуну.
Он произнес: Входи.
Цзи Цзиньжун поставил еду на стол. Артур не был привередлив в еде: лишь бы порция была побольше, и он не возражал. Цзи Цзиньжун выставил перед ним большую миску риса, затем достал из корзинки остальные блюда и приборы, после чего сам придвинул стул и сел рядом: Управляющий велел мне проследить, чтобы вы всё съели.
Артур посмотрел на дымящуюся еду и спросил: А ты?
Цзи Цзиньжун ответил: Подожду, пока вы поедите, и тогда пойду.
Артур наложил порцию риса, поставил перед Цзи Цзиньжуном, а деревянную миску пододвинул к себе: Ешь.
Цзи Цзиньжун не возражал.
В Армии Свободы не слишком-то соблюдали сословные различия, да даже если бы и соблюдали, Цзи Цзиньжун не стал бы трепетать перед кем-либо. Раньше это другие трепетали перед ним!
Цзи Цзиньжун принялся за еду.
Артур исподтишка наблюдал за ним. Ему казалось, что каждый палец Цзи Цзиньжуна — тонкий и изящный — словно слегка светится, выглядя куда красивее серебряных приборов. Движения Цзи Цзиньжуна были исполнены врожденной грации: он ел не спеша, но очень красиво.
Артур невольно начал подражать ему.
Съев кусочек копченого мяса с золотистыми грибами, Артур внезапно сказал: Это немного солоновато.
Цзи Цзиньжун замер, погрузившись в легкое оцепенение.
Уже давно никто не критиковал его стряпню — с тех пор как он попал сюда, все только и делали, что нахваливали его кулинарный талант.
Цзи Цзиньжун знал, что до уровня настоящих мастеров ему далеко. Но для здешних людей все его блюда были в новинку, поэтому каждый был в полном восторге.
Услышав замечание Артура, Цзи Цзиньжун вдруг увидел в этом лице, совсем не похожем на то, тени Вэй Тинцзюня.
До того как он попал в этот мир, каждое его блюдо сначала пробовал Вэй Тинцзюнь. Он был честен: вкусно — значит вкусно, невкусно — значит невкусно, и никогда не пытался льстить. В каком-то смысле Вэй Тинцзюнь совсем не изменился.
Настроение Цзи Цзиньжуна внезапно упало.
Он соскучился по Вэй Тинцзюню.
Артур не сводил с него глаз.
Заметив, как в глазах Цзи Цзиньжуна на мгновение промелькнула грусть, Артур почувствовал, будто что-то сжало его сердце. В голове пронеслись какие-то обрывки мыслей, но ухватить их он не мог.
Артур остро почувствовал тоску, затаившуюся на дне глаз Цзи Цзиньжуна.
Это осознание вызвало у него приступ ярости и раздражения.
О ком он тоскует?
Кто заставил его сделать такое лицо?!
Ладони Артура горели, ему нестерпимо хотелось выхватить меч из ножен и вызвать на дуэль того, кто завладел сердцем Цзи Цзиньжуна!
Артур сжал кулаки: О чем ты думаешь?
Цзи Цзиньжун пришел в себя.
Он ответил: Простите, я вспомнил об одном своем друге. У него тоже был очень тонкий вкус, он сразу понимал, если что-то не так. Я учился готовить именно под его присмотром.
Сердце Артура захлестнула ревность. Он спросил с ноткой враждебности: Почему его нет рядом с тобой? Он бросил тебя, когда началось бегство?
Цзи Цзиньжун нахмурился.
Переход в новый мир был общим решением — его и Вэй Тинцзюня.
Если бы они разорвали связь с Системой после завершения предыдущего мира, Вэй Тинцзюнь понес бы наказание за все свои прошлые грехи, а сам Цзи Цзиньжун смог бы вернуться в свой родной мир — но там Вэй Тинцзюнь был бы полностью стерт, и никто, кроме него, не помнил бы о его существовании. То, что сделал Вэй Тинцзюнь, приписали бы какому-нибудь Цзя Тинцзюню или Чжэнь Тинцзюню — короче говоря, Вэй Тинцзюня бы не стало.
Он не мог этого допустить.
Цзи Цзиньжун торговался с Главным ИИ через Систему, и в итоге тот уступил, согласившись на их перемещение в новый мир, но с условием полной блокировки памяти Вэй Тинцзюня — ИИ не хотел снова рисковать разрушением мира. Если Цзи Цзиньжуну удастся положить конец хаосу и завершить миссию по смене власти, он сможет наслаждаться спокойной жизнью с Вэй Тинцзюнем еще десяток, а то и несколько десятков лет.
Для Вэй Тинцзюня этот выбор был не менее мучительным.
Никто не хочет терять свою личность и воспоминания — пусть даже временно. Но ради их новой встречи Вэй Тинцзюнь добровольно согласился на временное «стирание». Если бы он не захотел, Система ничего не смогла бы с ним поделать.
Если бы не Цзи Цзиньжун, Вэй Тинцзюнь мог бы просто уничтожить тот мир!
Именно из-за того, что у него появилась слабость, он оказался под властью Системы.
Цзи Цзиньжуну стало грустно, и он не удержался от возражения: Он не бросал меня.
Артур, читая эмоции в глазах Цзи Цзиньжуна, чувствовал, как его сердце опаляет яростное пламя. Ему хотелось вышвырнуть того человека из сердца Цзи Цзиньжуна и занять его место!
Артур подумал, что судьба чертовски несправедлива: он только-только начал испытывать чувства к человеку, как тут же выяснилось, что сердце юноши занято другим!
Тоска юноши, его доверие к тому человеку — всё это вызывало у Артура жгучую зависть.
Артур спросил: Если он тебя не бросал, то почему его нигде не видно?
Цзи Цзиньжуну это показалось крайне странным.
Тон Артура звучал почти агрессивно. Он разозлился: Какое тебе до этого дело!
Артур глубоко вздохнул.
Даже не имея опыта в любви, он понимал, что не имеет права срываться на Цзи Цзиньжуна. Его тон смягчился: Я просто беспокоюсь, что тебя обманули. Ты ведь аристократ, не знавший горя, и не понимаешь, что в этом мире многие ради власти и статуса готовы продать всё — в том числе и чувства.
Цзи Цзиньжун уверенно возразил: В твоих словах есть смысл, но он не такой. — Его взгляд стал светлее. — Его совсем не интересуют власть и статус… хотя он очень силен!
Артур скептически усмехнулся: Насколько силен?
Цзи Цзиньжун ответил: Наверное, такой же сильный, как ваш лидер Эрик!
Артур: «……………»
Не то чтобы он был высокомерен, но он действительно никогда не слышал о таком человеке!
Цзи Цзиньжун подумал немного и добавил: Или как тот герцог Уильям. — Он никогда не видел герцога Уильяма лично, только слышал о его делах. Поступки герцога были безумными, он был деспотичным и властным человеком — очень похоже на то, как Вэй Тинцзюнь действовал в предыдущих мирах.
Поэтому Цзи Цзиньжун подозревал, что герцог Уильям с большой вероятностью и есть Вэй Тинцзюнь.
Что касается лидера Армии Свободы Эрика, то Цзи Цзиньжуну это казалось маловероятным: принципы и действия Армии Свободы были безупречны, а про лидера Эрика говорили, что он мягкий, добрый, мудрый и при этом очень сильный человек, в котором нет ни капли «одержимости».
Впрочем, может, после блокировки памяти Вэй Тинцзюнь стал именно таким?
Цзи Цзиньжун не был уверен.
На самом деле, он знал о Вэй Тинцзюне гораздо меньше, чем тот о нем. Даже в прошлом мире это Вэй Тинцзюнь носил его на руках и оберегал, а сам он в делах сердечных был сущим профаном.
Может, стоит найти возможность встретиться с лидером Эриком?
Цзи Цзиньжун слегка нахмурился.
Артур уловил каждое движение его мыслей.
Такой же сильный, как он, или как герцог Уильям? Если бы кто-то другой поставил его в один ряд с герцогом Уильямом, назвав их «примерно одинаковыми», он бы, возможно, уже убил этого человека. Но услышав это от Цзи Цзиньжуна, Артур почему-то почувствовал облегчение.
Артуру не нравилось, когда его сравнивали с герцогом Уильямом, прозванным «хладнокровным дьяволом», но он был рад, что Цзи Цзиньжун признает его силу.
Люди любят сильных, поэтому в своих фантазиях о возлюбленном они всегда ориентируются на самых могущественных. Если Цзи Цзиньжун говорит такое, значит, в его глазах они с герцогом Уильямом — двое сильнейших людей на данный момент!
Артур не стал разоблачать заблуждение Цзи Цзиньжуна относительно своей личности и продолжил расспрашивать: Ты знаешь, где он сейчас?
Видя, что Артур больше не принижает Вэй Тинцзюня, Цзи Цзиньжун перестал злиться. Он покачал головой: Не знаю, но я его найду.
Артур слегка изменился в лице. Он произнес: Если он действительно так силен, его должно быть нетрудно найти.
Цзи Цзиньжун расслабился: Я тоже так думаю! — Сначала надо встретиться с лидером Эриком, а если окажется, что это не он, тогда остается только герцог Уильям.
Людей, которые идеально подходят под описание «мятежника», не так уж много.
А оригинал тела, в котором он сейчас, едва не погиб от рук герцога Уильяма.
Артур осторожно поинтересовался: Похоже, вы расстались очень давно. Узнаешь ли ты его при встрече?
Артур говорил непринужденно, словно беседовал со старым другом. Цзи Цзиньжун не заметил подвоха и, подумав, ответил: Наверное, довольно давно. — Для него разлука длилась всего несколько дней, но для Вэй Тинцзюня это было перерождение после «стирания». Пока они не встретились, Вэй Тинцзюнь мог пройти через многое — возможно, даже жениться и завести детей… Подумав об этом, Цзи Цзиньжун впервые почувствовал боль. Его взгляд слегка потускнел. — Не знаю, смогу ли я его узнать.
В прошлый раз, когда Вэй Тинцзюнь появился перед ним, он не узнал его…
А Вэй Тинцзюнь узнал его с первого взгляда, словно готовился к этой встрече бесчисленные ночи и дни.
Чувства Вэй Тинцзюня, возможно, были такими, за которыми он никогда не сможет поспеть.
Артур видел, как настроение Цзи Цзиньжуна мгновенно омрачилось.
Ему хотелось заключить Цзи Цзиньжуна в объятия, крепко прижать к себе, утешить и стереть из его сердца того, кто причиняет ему такую боль.
Артур не шелохнулся.
Он знал, что это лишь отпугнет Цзи Цзиньжуна.
Артур мягко утешил: Даже если не узнаешь — не страшно, он точно не обидится. — Если тот, кого ищет Цзи Цзиньжун, — это он, то он ни капли не расстроится, узнает его Цзи Цзиньжун или нет. Жизнь человека так коротка, и сама возможность встретиться снова — уже дар небес. Кто станет тратить драгоценное время на такую чепуху?
Услышав слова утешения Артура, Цзи Цзиньжун удивился. Он поднял голову и встретился взглядом с парой небесно-голубых глаз. Они были прекрасны и глубоки, словно в них сосредоточилась вся нежность мира. Цзи Цзиньжун замер, искренне восхитившись: Господин Артур, у вас очень красивые глаза.
Уши Артура слегка покраснели.
Но лицо его оставалось невозмутимым. Он сказал Цзи Цзиньжуну: Раз уж ты доверил мне свои сердечные тайны, может, сменишь обращение и перестанешь использовать вежливые формы?
Цзи Цзиньжун легко согласился: Артур.
Уши Артура покраснели еще сильнее.
Артур добавил: Я хочу, чтобы мы были друзьями. — На его лице появилось очень убедительное выражение грусти. — У меня почти нет друзей.
После того как Цзи Цзиньжун выговорился о Вэй Тинцзюне, он почувствовал, что дистанция между ними сократилась. Видя, что Артур, по-видимому, действительно страдает от одиночества, он не удержался: Вам… — Как только он произнес «вам», он почувствовал на себе взгляд Артура. Он тут же поправился: Ты кажешься неприступным, у тебя такой холодный взгляд и выражение лица, что люди боятся даже заговорить с тобой, не то что дружить.
Артур ответил: Ты прав.
Цзи Цзиньжун воодушевился: Взять хотя бы обед. Если бы я каждый день ел в одиночестве, у меня бы тоже пропал аппетит! Есть такая поговорка: еда вкуснее, когда ею делишься. — Он серьезно посмотрел на Артура. — Даже самое изысканное блюдо приедается, если ешь его один.
Артур согласился: Похоже, у моей анорексии действительно есть причина. — Он выглядел еще печальнее. — Но все мои родные мертвы, остался только Мор, мой кузен.
Цзи Цзиньжун сказал: Тогда ешь вместе с Мором!
Артур ответил: У Мора много дел, он не всегда может прийти сюда на обед.
Цзи Цзиньжуну стало жаль Артура.
Ни семьи, ни друзей — действительно, не с кем разделить трапезу. Неудивительно, что Артур вечно ходит с таким холодным лицом, ведь это так мучительно! Он мог лишь посоветовать: Тогда тебе нужно заводить больше друзей. Ну, можешь начать с того, чтобы просто больше общаться с людьми.
Артур кивнул.
Он сказал: Но я не очень умею вести пустые разговоры.
Цзи Цзиньжун подумал, что Артур весьма самокритичен.
Он представил, как Артур общается с другими: «Сделай это». «Хорошо, неплохо справился». — И то, вторую фразу он говорит не всегда!
Конечно, Цзи Цзиньжун не стал добивать его, ведь Артур и так выглядел жалко.
Цзи Цзиньжун утешил его: Но ведь сейчас ты со мной разговариваешь!
Артур проанализировал себя: Сначала у нас не очень получалось, я был слишком эгоцентричен и постоянно говорил то, что тебя расстраивало.
Цзи Цзиньжун подумал, что так оно и было. Он продолжил утешать: Нет, я не расстраивался.
Артур сказал: Тогда, пока я не заведу друзей, ты не мог бы обедать со мной? Заодно поможешь мне попрактиковаться, как вести светские беседы и как заводить дружбу?
Цзи Цзиньжун: «……»
Такое чувство, что он сам вырыл себе яму!
Наверное, это иллюзия. Просто иллюзия.
Видя, как небесно-голубые глаза Артура от его молчания тускнеют до серо-голубых, Цзи Цзиньжун не смог отказать: Конечно, без проблем! В любом случае, обедать нужно, так что посидеть с Артуром — не такая уж большая жертва.
К тому же, если наладить отношения с Артуром, может, удастся быстрее встретиться с лидером Эриком!
Глаза Цзи Цзиньжуна слегка блеснули.
Точно!
Положение Артура в Армии Свободы явно не из низких!
Только Цзи Цзиньжун принял решение, как снова встретился с пристальным взглядом Артура. Ему стало стыдно: Артур так ему доверяет, а он думает лишь о том, как использовать его, чтобы подобраться к лидеру Эрику. Это было крайне некрасиво.
Цзи Цзиньжун отбросил эти мысли и снова посмотрел на остатки еды: Ты прав, этот рулет из копченого мяса с грибами действительно солоноват, в следующий раз положу меньше специй. Копченое мясо само по себе ароматное, а с таким количеством приправ вкус грибов теряется. Да, в следующий раз надо будет улучшить рецепт. — Он посмотрел на Артура. — А с другими блюдами всё в порядке? Все только хвалят, редко кто дает дельные советы… На самом деле, мое мастерство еще не идеально, мне очень нужна критика.
Артур сказал: С остальным всё отлично. — Его взгляд, прикованный к Цзи Цзиньжуну, был сосредоточенным и глубоким. Он добавил с искренностью в голосе: Мне очень нравится.
Цзи Цзиньжун хотел было что-то ответить, как вдруг в кабинет вошел адъютант Артура.
Вид у него был встревоженный, он даже не обратил внимания на присутствие Цзи Цзиньжуна и, едва переступив порог, выпалил: Господин, беда!
http://bllate.org/book/22178/2310793
Готово:
