Дверь захлопнулась с безжалостным грохотом. Этот громкий «бабах» словно насмехался над ним из-за закрытых створок.
Зомби Фан Цзэ застыл с абсолютно бесстрастным лицом — впрочем, иного от мертвеца ожидать и не стоило. Он тупо, не отрывая взгляда, смотрел на дверь, но за ней не было ни звука. Даже тот манящий запах стремительно удалялся.
Раздражение. Необъяснимое, жгучее раздражение.
На самом деле, причина была ясна как день: мясо, которое уже почти оказалось у него во рту, уплыло прямо из-под носа. Он так и не успел им полакомиться.
Лишь эта жажда, это гнетущее, бесконечное чувство досады…
Разъяренный зомби Фан Цзэ перестал сдерживаться. Он начал хватать первое, что попадалось под руку в комнате, и швырять об стены, не испытывая ни малейшего сожаления о порче имущества.
Фан Цзинь, успевший отойти на некоторое расстояние, затаил дыхание и прислушался к грохоту, доносившемуся из дома. Его лицо помрачнело: предчувствия оправдались.
Не стоит винить Фан Цзиня в подозрительности. В прошлой жизни он прожил почти десять лет, а до этого — еще тридцать. Если сложить, его психологический возраст перевалил за сорок. Фан Цзинь прошел через такое, с чем обычный человек вряд ли столкнется за всю жизнь. Его ум стал предельно холодным и расчетливым, а после того, как он раскрыл некий секрет, он просто не мог позволить себе относиться к подозрительным вещам спустя рукава.
Что бы о нем ни думали окружающие, Фан Цзинь считал, что поступает правильно. Его действия были продиктованы не только заботой о собственной безопасности, но и стремлением предотвратить реальный вред другим.
Теперь о зомби Фан Цзэ. Во-первых, в сюжете этого мира всё всегда подавалось исключительно с человеческой точки зрения. Оригинальный владелец тела испытывал к зомби глубочайшее отвращение, граничащее с ненавистью. Даже глубоко изучая их, он не пытался исследовать их разум или сознание, а его память словно блокировала любые мысли на этот счет, не давая Фан Цзиню никакой полезной информации.
Более того, Фан Цзинь подозревал, что Небесный Путь сознательно избегает этой темы.
Другие зомби не проявляли такой пугающей аномальности, как Фан Цзэ. Однако, анализируя его поведение, Фан Цзинь пришел к выводу: возможно, зомби всё же обладают зачатками сознания, но оно настолько ничтожно, что меркнет перед первобытной жаждой плоти, особенно человеческой.
Если же человек, превратившийся в зомби, обладал исключительной силой воли и умел подавлять инстинкты, то могли проявиться такие вот действия, как у Фан Цзэ — скрытое манипулирование ради получения пищи.
Хотя цель оставалась прежней — поесть, — это кардинально отличалось от поведения обычных зомби, которые, будучи полностью во власти инстинктов, слепо бросались на добычу.
Сознание против инстинкта, инстинкт против сознания. Что лучше, а что хуже — очевидно.
Фан Цзинь не знал, радоваться ему или гореть от отчаяния, но одно он понимал точно: ситуация складывалась критическая. Ему придется отвечать не только за людей, но и за зомби, а если потребуется — и за обладателей способностей.
Тяжелая ноша… Нужно ускорить реализацию плана. И первым делом — покорить этого высокоинтеллектуального зомби в комнате.
Фан Цзэ, Фан Цзэ… Связаться с тобой — сплошная головная боль.
Слушая звон разбиваемой мебели, Фан Цзинь уже не надеялся, что в комнате хоть что-то уцелеет. Впрочем, если оценивать степень свирепости, Фан Цзэ можно было назвать еще довольно «мягким» — по крайней мере, он не вырвался наружу, чтобы начать рвать людей на части.
Фан Цзинь криво усмехнулся. Стоит ли ему быть за это благодарным?
Тем не менее, ему нужно было придумать способ усмирить Фан Цзэ. Что же предпринять?
***
Зомби Фан Цзэ, вдоволь погромив комнату, наконец выплеснул накопившуюся ярость. Он сел на пол и замер, понурив голову, словно в полном унынии.
Он действительно был взбешен. В его простом сознании не укладывалось, как план мог провалиться. Он чувствовал себя оскорбленным в той сфере, где не мог выразить это словами — в сфере интеллекта.
И все же Фан Цзэ не утратил остатки рассудка, в отличие от своих сородичей. По сравнению с ними он был довольно хладнокровен. К тому же, человек, от которого исходил тот самый запах, хоть и отошел на расстояние, но больше не двигался, а значит, добыча всё еще оставалась в зоне досягаемости.
Фан Цзэ строил планы, хотя еще вопрос, кто на самом деле был добычей.
По сравнению с зомби, пусть даже с зачатками разума, Фан Цзинь мог раздавить его интеллектом, а в плане силы — прихлопнуть с помощью своих козырей.
Но Фан Цзэ был опасен. Тот факт, что он сохранил крупицу разума и способность к планированию, когда все остальные утратили рассудок, был поистине выдающимся. Если дать ему развиваться, он вполне мог стать Королем Зомби.
Поэтому, чтобы сделать Фан Цзэ своим «подопытным», Фан Цзиню требовался тщательный план.
Фан Цзинь бросил взгляд на людей, дрожащих на лестнице, и на зомби внизу, которые уже могли подняться на ноги, но еще не были способны одолеть ступени. И тут его осенило.
Зомби Фан Цзэ в комнате даже не подозревал, что его телом уже вовсю распоряжаются в чужих мыслях. Он странно огляделся, чувствуя, что воздух вокруг стал каким-то необычным, но не мог объяснить почему.
Став зомби, Фан Цзэ не мог заметить, что температура воздуха вокруг него зловеще упала — и дело было вовсе не в физических градусах. Если бы он оставался человеком, то невольно поежился бы, чувствуя, что неприятности уже на пороге.
В глазах Фан Цзиня Фан Цзэ был лишь агнцем на заклание, которого можно было поглотить в любой момент.
Что любят зомби? Ответ прост: человечину. Но Фан Цзинь, разумеется, не собирался кормить его людьми. Свинины, баранины и говядины у него в пространстве было предостаточно — Фан Цзэ, будучи человеком, сам успел запасти целые склады. Этого хватит с избытком.
Хотя зомби предпочитают человеческую плоть, в сюжете упоминалось, что оригинальный владелец тела, проводя эксперименты, кормил их мясом животных, чтобы продлить срок их «полезности».
С этим проблем не будет. Теперь Фан Цзиню предстояло заставить Фан Цзэ согласиться на эксперименты: разработать сыворотку против вируса и исследовать новую область — сознание зомби.
Что касается людей, которых он оставил, то и здесь у него был расчет. Фан Цзинь не был добряком и не собирался держать у себя бесполезных нахлебников. Пусть он и не хотел признавать этого, но на дворе был апокалипсис. По сравнению с теми, кто уже погиб в панике или превратился в зомби, эта группа была невероятно удачлива — они сохранили жизни и могли называть себя людьми.
Фан Цзинь не собирался поручать им невыполнимые задачи. Ему нужны были ассистенты, это факт. Но он не мог доверить такую работу кому попало. Даже в прошлой жизни, когда его нанимали исследовательские институты, коллеги по лаборатории не вызывали полного доверия.
Перед смертью оригинал произнес: «Небо безжалостно». У него была абсолютная сила, чтобы создать лекарство, но из-за предательства тех, с кем он работал, ничего не вышло.
Фан Цзинь обязан был проявлять осторожность.
А зомби внизу… Раз у них есть зачатки сознания, с ними нельзя обращаться как с мусором. Убивать их — тем более не вариант. Но и упускать возможность использовать их нельзя, ведь в доме есть кое-кто посложнее.
Решив, как действовать, Фан Цзинь решил не медлить. Зомби внизу уже почти обрели свободу движений, а значит, скоро станут по-настоящему опасны — они смогут преследовать свою жертву.
Фан Цзинь подошел к группе людей и холодно произнес:
— Каковы ваши планы?
Иными словами: сколько вы еще собираетесь здесь сидеть? Не пора ли вам убираться? Это моя территория.
Конечно, Фан Цзинь выразился намного вежливее, но люди прекрасно поняли смысл. Быстрее всех сообразил тот самый мужчина, который с самого начала дерзил Фан Цзиню и первым предложил принести в жертву женщину-зомби Чжэнь Тянь, если та сможет помочь закончить апокалипсис.
Фан Цзинь холодно посмотрел на него. Он видел все его мелкие мыслишки, но не считал этого эгоиста достойным внимания. В глазах Фан Цзиня этот человек был лишь жалким шутом.
Однако с ним все же нужно было разобраться. Шуты — самые надоедливые и утомительные существа.
Сначала нужно отобрать самых честных и преданных. Только таким можно доверить работу рядом с собой, ведь исследования зомби легко могут быть истолкованы превратно. Фан Цзинь хотел избежать лишних проблем. Этот мужчина будет исключен, без сомнений.
— Сяо Чжа, начинай сканирование. Эта функция еще работает? — Фан Цзинь потратил три тысячи золотых монет и теперь был должен еще две тысячи.
— Работает, работает! — Сяо Чжа на этот раз отреагировал необычайно быстро. Фан Цзинь не понимал, что за спешка, но Сяо Чжа чувствовал себя немного виноватым.
Покончив с проверкой, Фан Цзинь отобрал подходящих людей. Остальные будут работать на внешнем периметре, внутрь — ни ногой. Никто не посмел возразить.
Распределив людей, Фан Цзинь взглянул на часы. Зомби в комнате уже должен был терять терпение. План начинался.
Дорогой мой зомби Фан Цзэ, иди-ка ты в мою ловушку.
Фан Цзэ действительно уже не мог усидеть на месте. Он ходил кругами по комнате, снова и снова. Его маленький мозг пытался решить, стоит ли вырываться наружу, но он чувствовал, что это не в его стиле. Хотя что такое стиль? Зомби Фан Цзэ не понимал.
Как бы то ни было, он был готов броситься вперед.
Надо признать, Фан Цзинь рассчитал время идеально: он не только спрятал людей в безопасном углу, но и направил зомби снизу в нужную точку — прямо к дверям своей комнаты.
В комнате остался только взбудораженный Фан Цзэ. Он чувствовал, что запах снова приблизился, но тут же исчез. Это было как с жареной уткой, которая лежит перед тобой, но вдруг улетает, и ее невозможно поймать.
А снаружи собралось много других существ с чужими, неприятными запахами. Они казались сородичами, но вызывали лишь отвращение. Он даже слышал, как они скребутся в дверь.
Почему это так раздражает? Словно они лезут туда, что принадлежит ему?
Несмотря на странное чувство, Фан Цзэ не выдержал и рванулся наружу.
Сцена мгновенно превратилась в хаос. Фан Цзэ, чье поведение уже давно вышло за рамки нормы, небрежно расправлялся с сородичами. Его движения были плавными, естественными и полными взрывной силы. Другие зомби не могли даже коснуться его, а он бил без промаха.
Результат был предсказуем: Фан Цзэ победил.
Фан Цзинь, затаив дыхание, наблюдал за всем со стороны, уже как исследователь. Похоже, даже среди зомби есть градация силы. Интересно, зависит ли способность к заражению и наличие сознания от этой силы или от чего-то иного?
Фан Цзинь пришел в возбуждение. Его охватило жгучее любопытство. И все же, даже под влиянием эмоций оригинала, он оставался собой: его интерес не причинит никому вреда. Особенно этому… брату?
Глядя, как стихает сцена насилия, Фан Цзинь беззвучно улыбнулся. Все шло по плану. Он уже подготовил лучшую клетку, чтобы поймать Фан Цзэ.
Фан Цзинь встал и вышел прямо к зомби. Без абсолютной силы за спиной это было бы самоубийством — оказаться перед целой толпой обезумевших от голода тварей.
Не дожидаясь их реакции, он применил Искусство Управления Водой.
***
Битва была жаркой, и хотя Фан Цзэ победил, он не избежал ран. Фан Цзинь ждал именно этого.
Используя Искусство Управления Водой, он мгновенно сформировал в руках водяной хлыст и, применив Речь Бога, опутал им ослабевшего Фан Цзэ. Если бы Фан Цзэ был в полном здравии, Фан Цзинь не был бы уверен, что сможет удержать его, но сейчас всё было иначе.
Фан Цзинь с помощью Речи Бога сделал раны Фан Цзэ чуть серьезнее — внешне это было незаметно, но лишило его способности активно сопротивляться.
Даже если Фан Цзэ не был обычным зомби, он все еще оставался зомби. Фан Цзинь решил не тратить время на уговоры, а сначала применить силу, а потом — вежливость.
Быть связанным, как тугой сверток, — это заставило бы любого разозлиться, даже зомби. Фан Цзинь с улыбкой хищника начал «убеждать» это создание с зачатками разума.
Как бы «бесчеловечно» ни проходили переговоры, успех был неоспорим. Фан Цзэ согласился предоставить данные для исследований.
Вскоре люди, работавшие с Фан Цзинем, заметили странность. Стоило Фан Цзиню отдать приказ, как Фан Цзэ послушно протягивал руку — хоть для взятия крови, хоть для других процедур, без единого возражения. Но стоило кому-то другому попытаться подойти, как он тут же скалил клыки.
Раньше Фан Цзэ был боссом, к которому они боялись даже прикоснуться, а теперь стал зомби-боссом, к которому прикоснуться было еще опаснее. Казалось, ничего не изменилось — они всё еще оставались «угнетенным» классом.
Однако сотрудники были довольны. Они видели, как живут другие — скитаясь, голодая и умирая от рук зомби. По сравнению с ними они были невероятно счастливы.
Конечно, так думало большинство. А за теми немногими, у кого были другие планы, Фан Цзинь следил через Сяо Чжа.
Тем не менее, внимательные люди начали замечать странности. Например, лицо их нынешнего босса бледнело с каждым днем, заставляя их беспокоиться о его здоровье. Но он никогда не показывал слабости.
Люди давили в себе сомнения, но зерно подозрения уже было посеяно.
В итоге, когда они держали в руках готовую сыворотку, их чувства были крайне противоречивы. Они должны были ликовать — апокалипсис подходил к концу, но на душе было тяжело. Успех этого лекарства был куплен ценой одной выдающейся души, и цена эта была слишком велика.
Но это всё в будущем. А пока Фан Цзинь продолжал свои «высокоуровневые» переговоры с зомби Фан Цзэ.
Он затащил его в комнату, подготовленную специально для зомби, а остальных, раненых, запер в другом месте, надежно связав.
Проверив безопасность виллы, Фан Цзинь не спешил расслабляться. Нужно было сделать еще многое, и быстро. Если ситуация продолжит развиваться в таком ключе, всё станет только сложнее.
Ведь сейчас зомби кусают людей, люди убивают зомби — это кажется естественным. Но любой, у кого есть голова на плечах, должен понимать: зомби не рождаются такими. Они были людьми. Фан Цзинь знал лучше других, что это лишь вирус. Это все равно что сказать: человек с психическим расстройством — все еще человек, пусть и ведет себя иначе.
Фан Цзинь был уверен: если лекарство сработает и зомби станут людьми, то как тогда расценивать все те убийства, что совершались до этого?
Если даже за убийство человека психически больного не всегда дают смертную казнь, то здесь… Фан Цзинь знал, что его мысли не найдут понимания. Напротив, его могут подвергнуть всеобщему остракизму.
http://bllate.org/book/22173/2309943
Готово:
