Фан Чжо нервно сжимал ткань костюмных брюк, отвернувшись к окну и отключив мозг, стараясь по возможности не замечать опасности, исходившей от сидевшего рядом мужчины — он действительно ни капли не хотел заниматься этим в машине.
Всем было прекрасно известно, что за последние годы немало людей, как мужчин, так и женщин, вешалось на Чжуан Сюя, но еще никому не сопутствовал успех. Некогда некоторые смельчаки даже втайне подозревали, что у господина генерал-майора, возможно, имеются скрытые проблемы со здоровьем.
Теперь же, увидев его выходящим из машины вместе с каким-то юношей, все всё поняли: даже если прежде подобные проблемы и впрямь существовали, сейчас они определенно уже излечены.
Иначе с чего бы лицу юноши быть настолько румяным? По одному взгляду на него было очевидно, что его холили и лелеяли бессчетное число раз.
Разумеется, император не мог появиться с самого начала. Банкетный зал был битком набит высокопоставленными сановниками, а также знатными дамами и барышнями, и взгляды всех этих людей без всякого стеснения падали на Фан Чжо.
Фан Чжо стоял с прямой спиной, позволяя им разглядывать себя, ел и пил безо всякого душевного трепета.
Неподалеку Линь Энни намертво вцепилась в бокал с вином — ногти, впившиеся в ладони, казалось, вот-вот сломаются.
Верность императорскому дому заставляла ее гнать прочь личные чувства, однако при новой встрече с ними в этот самый момент тот юноша неизбежно превратился в вонзившийся ей в сердце гвоздь, который мозолил глаза при каждом взгляде.
Она решительно не понимала, что хорошего может быть в мужчине.
В нем не было женской мягкости и нежности, к тому же он был еще и тараканом с низкими моральными устоями, выходцем с шахтерской планеты.
При одной мысли об этом грязном, запущенном и убогом месте Линь Энни начинало воротить всем телом.
Фан Чжо вел себя очень тихо: куда шел Чжуан Сюй, туда он и следовал. Если кто-то обращался к ним и мужчина отвечал, Фан Чжо вежливо улыбался, и во всем его поведении от начала и до конца нельзя было найти ни единой изъяна.
Он наконец-то всё понял: Чжуан Сюй привел его сюда специально для того, чтобы выставить напоказ и безмолвно дать всем понять, что у него есть пара.
Стоит сегодняшнему вечеру подойти к концу, как он тут же окажется на заголовках газет, и о его существовании узнает вся звездная система. Пожалуй, впредь даже реши он сбежать из дома, кто-нибудь обязательно сердобольно укажет генерал-майору дорогу.
Фан Чжо уставился на затылок Чжуан Сюя, думая о том, что тот еще тот старый интриган.
В этот самый момент шумный зал внезапно погрузился в тишину. Внутрь стройным рядами вошел взвод солдат, а спустя несколько секунд появился облаченный в белый костюм мужчина.
Лацканы его пиджака были отделаны серебряной каймой, на вороте виднелся скрытый узор в виде дракона. Походка его была неспешной и вальяжной, лицо — горделивым и утонченным. Мужчина прекрасно за собой следил, однако мелкие морщинки в уголках глаз все же выдавали его истинный возраст.
Фан Чжо предположил, что этому пожилому дяде на вид было никак не меньше сорока с лишним лет.
— Ваше Величество.
Весь зал склонился в поклоне.
Император слегка кивнул, поднялся на возвышение в самомпереди и начал речь — рассуждал о своих грандиозных планах, о теперешнем процветании империи, а в заключение отдельно выразил сочувствие вернувшемуся с ранением молодому генерал-майору.
Чжуан Сюй сжал правую руку в кулак, приложил ее к левому плечу и слегка наклонил корпус:
— Благодарю за заботу, Ваше Величество, у меня всё в порядке.
Фан Чжо заметил, что в глазах императора не было ни тени улыбки, да и окружающие выглядели по-разному.
Кто-то предвкушал хорошее зрелище, а кто-то смотрел с тревогой.
Было очевидно: все прекрасно знали о недовольстве императора главой фракции импичмента — Семьей Крис.
Политика всегда окутана сияющей вуалью, внутри же идет ожесточенная грызня, которую вполне можно назвать грязной.
Кто знает, может быть, недавнее ранение Чжуан Сюя и его падение на шахтерскую планету — дело рук именно этого дяди.
По заведенному обычаю, закончив речь, император должен был спуститься к министрам, чтобы переброситься с ними дежурными любезностями, однако на сей раз он этого не сделал и продолжал стоять на возвышении.
— Аллен, будучи единственным сыном Семьи Крис, ты тоже дозрел до возраста, подходящего для брака. Полгода назад я уже заимывался об этом с твоим отцом, и насчет дочери из семьи Линь...
Уголки губ Фан Чжо дернулись — да тут просто собираются устроить помолвку по принуждению.
Император не успел договорить и половины, как Чжуан Сюй грубо притянул Фан Чжо к себе:
— Благодарю за столь высокую милость, Ваше Величество, но у меня уже есть тот, кто мне дорог.
— Аллен, твой брак касается судеб всего рода, к этому нужно подходить осмотрительно.
В этих словах сквозило скрытое предупреждение и прямое давление.
Требование об импичменте от Семьей Крис вызывало у императора сильнейшее раздражение, и если бы не необходимость считаться с общей картиной, он, пожалуй, расправился бы с ними давным-давно. Но если противник окажется сговорчивым, временно закрыть на это глаза было вполне возможно.
В конце концов, боевая мощь Легиона Крис была колоссальна, и эта армия требовалась ему для захвата новых территорий.
К сожалению, стоявший перед ним молодой человек вовсе не собирался подыгрывать.
Чжуан Сюй произнес:
— Для меня брак не имеет никакого отношения к политике. Это лишь двое людей, любящих друг друга, которые идут рука об руку сквозь тяготы и хранят верность до конца дней.
Фан Чжо до того растрогался, что у него даже глаза наполнились слезами, когда он посмотрел на мужчину. Наблюдавшие за всем этим со стороны окружающие внешне оставались невозмутимы, но в душе люто завидовали.
В политических браках слишком много трагедий, большинство людей идут на поводу у власти и богатства — неужели в глубине души они не жаждут чистых, искренних чувств?
Ответ, конечно же, был утвердительным.
Однако император был лишен сантиментов. Он лишь чувствовал, что его лицо втоптали в грязь, и улыбка на его губах окаменела. На контрасте с ним дерзкий ослушник выглядел совершенно спокойным: император понимал, что тот намеренно провоцирует его.
Императорский дом и Семья Крис дружили лишь напоказ, а за закрытыми дверями их маски давно были сорваны — поддерживать видимость приличий больше не было никакой нужды. И это, пожалуй, личная позиция не одного лишь Аллена, а всей Семьи Крис в целом.
Прищурившись, император холодно бросил:
— Что ж, не буду настаивать на том, чего вы не хотите.
С этими словами он резко развернулся и ушел — любой со стороны мог заметить, что он едва не лопался от злости.
Фан Чжо слегка нахмурился, пока еще не до конца понимая, что именно задумал мужчина.
Приподнятая атмосфера банкета из-за этого эпизода резко упала. Какой-то старец подошел к Чжуан Сюю и хлопнул его по плечу:
— Род Никс и Семья Крис едины.
Император был человеком крайне решительным и резким, и если уж он надумал что-то предпринять, то не стал бы откладывать это в долгий ящик.
После сегодняшнего дня — нет, пожалуй, всего через несколько часов — небо над империей изменится.
Продолжать банкет не было никакой необходимости, и гости стали постепенно расходиться.
Линь Энни не ушла. Она направилась в мужской туалет.
Фан Чжо как раз закончил справлять малую нужду и подтягивал штаны, как вдруг обернулся и от свирепого выражения лица этой женщины едва не описался во второй раз.
Бросив взгляд по сторонам, он убедился, что здесь больше никого нет, а значит, она пришла именно к нему.
— Есть дело?
Линь Энни с омерзением сморщила нос и, прикрывая нос и рот шелковым платком, процедила сквозь зубы:
— Я понятия не имею, каким приворотом ты опоил Аллена, раз он посмел публично перечить Вашему Величеству, но я хочу, чтобы ты уяснил: по своему положению и прошлому вы с ним находитесь в слишком неравных условиях, и ни к чему хорошему это не приведет.
Фан Чжо слишком хорошо знал подобные сюжетные ходы:
— Ты же прекрасно понимаешь, что он не из тех людей, чьей волей можно легко манипулировать.
Линь Энни яростно закусила губу:
— Ты его погубишь.
— Ты слишком много на себя берешь. Правильная любовь заставляет человека стремиться вперед и становиться лучше. Посмотри на меня разве я не встал на путь исправления?
— Думаешь, сменив данные в реестре, сможешь отмыть свое грязное прошлое? — Линь Энни едва не сорвалась с места, чтобы растерзать этот противный рот, но многолетние манеры благовоспитанной леди в последний момент заставили ее сдержаться.
Фан Чжо бросил взгляд на внезапно появившуюся на полу у входа тень и продолжил:
— Человек всегда должен смотреть вперед, жить прошлым — это же такая мука. Мисс Линь, вам тоже стоит оглярдеться по сторонам и посмотреть на другие леса — вы увидите, что пейзажи там куда красивее.
— Языком молоть каждый горазд, тошнотворно. Я могу помочь ему взобраться на самую вершину власти, а ты?
— Куда уж мне, простому оборванцу, конечно, не под силу, зато я могу пройти с ним сквозь огонь и воду, — Фан Чжо сделал шаг вперед. — Даже если он выступит против твоего обожаемого императора.
Линь Энни замерла:
— Вы все просто сумасшедшие, сумасшедшие!
Фан Чжо с улыбкой пожал плечами:
— У каждого свои убеждения и стремления, только объединившись, можно достичь гармонии. А сумасшедшие мы или нет — неужели в глубине души сама не понимаешь?
Выйдя за дверь, он заметил, что щеки стоявшего там мужчины сильно напряжены. Тот испытывал сильнейшее волнение, тяжело дыша, а его глаза были исчерканы красными прожилками.
Чжуан Сюй и помыслить не мог, что у этого юноши точно такие же взгляды, как у него самого. Выходит, те его масштабные ограбления банков в прошлом сожженные предупреждающие письма — всё это было выражением недовольства правлением императора?
Фан Чжо подошел ближе, обнял его и прошептал прямо на ухо:
— Я только что говорил совершенно серьезно: в любые времена я буду идти с тобой плечом к плечу, клянусь.
Запястье завибрировало — судя по всему, третья звезда была успешно получена.
Чжуан Сюй крепко обнял юношу в ответ, едва ли не вминая его в собственные кости, но этого ему казалось мало — ему хотелось стереть его в порошок и спрятать в глубине собственного тела, растворить в крови и плоти. Мысль эта была безумной, глубокой и до боли знакомой, словно он испытывал ее далеко не в первый раз.
Словно убаюкивая ребенка, Фан Чжо погладил Чжуан Сюя по затылку и тихонько произнес:
— Пойдем отсюда, генерал-майор, пора делать ноги.
Не прошло и получаса с момента их прибытия в военное ведомство, как по всей звездной сети разлетелась экстренная новость:
На многоуважаемого императора совершено покушение.
Во время схватки с нападавшим его рука получила тяжелейшее ранение — рана доходила до самой кости и едва не лишила его конечности. Самым же поразительным было то, что все улики по делу о покушении указывали на Семью Крис.
Скорбя всем лицом, император поведал миру, что Аллен Крис из Семьи Крис предал его и попытался убить монарха, чтобы узурпировать трон.
Ему даже не потребовалось издавать никаких официальных указов — армейские соединения уже снялись с мест, двигаясь прямо к позициям Легиона Крис.
Большая часть сил Легиона Крис была расквартирована на окраинах звездной системы, и в Столичной системе оставалось не так уж много людей. Едва в ведомстве взвыла тревога, все до единого привели себя в боевую готовность и погрузились на транспортники и звездолеты, словно всё это было отрепетировано уже десятки раз, вплоть до заранее рассчитанных маршрутов полета.
Не успели они пролететь и немного, как на пути возник заслон из вражеских кораблей — сплошная густая пелена, обложившая их со всех сторон, словно рой бешеных ос.
И тогда храбрецы из Легиона Крис устроили в небесах настоящее акробатическое шоу: виражи с креном в сто восемьдесят градусов сменялись мертвыми петлями на тридцать шесть градусов, то выстраиваясь в безупречный строй, то рассыпаясь на мелкие автономные группы.
Фан Чжо казалось, что это захватывающее зрелище затмит любые американские горки. Пробыв в звездолете совсем недолго, он уже начал покрываться холодным потом и его замутило.
Чжуан Сюй предложил ему прилечь отдохнуть, но Фан Чжо наотрез отказался. Такое умопомрачительное зрелище выпадает раз в жизни, он просто обязан присутствовать лично, а потому потащил мужчину обратно в каюту, уменьшился в размерах и забрался в нагрудный карман его мундира.
Он решил понаблюдать еще немного, а если укачивание станет совсем невыносимым, тогда просто растянется и заснет.
Вскоре произошло поразительное событие: дислоцированный на окраинах звездной системы Легион Крис в полном составе появился на поле боя, в мгновение ока переломив ход сражения в свою пользу.
Обе стороны сошлись в ожесточенной схватке, оставив немало убитых и раненых, пока, наконец, император не отдал приказ о временном прекращении огня во избежание еще больших потерь.
Столичная система, императорский дворец.
Кабинет императора представлял собой сплошное побоище — всё, что попадалось под руку и могло быть разбито, было разбито вдребезги.
— Ах ты, Аллен Крис! — тяжело отдуваясь, он походил на разъяренного зверя. — Выходит, все было спланировано заранее, и он только и ждал сегодняшнего дня, чтобы сорвать маски! А я ведь недооценил его.
Адъютант с трепетом обрабатывал дезинфицирующим средством распоротое запястье императора и вдруг с ужасом обнаружил, что рана затягивается сама собой!
Хотя скорость была до смешного мала, он точно знал, что ему не мерещится!
— Ваше Величество, вы... вы... ваша рука...
Император сообразил, в чем дело, с размаху пнул адъютанта ногой, выхватил пистолет и двинулся вперед.
Опираясь на локти, адъютант пятился назад, с ужасом глядя, как пуля летит прямо в него.
Оторвавшись от преследователей, звездолет прибавил скорость, и Фан Чжо вскоре заснул прямо в кармане, свернувшись калачиком.
Чжуан Сюй не стал вытаскивать его наружу, а лишь вызвал Озгу, приказав принести иголки, нитки и лоскуты ткани — об этом он побеспокоился еще перед посадкой на корабль.
Озгу не смел допытываться, с каких это пор у его начальника прорезалось хобби к рукоделию, и, исправно выполнив приказ, почтительно застыл за дверью кабинета.
Опыт — дело наживное, и на этот раз раскрой удался Чжуан Сюю куда ловчее, однако столь тонкая работа, как шитье, все же давалась ему с большим трудом, и до совершенства было далеко.
Зевнув, Фан Чжо открыл глаза и попытался выкарабкаться из кармана, но на середине пути вспомнил, что его собственная одежда осталась в каюте, и в испуге сжался обратно.
Опершись щекой о руку, он наблюдал за неловкими движениями мужчины:
— Ну что, готово?
Чжуан Сюй ответил:
— Скоро.
Озгу осторожно заглянул внутрь: с его начальником точно всё в порядке? Он же сам с собой разговаривает.
Подождав еще какое-то время, Фан Чжо тяжело вздохнул:
— Скучно-то как.
Чжуан Сюй отложил иголку с ниткой, прижал его голову обратно и вызвал Озгу:
— Ступай на кухню, принеси сладостей.
— Вы же не любите сладкое, — выпалил Озгу и тут же мысленно обругал себя за длинный язык. Начальник-то не ест, а вот тот юноша, который все это время валялся в каюте с морской болезнью и отсыпался, наверняка уплетeт за обе щеки.
Покинув кабинет, он передал пожелание начальства на камбуз.
К счастью, корабельный повар был мастером на все руки и умел абсолютно всё — какая там порция пирожных, он при желании мог бы сварганить даже древний императорский пир из ста блюд.
Стоило Озгу оставить десерт и удалиться, как Фан Чжо голышом вылез наружу.
Пирожное было покрыто кремом, причем одна его половина была усыпана кокосовой стружкой, а другая — крошкой из темного шоколада. Повар даже изготовил небольшую шоколадную табличку с надписью: Посвящается дорогому генерал-майору.
Прикрывшись бумажной салфеткой вместо фигового листка, Фан Чжо уселся на тарелке по-турецки, зачерпнул пальчиком порцию крема и принялся слизывать ее языком.
Поначалу Чжуан Сюй еще сохранял невозмутимость, время от времени бросая на него рассеянные взгляды, но очень скоро потерял контроль над собой, снова и снова утыкаясь взглядом в этот крошечный голый зад.
Фан Чжо ни о чем не подозревал, целиком сосредоточившись на еде. Схватившись за бумажную «юбочку», он встал и, поднявшись на цыпочки, потянулся за шоколадной табличкой наверху.
Для него в его нормальном росте такой кусок шоколада был сущещим пустяком, но сейчас, когда он был ростом с ладонь, ему приходилось обхватывать его обеими руками.
На фоне темного шоколада его обнаженное тело казалось еще белее. Взгляд мужчины потемнел, и, не удержавшись, он ткнул его пальцем.
От тычка Фан Чжо качнулся и едва не угодил головой прямо в кремовую шапку пирожного.
Повернув голову, он сердито уставился на него расширенными глазами:
— Ты что себе позволяешь?
Чжуан Сюй усмехнулся, опустил глаза и продолжил шить.
Фан Чжо пренебрежительно скривил губы и, высунув язык, принялся облизывать шоколадного генерал-майора. Подняв голову, Чжуан Сюй тут же наткнулся на эту картину — во рту у него мгновенно пересохло, словно языком водили по нему самому.
Одежка в руках Чжуан Сюя была наконец закончена:
— Вкусно?
— Вкусно, — бросил Фан Чжо и, не удержавшись, лизнул еще раз.
Повар, обладавший таким талантом, на просторах космоса был просто бесценным сокровищем.
Глядя на то, как розовый язычок юноши то высувывается, то прячется назад, Чжуан Сюй сглотнул подступивший к горлу ком, а его голос хрипло прозвучал:
— Угости меня.
Фан Чжо в изумлении вытаращил глаза — что за заскоки такие?
Сжав губы, он с усилием приподнял кусок шоколада и воочию наблюдал, как мужчина разинул палсть и в один присест откусил девять десятых, а его горячие губы мимоходом мазнули по его пальцам.
— Чжуан Сюй! — рассвирепел Фан Чжо и уже собирался выдать тираду, но, столкнувшись с опасным взглядом мужчины, тут же врубил режим тревоги. — Ох ты ж ёлки-палки, неужели он не пощадит меня даже в таком уменьшенном виде?!
Чжуан Сюй извлек из внутреннего кармана ту самую золотую цепочку. Фан Чжо швырнул шоколад и бросился бежать.
В руках мужчины тонкая цепочка словно ожила и в мгновение ока опутала талию малыша, рывком притянув его обратно.
Подобный способ пленения вызывал у Фан Чжо лишь панический ужас, а вовсе не возбуждение, но мужчина, казалось, прекрасно это понимал: он ослабил цепь и, бережно зажав крошечную ладошку юноши в своей руке, принялся мягко выводить круги.
— Отпусти меня! — лицо Фан Чжо залилось краской. Что за идиотские замашки, это надо срочно исправлять!
Чжуан Сюй произнес:
— Это наказание.
— Наказание, как же! Ты той ночью занимался этим до самого утра!
Нечеловеческая выносливость противника действительно внушала суеверный страх. Неужели всё дело в примеси чужеродной генетики инородцев? Если уж в нестабильном состоянии гены творят такое, то что же будет, когда всё окончательно стабилизируется — до чего же пугающим это станет!
Чжуан Сюй сохранял невозмутимость:
— Согласно межгалактическому своду законов, срок давности по любым преступлениям составляет пятьдесят лет.
Фан Чжо: «……»
Ладно, твоя взяла, возразить было нечего, и он покорно позволил мужчине потыкать себя в животик и натянуть крошечную одежку.
Даже обретя прикрытие в виде одежды, Фан Чжо не чувствовал себя в безопасности: его тело изнывало от тоски, а непослушная пташка так и норовила вырваться на свободу — впору было попасть под ливень и хорошенько омыться влагой.
Чжуан Сюй прижал его вторую руку, и его взгляд стал пугающе-темным.
Фан Чжо зажал колени, мысленно отправляя во Вселенную табуны диких мустангов, сгорая от желания высказать их все прямо в лицо мужчине.
Теперь-то он понял: если уж однажды утолить жажду не удалось, то хоть десять раз подряд повтори — всё равно останешься голоден.
Лицо юноши раскраснелось до предела, круглые темные глаза уже влажно блестели, а закушенная губа и жалкий вид прямо-таки молили о пощаде.
Сердце Чжуан Сюя дрогнуло, и подушечка его пальца ласково погладила макушку:
— Будь послушным, понял?
Фан Чжо отчаянно закивал. Стоило путам на запястье ослабнуть, как пташка тут же поникла — ну и организмище же у него, во всей звездной системе второго такого точно не сыскать...
Звездолет продолжал лететь на предельной скорости, и не прошло и семи дней, как они достигли Шахтерской планеты №1.
Завидев гигантский корабль, остальные две звездные системы тут же взвыли сиренами тревоги и дружно развернули в сторону планеты все орудийные стволы.
Обитатели шахтерской планеты вели себя ничуть не лучше: те, кто торговал на лотках, гулял или ходил на свидания, в едином порыве бросились по домам, и даже сам авторитетный брат Тао забился в подземное бомбоубежище собственной виллы.
Едва трап опустился, Фан Чжо сошел со звездолета и помчался к главной базе.
Подельники один за другим попрятались по комнатам: кто-то всхлипывал, кто-то грязно ругался, и лишь Чжао Ци сохранял хладнокровие.
— Хватит вопить! Поглядите на себя, трусы чертовы, если б босс это видел, как бы он разочаровался!
Стоило заикнуться о боссе, как настроение у всех рухнуло еще ниже.
— И где теперь босс, что с ним — большой вопрос. Разве брат Тао не присылал сегодня утром весточку, что Семья Крис подняла мятеж?
— И правильно сделали, мать их за ногу, я сам готов примкнуть к Семье Крис и рубиться вместе с ними.
— Мечтай больше, для них мы всего лишь пушечное мясо.
— Пушечное мясо — это еще куда ни шло, от него хоть горстка пепла останется.
После этих слов в помещении воцарилась гробовая тишина.
Нынешнее вооружение достигло пугающего до мурашек уровня: стоило одному заряду ударить по площади, как от людей, не говоря уже о земле, не осталось бы даже щебня — всё стерло бы в пыль.
Жавшиеся друг к другу парни дрожали от страха, молча прощаясь друг с другом.
Пробежав от первого этажа до третьего, а оттуда — в подвал, Фан Чжо наконец уловил какие-то звуки.
Приближаясь к дому, он отчего-то робел, а потому каждый его шаг был медленным и тяжелым.
Он и не подозревал, какой паники нагнали его шаги на сидевших внутри людей — самые слабонервные вповалку падали в обморок прямо на месте.
— Идут, идут! Враги идут!
— Мы все покойники!
— Надеюсь, в следующей жизни мы снова будем братьями.
Они отчаянно зажмурились, особенно когда раздался глухой звук удара и на затылках у всех зашевелились волосы.
— Эй, братва, а ваш босс-то вернулся! — Фан Чжо широко раскинул руки, желая заключить всех в крепкие объятия.
Сбившиеся в кучу младшие резко распахнули глаза, не веря собственным ушам.
В конце концов Чжао Ци сориентировался первым и перехватил самые первые объятия Фан Чжо.
Здоровый амбал ростом метр восемьдесят уткнулся лицом в плечо босса и зарыдал в голос — такую слабость проявляют лишь тогда, когда вновь обретают родную душу.
Фан Чжо похлопал его по спине, успокаивая:
— Не бойтесь, не бойтесь, это мы со вашим братцем Чжуаном пришли.
Услышав это, подчиненные разом подскочили на ноги, оглашая всё вокруг громкими криками восторга.
http://bllate.org/book/22167/2309257
Готово:
