— Мы этого не знаем. Ван лишь сказал, что вид этих красных слив наводит на него тоску.
Тоска должна была одолевать Чу Яня: всякий раз, глядя на эти красные цветы, он неизменно вспоминал те тяжкие времена. Чу Янь никак не ожидал, что Ван Янь проникнется к нему таким сочувствием. Он слегка улыбнулся слуге:
— Я понял.
Вернувшись в свои покои, Чу Янь, обессиленный, прикрыл глаза. В этот миг потянуло холодом, и он поднялся, чтобы закрыть окно. Вскоре рядом возник чей-то силуэт. Чу Янь поднял взгляд, но порыв ветра задул свечу, и он не смог разглядеть лица незнакомца.
— Это ты был в плаще днем?
— Именно.
Чу Янь нахмурился:
— Кто ты такой?
Янь Ли шагнул вперед, на его губах играла улыбка:
— Неважно кто я, важно, что я знаю, кто ты. Сделай для меня одно дело.
Чу Янь сохранял полное спокойствие:
— Ты знаешь, кто я?
Янь Ли усмехнулся:
— После всего, что ты пережил, ты все еще притворяешься таким нежным и слабым? Я в это не верю.
Услышав это, Чу Янь перестал притворяться. Похоже, этот человек в плаще знал обо всем. Он стоял у окна, куда залетали снежинки, и ледяной ветер растрепал его волосы. Чу Янь с облегчением рассмеялся, и в глубине его глаз забурлила густая тьма.
— Я хочу, чтобы Цзи Чжиюнь заплатил за все.
Истинный Е Линь вовсе не был невинным цветком: после всего случившегося его душа давно погрузилась во тьму.
Янь Ли рассмеялся, словно такой Чу Янь пришелся ему по душе:
— Остатки яда все еще в твоем теле. Боюсь, даже у Цзи Чжиюня нет от него противоядия.
— Я знаю. Тот кубок с отравленным вином так и не смог забрать мою жизнь, — Чу Янь прищурился и произнес тяжелым тоном: — Цзи Чжиюнь вряд ли ожидал, что я, ничтожный муравей, посмею бороться за жизнь.
Чем больше Чу Янь проявлял себя таким образом, тем ярче становился взгляд Янь Ли. Он едва не забыл о цели своего визита в государство Янь, почти очарованный человеком перед ним. Он был осквернен. Янь Ли никогда не думал, что чистый лист, окрасившись в черный, может производить такое впечатление. Нынешний Чу Янь был одновременно притягательным и опасным — больше не мотылек, летящий на огонь, теперь он сам стал тем пламенем, на которое слетаются тысячи людей.
Янь Ли изогнул губы:
— Муравей, которого можно раздавить одним пальцем, посмел бороться за жизнь? Е Линь, ты и вправду забавный.
Чу Янь холодно посмотрел на него:
— Что ты хочешь, чтобы я сделал?
Янь Ли почти забыл, зачем пришел, и тихо спросил:
— Ты не ненавидишь меня?
Чу Янь внезапно улыбнулся — сладко, как мед:
— Какой смысл ненавидеть тебя? Это я сам летел на огонь, сам во всем виноват. Единственное, чего не должен был делать Цзи Чжиюнь, — это заставлять меня умирать вместо него.
Его любовь была ясной, его ненависть — тоже, и она была направлена лишь на одного человека — Цзи Чжиюня. Он был словно тихо горящий огонек зимней ночью: согревая ладони, он не обжигал других, а молча сгорал дотла.
Как красиво. Янь Ли вдруг почувствовал, что не хочет его уничтожать. Цзи Чжиюнь создал нечто прекрасное, сам того не ведая. Интересно, если бы Цзи Чжиюнь увидел нынешнего Чу Яня, пожалел бы он хоть немного? Одной этой мысли было достаточно, чтобы Янь Ли стало любопытно.
— Сейчас ты рядом с Янь Цином, и если он узнает правду, то не отпустит тебя просто так. Не бойся, я не заставлю тебя делать это даром. Когда все закончится, я помогу тебе найти путь к отступлению.
— Путь к отступлению? — Чу Янь поджал губы, его голос похолодел. — Не нужно. Мне не нужны никакие пути к отступлению!
— Тогда чего ты хочешь?
Глаза Чу Яня цвета чая, обращенные к заснеженному окну, казались еще более безразличными. Его голос, казалось, сливался с завыванием ветра, но Янь Ли отчетливо расслышал каждое слово:
— Я хочу, чтобы Цзи Чжиюнь узнал, каково это — жить хуже смерти, чтобы он испытал все то, что пришлось пережить мне.
Улыбка Янь Ли стала шире:
— По рукам!
Око за око, разве это не справедливо? Он рассказал Чу Яню о том, что от него требуется. Чу Яня удивило лишь одно: Янь Ли, похоже, совсем не интересовал трон.
— В последний день года у моего брата день рождения. Прибудут послы семи государств, и он наверняка что-то предпримет. Тебе нужно лишь немного очаровать его. В то время ты должен будешь притворяться мной.
Чу Янь:
— ...
— Пф, не нервничай так, достаточно быть таким, как сейчас.
— ...Что ты имеешь в виду?
Янь Ли усмехнулся:
— Я знаю своего брата. Он невероятно упрям. Если ему что-то по-настоящему нравится, он будет добиваться этого любыми средствами до самой смерти.
Чу Янь уловил в его словах скрытый смысл. Янь Ли опустил глаза, его улыбка не дрогнула:
— В детстве, когда ему что-то нравилось, он часами держал это у своей подушки, целовал и берег. Однажды он ухаживал за кроликом, и даже когда тот сдох и начал разлагаться, он не позволил его выбросить. Разве это не упрямство?
Чу Янь содрогнулся.
— Что, испугался?
— Ван Янь всегда был переменчив в настроении, но о таких странностях я слышу впервые.
— Теперь знаешь. Кто знает, повзрослев, не станет ли он относиться так же и к людям?
Чу Яня замутило. Его яд еще не выведен, жить ему осталось недолго. Если он привлечет внимание Вана, не станет ли его труп такой же «драгоценностью»? Неужели он даже после смерти не сможет обрести покой? Он подавил тошноту и спросил:
— Скоро ли прибудет Цзи Чжиюнь?
— Если судить по графику, примерно через день.
В глазах Чу Яня полыхнула тьма:
— Хорошо. Я буду ждать его.
Янь Ли рассмеялся и, словно шутя, прошептал ему на ухо:
— Кстати, почему тебе нравится такой человек, как Цзи Чжиюнь? И я, и мой брат куда лучше него.
Сказав это, он исчез.
Чу Янь:
— ...
— [Эти братья из рода Янь — наследственные наглецы!]
— [Куда там, тебе до них далеко.]
— [Это точно!] — самодовольно ответил Чу Янь.
— [...]
Впрочем, Чу Янь был недоволен тем, что его украдкой поцеловали:
— [С этим Янь Ли непросто справиться, но чем больше он так себя ведет, тем сильнее меня заводит. Ох!]
— [Чему ты радуешься!]
Чу Янь точил нож, не в силах дождаться:
— [Потому что покорять таких людей — это самое интересное!]
—
Ночь прошла без сна. На следующее утро пришел Чэнь Чжоу:
— Господин, Ван велел передать, что вас ждет старый знакомый в Саду Сливовых Деревьев.
Чу Янь замер:
— В Саду Сливовых Деревьев? Но разве те деревья не вырубили?
Чэнь Чжоу сам не понимал, что на уме у Вана, и неловко ответил:
— Ван действительно сказал... устроить прием в саду.
Чу Янь:
— ...
Он представил, как они втроем пьют вино посреди ледяной пустыни среди голых пней, и его пробрало до дрожи. Неужели те два раза, когда он вторгался в сны Вана, окончательно свели его с ума?
— Я понял. Чэнь Чжоу, помоги мне уложить волосы.
— Слушаюсь.
Чэнь Чжоу уже привык к красоте Чу Яня, но, когда его грубоватые пальцы коснулись волос господина, он замер. Черные пряди были словно лучший шелк, и его руки на их фоне казались невероятно грубыми. Чэнь Чжоу сглотнул, бережно собирая волосы. Процесс показался ему бесконечным. Сердце бешено колотилось, когда он наконец закончил:
— Господин, готово.
— Не нужно нефритовой заколки.
— Тогда, может, повязать ленту?
— ...М-м.
Чэнь Чжоу присмотрелся: белая — слишком проста, зеленая — слишком блеклая. Он взял красную ленту. Черные волосы с вплетенной красной нитью делали бледное лицо господина еще ярче. Чэнь Чжоу замер — в красном господин был поистине прекрасен. Но Чу Янь выбрал черное одеяние, лишь на воротнике которого мелькал красный цвет.
Когда он закончил одеваться, Чэнь Чжоу снова лишился дара речи.
— Ну как?
— Величественно и элегантно.
На самом деле ему хотелось сказать, что господин выглядит ослепительно и порочно, но такие слова были неуместны. Чу Янь кивнул и вышел. Встреча с Цзи Чжиюнем была для него решающим боем. Если он допустит ошибку, все приготовления пойдут прахом. В глубине души Чу Яня бушевал шторм: — Цзи Чжиюнь, я иду.
Они вместе направились к саду. Снег все еще падал. Вчерашний приказ был выполнен: все сливовые деревья вырубили, осталась лишь каменная беседка в центре, окруженная голыми пнями. Раньше здесь было невероятно красиво, а теперь это зрелище выглядело ужасно.
— Ван, господин прибыл.
Ван Янь пил чай с Цзи Чжиюнем и слегка кивнул.
— Господин Сыту, как вам этот чай?
Ван заметил, что учтивый до этого момента Цзи Чжиюнь вдруг умолк и уставился куда-то в сторону. Ван нахмурился, посчитав такое поведение дерзостью. Он проследил за взглядом гостя и на мгновение сам потерял дар речи. Чу Янь всегда носил белое, но сегодня... Этот образ был ошеломляющим. Чтобы скрыть цепь из холодного железа на шее, он накинул огромную накидку, которая скрыла металл, но утопила его лицо в меху белой лисицы, придавая ему еще более трогательный вид.
— Брат.
Услышав голос Чу Яня, Ван пришел в себя:
— Садись.
— Слушаюсь.
Ван чувствовал сухость в горле, все еще не оправившись от потрясения:
— Это господин Сыту из государства Чжоу. Должно быть, вы уже встречались в Чжоу?
Чу Янь посмотрел на Цзи Чжиюня. В его глазах бурлила тьма, словно в болоте, из которого поднимались черные пузыри.
— Встречались. Конечно, встречались.
Цзи Чжиюнь не стал сразу разоблачать его, мягко произнеся:
— Ваше Высочество Ли.
Чу Янь улыбнулся, внешне сохраняя спокойствие. Ван спросил:
— Ты всегда носишь белое, почему сегодня...?
Стоило ему обратиться к Вану, как его манера изменилась. Он опустил глаза:
— Брат, раньше я носил белое, чтобы почтить память одного человека.
Эти слова заставили обоих мужчин замереть.
— Он умер, и никто об этом не знает, потому что даже его имя теперь принадлежит не ему, — в словах Чу Яня был скрытый смысл, а печаль невозможно было скрыть.
Цзи Чжиюнь опустил взгляд и отпил чаю:
— Если никто не знает, зачем господину Ли оплакивать его?
Чу Янь посмотрел на него, его лицо становилось все бледнее. Если бы он действительно тихо умер, этот человек даже не установил бы поминальную табличку. Он просто умер бы в тюрьме, всеми забытый. На холодном ветру Чу Янь сильно закашлялся. Ван нахмурился:
— Чэнь Чжоу, где лекарство господина? Почему не подал?
Чэнь Чжоу поспешно подошел:
— Оно теплое, подать сейчас?
Ван бросил на него взгляд:
— Врач давал указания, ты не знаешь о состоянии господина?
Чэнь Чжоу поспешно подал чашу, недоумевая, почему Ван сегодня так ревнив. Чу Янь посмотрел на лекарство, его затошнило. Ван приподнял бровь:
— Не можешь выпить?
— М-м, — тихо отозвался Чу Янь.
— Я покормлю тебя.
Чу Янь:
— ...
Нет, брат Янь, ты сейчас похож на кота, чью территорию захватили — весь выгнулся и шерсть дыбом! Чу Янь вовремя вернулся к своей роли, опустив голову:
— Не стоит беспокоить брата. Разве это лекарство горше, чем тот кубок с ядом?
Улыбка на лице Цзи Чжиюня застыла, взгляд метнулся к ним:
— Ваше Высочество Ли перенесло такие страдания?
Ван холодно взглянул на Цзи Чжиюня:
— Господин Сыту, вы разве не знали? Интересно, какой негодяй додумался пытать людей таким ядом.
Чэнь Чжоу, сам того не осознавая, подлил масла в огонь:
— И не говорите! Ужасно! Такой дозы обычно хватает, чтобы убить, а они специально давали понемногу, чтобы господин мучился и харкал кровью каждый день.
Эти слова вонзились в сердце Цзи Чжиюня, как ножи. Он крепко сжал кулаки, но внешне не подал виду, боясь выдать себя перед Ваном. Чу Янь бросил на него быстрый взгляд:
— Чэнь Чжоу, довольно.
Он взял чашу и сделал глоток. Горечь наполнила рот. Чу Янь проглотил лекарство, не проронив ни слова.
— Господин, вот цукаты, съешьте.
— Не горько, — Чу Янь едва заметно улыбнулся.
— Как может быть не горько? — нахмурился Ван.
— Правда, не горько.
Чем больше Чу Янь вел себя так, тем сильнее Ван проникался к нему жалостью. Те два сна — кто знает, явь это или морок? Если это правда, то Чу Янь должен был... любить Цзи Чжиюня. Но этот человек так с ним обошелся. Ван подавил ярость и снова улыбнулся Цзи Чжиюню:
— Не знаю, с чем господин Сыту пожаловал ко мне?
— Во-первых, поздравить Вана с днем рождения; во-вторых, я привез вернуть одну вещь.
— Вернуть? Что именно?
Они наконец перешли к главному. Чу Янь сжал руки, сердце колотилось в горле.
— Это касается Вашего Высочества Ли...
В ушах Чу Яня стоял гул. Цзи Чжиюнь действительно решил избавиться от него ради Янь Ли. Сначала заставил умереть вместо него, а теперь считает, что он занял его место? Чу Янь усмехнулся: какой же он был дурак. Между ними с Цзи Чжиюнем была война не на жизнь, а на смерть, почему же он позволил ему застать себя врасплох? Как раз когда Цзи Чжиюнь собирался заговорить, Чу Янь опустился на колени перед Ваном:
— Брат, я тоже хочу тебе кое-что сказать.
Цзи Чжиюнь нахмурился, не понимая, какую игру ведет Чу Янь. Ван подпер голову рукой:
— Что именно?
— Я хотел сказать первым, не мог бы Ваше Высочество подождать... — нахмурился Цзи Чжиюнь.
Чу Янь проигнорировал его, с обожанием глядя на Вана:
— Я люблю тебя, брат.
—
Слова эти заставили всех присутствующих широко раскрыть глаза. Вокруг воцарилась мертвая тишина, слуги дрожали от страха, боясь, что Ван прикажет их казнить. Ведь господин Ли и Ван — братья! Кто заставил их слушать то, что не положено? Все ожидали, что Ван придет в ярость, и Хуай Юэ проклинала тот день, когда ее назначили прислуживать здесь.
Но вопреки ожиданиям, Ван не разгневался, а лишь слегка кашлянул, и на его лице проступил странный румянец:
— Ты хотел сказать мне только это?
Чу Янь опустил голову:
— Есть еще кое-что, но я хочу сказать это тебе наедине.
— ...Хорошо.
Чу Янь выдохнул. Цзи Чжиюнь рядом вдруг почувствовал нехватку воздуха. Это было чувство потери контроля над тем, что всегда принадлежало ему. Он считал Чу Яня отработанной пешкой, и то, что его вдруг задели чувства к «отработанному материалу», приводило его в бешенство.
— Чего стоишь на коленях? Вставай.
— М-м.
Чу Янь сел обратно. Когда Ван приказал налить вина, слуга от нервов пролил немного на Вана. Он тут же рухнул на колени:
— Прошу прощения, Ван, помилуйте!
Лицо Вана помрачнело, но Чэнь Чжоу сообразил, что к чему, и пнул евнуха:
— Неуклюжий, проваливай!
Евнух понял, что его спасают, и поспешно ретировался. Ван был раздражен:
— Я пойду переоденусь. Хуай Юэ, останься здесь.
Хуай Юэ поняла намек: она должна следить за Цзи Чжиюнем, чтобы тот не остался наедине с Чу Янем. Она поспешно склонила голову:
— Слушаюсь.
Когда Ван ушел, в беседке остались только двое. Ветер стал еще холоднее. Чу Янь запахнул накидку, услышав голос рядом:
— Господин поистине искусен, парой слов отвел от себя угрозу.
Чу Янь равнодушно взглянул на него:
— Мне далеко до господина.
Для Цзи Чжиюня такой Чу Янь был совершенно чужим. Он должен быть мягким, податливым, а не таким, как сейчас — колючим.
— Раз уж ты все еще признаешь во мне наставника, не зли меня.
— Наставник учил меня грамоте, поэтому он навсегда останется моим наставником, — Чу Янь подался вперед, прошептав сладким, мягким голосом: — Но кто сказал, что наставник не может быть врагом?
Когда он приблизился, черная прядь волос соскользнула с плеча, и красная лента едва не коснулась лица Цзи Чжиюня. Он улыбался, глядя на него, но в его чайных глазах застыл лед. Цзи Чжиюнь почувствовал странный трепет — он впервые видел такого Чу Яня. Аромат лекарств окутал его, и прежде чем он успел среагировать, Чу Янь отстранился.
— Хуай Юэ, все сливовые деревья здесь вырубили?
— Нет, вчера не успели, одно осталось.
Чу Янь улыбнулся, его взгляд был ленивым и порочным:
— Оставь его. Будет время — схожу посмотрю.
Хуай Юэ застыла: вокруг лишь бескрайний снег и туманное небо, а на черных волосах Чу Яня, оттененных красной лентой, искрился снег, делая его кожу еще белее. Казалось, во всем мире остался лишь этот яркий образ, и Чу Янь, всегда такой сдержанный, вдруг стал невероятно притягательным.
http://bllate.org/book/22166/2309069
Готово:
