Период развития компании — время самое горячее. Цяо И был занят делами, а Юй Чжао — своей закусочной. Но, несмотря на занятость, Юй Чжао не забывал о данном Цяо И обещании: завтраки и ужины доставлялись всегда точно в срок.
Обычно он приносил трехъярусный контейнер: один ярус с рисом, один с овощами и один с супом. Рис он использовал отборный, ароматный; после варки зерна становились прозрачными, как кристаллы, и стоило только открыть термоконтейнер, как по комнате разливался аппетитный аромат.
Цяо И как-то обмолвился, что любит рис помягче, поэтому Юй Чжао каждый день готовил его в маленькой пароварке прямо в закусочной — так рис получался нежнее, ароматнее и приятнее на вкус, чем в обычной рисоварке.
С супами поначалу была путаница, но Юй Чжао уточнил предпочтения Цяо И, и меню стало обновляться раз в неделю — семь дней, семь разных блюд.
Больше всего разнообразия было в овощных блюдах. В закусочной он обычно подавал простые комплексные обеды, что-то вроде фастфуда: рис с куриной отбивной или свининой, иногда жареные овощи — что клиент закажет, то он и готовил. Хотя он старался и использовал качественные продукты, по сравнению с тем, что он готовил для Цяо И, это выглядело как легкая халтура.
Чтобы еда была здоровой и питательной, Юй Чжао каждый вечер составлял меню на следующий день, а рано утром отправлялся на рынок за самыми свежими продуктами.
В закусочной многое подготавливалось заранее, чтобы, когда начинался наплыв посетителей, можно было сразу встать к плите. Но для Цяо И он начинал готовить за час до обеда или ужина. Он хотел быть уверен в безупречной свежести продуктов и идеальном вкусе. Как бы ни была занята закусочная, в это время он перепоручал заказы клиентов наемным работникам, а сам мчался на метро, чтобы доставить еду.
Дело было не в том, что он не доверял сотрудникам, но они вряд ли относились бы к этому с такой же душой, да и по дороге могло всякое случиться — пролить, например. Доверить такое важное дело кому-то другому он просто не мог.
Доставив бережно упакованную еду в руки Цяо И, он садился на метро и ехал обратно, продолжая трудиться в своей лавке.
Сначала он хотел доставлять и завтраки, но Цяо И настоял, чтобы он не перетруждался. Тогда Юй Чжао решил приходить в выходной день Цяо И, приносил гору продуктов и устраивался на его кухне. Он лепил пельмени, вонтоны, делал простые булочки и складывал всё в морозилку.
Так Цяо И нужно было лишь встать на пять минут пораньше, чтобы сварить или разогреть еду, и дома его ждал полезный и сытный завтрак.
На вкус это было почти то же самое, что и в кафе, но в уличных забегаловках редко использовали хорошее мясо, а начинки в пельменях и вонтонах было до обидного мало — конечно, домашняя еда не шла ни в какое сравнение.
В самом начале, когда компания была маленькой, Юй Чжао проходил к Цяо И без всяких пропусков. Позже, когда наняли прилежного администратора, Юй Чжао, появлявшийся только в обеденное и вечернее время, пару раз был остановлен как посторонний. Тогда Цяо И заказал для него специальный пропуск, чтобы не приходилось каждый раз объясняться перед новыми сотрудниками.
Со временем старые работники компании поняли, кто такой Юй Чжао. Он вовсе не курьер из дорогого ресторана, а друг Цяо И, который сам держит закусочную. Они начали спрашивать, нет ли у него доставки.
Закусочная Юй Чжао находилась рядом с университетом, где студенты постоянно заказывали еду, так что, конечно, доставка была. Сотрудники компании принялись подшучивать, что тоже хотят получать еду с любовью: зачем им курьеры, если они могут заказывать у Юй Чжао, а тот будет привозить им еду попутно с заказом Цяо И? Все равно народу немного, да и время сэкономится.
Юй Чжао лишь улыбался, поджав губы. Цяо И, решив, что он сейчас согласится, уже собирался отказать этим шутникам, но Юй Чжао опередил его:
— Не выйдет. Вы можете сделать заказ, и курьер его привезет.
— Ну, маленький босс, стань и нашим личным курьером! Мы заплатим, сколько скажешь, хотим есть то же самое, что и наш босс.
Каждый раз, когда Цяо И открывал свой контейнер, блюда выглядели так аппетитно, что у всех текли слюнки. Пока остальные задерживались на работе и ждали доставку, Цяо И уже обедал, а аромат дразнил их голодные желудки до невозможности.
Поскольку компания была стартапом, те, кто так шутил, были в основном костяком коллектива, партнерами Цяо И, поэтому могли позволить себе такие вольности.
Юй Чжао улыбнулся:
— Это тем более невозможно. У вашего босса эксклюзивный заказ, в меню такого нет.
На самом деле, он мог бы заработать на этом, но это отняло бы слишком много сил. Для Цяо И — пожалуйста, а для остальных — нет.
Едва он закончил, кто-то бросил:
— Он же парень нашего маленького босса! Хотите еду с любовью — пусть вам ваши парни или девушки готовят!
Юй Чжао покраснел до корней волос и пробормотал:
— Я нет, мы просто друзья.
Его оправдание прозвучало тихо и тут же потонуло в добродушном смехе коллег. Неизвестно, услышал ли его Цяо И. Юй Чжао посмотрел на него — тот как раз открыл контейнер и начал есть. Почувствовав взгляд, молодой человек поднял голову, и их глаза встретились.
Цяо И улыбнулся ему и продолжил неспешно трапезничать.
Даже когда он был очень занят, Цяо И всегда ел медленно и вдумчиво, очень ценил качество жизни.
Как же красиво он ест, и глаза у него такие прекрасные… А еще то, что он не стал опровергать слова о парне — это ведь ошибка, правда? От этой мысли Юй Чжао залился краской еще сильнее.
— Я, я тогда пойду, — пробормотал Юй Чжао, красный до самых ушей, и поспешил удалиться.
Цяо И поднял голову и посмотрел ему вслед — со стороны казалось, что парень просто сбежал.
Поразмыслив, он понял, что время, когда он заканчивает обед, — самое напряженное для Юй Чжао. Когда работа подошла к концу, он выкроил свободную минуту и набрал номер Юй Чжао.
Трубку сняли почти мгновенно. Голос Юй Чжао прозвучал в телефоне, в нем слышалась осторожность:
— Цяо И?
— Да, это я. Ты сейчас очень занят?
— Нет, в закусочной почти нет посетителей. — На самом деле, даже если бы они были, звонок Цяо И стал бы для него приоритетом.
Цяо И сказал:
— Насчет того, что было в обед… они просто любят подшучивать, не бери в голову.
Это он просит не накручивать себя? Юй Чжао ожидал объяснений, но его воодушевление вдруг окатило холодной водой. Несмотря на разочарование, он заставил себя улыбнуться:
— Нет-нет, я не накручиваю. Я знаю, что они не со зла.
Хотя расстояние было большим и голос звучал немного искаженно, Цяо И почувствовал, как упало настроение Юй Чжао. Точнее, оно стало подавленным сразу после его слов.
Вспомнив, каким энергичным обычно был Юй Чжао, он понял, что ему больше нравится видеть его улыбающимся и счастливым.
Цяо И добавил:
— Если я сказал что-то, что тебя задело, можешь сказать мне, в следующий раз я буду внимательнее.
— Нет, дело не в тебе, это я сам виноват. — Хотя Цяо И не видел его лица, Юй Чжао изо всех сил старался улыбнуться.
Он разговаривал в подсобке для персонала, где висело зеркало, в котором отражалось его лицо. Юй Чжао дернул уголком губ, и в зеркале отразилась вымученная гримаса. Нет, на душе было слишком тяжело, и улыбка вышла жалкой.
— Прости, это мои проблемы, заставил тебя волноваться.
На самом деле, если подумать… Цяо И такой способный, умный, окончил престижный университет. А он? Хотя тоже поступил в неплохой вуз, но бросил через пару лет, даже диплома нет. Никакого соответствия.
Юй Чжао не был человеком с низкой самооценкой, но стоило подумать, что Цяо И к нему равнодушен, а все это лишь его собственные мечты, как на душе становилось холодно. Глядя в зеркало, он видел в себе одни недостатки.
Недостаточно высокий, лицо слишком детское, нет никакого авторитета, совсем не зрелый, еще и вечно влипает в неприятности, характер не идеальный, и нет той хитрости, что у других. Говорят, прямолинейный, а если честно — просто недалекий.
Кроме того, что он вкусно готовит, у него, кажется, и достоинств-то нет. Цяо И такой блестящий, он достоин принца, а такой, как он, может только мечтать о чем-то подобном.
Заботливый голос Цяо И снова донесся из трубки:
— Ты правда в порядке? Если плохо себя чувствуешь, завтра возьми выходной, не обязательно так перетруждаться.
Хотя Юй Чжао приучил его к изысканной еде, это была добровольная помощь, и Цяо И не мог требовать от него большего.
— Спасибо тебе. — Юй Чжао чувствовал себя опустошенным. Может, не видеться несколько дней? — пронеслось у него в голове.
Но вспомнив улыбку Цяо И, его особую нежность, их приятное общение, схожие увлечения и взгляды на жизнь, он снова воспрял духом.
Юй Чжао крепко сжал телефон, его ладони вспотели. Прежде чем Цяо И успел попрощаться, он выпалил:
— У меня есть к тебе разговор. Можешь найти время? Дай мне пять минут, всего пять минут.
Цяо И, который в этот момент прогуливался по жилому комплексу, замер. Он попытался угадать, о чем пойдет речь, но быстро оставил эту затею.
Вместо того чтобы гадать, лучше спросить при встрече. Самокопание только порождает недопонимания.
— Не то что пять, хоть пятьдесят минут. Когда хочешь встретиться? Завтра? — Если завтра, ему нужно будет скорректировать график.
Голос Юй Чжао стал менее подавленным, но более напряженным:
— Сейчас… сейчас можно?
— Конечно, — ответил Цяо И. — Я сейчас у себя дома, а ты? В закусочной?
— Да! — уверенно ответил Юй Чжао. Что бы ни вышло, он должен попробовать, он обязан дать себе шанс.
— Оставайся там, я приеду!
— Не торопись, у меня много времени, береги себя. — Подумав, Цяо И добавил: — Рядом с твоей закусочной есть неплохое кафе, займи там столик, я приеду на машине, десяти минут хватит.
— Лучше я приеду.
— Все в порядке, у меня ключи от машины, так будет удобнее.
— Хорошо, как скажешь. — Юй Чжао не стал спорить. Он был на взводе и ему тоже нужно было успокоиться, чтобы обдумать, как все сказать.
Все было продумано, но, когда Цяо И оказался перед ним, все красивые фразы вылетели из головы.
Цяо И терпеливо ждал, но Юй Чжао молчал. Наконец он спросил:
— Что случилось? Ты ведь хотел со мной поговорить?
Юй Чжао набрался смелости и выпалил:
— Я люблю тебя!
Увидев изумленное лицо Цяо И, он добавил:
— Ты можешь стать моим парнем?
Цяо И помолчал. Его слова были неожиданными, но в то же время ожидаемыми. Он посмотрел на встревоженное лицо Юй Чжао:
— Юй Чжао, я, возможно, не такой хороший, как ты думаешь.
Все, это отказ, подумал Юй Чжао, и его глаза потускнели.
Но Цяо И закончил:
— Ты лучше, чем ты сам о себе думаешь. Если ты все обдумал, давай попробуем.
Глаза Юй Чжао вспыхнули ярче звезд. Уголки губ поползли вверх, превращаясь в широкую улыбку. Он совершенно не думал о том, выглядит ли он сейчас нелепо — слова Цяо И взорвались внутри него праздничным салютом.
Он был счастлив до небес!
Признание состоялось, и оно было успешным. Юй Чжао долго пребывал в эйфории, а когда немного успокоился и увидел улыбающегося Цяо И, его лицо, которое еще не успело остыть от румянца, снова вспыхнуло.
Когда-то Ван Чэн ухаживал за ним, и когда тот предложил встречаться, Юй Чжао согласился, но тогда не было этого головокружительного чувства полета.
Он тихо спросил:
— Это правда? Я не сплю?
Цяо И с улыбкой ответил:
— Правда, не спишь. Если не веришь, хочешь, докажу?
Юй Чжао подхватил:
— И как же ты докажешь?
Цяо И спросил в ответ:
— А как хочешь? Ущипнуть тебя или поцеловать?
Юй Чжао под столом ущипнул себя за бедро. Больно! Он поднял голову, с ожиданием глядя на Цяо И:
— Можно попробовать второй вариант?
Они были в отдельной кабинке кафе, вдвоем. Цяо И встал, подошел к Юй Чжао, приподнял его подбородок и поцеловал.
Это был поцелуй в щеку, но он длился несколько секунд. Убедившись, что Юй Чжао почувствовал его тепло, он отстранился и прошептал на ухо:
— Ну что, доказал?
— Да-да-да… да!
Юй Чжао пришел в себя, закрыл ладонями щеки. Его глаза были широко раскрыты, а голова, казалось, вот-вот задымится от жара.
Когда они вышли из кафе, щеки Юй Чжао все еще горели. Было уже поздно, и Цяо И отвез его домой.
Юй Чжао все еще жил в старом доме. Цяо И не стал подниматься, лишь посоветовал:
— Раз у тебя есть свободные средства, подумай о том, чтобы переехать в жилье получше.
Раньше Юй Чжао экономил, но теперь в этом не было нужды.
— До конца аренды еще месяц, да и здесь близко к закусочной. Когда освобожусь, я поищу новое жилье.
Цяо И кивнул:
— Я тоже присмотрюсь. Скажи мне, на какую сумму рассчитываешь и какой дом хочешь.
Юй Чжао не был привередлив:
— Поближе к университету, просторнее, светлее, чтобы солнце было — этого хватит. — Он добавил: — Больше тысячи, но до двух тысяч. Я живу один, огромная квартира ни к чему.
Цяо И все записал. Они еще час гуляли по улицам, не совершая ничего особенного. Максимум — их руки как-то сами собой переплелись, и оранжевый свет уличных фонарей падал на их фигуры, делая их тени неразлучными.
После того как они стали парнями, жизнь Цяо И, казалось, не изменилась. Хотя нет, кое-что все же стало иным.
Раньше Юй Чжао был застенчив и скован, но, когда барьер был разрушен, он стал смелее. Точнее, он всегда был пылким, просто до того, как добился своего, немного сомневался.
Они гуляли, старались хотя бы несколько раз в неделю ужинать вместе. Раньше они не особо любили кино, но теперь это стало их общим увлечением. Конечно, они брали кабинки для пар и в самые драматичные моменты обнимались или целовались, как герои фильмов.
Все это были мелочи, но даже самая скучная активность вдвоем обретала особый смысл. Как в детстве: простейшие повторяющиеся действия приносили искреннюю радость.
Держаться за руки, обниматься, целоваться… Из-за разного воспитания и характеров у них случались споры, но редко, и каждый раз не дольше десяти секунд — кто-то один обязательно первым шел на уступки.
Юй Чжао переехал из старого дома в новую квартиру, а затем и к Цяо И, став его сожителем. Все шло своим чередом, естественно и логично.
Для Цяо И такая ситуация была немного необычной: если смотреть на происхождение, они не пара, если на образование и работу — тоже не ровня.
Если оценивать личные качества, Юй Чжао даже уступал бывшему мужу Цяо И, да и семейные обстоятельства не из легких: больная мать, младшая сестра. Не то что Лу И, даже прежний Цяо И вряд ли бы сошелся с Юй Чжао.
Узнав, что сын сошелся с «любовником», родители Цяо И, естественно, были не в восторге. Цяо И все им объяснил:
— Юй Чжао тоже жертва, его обманул Ван Чэн.
Мать Цяо И была недовольна и придиралась к каждой мелочи:
— Кто знает, не врет ли он? А если нет, значит, он просто дурак.
Цяо И ответил:
— А ваш сын не слеп, раз клюнул на Ван Чэна. Слепой и дурак — идеальная пара, лучше не придумаешь.
Этим он заставил мать замолчать. Она не могла переспорить сына и просто перешла к эмоциям:
— В любом случае, я против.
Цяо И сказал:
— Вы меня родили и вырастили, и я буду вам благодарен. Но человек, который со мной рядом, должен делать счастливым меня, а не вас. Если вы отвергаете Юй Чжао, то я в этом мире никого лучше не найду.
Он не пытался идти наперекор матери, он говорил искренне.
Хотя Юй Чжао и не соответствовал некоторым «стандартам», он был именно тем типажом, который нравился Цяо И: неагрессивная красота, мягкость, пропитавшая его до костей.
При этом он не был святошей или жеманным нытиком. Даже столкнувшись с невзгодами, он сохранял оптимизм.
Он был как маленькое солнышко, согревающее сердце.
После того как Юй Чжао переехал, между ними царила близость, но при этом каждый сохранял свое пространство. Следы Юй Чжао были повсюду, но стоило Цяо И захотеть побыть одному, как тот молча заваривал чай и тихо уходил, оставляя его в покое.
Хоть они и не были идеальной парой по многим параметрам, чем дольше они были вместе, тем комфортнее чувствовал себя Цяо И.
http://bllate.org/book/22164/2308923
Готово:
