На следующий день после ухода мужчины мальчик проснулся, некоторое время растерянно смотрел по сторонам, а затем надул губы и обиженно спросил:
— Где брат?
Я Цин не мог говорить, лишь покачал головой, беспомощно застыв в стороне с одеждой в руках.
В первый день отсутствия мужчины мальчик проплакал всё утро. Он отказывался от еды и питья, лишь звал брата, а когда выбивался из сил — засыпал.
Проснувшись после обеда, он снова увидел Я Цина, дежурившего у кровати. Мальчик обвел комнату взглядом, но так и не нашел того, кого искал. Он снова скривил губы, собираясь заплакать, но в итоге лишь покраснел глазами и затих, сидя на кровати. Казалось, он понял: мужчины нет, и даже если он будет плакать, никто его не утешит и никто о нем не позаботится.
В последующие дни мальчик всё время проводил в оцепенении, ел лишь тогда, когда голод становился невыносимым, но совсем понемногу.
Позже в Гуаньнане стало неспокойно: Наследный принц начал повсеместную облаву на новобранцев. Я Цин наглухо запер ворота, не решаясь даже на обычную уборку. Да и было не до того — нужно было присматривать за мальчиком.
До того как мужчина купил этот дом, он стоял заброшенным. Солдаты, проводившие облаву, видя пыль у ворот, решили, что дом пустует, и не стали проверять. К тому же мужчина и его люди только прибыли в Гуаньнань и не числились среди местных жителей, так что на них почти никто не обратил внимания. Этот уголок чудом уцелел.
После нескольких дней безумия облава в Гуаньнане сошла на нет, город погрузился в мертвую тишину. Говорили, что на город наступает мятежная Армия Чжэньнань.
Ходили слухи, что Ванъе, который, как считалось, погиб в пожаре, не только выжил, но и оказался статным красавцем, хоть и стал мятежником. Я Цин думал: должно быть, этого прославленного в сотнях сражений Ванъе загнали в угол, иначе с чего бы ему поднимать восстание именно сейчас?
Жители Гуаньнаня кто бежал, кого забрали в солдаты. Остались в основном старики, женщины да дети — никакой угрозы.
Даже терпя поражение за поражением от Армии Чжэньнань, Наследный принц не желал сдаваться и намертво вцепился в Гуаньнань. Из двухсоттысячного подкрепления от двора осталось лишь шестьдесят-семьдесят тысяч человек.
Впрочем, всё это Я Цин слышал лишь от беглых горожан.
День, когда Гуаньнань закрыли на карантин, совпал с началом решающей битвы между Наследным принцем и Ванъе. Я Цин поначалу хотел бежать вместе с мальчиком, но, вспомнив холодного, властного мужчину, оставил эту затею.
Говорили, что Ванъе не убивает невинных, так что можно было дождаться его возвращения. А если они сбегут, Я Цин боялся гнева, который обрушится на них, когда мужчина не найдет их на месте.
Война длилась двое суток и закончилась поражением Наследного принца. Разбитый принц со своими приспешниками бежал обратно в город Су. Поговаривали, что его отозвали люди из столицы: императору стало совсем плохо, и принцу велели вернуться, чтобы взойти на трон.
Потеря двухсот тысяч воинов, позорное отступление, восстание в Наньцзине — всё это было крайне невыгодно для Наследного принца Су Е. Двор охватила паника, страна оказалась зажата между внешними угрозами и внутренними распрями.
Но всё это не касалось Я Цина, ему нужно было лишь присматривать за мальчиком.
В те два дня, когда полыхала война, мальчик постоянно сидел на каменном табурете во дворе и, глядя на зарево в стороне городских ворот, пребывал в забытьи.
— Динь. Прогресс миссии по захвату: 90%. Прогресс миссии по контрудару: 50%.
Снова этот странный голос. Мальчик настороженно огляделся. Звук стих, и, подождав немного, мальчик с облегчением выдохнул. Он снова поджал ноги на табурете, обхватил колени руками и съежился в комок, чувствуя себя обиженным.
Почему брат до сих пор не вернулся? Неужели он его бросил?
***
Мужчина вернулся на второй день после того, как Армия Чжэньнань заняла Гуаньнань.
В тот день сотни солдат с копьями и саблями окружили дом. Я Цин, закрыв собой мальчика, с обреченным видом смотрел на хлипкую деревянную дверь.
Прошло всего несколько мгновений, прежде чем дверь с грохотом вылетела с петель.
Увидев на пороге заросшего бородой здоровяка, Я Цин почувствовал, как кровь застыла в жилах. В голове пронеслось лишь одно: конец!
Однако, к его удивлению, громила, словно не замечая их, почтительно отступил в сторону.
Я Цин испугался еще сильнее, представляя, какой еще более свирепый и могучий воин появится сейчас.
Но реальность превзошла все ожидания.
Из-за двери показалась стройная нога в тяжелых доспехах, а затем в поле зрения возник и сам хозяин.
Мужчина был в полумаске, но открытая часть его лица поражала красотой. Его несравненный облик в сочетании с исходящей от него убийственной аурой заставлял невольно отвести взгляд.
Я Цин поспешно опустил голову, но не успел среагировать, как спрятавшийся за его спиной мальчик сорвался с места и бросился к мужчине.
В тот момент, когда он увидел его, глаза мальчика засияли. Он напоминал птенца, который, радостно хлопая крыльями, встречает вернувшегося в гнездо родителя.
Глядя на мальчика, Ши Инь, чье лицо за долгие дни похода осунулось от усталости, едва заметно улыбнулся. Он крепко подхватил бросившегося к нему мальчика и прижал к груди.
Иногда, когда человек рядом, этого не замечаешь, привыкаешь. Но стоит ему исчезнуть, как понимаешь, насколько сильно его не хватало.
Когда-то он был высокомерным Ванъе и не обращал особого внимания на липнущего к нему мальчишку. На его заботу, прислуживание и попытки угодить он отвечал лишь тем, что принимал это, не отталкивая.
Но за полмесяца разлуки он понял, что мальчик уже давно и незаметно пустил корни в его жизни.
В холодном военном лагере, среди грубых солдат, в тихие ночные часы, когда от холода ныли старые раны, он вспоминал, как мальчик в резиденции Чжэньнань-вана заботливо укутывал его, улыбаясь своей непутевой, заискивающей улыбкой. Он тосковал по тому времени, когда по пути в Наньцзин мальчик всю дорогу жался к нему, спал у него на груди и разминал ноющие от старых травм места.
Когда в штабе голова шла кругом от карт сражений, он вспоминал руки мальчика, массирующие ему виски.
Только теперь он осознал, что мальчик стал для него привычкой, и что, сам того не зная, тот сделал для него так много.
Если бы не потеря, он, возможно, никогда бы этого не понял.
***
— Брат, ты обманщик! Ты меня бросил! — мальчик потерся щекой о грудь мужчины, а затем, мелко дрожа плечами, поднял заплаканное лицо. Глаза его покраснели, в них блестели слезы. — Обманщик… у-у…
— С чего бы я тебя обманул? Разве я не вернулся? — мужчина поднял руку и ласково погладил мальчика по плечу, успокаивая, а затем обернулся к громиле, что вышиб дверь.
Тот немедленно сжал кулаки и опустился на одно колено:
— Ванъе!
— Собирай войско! Завтра выступаем! Нанесем удар по логову пса-императора — городу Су!
— Есть! Слушаюсь! — услышав приказ, громила просиял, он, как и стоящие позади солдаты, был полон боевого азарта.
Мальчик всё еще был в объятиях мужчины. Ши Инь посмотрел на его макушку, затем наклонился, подхватил его на руки и по каменной дорожке понес в дом.
Снаружи остались лишь ошеломленный Я Цин и громила, растерянно переглядывающиеся между собой.
Внутри.
Мужчина аккуратно опустил мальчика на кровать, опустился перед ним на одно колено и, подняв голову, внимательно вгляделся в его лицо.
Брови, губы, глаза, нос — он изучал каждую черточку.
Придя в этот мир, он был одинок и чужд всему окружающему, но мальчик силой привязал его к себе.
Если и суждено прожить с кем-то жизнь, то почему бы не выбрать Ци Сюаньцэ?
Пусть он был человеком или призраком, но это единственный в этом мире, кто укутывал его, заплетал волосы, называл красавцем и своим маленьким Цзю, и даже готов был разделить с ним смерть.
Раньше мужчина думал, что та безумная ночь после свадьбы — лишь досадная случайность, а привязанность мальчика — лишь любопытство. Он полагал, что однажды мальчик вырастет, как нормальный мужчина полюбит женщину, а он, конечно, не станет его удерживать.
А когда мальчик женится и заведет детей, он, как все, тоже обзаведется семьей.
Он воспринимал неразумного, привязчивого мальчишку лишь как младшего брата.
Но теперь он не хочет быть братьями!
Он хочет быть с ним и удержать единственное тепло, которое нашел в этом мире.
Ему казалось, что он сошел с ума, раз в голову лезут такие безумные мысли. Но пусть так. В конце концов, само его появление в этом мире было необъяснимым. Может, встреча с мальчиком — это судьба.
***
Мальчику нравилось, когда брат так смотрел на него. Видя свое отражение в его глазах, он невольно расплылся в счастливой улыбке.
Но вскоре взгляд брата стал мрачным, и ему стало немного страшно.
Мальчик испуганно втянул голову в плечи, и в этот момент мужчина резко подался вперед, обхватил его лицо ладонями и прильнул к нему…
http://bllate.org/book/22162/2308598
Готово:
