Юань Бай восхищенно произнес:
— Спать с любимым человеком да еще и поднимать уровень потемнения — пожалуйста, назначайте мне побольше таких заданий.
Система ответила:
— ...Хорошо, я записала.
А тем временем за дверью Ли Чжэньюй разговаривал по телефону.
— Ли Вэйци уже уехал?
Ли Чжэньюй нахмурился. Он изначально собирался проучить Ли Вэйци, но никак не ожидал, что тот среди ночи сбежит из города А. Совсем не похоже на стиль Ли Вэйци.
— Следите за последними передвижениями Ли Вэйци.
Взглянув на часы и прикинув, что Юань Бай уже должен проснуться, он бросил эту фразу и вернулся в комнату.
На кровати все еще спал Юань Бай.
Ли Чжэньюй подошел к нему и увидел, что Юань Бай свернулся калачиком под одеялом. На его лице до сих пор держался необычный румянец, губы слегка припухли, а на белой шее остались недвусмысленные красные следы. Кадык Ли Чжэньюя судорожно дернулся, ведь он отчетливо помнил, как прошлой ночью оставлял все эти метки на этом теле.
Ли Чжэньюй ни капли не жалел о случившейся между ними связи.
Он любил Юань Бая, и даже если Юань Бай был человеком Сюань И, он ни о чем не жалел.
Но Ли Чжэньюю приходилось признать: стоило ему услышать имя Сюань И, как его сердце падало в ледяную бездну.
В душе поднималась жгучая ревность — он завидовал тому, что Сюань И смог завладеть этим человеком, завидовал тому, что Сюань И точно так же обращался с тем, кто сейчас лежал в его объятиях.
— Уровень потемнения цели увеличился на 5 пунктов и теперь составляет 35.
В ушах раздался голос Системы, и Юань Бай решил, что ему уже пора просыпаться.
Лежавший на кровати человек издал тихий стон, его ресницы затрепетали, и он открыл глаза.
Увидев, что Юань Бай очнулся, Ли Чжэньюй тут же отогнал лишние мысли и, быстро подойдя к кровати, произнес:
— Ты проснулся.
— Братец Ли, я... что со мной?
Растерянно моргая, Юань Бай всмотрелся в лицо человека перед собой. Его тело было чистым, но остаточная ломота и тупая боль в голове настойчиво напоминали, что всё было не так просто.
Взгляд Ли Чжэньюя упал на Юань Бая, и он принялся объяснять:
— Вчера вечером ты немного выпил и столкнулся с Ли Вэйци, после чего я привел тебя в этот номер...Ли Чжэньюй не стал продолжать, но лицо Юань Бая мгновенно побледнело — судя по всему, он что-то вспомнил. Он помнил, как Ли Чжэньюй привёл его в комнату, как он сам припал к губам Ли Чжэньюя, а тот не стал отказываться и прижал его к постели. Юань Бай даже отчётливо помнил, как сам обвивался вокруг тела Ли Чжэньюя, умоляя взять его снова и снова. Вот только тогда он всё это время думал, искренне думал, что перед ним Сюань И...
Он ведь соблазнил лучшего друга Сюань И!
— Похоже, ты всё вспомнил.
Произнёс Ли Чжэньюй. Увидев совершенно убитый вид Юань Бая, он на мгновение почувствовал укол жалости — ему захотелось протянуть руку, заключить человека перед собой в объятия и как следует утешить.
Но не успел Ли Чжэньюй поднять руку, как Юань Бай резко поднял голову. Его влажные глаза устремились на Ли Чжэньюя, и он жалко запросил:
— Брат Ли, я хочу кое о чём тебя попросить.
Сердце Ли Чжэньюя ёкнуло, вмиг предчувствуя неладное. И действительно, Юань Бай продолжил:
— Умоляю тебя, ни в коем случае не рассказывай об этом Сюань И.
Стоило услышать это имя, как взгляд Ли Чжэньюя резко потемнел, а лицо помрачнело.
Юань Бай же решил, что Ли Чжэньюй не хочет выполнять его просьбу, и принялся умолять с новой силой:
— Брат Ли, вчера всё было моей виной, я принял тебя за... принял за Сюань И. Умоляю, ни за что не говори Сюань И! Если Сюань И узнает об этом, он точно бросит меня.
Голос Юань Бая звучал бесконечно униженно — он и представить не мог, как отреагирует Сюань И, если узнает правду.
Семья Сюань И и без того изначально была против их союза, а теперь он ещё и переспал с другом Сюань И...
При этой мысле Юань Бая охватило отчаяние, его глаза наполнились влагой, грозя в любую секунду пролиться слезами.
Глядя в такие глаза, Ли Чжэньюй почувствовал лёгкий спазм в груди. Он никак не ожидал, что Юань Бай станет так унижаться и умолять его. Хотя прошлой ночью инициатором поцелуя был Юань Бай, Ли Чжэньюй прекрасно понимал, насколько робким и неуклюжим был этот поцелуй — его даже нельзя было назвать настоящим соблазнением.
Неужели Сюань И и правда так хорош? Настолько хорош, что ты готов ради него поступиться собственной гордостью?
С гневом думал Ли Чжэньюй, будучи уже не в силах сдержать зависть. Ему даже захотелось прямо сейчас прижать человека перед собой к кровати, войти в него до конца и делать это до тех пор, пока он не разучится выкрикивать чужие имена.Но на поверхности Ли Чжэньюй лишь легко кивнул:
— Хорошо, я согласен.
Юань Бай слегка опешил.
Согласился так просто? Он-то думал, что Ли Чжэньюй станет намеренно чинить ему препятствия или даже потребует заняться любовью напоследок, а он ведь даже мысленно отрепетировал, как бы поломаться для виду.
— Что вы за люди? И что за человек ваш лорд?Как он узнал Высочество?Зачем ему понадобилось видеть Высочество?
Юань Бай мысленно закрыл лицо рукой.
Каким бы высоким святым рыцарем ни был Ангес, и как бы круто он ни выглядел при первой встрече, стоило зайти делу о них самих, как он тут же начинал сомневаться, словно подросток в период полового созревания, и задавал вопросы с занудством десяти тысяч почему.
Впрочем, реакцию Ангеса можно было понять: в конце концов, они уже покинули Лес магических зверей, и хотя это место не принадлежало территории Королевства Стюарт, нельзя было поручиться, что прибывшие не являются мятежниками из того же королевства, ведь те ни на секунду не прекращали поиски Его Высочества принца.
Столкнувшись с допросом Ангеса, те люди попросту пропустили его слова мимо ушей. Тот, кто шел впереди, двинулся вперед и повторил снова:
— Ваше Высочество Самюэль, лорд желает видеть вас.
И интонация, и тон были точь-в-точь такими же, как раньше. Юань Бай неожиданно подумал, что этот тон звучит до боли знакомо, и тихо спросил Систему:
— Система, они часом не твои сородичи? Говорят с точностью как ты.
Система: «……» Я гораздо кавайнее их, ясно тебе?
В глазах же Ангеса эта сцена выглядела несколько жутковато. Особенно те несколько человек, что пытались приблизиться к ним — казалось, еще мгновение, и они нападут. Чтобы предотвратить подобное развитие событий, отряд рыцарей, уже не заботясь об опасности поднять здесь шушуканье и переполох, вытащил из ножен длинные мечи. Несколько потоков меч-ци напрямую обрушились на тех людей. После беспорядочных ударов меча-ци те люди не стали сопротивляться и просто рухнули на землю.
Члены отряда рыцарей и сами не ожидали, что противники окажутся настолько слабыми. Еще более странным было то, что у лежавших перед ними трупов не было ни крови, ни ран — их просто аккуратно разрубили на несколько частей. И эта картина выглядела до ужаса... гармонично?
Однако вскоре перед глазами изумленной толпы разыгралось зрелище еще более невероятное: «трупы», которые только что были рассечены на куски, медленно сошлись обратно, и даже наемничьи одежды на них снова стали целыми и невредимыми. Тот, что шел впереди, снова обратился к Юань Баю:
— Ваше Высочество Самюэль, лорд желает видеть вас.
Юань Бай: «……» У этого лорда определенно весьма специфическое чувство юмора.
Очевидно, эти люди не были живыми существами — это были созданные искусственно куклы-марионетки. Раз уж они отыскали их здесь, то не уйдут, пока не добьются своего. И раз уж тут поднялся такой шум, а окружающие наемники вели себя так, будто ничего не заметили, на них, должно быть, наложили маскирующие чары — тот лорд подготовился заранее.
Обладая столь величественным городом и умея создавать подобных кукол-марионеток, Юань Бай проникся некоторым интересом к этому лорду и сказал Ангесу:
— Ангес, забудь. Разве ты сам не говорил, что слухи о Кристаллах Бало пошли отсюда? Быть может, этот лорд что-то знает.
Видя, что противник не проявляет враждебности и лишь искренне хочет пригласить их к себе, Ангес скрепя сердце согласился позволить Юань Баю пойти с ними к загадочному лорду.
Несколько кукол-марионеток провели их по оживленным улицам Пандемониума. Постепенно прохожих становилось всё меньше, пока они наконец не остановились перед одним из зданий.
— Вот здесь.
По сравнению с большинством роскошных зданий Пандемониума, это строение казалось мрачным и ветхим. Сухие плети дикого винограда оплели черные кирпичные стены, а дверь была тяжелой, тускло-синеватой.
Почувствовав приближение кукол, тускло-синяя дверь медленно отворилась. К своему удивлению, Юань Бай обнаружил, что изнутри здание выглядит еще более разрушенным и мрачным, чем снаружи.
Вся утварь в комнатах была настолько старой, что ее смело можно было выставлять в музее. И хотя на дворе стоял белы день, все источники света здесь были замурованы, так что из-за мертвенной тишины казалось, будто наступил поздний вечер.
Куклы не останавливались. Подойдя к лестнице, первая из них почтительно произнесла:
— Ваше Высочество Самюэль, лорд ждет вас на втором этаже.
Узкая лестница была сплошь усыпана пылью — судя по всему, толщина слоя достигала полудюйма, так что нетрудно было догадаться, сколько времени этот лорд не спускался вниз.
В такой обстановке даже не пахло кухней. Чем же он питается, чтобы выживать? Заказывает доставку еды на дом?Возможно, он уже давно перестал быть человеком. Сопоставив то, сколько времени существует этот Пандемониум, Юань Бай мысленно нарисовал себе образ некоего иссохшего, чумазого сумасшедшего ученого, который целыми днями зловеще ухмыляется этим куклам.
— Ваше Высочество, я пойду с вами.
Словно заметив колебания Юань Бая, вперед выступил Ангес, но Кукла-марионетка преградила ему путь:
— Подняться наверх может только Его Высочество Самюэль.
Ангес нахмурился, положив правую руку на рукоять меча, словно собираясь силой заставить собеседника пойти на уступки. Юань Бай поспешно остановил его:
— Ангес, не переживай, я верю, что Лорд — нам не враг.
Впрочем, вряд ли он был таким уж хорошим парнем.
От такой разваливающейся лачуги стоило Ангесу лишь сделать движение, как она развалилась бы по кирпичику. К тому же, если этот Лорд был врагом принца Самюэля, он мог расправиться с ними прямо на улице, и зачем ему было так утруждать себя и приглашать гостей в собственный дом?
Хотя Ангес понимал это, на душе у него все равно было неспокойно. Лишь после долгих увещеваний и гарантий со стороны Юань Бая он наконец согласился отпустить его на встречу с Лордом в одиночку.
С каждым шагом Юань Бая лестница издавала жуткий скрип, казалось, еще мгновение — и она развалится. С большим трудом добравшись до второго этажа, он сделал шаг вперед, как вдруг перед ним из полумрака возникла кромешная тьма — непроницаемая тьма, в которой не было видно ровным счетом ничего.
Шаг Юань Бая замер, на мгновение ему даже инстинктивно захотелось отступить назад, но он быстро сообразил, что пути к отступлению неведомо когда оказались наглухо отрезанными. У него не оставалось выбора, кроме как идти вперед.
Юань Бай не удержался и позвал Систему:
— Система, мне так страшно! Что же за волнительные вещи могут случиться в таком темном месте?
Система ответила:
— ...Хозяин, судя по твоему тону, ты вовсе не страшишься, а ждешь не дождешься.
— Ой, ну надо же, ты раскусил меня!
Произнес Юань Бай, однако на душе у него становилось все тревожнее. Окружавшие его мрак и тишина словно пробуждали самую глубокую боль на дне его сердца. С каждым шагом он будто погружался в пучину бездонных мук: боль предательства, боль обмана, боль непонимания... Каждая из этих терзающих душу тягот придавливала его так тяжело, что ему не хватало воздуха.
— Добрый день, Ваше Высочество Самюэль.
Внезапно чей-то голос разорвал эту мертвую тишину, и муки, подобные бездне, мгновенно рассеялись. Юань Бай широко распахнул глаза, пытаясь в темноте отыскать источник звука, но вскоре понял, что голос доносился вовсе не из какого-то угла комнаты — казалось, он звучал прямо у него над ухом.
— Меня зовут Эреб, я Лорд этого Пандемониума.
Продолжил голос. Вопреки ожиданиям Юань Бая, голос этого Лорда звучал не только чрезвычайно молодо, но и низко, с приятным бархатным оттенком, а в его интонациях таился удивительный, завораживающий ритм.
— Эреб... какое странное имя, — мысленно фыркнул Юань Бай.
Система пояснила:
— Так в древнегреческой мифологии зовут олицетворение мрака.
Юань Бай запутался еще сильнее:
— Разве это не мир западного фэнтези? Какое отношение он имеет к греческой мифологии?
Система ответила:
— Создавая этот мир, Глав... Главный Бог за основу взял греческую мифологию.
— Главный Бог?
Юань Бай впервые услышал это прозвище из уст Системы и озадаченно повторил его. Однако Система, словно осознав, что сболтнула лишнего, наотрез отказалась продолжать разговор.
А в темноте Эреб тем временем отчетливо видел облик Юань Бая. Услышав его голос, юноша настороженно остановился и огляделся по сторонам, а в его красивых глазах читалась настороженность. При этом его тело продолжало слегка подрагивать от напряжения — беспомощный, словно случайно угодивший в охотничью ловушку крольчонок.
Сердце Эреба дрогнуло, и он заговорил снова:
— Ваше Высочество Самюэль, я пригласил вас сюда, потому что хочу заключить с вами одну сделку.
Юань Бай спросил:
— Какую сделку?
Эреб ответил:
— Сделку, касающуюся Кристалла Бало.
Услышав название Кристалл Бало, Юань Бай удивленно и радостно распахнул глаза и с некоторой спешкой произнес:
— Лорд, Кристалл Бало невероятно важен для меня! Если вы поможете мне заполучить его, то после того, как я верну себе трон, я...
Однако не успел Юань Бай договорить, как Эреб холодно прервал его:
— Ваше Высочество Самюэль, а знаете ли вы, сколько золота предложил король Кас за информацию о местонахождении Кристалла Бало?
Кас был дядей Самюэля, человеком, который убил его отца-короля и узурпировал трон, а ныне стал новым правителем Королевства Стюарт.
Юань Бай не ответил. Он крепко сжал губы, а его глаза невольно покраснели — он уже догадался, к чему клонит Эреб.
— Сто тысяч золотых.
Произнес Эреб. Это составляло почти треть всех золотых запасов Королевства Стюарт. Ради заполучения Кристалла Бало Кас не пожалел никаких средств; возможно, он уже давно не довольствовался властью над одним лишь Королевством Стюарт и жаждал заполучить тот легендарный кристалл, чтобы покорить весь континент.
Юань Бай разочарованно опустил голову. Он больше не был принцем, не говоря уже о ста тысячах золотых — у него не нашлось бы и сотни. Но в этот самый момент тон Эреба неожиданно переменился, и он произнес:
— Я могу сообщить Вашему Высочеству, где находится Кристалл Бало, но взамен вы должны отдать мне кое-что.
Во тьме Юань Бай не видел Эреба, но отчетливо ощущал жаркое дыхание возле самого уха.
— Но... у меня ничего нет.
Юань Бай почувствовал легкий зуд в ухе, втянул голову в плечи и неуверенно произнес. Его взгляд излучал чистую, невинную наивность, глаза были прозрачными и ясными, словно сапфиры цвета индиго, а кожа в полумраке казалась нежной и гладкой, как тонкими сливками мазанная. Интересно, какова же она на вкус? Наверняка такая же сладкая, какой кажется на вид.
При этой мысли Эреб не удержался и провел языком по пересохшим губам.
— Ну что вы, мое дорогое Высочество, — вновь раздался голос Эреба у самого уха Юань Бая. Только на этот раз юноша почувствовал, как чья-то рука мягко коснулась его щеки, а подушечки пальцев медленно заскользили по коже, словно поглаживая редкое и манящее сокровище. — У вас есть вы сами.
С мягкой улыбкой в голосе, полной соблазна, проговорил Эреб.
Закончив говорить, он сбросил вызов.
— Это Сюань И звонит в город А? Где он сейчас?
Убедившись, что звонок поступил от Сюань И, Юань Бай радостно и взволнованно спросил, а в уголках его глаз заискрился счастливый смех.
Остаточное тепло от чужого присутствия еще не рассеялось, но сердце Ли Чжэньюя с каждой секундой становилось все холоднее.
Когда Юань Бай был с ним, он еще никогда не выглядел таким счастливым.
При одной этой мысли Ли Чжэньюю показалось, будто его изнутри полоснули тупым лезвием. Взгляд парня постепенно холодел, а то хрупкое доверие, что он так долго берег в душе, рушилось до основания.
Сколько бы он ни старался, как бы ни сдерживал себя — всё это оказалось ничтожно по сравнению с простым звонком Сюань И.
Раз так, зачем вообще продолжать терпеть?
— Цзинь, уровень потемнения целевого персонажа увеличился на 10 пунктов и составляет 55, пожалуйста, продолжай в том же духе, Хозяин.
Сразу после этого системного оповещения Ли Чжэньюй в несколько шагов оказался перед Юань Баем, схватил его за запястье и швырнул на кровать.
Обладая огромной силой, Ли Чжэньюй крепко сжимал запястье Юань Бая и смотрел на него сверху вниз. Его массивная тень полностью накрыла юношу, уголки губ едва заметно изогнулись, и он, склонившись над самым ухом Юань Бая, хрипло и гневно процедил:
— Ты так сильно хочешь увидеть Сюань И? А не боишься, что я расскажу ему, как именно ты меня соблазнял?
Юань Бай широко раскрыл глаза и, отчаянно сопротивляясь, запротестовал:
— Ничего подобного! В тот раз я принял тебя... принял тебя за Сюань И!
Лучше бы Юань Бай не упоминал тот случай — при этих словах лицо Ли Чжэньюя помрачнело окончательно. Холодно глядя на него, он произнес:
— Серьезно? А во второй раз? Уж тогда-то ты точно не был пьян.
— В тот раз ты сам висел у меня на шее и со слезами на глазах умолял меня делать это медленнее...
Лицо Юань Бая вмиг побелело как полотно. У него не нашлось слов для возражения, но слушать дальше он тоже не желал. Смертельно бледный, он перебил мужчину:
— Чего ты в конце концов добиваешься? Сюань И уже приехал в город А, я... я больше не могу продолжать с тобой эту связь.
Услышав столь решительные слова Юань Бая, Ли Чжэньюй не только не рассердился, но даже рассмеялся.
— Чего я добиваюсь? Разве ты сам не знал этого с самого начала?
Смеясь, произнес он, но взгляд, которым он смотрел на Юань Бая, был холоден и смертельно опасен.
С этими словами Ли Чжэньюй просто отпустил Юань Бая и под тревожным взглядом юноши нажал на кнопку на стене люкса.
Стена поехала вверх, и солнечный свет беспрепятственно хлынул в комнату, озарив Юань Бая. Номер превратился в полностью просматриваемую со всех сторон стеклянную коробку.
— Ого! — выдохнул Юань Бай.
Широко распахнув глаза и смутно догадываясь, что именно собирается сделать Ли Чжэньюй, он судорожно пополз по кровати к телефону, но не успел даже взять его в руки, как Ли Чжэньюй грубо выхватил аппарат и со всего маху швырнул его об пол.
Прижав Юань Бая к кровати всем телом, Ли Чжэньюй одной рукой расстегивал ремень, а другой пригвоздил его к месту, хрипя от еле сдерживаемой ярости:
— Я хочу поиметь тебя прямо здесь.
http://bllate.org/book/22161/2308518
Готово:
