В первый же летний трансферный период после своего назначения Джеральд действительно привнес в мадридский Реал свежую кровь. Впрочем, он не стал приглашать слишком много новичков: во-первых, в этом не было нужды, а во-вторых, большое количество новых игроков потребовало бы слишком много времени на притирку. Поэтому он привел в команду лишь одного футболиста.
Лянь Инь всегда помнила слова Джеральда о том, что ритм игры задает полузащита. И когда она подумала, что он собирается усилить именно эту линию, он поступил иначе.
Молодой новичок прибыл из футбольной державы Бразилии, звали его Лусиано. До приезда в Испанию он был никому не известным игроком. Попав в Реал, Джеральд определил его на позицию нападающего и стал активно развивать, рассчитывая сделать преемником основного форварда клуба. Однако никто не ожидал, что всего через сезон имя Лусиано станет визитной карточкой Реала и новой легендой футбола.
Тем временем в Барсе, когда Джеральд уже второй год работал в Реале, завершил карьеру ключевой полузащитник. Команда лишилась ветерана и начала готовить смену. Во время пятого дерби между Реалом и Барсой Джеральд и Лянь Инь впервые увидели нового полузащитника соперников — юного дебютанта по имени Фаррелл.
Джеральд, не отрывая глаз, следил за действиями парня на поле и невольно заметил:
— Это полузащитник, о котором я мечтал.
К сожалению, Барса и Дино опередили его.
Поступив в университет, Лянь Инь в свободное время пошла по стопам отца, став помощником тренера у Джеральда. Теперь, присутствуя на матчах, она по привычке держалась рядом с ним и, услышав его слова, спросила:
— Вы хотите сказать, что этого юного полузащитника стоило бы развивать?
— Да, это настоящий талант, — ответил Джеральд. — Посмотри на его скорость бега, видение поля и реакцию — он ничем не уступает прежним полузащитникам Барсы.
Лянь Инь присмотрелась, как советовал Джеральд, и согласно кивнула. Хотя игра полузащитника Барсы выглядела очень ярко, он был новичком, и главный тренер Дино не позволил ему отыграть весь матч. В то же время на протяжении всей встречи новый форвард Реала Лусиано был в центре внимания. В итоге матч закончился победой Реала.
После той игры Джеральд начал внимательнее следить за полузащитником противника. Однако, к огромному сожалению, тот вскоре исчез с поля — ходили слухи, что он ушел из жизни из-за депрессии. Узнав об этом, Джеральд был глубоко опечален и винил Дино в том, что тот так бездарно погубил такой талант.
Два года спустя Дино покинул Барсу и ушел из бушующего страстями чемпионата Ла Лиги. Джеральд же получил от Реала контракт на пять лет, а выращенный им нападающий стал самым ценным игроком в мире футбола.
После окончания университета Лянь Инь продолжила работать с Джеральдом. Начав с должности помощника тренера, через несколько лет она полностью взяла на себя дело отца, связав свою жизнь с футболом. Джеральд тренировал до семидесяти с лишним лет, а уйдя в отставку, наконец смог насладиться спокойной старостью. В тот же год он получил награду за жизненные достижения от ФИФА. Если у него и было в жизни сожаление, то только два: слишком ранняя смерть жены и то, что его дочь так и не вышла замуж.
Реальная жизнь: приглашение
Прожив с Джеральдом всю его яркую жизнь, Лянь Инь оставалась в том мире еще около десяти лет, неустанно обучаясь, и лишь потом с тяжелым сердцем покинула его. Когда она выбралась из капсулы, похожей на игровую, её начальник уже ждал рядом, держа в руках лист с заявлением на отпуск после командировки.
Как только она твердо встала на ноги, Цяо Янь произнес:
— Поздравляю, второе задание выполнено блестяще.
Затем он добавил:
— Как ощущения от миссии? Чувствуешь, что теперь справляешься увереннее?
Лянь Инь задумалась:
— Мне кажется, я почти ничего не делала, просто сопровождала его до конца жизни.
Цяо Янь улыбнулся:
— Некоторым людям не нужно, чтобы ты совершала великие дела, им просто нужно, чтобы рядом был близкий человек. В этом плане ты справилась отлично: не только сыграла свою роль, но и исполнила желания подопечных. Это действительно ценно.
Лянь Инь смутилась от похвалы, поблагодарила его и замолчала. Цяо Янь протянул ей лист:
— Даю тебе неделю отпуска, хорошо отдохни. Увидимся на следующей неделе.
— Хорошо, до свидания.
Она забрала документ, попрощалась и покинула компанию.
В этот раз она провела в мире задания больше времени, чем в первый, но, что удивительно, в реальности прошло всего три недели. Вернувшись домой, Лянь Инь проспала до вечера следующего дня. Когда она собиралась выйти за едой, зазвонил телефон. На экране был незнакомый номер.
Ответив, она услышала, как собеседница фамильярно назвала её по имени, представившись однокурсницей по имени Оу Юйцин. Лянь Инь долго пыталась вспомнить, кто это — в голове всплывали лишь образы сокурсников из Мадридского университета в мире задания. Лишь когда та начала рассказывать детали учебы, Лянь Инь постепенно осознала разницу между мирами и поняла, кем является эта девушка.
— Ну ты даешь, отличница! — воскликнула Оу Юйцин. — Как выпустилась, так сразу и забыла всех? Мы тут скучаем, а ты такая бессердечная.
— Нет, что ты, — оправдывалась Лянь Инь. — Я просто только проснулась, голова еще не соображает. Я вспомнила, ты из соседней комнаты, верно?
Оу Юйцин знала её характер и не стала подшучивать, сразу перейдя к делу:
— Слушай, прошло уже несколько месяцев после выпуска, мы тут решили организовать встречу однокурсников, вот и приглашаем тебя.
— Встреча выпускников? — переспросила Лянь Инь.
— Ну да, — ответила Оу Юйцин. — Четыре года вместе проучились, нельзя же так просто взять и забыть о дружбе. Соберемся, поболтаем о жизни.
В студенческие годы Лянь Инь редко ходила на такие мероприятия и сейчас подсознательно хотела отказаться. Оу Юйцин начала уговаривать её, напирая на то, что такие встречи — редкость, и с годами людей будет собираться все меньше, так что стоит воспользоваться моментом.
Лянь Инь, выслушав этот поток слов, немного смягчилась и спросила:
— А когда встреча?
Её работа предполагала частые командировки, и она боялась, что не сможет прийти.
— Через три дня, — ответила Оу Юйцин. — Мы планировали это еще полмесяца назад, но твой телефон был постоянно выключен. Я уже думала, ты номер сменила, хорошо, что сегодня дозвонилась.
— Я была в командировке, только вчера вернулась, — пояснила Лянь Инь.
— Тогда понятно! — Оу Юйцин оживилась. — Договорились, место и время я пришлю сообщением. Обязательно приходи!
— Хорошо, я поняла.
Повесив трубку, Лянь Инь отправилась на поиски еды. Решив вопрос с ужином, она зашла в банк проверить зарплату. Компенсация за командировку еще не пришла, но, поскольку она уже перешла на постоянную основу, базового оклада вместе с прошлыми накоплениями хватало на жизнь без излишеств.
Довольная, она купила по дороге закуски к телевизору. Придя домой, она получила сообщение с адресом и временем встречи, подтвердила его и поблагодарила Оу Юйцин.
Через три дня наступил день встречи. Лянь Инь хотела немного принарядиться, но не знала дресс-кода, а Оу Юйцин ничего не уточнила. Подумав, она просто надела своё обычное платье и отправилась на встречу.
Ресторан находился в городе, и Лянь Инь пришла точно к назначенному времени. К её удивлению, многие уже были на месте, громко обсуждая свои успехи. Все выглядели вызывающе богато, будто старались показать всё, что у них есть. Глядя на эту пеструю толпу, Лянь Инь сжала губы, сдерживая ироничную улыбку. Знала бы — не пришла.
Когда она вошла, Оу Юйцин радостно замахала ей рукой, приглашая сесть рядом.
— Давно не виделись, Лянь Инь!
— Давно, — ответила она, садясь на место.
Оу Юйцин, чувствуя себя хозяйкой вечера, начала представлять её остальным. Кто-то из сокурсников заметил:
— Не ожидали увидеть здесь нашу отличницу, Оу Юйцин действительно умеет убеждать.
Лянь Инь лишь привычно улыбнулась, не зная, что ответить. И парни, и девушки первым делом оценивающе смотрели на её одежду. Видя, что она одета так же просто, как в студенческие годы, в отличие от них самих, увешанных брендовыми вещами, они переглядывались с разными мыслями.
После дежурных любезностей кто-то спросил:
— Лянь, ну что, нашла работу? Слышали, ты ходила на собеседования, как успехи?
На неё устремились десятки взглядов, полных превосходства.
Реальная жизнь: встреча
Не успела Лянь Инь ответить, как другой парень вставил:
— Да ладно? Наша красавица курса до сих пор без работы? Шутите, что ли?
Его лицо выражало полное недоверие. В отличие от парней, девушки заговорили иначе:
— Лянь, хочешь попробовать устроиться в мою компанию? У нас как раз есть вакансии.
Её поддержали еще несколько человек, предлагая помощь в переговорах с отделом кадров.
Лянь Инь сохраняла вежливую улыбку. Ей хотелось перекинуться парой слов с Системой, но она вспомнила, что в реальности никакой Системы нет. Стало немного грустно — было бы неплохо иметь рядом кого-то, с кем можно поговорить.
Девушки наперебой предлагали помощь, а потом переключились на обсуждение своих фирм, начав новую волну хвастовства. Лянь Инь терпеливо ждала конца их дискуссии и, когда они наконец выдохлись, спокойно произнесла:
— Спасибо за заботу, но я уже работаю.
Услышав это, однокурсники тут же изменили тон. Теперь их интересовало название компании, зарплата и соцпакет. Лянь Инь, зная, что они спросят, вежливо перечислила условия, о которых говорил отдел кадров при её найме. После её слов по залу пронеслось восхищенное «Вау!».
Кто-то сразу спросил название фирмы, надеясь услышать имя какой-нибудь корпорации.
— Компания называется Совершенная охрана, — честно ответила Лянь Инь.
— Охрана? — хором переспросили некоторые.
— Да, охранное агентство, — невозмутимо кивнула она.
Сокурсники переглянулись. Охранное агентство? Многие представили себе людей в форме, слоняющихся по торговым центрам. Неужели в охранной фирме могут быть такие условия? Многие засомневались в её словах.
— Лянь, а какая у тебя должность? При таких условиях, наверное, высокая? — спросил кто-то, не в силах представить иное объяснение.
— Обычный сотрудник, — ответила она.
Спрашивавший сухо хмыкнул, вопросов больше не было.
Оу Юйцин, молчавшая до этого, спросила:
— Ты говорила, что была в командировке. Работа требует частых поездок?
Она явно хотела спросить, не тяжело ли это.
— Да, примерно раз в месяц, — ответила Лянь Инь.
— И куда ездишь? — поинтересовались другие.
— Во многие места, — сказала она, подумав, и добавила: — По всему миру.
Разумеется, были и такие места, о которых не расскажешь.
Все посмотрели на неё с выражением «не заливай». Часть из них тут же дорисовала в воображении картину, как Лянь Инь стоит на посту в торговых центрах или на площадях, и вновь почувствовала превосходство.
Лянь Инь не стала спорить. Ответив на то, что можно было раскрыть, она до конца встречи отшучивалась улыбкой, пока это собрание, которое называлось встречей выпускников, а по сути было ярмаркой тщеславия, не закончилось.
Когда все начали вставать, Лянь Инь тоже поднялась. Оу Юйцин подошла к ней и смущенно прошептала:
— Лянь Инь, мы тут решили разделить счет поровну. Остальные уже сдали свою часть, а ты...
Она назвала сумму и добавила:
— Если сейчас неудобно, ничего страшного, я просто говорю.
Остальные однокурсники бросали на неё взгляды, полные разных мыслей. Лянь Инь, быстро считав их настрой, почувствовала лишь досаду и легкую иронию. Как же сильно они изменились после университета. К счастью, сама она тоже изменилась — за плечами были жизни в двух других мирах, и она стала гораздо зрелее.
Благодаря своей выдержке она не стала устраивать сцену, а просто достала кошелек, отсчитала нужную сумму и протянула Оу Юйцин:
— Проверь, всё верно?
Оу Юйцин, не считая, взяла купюры и закивала:
— Да, всё верно, спасибо.
— Тогда я пошла, до свидания, — улыбнулась Лянь Инь.
Она развернулась и пошла к выходу, но на полпути остановилась, обернулась и с улыбкой бросила оставшимся:
— Была рада поужинать с вами. В следующий раз обязательно позовите, если буду свободна — приду.
Однокурсники молча смотрели ей вслед, не понимая, что чувствуют. Одно они знали точно: их истинная цель — самоутвердиться за её счет — не была достигнута.
...
После встречи Лянь Инь отдохнула еще два дня и вернулась в Совершенную охрану. Войдя в отдел, она увидела своего начальника Цяо Яня, который сидел, закинув ноги на стол, и лениво читал утреннюю газету. Заметив её, он отложил прессу и улыбнулся:
— Доброе утро! Как прошла неделя отпуска?
Лянь Инь поздоровалась в ответ, а на вопрос ответила встречным:
— А что, если я скажу, что не очень?
Цяо Янь спустил ноги со стола, встал и подошел к ней:
— Что случилось? Рассказывай, я выслушаю.
Цяо Янь выглядел искренне заинтересованным, но Лянь Инь покачала головой. Это было личное, а она еще не настолько сблизилась с начальником, чтобы обсуждать такие вещи.
— Спасибо, всё в порядке.
Цяо Янь понял, что она не хочет говорить, и пожал плечами:
— Ладно, раз рабочее время, давай обсудим дела.
Лянь Инь отбросила лишние мысли и серьезно посмотрела на него. Цяо Янь присел на край стола, скрестил руки на груди и спросил:
— Сколько раз ты была влюблена?
Лянь Инь замерла:
— Влюблена?
Она не понимала, к чему такой вопрос.
Цяо Янь улыбался самой безобидной улыбкой:
— Да, опыт отношений. В школе, в университете? Сколько было романов, включая первую любовь? Не переживай, это просто опрос, отвечай прямо.
Лянь Инь поджала губы и медленно покачала головой:
— Ни одного.
На этот раз замер Цяо Янь. Его ожидание сплетен сменилось полным неверием:
— Ни одного?
Он смерил её взглядом с ног до головы. В наше время даже дети в детском саду уже имеют парней и девушек, а она — в таком возрасте и ни разу не влюблялась? При такой-то внешности!
http://bllate.org/book/22159/2308098
Готово:
