Перед лицом той, что была последним лучиком света в его жизни — по крайней мере, так он сам считал в глубине души, — перед лицом этого соблазна, пусть и слабого, но столь губительного, разве мог он заставить себя отступить и сбежать?
Быть może, Шань Жун и сам порой в бесчисленные сумрачные и одинокие вечера, утомленный до предела, думал о том, что если бы тогда, в самый первый раз, едва он только выказал свои чувства, Ху Тянь сразу же оттолкнул его или даже гневно отчитал, то, быть может, отрезвленный на месте, он не испытывал бы сейчас такой боли. Быть может, у него еще оставался бы шанс повернуть назад.
Только всё это — не более чем если бы да кабы!
Каждый день, стоило ему лишь открыть глаза, его жизнь словно переставала принадлежать ему самому.
Хотя Шань Жун прекрасно знал, что, находясь с ним в близких отношениях, Ху Тянь заводил себе на стороне множество других любовников, а распробовав его, словно заново открыл какую-то еще более свежую игрушку и принялся по очереди тискать нескольких нежных юношей — иначе говоря, в плотских утехах он уже никому не отказывал, —
даже несмотря на это, когда Ху Тянь уходил от него, Шань Жун не мог его удержать, а когда тот возвращался, устоять перед ним он был тоже не в силах.
За это время Шань Жун не раз порывался уйти, ведь после того, как он сошелся с Ху Тянем, дни его состояли из сплошной боли, а всё, что оставалось за ее пределами, было лишь глубочайшим страданием.
Более того, теперь, когда их связь стала еще теснее, Шань Жун чувствовал себя куда более одиноким и несчастным, чем прежде.
Вдобавок к этому остальные сородичи, уже прознав о случившемся, стали относиться к нему в сто, в тысячу раз хуже.
Шань Жун не единожды чувствовал, что больше не в силах держаться, или, вернее сказать, он вовсе не находил ни малейшей причины, ради которой стоило бы продолжать за это цепляться.
И поэтому, когда Шань Жун заявил: «Давай на этом закончим, с этого момента ты сам по себе, а я сам по себе», Ху Тянь тут же возвращался и принимался преследовать его, не давая прохода самыми разными способами.
Шло время, а у Шань Жуна от природы был мягкий характер, так как же он мог проявить твердость?
Вот так они и жили: когда Шань Жун уставал до предела, когда в нем росло всё больше разочарования и ненависти к Ху Тяню — да, он докатился даже до того, что в его сердце начала зарождаться ненависть к Ху Тяню, —Итак, после того как за это время они еще несколько раз то сходились, то расставались, Шань Жун в последний раз отпустил его. И даже когда Ху Тянь приходил искать его день за днем, и это продолжалось уже целых три месяца, Ху Тянь наконец понял: на этот раз Шань Жун действительно собрался уйти от него.
Шань Жун не понимал, что творится в голове у Ху Тяня. Как бы то ни было, после этого случая — возможно, он просто привык к тому, что столько лет рядом неизменно находился кто-то, кто сопровождал его, а возможно, и сам в какой-то мере проникся к нему какими-то непонятными чувствами — короче говоря, после этого раза Ху Тянь впервые в жизни дал ему клятву.
Он заявил, что отныне, кроме него, никогда больше не прикоснется ни к кому другому, и сказал, что хочет жениться на нем. По-настоящему жениться.
Затем Ху Тянь с совершенно серьезным видом добавил, что он действительно уже не может жить без него, а потому хочет провести с ним всю оставшуюся жизнь.
Всю жизнь... Это было удивительное и невероятно соблазнительное словосочетание. И хотя после этого Шань Жун снова засомневался, на сей раз Ху Тянь все-таки не заставил его разочароваться.
За несколько месяцев до своего совершеннолетия Ху Тянь по собственной инициативе прогнал всех тех бесконечных поклонниц и фавориток, что вечно вились вокруг него, после чего стал сосредоточенно и неотступно находиться только рядом с ним.
Тепло, властно и безраздельно владея им одним.
То время было самым счастливым периодом в жизни Шань Жуна на памяти себя самого, и это счастье и радость достигли своего абсолютного пика, когда ему исполнилось двадцать лет.
Потому что Ху Тянь действительно, как и обещал ему прежде, прямо заявил старому патриарху, что собирается жениться на нем и провести с ним всю свою жизнь.
Вот только Шань Жун никак не мог предполагать, что за счастьем неизменно скрывается беда.
В тот самый последний момент, когда его силой заставили шагнуть на порог места казни грешников, как же сильно, как же отчаянно Шань Жун желал, чтобы Ху Тянь поскорее пришел! Ведь ему было страшно, оставаться одному в том ужасном месте — ему действительно было страшно!
Но Ху Тянь не пришел. Когда он глупо и наивно ждал снаружи этих зловещих дверей, Ху Тянь так и не появился.
Шань Жун знал, что Ху Тянь всегда был человеком слова во всем остальном, поэтому он прекрасно понимал: у Ху Тяня там наверняка приключилась какая-то беда.
И все же он так и не пришел. И хотя в глубине души Шань Жун старался понять его, его сердце все равно еще долго не могло успокоиться.Когда он тогда в одиночку шагал туда, Шань Жун в тот самый момент уже был готов к неизбежной смерти. Ведь, насколько ему было известно, со времен глубокой древности еще ни один человек, ступивший на этот путь, не смог вернуться оттуда живым.
Дело было не в том, что они умирали от тяжелых ран уже после выхода — нет, оттуда еще никому и никогда не удавалось даже высунуть наружу хотя бы палец.
Хотя Шань Жун не знал, какого рода пытки творятся в том месте, думалось ему, что от всяких там адов оно мало чем отличается.
И вот, переступив порог, Шань Жун испытал всё это на собственной шкуре. Когда же по всему телу разлилась пронизывающая до костей боль, ему оставалось лишь горько усмехнуться, подумая про себя: «И правда!»
Доводилось ли вам когда-нибудь воочию видеть так называемые горы ножей и моря огня?
Если бы этот вопрос задали Шань Жюну, он бы с улыбкой ответил: «Видел. Как же мне не видеть? Подумать только, ему посчастливилось повидать то, что превосходит это в сотни и тысячи раз!»
По правде говоря, горы ножей и моря огня здесь действительно существовали. Причем не в переносном смысле: каждое испытание здесь не просто истязало тело, но заодно подтачивало и саму твою душу.
Поэтому от нечеловеческих мук, от которых хотелось лишь одного — умереть сию же секунду, Шань Жун, испытав их на себе, понял, что не сможет умереть, даже если отчаянно этого захочет.
Впереди ждало еще бесчисленное множество всего. Ему даже посчастливилось на собственной шкуре испытать то самое вытягивание жил и соскабливание костей, следы которого, казалось, он где-то уже видел в прошлом.
А уж те безымянные твари, что орудовали там тогда, действовали поистине безжалостно! Жилы вытягивали в два счета, а кости обдирали без малейшего колебания.
Шань Жун подумал, что уж на этот-то раз он наконец сможет испустить дух. Но не тут-то было.
И все же больше всего Шань Жуна ужасало то, что, даже превратившись в бесформенную кучу мяса и грязи, он по-прежнему не мог умереть.
Затем Шань Жун, превозмогая боль, пронизывающую каждую клеточку тела, к полнейшему удивлению тех безымянных чудищ, был ими подхвачен и выброшен в другой водоем — на вид совершенно прозрачный источник.
Только как могло в этой обители оказаться хоть что-то нормальное?И стоило Шань Жону в ходе этого последнего испытания коснуться воды — воды источника, как от его тела тут же пошел шипящий белый дымок.
Когда же он погрузился в пучину целиком, Шань Жун с ужасом осознал, что все прежние муки — просто сущая чепуха по сравнению с тем, что творилось здесь, ибо разница между ними была поистине колоссальной.
Шань Жун не знал, во что превратился его облик, но человеческого в нем наверняка не осталось и половины.
Стоило надетой на нем в самом начале одежде мгновенно раствориться, как оставшаяся плоть Шань Жуна принялась покрываться пузырями и лопаться один за другим с громкими хлопками, извергая потоки крови вперемешку с ошметками мяса.
Когда же от его тела не осталось ровным счетом ничего, Шань Жун смотрел на собственную душу, блуждающую над водной гладью этого источника. Но даже на этом этапе его духовное тело, едва успев полностью истончиться, начало покрываться сквозными дырами.
Однако прежде чем его душа успела раствориться до конца, Шань Жун ощутил несколько новых волн жуткой, превосходящей прежнюю боли. В самом центре источника, там, где от его физического тела не осталось и следа, неожиданно возник крошечный сгусток плоти.
А затем Шань Жун воочию наблюдал, как его едва державшаяся душа была мгновенно втянута внутрь этого сгустка, после чего из каждого уголка новообретенного тела хлынуло такое чудовищное чувство распирания, что каждая его часть заходилась в неистовой дрожи, судорогах и разрывалась на части.
Наконец, даже те сухожилия и кости, что перед этим были начисто выдернуты и соскоблены, теперь силой принуждались к возрождению неизвестным способом.
Но этому зловещему чистилищу не было ни конца ни края.
С тех пор Шань Жун так и барахтался в водах этого источника, снова и снова переживая бесконечный и ужасающий круг: растворение, перерождение, новое растворение и новое перерождение.
В это же время, незаметно для самого Шань Жуна, вода в источнике из кристально чистой постепенно становилась всё более мутной, густой и ослепительно-кроваво-красной.
Оказавшись во власти столь нечеловеческих мук, Шань Жун начал задаваться вопросом: почему?!
Почему он должен претерпевать всё это? Зачем? Что плохого он вообще совершил? Что… нужно сделать, чтобы его наконец пощадили!
Шань Жун просто ждал смерти в этом отчаянии, молча роняя слезы, превозмогая все боли и раны, и просто ждал своей гибели.
И вот, когда после бесчисленных повторений Шань Жун с горьким осознанием понял, что всё так же не может умереть, он широко разинул рот, желая испустить отчаянный вопль.Но даже столь простейшее движение Шань Жун в этот момент уже не мог совершить.
Потому что прямо сейчас его лицо вновь начало растворяться дальше.
Шань Жун чувствовал себя поистине несчастным: никогда прежде он так сильно не ненавидел собственную беспомощность, делавшую его лишь куском мяса на разделочной доске.
Поэтому, невзирая на изувеченное тело, Шань Жун протянул руку и, со слезами на глазах, но стиснув зубы, попытался вцепиться в бортик бассейна, наотрез отказываясь отпускать его.
Затем, изо всех сил цепляясь за жизнь, он пополз наверх, в сторону какого-то далекого просвета. Хотя кожа и плоть на его руках от такого напряжения таяли на глазах куда быстрее, чем в любом другом месте, Шань Жун продолжал упорствовать, плача кровавыми слезами.
Когда он наконец увидел, что свет сверху становится всё ближе и ближе, Шань Жун перевернулся и выкарабкался из этого живого ада.
После этого Шань Жун уже ничего не мог поделать — он лишь кашлял, кашлял так, что душа разрывалась на части.
Он не знал, сколько собственной крови проглотил до этого и сколько оторвавшихся от его тела кусочков плоти втянул в легкие. В углах его глаз бушевали потоки слез, а самого его мучил болезненный, сухой до тошноты кашель.
Увидев, что он всё-таки смог оттуда выбраться, те жуткие создания принялись в ужасе оглашать округу пронзительными криками, но больше не подходили к Шань Жун и не причиняли ему вреда.
Тогда Шань Жун в этот самый миг всё понял: оказывается, здесь больше не осталось мест, куда его могли бы отправить для наказания.
Не оглядываясь назад, шаг за шагом, опираясь на свои уже давно окровавленные руки, Шань Жун пополз вперед, а затем с огромным трудом толкнул ту самую тяжелую дверь, которая едва не оборвала его жизнь.
Впервые оказавшись за дверью и увидев солнечный свет, Шань Жун ощутил себя так, словно переродился в другом мире.
Но стоило появиться этому чувству, которое он по идее должен был ценить превыше всего, как в сердце Шань Жуна воцарился лишь всепоглощающий страх — еще более глубокий и жуткий!
Он не знал: пусть сейчас он и остался в живых, но что ждет его впереди? С чем ему придется столкнуться в будущем!
А когда перед ним кто-то остановился и первое слово, произнесенное с сильной дрожью, было: «Ты… Шань Жун?», Шань Жун лишь захотел заплакать, зарыдать в голос.
Но у него уже не осталось на это даже сил.
С горьким осознанием Шань Жун понял: уже неважно, кто он такой, и неважно, что он изменился до неузнаваемости, раз даже тот, кого он в прошлом дорожил больше всего, не смог его узнать. Единственной оставшейся в его израненном сердце мыслью было:
Если бы можно было выбирать, я бы по-настоящему хотел никогда не быть Шань Жуном.
В последующие дни, пока его тело затягивало раны, Шань Жун пребывал в каком-то забытьи. Его механически кормили лекарствами, заставляли пить и есть, а поправится ли он в итоге — Шань Жуну было уже абсолютно всё равно.
Он лишь ждал результата. Ждал исхода, который избавил бы его от необходимости и дальше выносить этот нечеловеческий мир.
Жизнь или смерть — для того, кто считал, что умереть легче, чем продолжать жить вот так, любое развитие событий было приемлемым, на любое было наплевать.
Поэтому он просто ждал приговора. Вернее, даже не приговора, а окончательного решения.
Только вот поступки Ху Тяня в этот раз превзошли все его ожидания. Когда-то Шань Жун мечтал о том, что однажды ради него Ху Тянь пойдет на всё, но когда этот день настал и реальность предстала перед его глазами, Шань Жун улыбался лишь напускной улыбкой, в то время как на душе у него выжженная пустошь.
Оказывается, лишь дойдя до такого края, он смог получить то, чего так страстно желал и о чем молил!
Но как бы ни холодно было у него на сердце, Шань Жун знал: он всё равно этого хотел!
Он хотел начать жить той свободной жизнью, о которой мечтал уже столь долгое время.
И тогда Шань Жун начал во всем потакать окружающим. Поправившись, он с жадностью наслаждался каждой травинкой и каждым деревом на этой горе, каждой пролетающей птицей и каждым жучком.
Ничего подобного в прошлом он не испытывал, поэтому в те дни Шань Жун был по-настоящему счастлив.
Ху Тянь думал, что Шань Жун простил его в тот самый миг, когда он увел его из Клана Лисиц, но на самом деле это было не так.
Даже теперь, когда они провели здесь уже целый год, полное доверие и былая горячая привязанность к Ху Тяню так до конца и не вернулись в сердце Шань Жуна.
Поэтому, когда промелькнуло еще немного времени — не прошло и двух лет, — аккурат в двадцать третий день рождения Шань Жуна, он случайно увидел, как Ху Тянь обнимается с кем-то в той самой священной для его сердца обители, слившись в безумной, исступленной страсти.
Как описать то, что чувствовал тогда Шань Жун? Помимо холодного ясного осознания в духе я так и знал, что этим всё и кончится, оставалось лишь одно — онемение.
Шань Жун искусно прятал всё это внутри себя. И в дальнейшем, скольких бы новых людей ни заводил Ху Тянь, путаясь с ними вновь и вновь, Шань Жун неизменно скрывал все свои чувства с безупречным мастерством.
Предательство? По правде говоря, он был готов к нему уже давно.
Или, скорее, следовало сказать иначе: после стольких перенесенных бед доверие к Ху Тяню, жившее в самом сокровенном уголке его души, давно обратилось в прах.
Он больше никогда не верил Ху Тяню. А может, в глубине души просто не смел больше ему доверять.
Ведь каждое проявление доверия, за которым неизменно следовало глубокое и болезненное предательство, наглядно показывало: его нынешнее, разбитое на осколки «я» просто не выдержит подобного снова.
Поэтому Шань Жун ничего не говорил и ни о чем не спрашивал.
В его собственных глазах он ничем не отличался от прочих людей из окружения Ху Тяня. На словах он звался супругом, но на деле, по сравнению с мимолетными случайными гостьями, был лишь постоянным постояльцем в доме Ху Тяня.
И вот когда у Шань Жуна отобрали даже эту последнюю каплю иллюзий, он не то чтобы легко с этим смирился, но всё же был способен молча сносить удар за ударом.
Пока внезапно не дошли вести о том, что Юху Хуаи понесела. Тогда Шань Жун понял еще одну вещь: все его мучения начнутся сначала.
В ту пору Ху Тяню было пятьдесят три года, а самому Шань Жону исполнилось ровно пятьдесят.
Успокоившаяся было жизнь после двадцати с лишним лет скитаний вновь рушилась.
Поэтому, когда на него началась охота даоса и он сорвался вниз со скалы, а на вершине, стоило тому даосу уйти, объявился хорошо знакомый ему старик, Шань Жун не испытал ни капли удивления.
Раз у Ху Тяня появился законный наследник, то как в глазах тех людей он мог позволить себе и дальше занимать законное место, не уступая его по доброй воле и лишь создавая всем лишние проблемы?
Понимаете, всё до безумия просто. Но о том, до чего додумался он сам, Ху Тянь так и не смог помыслить. Так чего же еще ждал Шань Жун?
Шань Жун улыбался, рыдал в голос и отчаянно сопротивлялся. И когда чудовища пожирали его здесь кусок за кусочком, Ху Тянь, где же ты был?
Куда смотрели твои глаза? Кого ты прижимал к груди?
— Ху Тянь, Ху Тянь, Ху Тянь…
Испустив серию пронзительных, полных отчаяния криков, Шань Жун закрыл глаза.
Что было потом?
Потом его осиротевшая душа странным образом выплыла оттуда и принялась бесцельно скитаться по миру. Жизнь в маленьком дворике на горе Наньшань с Ху Тянем приучила его к тому, что тот никогда не позволял ему спускаться в мир людей и разглядывать его красоты, держа его в ежовых рукавицах.
И вот теперь, когда он, наконец, обрел свободу и легкое на подъеме сердце, Шань Жун захотел на исходе своего пути вдоволь побродить по миру людей и посмотреть на него.
Пусть он уже чувствовал, что вот-вот рассеется в небытие, Шань Жун всё равно считал себя абсолютно счастливым.
Правда, порой ему чудилось, будто кто-то настойчиво зовет его по имени, но Шань Жун не отвечал. Никогда больше не отвечал.
Он просто чувствовал, что с него хватит страданий. Что бы ни происходило при жизни, теперь он был мертвецом, а значит, имел право хоть раз поступить так, как хочется его сердцу.
И вот неведомо сколько времени спустя, когда его, упорно молчавшего в ответ на зов, словно бы потащило куда-то назад, в мгновение ока он неожиданно очутился в странной и холодной лавке.
Шань Жун никак не ожидал, что этот человек сможет совершенно перевернуть его жизнь и принести в нее столь разительные перемены.
Поэтому, хотя Шань Жун и понимал, что, оставшись рядом с ним, он, скорее всего, станет лишь послушным орудием в его руках, и в конце концов, возможно, снова лишится всего, —
В глазах Шань Жуна то время, что выпало на его долю, было подарком от этого человека, украденным у судьбы мгновением.
Поэтому Шань Жун шел на это добровольно. Жить и умереть за него в будущем казалось Шань Жону чем-то абсолютно естественным.
Ведь тот был так добр к нему. С самой первой встречи — безоговорочно добр. Помимо родителей, это был первый человек в его жизни, который с самого начала относился к нему с такой нежностью.
И пусть уговор гласил, что за все благодеяния придется платить с процентами, для самого Шань Жуна это значило ровным счетом ничего.
http://bllate.org/book/22153/2307676
Готово:
