Но прошу тебя, остановись хотя бы сейчас. Иначе навлечёшь на себя столько грехов, что твоя культивация уже никогда не сможет продвинуться ни на йоту, и боюсь, ни ваш вождь, ни старейшины не пожелали бы этого.
Ху Тянь и впрямь дивился тому, что Юху Цинчжоу, казалось бы, стоявший уже одной ногой в могиле, умудрялся сохранять столь холодный рассудок и проявлять такую изощрённую изворотливость. В былые времена он, пожалуй, выказывал бы презрение лишь на словах, в глубине души всё же испытывая некоторое уважение.
Но в нынешней обстановке, услышав эти слова, Ху Тянь лишь закинул голову и разразился непрекращающимся, раскатистым смехом.
Юху Цинчжоу попытался воспользоваться моментом: он отвёл правую руку за спину и сделал резкий жест кому-то позади себя.
Заметив это, один из старейшин в том же направлении тут же ответил Юху Цинчжоу взглядом, а затем сделал шаг назад левой ногой.
Однако прежде чем он успел предпринять что-либо ещё, Ху Тянь, который всё видел с абсолютной чёткостью, мгновенно выпустил тончайшую серебряную нить.
И вот та самая серебряная нить на лету пронзила прямо в лоб старейшину, который, следуя знаку Юху Цинчжоу, как раз собирался тайком увести маленьких лисят, спрятанных в тайной комнате во внутренних покоях.
Затем Ху Тянь без малейших церемоний взмахнул этой необычной серебряной нитью и безо всяких усилий грубо вырвал из тела старейшины саму душу.
А причинил ли он при этом вред и насколько тяжёлым оказалось повреждение духа — всё это совершенно не бралось Ху Тянем в расчет.
После этого, на глазах у Юху Цинчжоу, он безо всякого смущения распахнул горловину своего мешочка Цянькунь.
И на глазах у остолбеневших, не верящих своим глазам и помраневших спутников Юху Цинчжоу, безбрежно бросил душу старейшины прямо туда.
Когда он затянул горловину мешочка, внутри него, помимо новоприбывшего, томились другие — те самые старейшины клана Лисиц и прочие соплеменники, чьи слабые души после долгих попыток очищения уже исказились, приобретя жуткие, оскаленные черты, и теперь отчаянно и безуспешно скреблись о барьер на внутренней стенке мешочка, силясь вырваться на свободу.
На сей раз Юху Цинчжоу окончательно прозрел: Ху Тянь вознамерился истребить их род до последнего корня. И судя по всему, вовсе не из-за недавней осады на Снежной горе — причины крылись гораздо глубже, чем он мог предположить.
Иначе с чего бы Ху Тяню, всегда дорожившему кланом Лисиц превыше всего на свете, вдруг проявлять столь жуткую жестокость? Само собой, по отношению к ним, чужакам, он тем более не стал бы проявлять ни малейшего милосердия.
Но как бы Юху Цинчжоу ни гордился своим умом и хитростью, вид свирепого Ху Тяня на миг вогнал его в такой ужас, что он потерял способность здраво мыслить. Разумеется, не осталось и речи о том, чтобы придумать хоть какой-то способ спастись.
Умирая от рук Ху Тяня со жгучим чувством незавершённости и обиды, Юху Цинчжоу испытывал лишь лютую ненависть!
Ненависть к небесам: почему они позволили ему родиться в одну эпоху с Ху Тянем, который вечно опережал его на шаг? И почему теперь ему суждено погибнуть от руки того, от кого он меньше всего хотел бы принять смерть?
Он ненавидел, по-настоящему ненавидел! Ненавидел несвоевременность своего рождения, ненавидел череду унижений и поражений. Но больше всего он ненавидел несправедливость небес!
Обычно демоны после смерти, какими бы падшими ни были, никогда не скатывались до Пути Призраков.
Однако чудовищная ненависть Юху Цинчжоу привела к тому, что он пал в самую бездну: стоило Ху Тяню ступить на Путь Демонов, как душа этого прославленного гордеца, которого почитали равным по силе едва ли не главным талантом Мира Демонов, после смерти обратилась злобным мертвецом-гулем и окончательно покатилась по призрачной дороге.
Впрочем, даже отринув собственное достоинство и всю свою былую репутацию ради столь жалкого облика, Юху Цинчжоу с истошным воплем бросился на Ху Тяня, но всё равно не смог с ним тягаться — не прошло и десятка ударов, как Ху Тянь развеял его душу в прах.
Однако, по мнению самого Ху Тяня, эта метаморфоза Юху Цинчжоу лишь добавила ему хлопот.
Ху Тянь поморщился, взмахнул рукавом, и с его губ слетело пренебрежительное: Какая гадость!
Изначально он собирался схватить Юху Цинчжоу живым и вместе с прочими сбросить на дно Утеса Наньшань. Но теперь, когда лишенный рассудка Юху Цинчжоу потерял человеческий облик, его можно было уничтожить, а вот поймать живьем уже не представлялось возможным.
Расправившись со всеми в переднем дворе, Ху Тянь почуял след ци, оставленный на Юху Цинчжоу Хуаи, и спустя мгновение отыскал её в дальнем углу тайной комнаты, где она пряталась вместе с остальными женщинами и детьми.
Увидев Юху Цинчжоу Хуаи, Ху Тянь улыбнулся — и эта улыбка оказалась самой ослепительной среди бесконечной череды сегодняшних убийств.
Правда, сама Юху Цинчжоу Хуаи, глядя на него, так бы не подумала. Ибо нынешний облик демонизированного Ху Тяня, как ни вглядывайся, не сохранил и следа прежней статности и обаяния.
Юху Цинчжоу Хуаи была исключением. Судьба остальных его не волновала — убить их или пощадить зависело исключительно от мимолётного настроения.
Но что касалось Юху Цинчжоу Хуаи, Ху Тянь желал видеть её исключительно в целости и сохранности, в её обычном живом облике. Лишь тогда в поломник час все её чувства зазвучат во всей полноте, пронзив саму её душу.
Разобравшись с делами клана Юху, Ху Тянь отправился дальше.
А люди, которых он собирался навестить следующим, были не кем иным, как мелкими демонами, с которыми он в прошлом имел те или иную связь.
Хотя Шань Жун никогда не заводил об этом речи, Ху Тянь знал.
Как он мог не знать? Боль, которую испытывал Шань Жун к этим людям, отвращение, питаемое к ним — всё это, должно быть, не утихало в его сердце ни на мгновение вплоть до самой смерти.
Покончив со всем до последнего дела, Ху Тянь взмыл ввысь и вернулся на вершину того самого Утеса Наньшань.
Он вытащил из рукава до отказа набитый мешочек Цянькунь, перевернул горловиной вниз, прочел заклинание, распечатывающее барьер, и всех находившихся внутри пленников одного за другим сбросил в бездонную пропасть под утёсом.
Каждую каплю боли, каждый миг страданий, испитых Шань Жуном при жизни, Ху Тянь заставил прочувствовать каждого из них до последней крупицы.
А когда в этом мире остался лишь он один, одинокий и покинутый... ведь Шань Жун гневался и ненавидел в том числе и его самого! Ху Тянь посмотрел на зияющую под ногами пропасть.
— Шань Жун, ты доволен?
Вокруг стояла абсолютная тишина, не было слышно ни звука, не видно ни единой живой души, но Ху Тянь отчётливо чувствовал: Шань Жун прямо здесь, рядом с ним.
Ху Тянь всё так же крепко прижимал к себе гладкие кости Шань Жуна, а затем промолвил:
— Своей кровью и своей жизнью я молю лишь об одном — искупить твою вину и заслужить твоё прощение. Если настанет день... если настанет день... пусть хотя бы мельком, пусть всего на мгновение — увидеть тебя вновь! Разве это не было бы чудом?
Тихий вздох сорвался с его губ, и в тот же миг аура вокруг Ху Тяня резко переменилась.
Оказалось, он насильственно обратил вспять истинную ци в своих меридианах, решив покончить с собой путем самоподрыва.
И одновременно с этим он бросился вниз, с обрыва Утеса Наньшань!
Ху Тянь думал: пусть хоть одно, пусть хотя бы самое ничтожное из этих исчадий зла падёт вместе с ним перед смертью, забравшись с ним в могилу. Это станет малой толикой отмщения за Шань Жуна!
В последние мгновения перед тем, как сомкнуть глаза, Ху Тянь действительно увидел парящего прямо над его головой Шань Жуна.
Падающее тело Ху Тяня продолжало нестись всё ниже и ниже.
Ху Тянь хотел протянуть руку и в последний раз коснуться до боли знакомого лица Шань Жуна, но увы — был уже не в силах!
Оставалось лишь смотреть во все глаза, как тот отдаляется от него — так далеко, что всё происходящее казалось лишь несбыточной иллюзией.
Юань Цзыжу смотрел на плотно сжатые, побелевшие губы Шань Жуна рядом с собой и вовремя удержал его за рукав, когда тот попытался сделать шаг вперёд.
Слетели три простых слова:
— Нельзя идти.
Нельзя идти не потому, что нельзя повидаться с Ху Тянем, а потому, что ему категорически возбранялось ступать в эту бездну во второй раз. Иначе на сей раз даже сам Юань Цзыжу был бы бессилен спасти его.
Шань Жун, казалось, пришёл в себя лишь после того, как Юань Цзыжу удержал его. Он оглянулся на спутника, и его взволнованный взгляд постепенно уступил место прежнему спокойствию.
Правда, когда Ху Тянь перед самой смертью, не желая, чтобы останки Шань Жуна сгорели вместе с ним, из последних сил оттолкнул их и выбросил прямо к нему, Юань Цзыжу мог лишь бессильно вздохнуть, наблюдая эту сцену.
И точно: едва поймав брошенные Ху Тянем кости, Шань Жун больше не смог сдерживаться. В отчаянии ухватив Юань Цзыжу за рукав, он вскричал:
— Верховный бог!
Хотя Юань Цзыжу и находил это обременительным, подобный исход для них обоих с самого начала был ему ясен.
Ибо Юань Цзыжу всегда чётко осознавал одну истину: как бы сильно Шань Жун ни ненавидел Ху Тяня, он не мог отпустить его.
Если бы после всего они разошлись по разным концам света и жили в мире, Шань Жун, возможно, со временем сумел бы предать его забвению. Но заставить Шань Жуна собственными глазами смотреть на гибель Ху Тяня было выше его сил.
В этом мире было немало людей, чьей смерти Шань Жун искренне желал — поистине желал. Ради этого он был готов даже принести в жертву весь Мир Демонов, не моргнув и глазом. И лишь Ху Тянь оставался исключением. Только он был для Шань Жуна роковым испытанием, от которого невозможно спастись ни в этой жизни, ни в грядущих перерождениях.
Последние дни в Вань Юань Сюань протекали в тишине и покое — впрочем, это давняя привычка Юань Цзыжу.
Возвращаясь из странствий по очередному миру, он всегда закрывал лавку, чтобы как следует отдохнуть — отчасти это служило подготовкой к неизменной суете в мире грядущем.
Однако вихрем ворвавшийся в дальние комнаты Шань Жун был явно иного мнения:
— Верховный бог, да вы просто отлыниваете от работы!Юань Цзыжу даже не открыл глаза и совершенно не обратил на него внимания. Лишь перевернувшись на своей удобной кушетке после того, как его потревожили, он продолжил спокойно спать дальше.
Шань Жун так разозлился, что у него даже нос скривился. Сделав два быстрых шага, он подскочил ближе, уселся на край кушетки, где лежал Юань Цзыжу, и принялся вовсю теребить его.
А висевшая у него на поясе Костяная флейта из белого нефрита, даже без чьих-либо дуновений, в этот момент непрерывно издавала тихий, жалобный свист, словно каждую секунду откликаясь на слова Шань Жуна.
Каждый раз, когда Шань Жун шевелился, вырезанные на ней с невероятным мастерством великолепные узоры из лунных белых цветов начинали трепетать, словно танцуя на ветру, чарующе и маняще.
Хотя память Шань Жуна была изъята, он всё же отчётливо помнил абсолютно всё из своего прошлого.
Спросив Юань Цзыжу, он недоумевал: — Почему я до сих пор ничего не забыл?
Юань Цзыжу с улыбкой ответил ему: — Так и должно быть. Я всегда забирал лишь так называемые воспоминания человека о половине его жизни или даже обо всей жизни целиком, но это никак не связано с его истинной душой и телом.
Если после того, как я заберу прижизненную память, этот человек всё забудет, то когда он на закате своих дней вновь вернется в подземный мир, изъятая мной часть воспоминаний всё равно к нему вернется. Иначе такие воспоминания — тоже часть бессмертной души, и если бы я насильно отобрал их, оставив лишь половину ущербной тени, это было бы слишком жалко!
Выслушав это, Шань Жун хихикнул: — Ну надо же, Верховный бог, вы и впрямь милосердны или бессердечны?
Юань Цзыжу не стал отвечать на этот вопрос, а вместо этого наставительно произнес: — Впредь зови меня мастером! Я обучу тебя истинным методам самосовершенствования, которые подходят именно тебе. К тому же, когда в будущем я буду отлучаться по делам, этот Вань Юань Сюань должен будет держаться на тебе.
Шань Жун, разумеется, был невероятно рад. Он торопливо закивал и звонким, чистым голосом зачастил: — Мастер!
Юань Цзыжу отозвался: — Мм.
Шань Жун снова позвал: — Мастер!
Юань Цзыжу всё с тем же мягким терпением ответил: — Мм, что такое?
Шань Жун, казалось, обнаружил какое-то забавное новое дело, и вновь громко выкрикнул: — Мастер!
Юань Цзыжу наконец не выдержал его докучливости, взмахнул рукавом и бросил: — Убирайся!
Стоило этим словам слететь с его губ, как изнутри Вань Юань Сюаня донеслись раскатистые звуки чьего-то громкого смеха — как ни старался человек прикрыть рот рукой, проходящие мимо люди всё равно легко могли их расслышать.
Это заставило прохожих, услышавших звуки и шедших мимо, невольно улыбнуться — у кого-то улыбка была шире, у кого-то чуть сдержаннее.
Затем изнутри снова послышался тот самый звонкий и сладкий голос, вопрошающий: — Мастер, куда мы теперь отправимся?
А другой, чистый и звонкий голос после секундного раздумья медленно ответил: — Я свожу тебя кое-куда взглянуть, а тогда ты сам выберешь место, которое тебе по душе!
И в тот самый момент, когда зеваки гадали, куда же маленький хозяин лавки и этот парень, судя по всему, ставший его новым учеником, собрались отправиться, они внезапно обнаружили, что стоявший прямо перед их глазами Вань Юань Сюань постепенно и незаметно растворился прямо на глазах.
На самом же деле на этом месте изначально находилась лишь крошечная и крайне обветшалая постоялая лубяная лачуга.
Те из наблюдавших эту сцену, кто уже собирался выкрикнуть слово «призрак», вдруг почувствовали, как их мысли на мгновение заволокло пеленой краткого хауса.
Когда же их рассудок прояснился, люди растерянно переглянулись, оглядывая друг друга.
— Эй! Ты же мелкий разносчик, чего уставился тут, вместо того чтобы бегать по улицам и зазывать покупателей? Подумаешь, какая-то ветхая забегаловка!
Мелкий разносчик, которого отчитывала полная тетушка, тут же язвительно ответил ей: — Послушайте-ка, тетушка Мясничка, не надо мне тут читать мораль. Вы-то сами чем лучше, чего стоите здесь столбом? Аль опять собрались нести свинину вдовушке мастера Вана? Ох уж эти нравы, хех, воистину испокон веков лишь вдовы под стать вдовцам, не так ли?
Полнотелая тетушка, над которой он так насмешливо посмеялся, вся затряслась от ходивших ходуном волн жира, похоже, смертельно оскорбившись.
Она попыталась от души пнуть наглеца, но этот вертлявый, как обезьянка, разносчик ловко увернулся.
После этого они, снова сцепившись из-за какого-то пустяка, еще долго поливали друг друга бранью, пока наконец не разошлись в разные стороны — раскрасневшиеся и с набухшими на шеях венами.
Остальные зеваки, толпившиеся здесь же, тоже поспешно разошлись кто куда, торопясь вернуться к своим прерванным делам.
А вот любые воспоминания о той исчезнувшей лавке Вань Юань Сюань стерлись из их голов напрочь — не осталось и следа.
Казалось, будто в этом городке никогда и не существовало подобного заведения, и никто никогда не видел того прекрасного маленького хозяина, при первом же взгляде на которого они восторженно окрестили его небесным небожителем.Если бы однажды вы остановили кого-нибудь на улице и спросили: «Слушайте, а правда, что в вашем городке открылась лавка, где торгуют исключительно марионетками? И что молодой хозяин этого заведения выглядит так благородно, словно он сошел с небес?» — вас бы наверняка обсмеяли, а то и плюнули в лицо, сердито ворча:
— Ты что тут несешь? По-моему, парень, ты просто пришел поскандалить!
Впрочем, те обычные марионетки, которые Юань Цзыжу успел продать за время работы лавки, уже исчезли вместе с ушедшими покупателями.
Разумеется, медные монеты, которыми те гости расплачивались за кукол, тоже вернулись к своим законным владельцам.В этом мире никто и никогда не помнил ни о Вань Юань Сюане, ни о Юань Цзыжу с самого начала и до конца, и в будущем им уже было не суждено кануть в память живых.
Когда Юань Цзыжу привёл Шань Жун в это особое пространство, которое всегда принадлежало только ему одному, Шань Жун, оглядев открывшиеся перед ним небеса и земли, подобные бессмертной обители, с самого первого взгляда был глубоко потрясён открывшейся красотой и совершенно влюбился в неё.
Поскольку он попал сюда впервые, Шань Жун, который до этого только и делал, что торопил Юань Цзыжу поскорее отвезти его развлечься в следующий мир, оказавшись здесь, теперь принялся вновь и вновь упрашивать Юань Цзыжу задержаться в этом месте ещё на несколько дней.Юань Цзыжу изначально было всё равно, поэтому, видя, как Шань Жун восхищается здешними местами, он с улыбкой потрепал его по воодушевлённому затылку и позволил тому резвиться в своё удовольствие.
По этой причине лишь спустя полмесяца или около того по внешнему исчислению времени Шань Жун наконец в полном удовлетворении отыскал Юань Цзыжу.
— Учитель, учитель, я уже выбрал, куда мы отправимся в следующий раз. Только тот мир выглядит очень странно!
Юань Цзыжу перевернулся на кушетке и сел. Заметив это, Шань Жун тут же с привычной естественностью шагнул вперёд и набросил ему на плечи лёгкую верхнюю одежду.
За долгое время, что они провели вместе за последнее время, Шань Жун практически полностью взял на себя все заботы о повседневной жизни Юань Цзыжу, сполна насладившись ролью послушного ученика.
Хотя сам Юань Цзыжу считал, что все эти дела можно легко уладить одним лишь мимолётным порывом мысли — даже для Шань Жуна, чьё тело теперь было полностью исцелено и даже усовершенствовано, это было не сложнее, чем пошевелить пальцем, — он уже несколько раз пытался отговорить Шань Жуна от подобных хлопот.Однако Шань Жун уперся рогом и ни в какую не соглашался:
— Разве услужение учителю не должно быть обязанностью ученика? Только посмотрите, сколь я предан вам, старику!
Юань Цзыжу был в целом весьма доволен этим маленьким учеником, которого подобрал в порыве неожиданного и непреднамеренного мягкосердечия.
Хотя большую часть времени тот вёл себя точно так же, как сейчас — беспечно и беззаботно, а еще вечно норовил продемонстрировать перед ним свою послушность и исполнительность.
Но Юань Цзыжу, не говоря уже о его прошлой жизни, давным-давно ясно представлял себе все те неприятности, которые тот доставит ему в будущем. А потому прекрасно понимал: сейчас эта животная натура просто изо всех сил маскирует свою природу врожденного бедствия личиной искренности и добродетели.
Однако стоило ему подумать об этом и вспомнить прошлый кроткий и понимающий облик Шань Жун, как Юань Цзыжу бросил взгляд на резвящегося в нескольких шагах от него маленького лисенка.
И все же этот подлинный, естественный он — пусть порой и излишне болтливый, отчего от него было слишком много шума — казался глазу куда более приятным, чем тот угрюмый и замкнутый образ из былых времен.
Двигаясь друг за другом, они уже спустя совсем короткое время добрались до места, на которое указал Шань Жун.
Юань Цзыжу сосредоточился и попытался исследовать крошечный осколок, источавший мерцающие точки света, но, вернувшись в себя, обернулся и бросил взгляд на стоявшего рядом и беззаботно радовавшегося маленького лиса.
— Разве ты способен это прощупать?
Шань Жун опешил от вопроса наставника, а затем, ничуть не смутившись, с абсолютно невозмутимым видом покачал головой:
— Конечно, не способен! Моя культивация ведь еще недостаточно сильна!
Подумав, что учитель разочаровался в нем, он тут же поспешно добавил:
— В будущем ученик непременно станет усерднее постигать Путь, можете не сомневаться, учитель!
Юань Цзыжу бросил на него равнодушный взгляд:
— Выражайся нормально.
Шань Жун невольно усмехнулся от такого тона.
За последнее время он успел заметить одну особенность: хотя его наставник прожил уже неизвестно сколько сотен и тысяч лун, он, казалось, жутко не выносил, когда кто-то намекал на его возраст, и даже в простых обращениях улавливал недовольство.
Хотя он никогда не говорил об этом напрямую, со временем, после пары таких случаев, Шань Жун мало-помалу научился улавливать это сам.
Поэтому в обычное время общение этой пары учителей и учеников меньше всего походило на отношения между строгим наставником и питомцем.
В особенности из-за того, как Шань Жун обращался к Юань Цзыжу и какую позицию занимал по отношению к нему — слишком уж вольную и небрежную. Посмотри на них кто со стороны, пожалуй, заподозрил бы неуважение к старшим и нарушение субординации.
http://bllate.org/book/22153/2307674
Готово:
