— Именно так, — строго произнёс Яньци. — Она добрая, не любит говорить грубых слов, но и тебе не следовало этим пользоваться. Су Инь ещё не участвовала в императорском отборе, и я прошу вас, третий молодой господин, беречь её репутацию и больше не тревожить её.
Он говорил без обиняков, с холодной прямотой. Лицо Фу Канъаня потемнело, а в уголках губ мелькнула едва уловимая насмешка:
— Любопытно, с какой стати ты мне это говоришь? Как двоюродный брат? Или, может быть, как жених?
Яньци почувствовал, как его уязвили в самое больное место. Он вспыхнул от злости и резко нахмурился:
— Фу Канъань! Говори уважительно! Су Инь ещё не прошла императорский отбор — как ты смеешь так её очернять?
Чем сильнее была его реакция, тем увереннее становился Фу Канъань, что угадал правду. Уже полностью разгадав всё, он гордо вскинул голову и презрительно взглянул на Яньци:
— Раз ты ей никто, то с какого права требуешь, чтобы я держался подальше? Лучше бы ты тратил силы не на эти интриги, а спросил у самой Су Инь, чьё сердце она предпочитает.
Холодно бросив эти слова, Фу Канъань больше не стал с ним разговаривать. Он резко повернулся и, высоко подняв голову, направился в резиденцию.
Яньци поднял глаза на вывеску над воротами Резиденции Гунга Чжунъюна и почувствовал, как в груди закипело странное смешение чувств.
Говорили, что этот дом построили по личному приказу императора для Фу Хэна, и даже вывеску написал сам государь. Фу Канъань, хоть и не принц, пользовался почестями, превосходящими те, что были у большинства принцев.
Разница между ним и Фу Канъанем действительно огромна. Но разве в любви побеждает тот, у кого лучше положение?
Су Инь — не поверхностная девушка. Яньци твёрдо верил: она не станет обращать внимания на происхождение. Такой надменный и самодовольный, как Фу Канъань, ей точно не по душе. Наверное, он просто зря тревожится?
Эта мысль немного успокоила его, и он вернулся к своей карете.
Тем временем Фу Канъань, переодевшись в домашнюю одежду, сидел в покоях с мрачным выражением лица. Бао Цин, решив, что господин расстроен, мягко увещевал:
— Господин, это лишь его слова. Возможно, Су Инь ничего подобного не говорила. Прошу вас, не вините её и не попадайтесь на его уловки!
— Да разве я сам этого не понимаю? Мне и в голову не придёт верить его вранью! — отрезал Фу Канъань. Но одно его всё же смущало: — Как плащ оказался у Яньци? Неужели Су Инь сама отдала его ему?
— Вы можете спросить об этом у самой Су Инь, господин. Тогда всё станет ясно.
Фу Канъань и сам хотел бы сходить, но его отец скоро уезжал из столицы, и последние несколько вечеров после ужина собирал сыновей в кабинете. У него просто не было времени выйти из дома.
Поскольку Фу Лунъань принял большую часть обязанностей отца, Фу Хэн тщательно объяснял ему все нюансы. Фу Канъаню, недавно назначенного придворным стражником, достаточно было соблюдать правила и порядок, но он сильно интересовался предстоящей войной с Бирмой. Поэтому Фу Хэн рассказывал сыновьям последние сводки Военного совета и разбирал обстановку на военном макете. Даже восьмилетний Фу Чанъань присутствовал при этом — с детства привыкать к таким делам никогда не вредно.
Отец и сыновья дружно трудились ради блага государства, и госпожа Нара, глядя на них, чувствовала и гордость, и тревогу.
На следующий день Фу Хэну предстояло выступить в поход. Госпожа Нара мучилась от беспокойства, но не решалась сказать об этом вслух, чтобы не отвлекать мужа.
Накануне отъезда она всё же не выдержала и сказала:
— Я знаю, что ты заботишься о стране и народе и всегда отдаёшься делу полностью. Но не забывай: дома остались трое детей, которым ещё предстоит жениться, и я жду тебя. Делай всё, что в твоих силах, но не рискуй понапрасну. Жизнь дороже всего. Пока жива гора, есть надежда и шанс на перемены. Ни в коем случае не ставь свою жизнь на карту.
Муж прекрасно понимал её тревогу. Лёгким движением обняв её за плечи, он взглянул на балдахин кровати и тихо вздохнул:
— Дун Шань… Все эти годы я оставался в столице, рядом с тобой и детьми. Если бы не критическая обстановка на фронте, я бы никуда не уехал. Мне очень дорого твоё понимание и поддержка.
Госпожа Нара недовольно поправила его:
— Да я и не поддерживаю! Просто выбора нет. Если бы я упорно удерживала тебя, император наверняка сказал бы, что я неразумна и капризна.
Фу Хэн сжал её руку и, успокаивая, торжественно пообещал:
— Как подданный, я обещаю государю разгромить бирманцев. Как муж, обещаю тебе вернуться живым.
— А если эти два обещания вступят в противоречие? Что ты выберешь?
Она задала этот вопрос не случайно. Двадцать лет назад, во время войны в Цзиньчуани, когда обе армии зашли в тупик, император не раз приказывал Фу Хэну возвращаться в столицу, чтобы не рисковать жизнью. Но тот открыто ослушался и остался на фронте до победы.
Хотя в итоге всё закончилось удачей, госпожа Нара до сих пор дрожала при воспоминании об этом. Фу Хэн, много лет проработавший на государственной службе, обычно был умеренным, но, упрямившись, не слушал даже самого императора!
Вспомнив прошлое, Фу Хэн слегка улыбнулся:
— Тогда я был молод, бесстрашен и не знал страха. Сейчас мне почти пятьдесят, у меня есть внуки, а дома остались дети, которым ещё предстоит обзавестись семьями. Столько привязанностей в столице — я больше не стану рисковать жизнью.
Говоря это, он притянул её к себе. Муж и жена так и сидели, прижавшись друг к другу. Госпожа Нара дорожила каждым мгновением этой ночи и молилась, чтобы годы сделали его осмотрительнее и он ставил семью выше всего, не пытаясь превзойти самого себя.
В конце второй декады второго месяца войска со всей империи собрались в столице и приготовились к походу. Фу Хэн в доспехах возглавил чиновников и солдат, направляясь в Бирму для руководства военными действиями.
Многочисленные вельможи и сановники проводили Фу Хэна до Лянсяна. С ним ехали и его сыновья Фу Лунъань с Фу Канъанем.
На окраине столицы дул резкий ветер, боевые знамёна развевались, а войска стояли в безупречном порядке — зрелище внушало благоговение.
Выпив прощальный кубок, Фу Хэн отправился в путь. Фу Канъань провожал взглядом удаляющегося отца и чувствовал одновременно восхищение и вину. Он поклялся скорее закалить себя, чтобы, когда подрастёт и сможет сражаться наравне с воинами, отец наконец смог спокойно жить дома и не носиться по свету.
С отъездом Фу Хэна госпожа Нара стала тревожной и рассеянной. Сянцин каждый день проводила с матерью, развлекая её шутками и весёлыми историями, и хоть немного смягчала её грусть.
Дочь так заботилась о ней, что госпожа Нара растрогалась и решила позволить ей немного отдохнуть — погулять и запустить воздушного змея. Но только под присмотром старшего брата.
Фу Лунъань был завален делами и не мог сопровождать сестру, поэтому эта обязанность естественным образом легла на плечи Фу Канъаня.
Тот охотно согласился, но выдвинул одно условие.
Не успел он и рта раскрыть, как Сянцин уже догадалась. Прищурившись, она весело прошептала:
— Ты хочешь, чтобы я пригласила Су Инь?
Фу Канъань кивнул, подтверждая её догадку.
— Если сумеешь её выманить, я с тобой пойду. Иначе — даже не проси.
Сянцин давно не видела Су Инь и потому уверенно похлопала себя по груди:
— Оставь это мне! Всё будет сделано идеально!
Но пустые обещания его не устраивали.
— Сначала договорись о дне, потом и хвастайся.
Чтобы доказать брату свою состоятельность, Сянцин немедленно отправила служанку к Су Инь.
Как раз в это время Су Инь с Минвэнь делали воздушного змея и обсуждали, когда бы выбраться на прогулку за город. Приглашение Сянцин пришлось как нельзя кстати, и Су Инь с радостью согласилась выйти через два дня.
Когда служанка Сянцин ушла, Минвэнь многозначительно улыбнулась:
— Интересно, кто на самом деле хочет тебя видеть — Сянцин или её брат?
Су Инь удивилась:
— Служанка ведь не сказала, что Фу Канъань тоже пойдёт!
Она и не подозревала, что попала прямо в ловушку. Минвэнь только и ждала этого момента! Услышав её слова, она торжествующе воскликнула:
— Ага! Я ведь не упоминала Фу Канъаня! У Сянцин ведь ещё есть второй брат! Откуда ты сразу поняла, что речь о третьем? Видно, твоя головка занята только Фу Канъанем!
Су Инь не могла не знать, что зять императора Фу Лунъань — её второго брата — она никогда не видела. Значит, Минвэнь просто придирается! Рассерженная Су Инь решила больше не пользоваться языком жестов — а то снова ошибётся и даст повод для насмешек.
Увидев, что сестра обиделась, Минвэнь ласково обняла её за руку:
— Да ладно тебе! Это же шутка! Я уверена, что Фу Канъань обязательно появится. Давай поспорим: кто выиграет, тот может задать проигравшему один вопрос, и тот обязан честно ответить. Согласна?
Требование не казалось чрезмерным, но Су Инь боялась, что сестра снова подстроит ловушку, и попыталась выведать, о чём пойдёт вопрос.
Минвэнь отказалась раскрывать секрет:
— Узнаешь вовремя. Согласна спорить или нет? Если боишься — значит, у тебя те же подозрения, что и у меня.
На самом деле Су Инь думала, что Фу Канъань днём на службе во дворце и освобождается лишь к вечеру, так что времени на прогулку у него нет. Поэтому она без колебаний согласилась на пари.
Яньци давно собирался вывезти Су Инь на пикник, но как раз в тот день в загородной резиденции один из представителей знатных литературных семей устраивал поэтический вечер. Яньци с Ван Цзэнем получили приглашения и уже дали слово, так что отказываться было нельзя.
В итоге Яньци отправился на встречу, а Су Инь с Минвэнь поехали за город в сопровождении Хайгуана.
Но едва они прибыли на место, Хайгуан тут же исчез, договорившись с какой-то женщиной покататься на лодке, и совершенно забыл о сёстрах.
Су Инь с любопытством смотрела ему вслед: неужели это будущая невестка?
Минвэнь покачала головой и прикрыла рот ладонью:
— Брат говорит, Хайгуан в последнее время часто бывает в увеселительных заведениях. Вроде бы он приглядел одну девушку по имени Сюэчань. Наверное, это она и была.
Неужели? Но Хайгуан уже обручён! Если он завёл связь с женщиной из борделя, разве это не принесёт несчастье его будущей жене?
Су Инь не одобряла такого поведения, но так как они с Хайгуаном были не от одной матери и отношения у них прохладные, она не стала вмешиваться и пошла к северному мосту ждать Сянцин.
У моста только-только распустились почки на ивах. Нежные зелёные ветви колыхались над прозрачной водой ручья, сливаясь с синевато-белыми облаками на небе. Всё вместе создавало чарующую картину.
Су Инь думала, что они пришли первыми, но, подойдя к мосту, увидела, что Сянцин уже там, а рядом с ней возвышается стройная фигура — без сомнения, Фу Канъань!
Изумрудно-зелёный халат большинству мужчин придал бы старомодный вид, но Фу Канъань носил его с такой роскошной и благородной осанкой, что одежда сияла.
Увидев его, Су Инь широко раскрыла глаза от изумления. Неужели он правда здесь? Разве он не на службе? О нет, пари проиграно! Сестра теперь точно будет издеваться!
Минвэнь склонилась к ней и, прикрыв рот пальцем, шепнула с лукавой улыбкой:
— Ну что я говорила? На самом деле тебя хочет видеть совсем другой человек, верно?
Су Инь невозмутимо отмахнулась:
— Мы все вышли с братьями. Сянцин тоже сопровождает брат. Просто совпадение.
Хотя она и отказывалась признавать очевидное, Минвэнь была уверена в победе:
— Мне всё равно. Проигравшая обязана ответить на вопрос. Я ещё хорошенько тебя допрошу!
Тем временем маленькая Сянцин, прислонившись к перилам, любовалась пейзажем и то и дело оглядывалась по сторонам. Вдруг её взгляд упал на знакомую фигуру, и она радостно замахала рукой:
— Су Инь! Я здесь!
Су Инь ускорила шаг, взяла девочку за руку и тепло улыбнулась. Но когда она посмотрела на Фу Канъаня, прислонившегося к перилам моста, тот отвёл лицо и даже не взглянул в её сторону, будто её вовсе не существовало.
Разве так ведутся друзья? Раньше он говорил, что считает её подругой, а теперь — холоднее льда! Даже с незнакомцем не поступили бы так!
Минвэнь ничего не заметила и решила, что Фу Канъань просто стесняется говорить при всех. Поэтому она тактично сказала:
— Сегодня я так спешила, что выпила только полмиски каши и ничего больше не ела. Сянцин, а рядом есть где купить завтрак?
Сянцин поняла намёк и весело откликнулась:
— Есть, есть! На севере продают пирожки с начинкой. Я пробовала — вкусно! Пойдём, я покажу!
Затем она обернулась к брату:
— Третий брат, пока мы с Су Инь погуляем, вы потом нас нагоните.
И подмигнула ему, давая понять, чтобы не упустил шанс.
Фу Канъань лениво кивнул, на лице не было и тени интереса.
Когда девушки ушли, он всё ещё молчал. Атмосфера между ними стала напряжённой. Су Инь не выдержала:
— Почему ты такой угрюмый? Что-то случилось?
Она заметила, что с ним не так? Фу Канъань внутренне обрадовался, но внешне остался безразличным и коротко бросил:
— Нет.
— Тогда почему молчишь? Раньше ты таким не был.
http://bllate.org/book/2215/248566
Готово:
