Фо-цзюнь, похоже, не собирался уходить в ближайшее время. Ци Сэ догадывался, что тот что-то задумал. Однажды Фо-цзюнь взял его с собой на встречу с правителем города Чуаньшуй.
Городской голова оказался дородным мужчиной с добродушным лицом, вызывавшим невольную симпатию. Он был крайне почтителен к Фо-цзюню и даже распорядился накрыть для них постный стол. Вместе с правителем гостей встречала прелестная юная дева.
Взглянув на неё, Ци Сэ тут же заподозрил, что жена правителя когда-то загуляла на стороне — настолько девушка не походила на своего отца. Однако, увидев саму супругу, он мгновенно всё понял: дочь унаследовала материнские черты. Оставалось лишь поразиться удаче правителя, сумевшего заполучить такую красавицу в жёны.
Во время трапезы Ци Сэ замечал, как девушка с любопытством поглядывала на Фо-цзюня, явно недоумевая, зачем монаху понадобилось скрывать лицо под маской. Но стоило тому заговорить, как Ци Сэ отчетливо заметил мимолетное изумление на её лице.
В глазах девушки промелькнула радость, а в глубине их, казалось, заплясали розовые сердечки.
Ци Сэ лишь подумал: «М-да... вот он, мир, где всё решает голос».
Впрочем, голос у Фо-цзюня и правда был завораживающим. Особенно в те моменты, когда они оставались наедине — этот низкий, хрипловатый тембр... по-настоящему сводил с ума. Ци Сэ так засмотрелся в сторону девушки, что, должно быть, выглядел как зачарованный её красотой.
Малый Фо-цзюнь, сидевший рядом, ощутимо ткнул его пальцем в бок. Ци Сэ тут же пришел в себя и взглянул на него, но тот невозмутимо смотрел на свою тарелку с овощами. Только Ци Сэ хотел спросить, зачем он это сделал, как мальчик лишь едва заметно кивнул в сторону.
Ци Сэ проследил за его взглядом и увидел, что Фо-цзюнь смотрит прямо на него. Температура в комнате словно упала. Ци Сэ поспешно уткнулся в свою еду, чувствуя себя нашкодившим ребенком.
В глазах Фо-цзюня мелькнула холодная усмешка, а затем он перевел взгляд на девушку, погрузившись в какие-то свои думы.
В середине пира правитель Чуаньшуя перешел к делу. С печальным видом он рассказал, что в последнее время на Западной улице города творятся жуткие вещи, сеющие панику среди народа, и попросил Фо-цзюня о помощи.
Фо-цзюнь немного подумал и согласился.
Чтобы ему было удобнее заниматься делами на Западной улице, правитель пригласил их остановиться в своей резиденции. Ци Сэ заметил, как на лице девушки на мгновение вспыхнула радость.
Ци Сэ подумал: «Ну да, в этом мире монахи всегда в цене».
Пока они гостили в особняке, девушка заглядывала к ним довольно часто, якобы для изучения буддийских текстов и прослушивания проповедей. Ци Сэ это порядком раздражало, но больше всего его удивляло, что Фо-цзюнь каждый раз позволял ей приходить.
— Система: Похоже, кто-то ревнует.
— Ци Сэ: А? Я? Да с чего бы?
— Система: Я говорю про объект исцеления, а не про тебя. Если ты начнешь ревновать, солнце, наверное, взойдет на юге.
— Ци Сэ: Кхм-кхм, это называется доверие и уверенность в себе. Поверь, кроме меня, он ни на кого даже не посмотрит!
— Система: ...Ты забыл добавить нарциссизм.
На Западной улице в последнее время участились убийства. Тела выглядели ужасающе, словно их растерзал дикий зверь, но рядом с ними всегда обнаруживались подозрительные черные пятна. Кто-то говорил, что от них разит тушью. Поползли слухи, что это завелся дух туши, который вредит людям.
Подготовившись, Фо-цзюнь отправился с монахами на Западную улицу, а Ци Сэ, Малый Фо-цзюнь и Баобао остались в резиденции.
Малый Фо-цзюнь укладывал Баобао на дневной сон, а Ци Сэ, который и так проспал последние несколько дней, решил прогуляться по двору. Там он столкнулся с дочерью правителя. Девушка, шедшая с безразличным видом, сначала хотела обойти его, но затем вдруг быстро подбежала к нему.
— Ты ведь монах из свиты Фо-цзюня? — спросила она.
Ци Сэ промолчал. Разумеется, нет.
Девушка схватила его за руку и потащила в ближайшую беседку. Ци Сэ уже хотел вырваться, как вдруг почувствовал неладное — словно кто-то пристально за ним наблюдает. Боковым зрением он заметил змеевидный дымок, вьющийся неподалеку.
Он едва удержался, чтобы не ударить себя по лбу. Небесное Око Системы — вещь полезная, но, увидев это, он подумал: неужели Фо-цзюнь не мог спрятаться получше, если уж решил следить? Он что, держит его за слепца?
— Система: Без Небесного Ока Системы ты бы вообще ничего не заметил, даже если бы это было прямо у тебя под носом.
— Ци Сэ: ...Обожаю тебя, чмок.
Затащив его в беседку, девушка тут же отпустила руку и с ожиданием уставилась на него:
— Скажи... ты ведь знаешь, есть ли у Фо-цзюня... — на её щеках проступил румянец.
Ци Сэ смотрел на неё с каменным лицом. Понятно, сейчас начнется старая песня: любит ли он кого-то, что предпочитает есть, какие у него интересы... Для Ци Сэ эти вопросы были бессмысленны. По профессии Фо-цзюня и так всё ясно, а если кто-то не видит — значит, он просто слеп. Ряса на плечах, пусть он и не бреет голову, выдавала всё с головой.
Уже ближе к ночи Фо-цзюнь и остальные вернулись. Правитель тут же поспешил к нему, вероятно, расспрашивать о ходе расследования, а Ци Сэ забился в комнату, развлекая Баобао.
— Маомао правда уйдет? — Баобао, видимо, слышал разговор Малого Фо-цзюня и теперь смотрел на Ци Сэ заплаканными глазами.
Ци Сэ наклонился, вытер слезы с его лица и утешил:
— Я буду навещать тебя.
— Маомао, не уходи... — Баобао надул губы, вцепившись в одежду Ци Сэ, и был готов снова расплакаться. Ци Сэ поспешно сунул ему в рот цукат.
— Не плачь, Баобао, я спою тебе песню.
Ци Сэ улыбнулся, похлопал малыша по спинке и тихо запел. Это звучало куда лучше, чем те завывания в Павильоне сутр. Не то чтобы очень красиво, но голос у него был расслабляющий.
Под его колыбельную Баобао быстро уснул. Ци Сэ продолжал держать его на руках, и в его взгляде читалась легкая печаль.
Послышались шаги. Подняв голову, он увидел Фо-цзюня и Малого Фо-цзюня. Малыш забрал Баобао, который даже не проснулся при смене рук. Ци Сэ невольно улыбнулся.
Внезапно он почувствовал на себе чей-то взгляд. Подняв глаза, он увидел, что Фо-цзюнь подошел ближе, пока Малый Фо-цзюнь уносил ребенка.
— Мне уже намного лучше, завтра я ухожу, — Ци Сэ опустил взгляд и почесал щеку.
Фо-цзюнь сел на стул рядом и протянул ему сутру:
— Не забывай продолжать совершенствование.
— Но я же не собираюсь становиться монахом... — Ци Сэ чуть не рассмеялся, но, видя, с какой серьезностью тот протягивает книгу, принял её и прижал к груди. Он чувствовал, что Фо-цзюнь не сводит с него глаз.
Вручив книгу, Фо-цзюнь молча принялся за чай. В комнате повисла тишина, что заставило Ци Сэ почувствовать себя неловко.
Наконец, он решил прервать молчание и, как бы между прочим, спросил:
— Ну... как там дела на Западной улице?
— Пока не поймали, но я осмотрел тела, — Фо-цзюнь отпил чаю. — И составил портрет преступника.
— Что за демон? — любопытно спросил Ци Сэ.
Фо-цзюнь многозначительно посмотрел на него и медленно произнес:
— Нечто из разряда четырех сокровищ кабинета.
Ци Сэ понимающе кивнул. Значит, кроме него, в городе есть еще и дух туши.
— Думаю, он не один, на телах остались волоски, похожие на те, что выпадают из кисти, — Фо-цзюнь не смотрел на него, когда говорил это. — Они очень похожи на твои.
Ци Сэ широко раскрыл глаза и замер. Затем, пытаясь отшутиться, он выдавил:
— Неужели у меня есть брат-кисть? — и нервно рассмеялся.
Самое неловкое в шутках — это когда ты смеешься, а слушатель — нет. Ци Сэ умолк.
— Несколько дней назад я почувствовал рядом с тобой присутствие другого демона, — добавил Фо-цзюнь.
Ци Сэ: «...Хм? А не ты ли это, дорогой?»
— Ци Сэ: Мне кажется, я что-то понял.
— Система: И что же?
— Ци Сэ: То самое.
— Система: Опять этот прием... нельзя ли придумать что-то новое?
— Ци Сэ: Если работает — значит, хорошо.
— Система: ...У меня есть пара ласковых слов, но лучше промолчу.
Ци Сэ тупо смотрел на него, не успев ничего ответить, как Фо-цзюнь встал:
— Поздно уже. Я пойду, отдыхай.
Сказав это, монах грациозно развернулся и вышел. Ци Сэ проводил его горькой усмешкой.
Черный дымок в углу медленно рассеялся. Как только он исчез, Ци Сэ сменил выражение лица, потер ладонями щеки и вздохнул. Хорошо, что он не собирался следить всю ночь, а то пришлось бы играть роль до самого утра.
— А вообще, мог бы просто попросить остаться, зачем такие сложности? — Ци Сэ зевнул и медленно поплелся к кровати.
***
В далеком храме маленького городка Сяо Туаньцзы, сжимая в руках Лотосовый фонарь, прибежал в комнату мастера У Чэня.
— Сяо Туаньцзы... то есть Мин Юань, почему ты такой нетерпеливый! — прикрикнул мастер У Чэнь на юного послушника.
— Учитель, это срочно! Посмотрите на этот Лотосовый фонарь. Мне кажется, я чувствую здесь демоническую ауру, которая не принадлежит брату Ци Сэ.
У Чэнь взял фонарь, внимательно осмотрел его, и лицо его изменилось. Это... Он поспешно направился в Павильон сутр.
На следующее утро Ци Сэ покинул резиденцию, ни с кем не попрощавшись. Конечно, он еще вернется, так что прощания ни к чему — глядишь, уже завтра увидятся.
В это время Фо-цзюнь сидел в своей комнате в глубокой медитации. Вдруг он открыл глаза и посмотрел в окно на ветку, где пробивались нежно-зеленые листья.
Вошел Малый Фо-цзюнь:
— Фо-цзюнь, тот маленький демон ушел.
Фо-цзюнь лишь кивнул и промолчал.
— Фо-цзюнь... правильно ли мы поступаем? — тихо спросил Малый Фо-цзюнь. — Не боишься, что в будущем он будет тебя ненавидеть?
Фо-цзюнь ничего не ответил, лишь поправил рукав, и Малый Фо-цзюнь не посмел продолжать.
— Почему же? Разве тебе не кажется, что это забавно? — наконец произнес Фо-цзюнь. — В отчаянии единственный, у кого он сможет просить помощи, — это я.
Малыша пробрал холод, он даже дышать стал тише.
Покинув резиденцию, Ци Сэ не спешил уходить из города. Он бродил по улицам до самой ночи — демоны должны гулять ночью!
— Система: А спать ты когда собираешься?
— Ци Сэ: Кхм, я просто решил слиться с местными обычаями.
— Система: Пф-ф...
Как только он дошел до ворот, из тени выскочила черная тень и прилипла к его телу. Ци Сэ хотел закричать, но не смог произнести ни звука. Нечто, похожее на желе — прозрачное, с мелкими черными частицами — выглядело омерзительно.
Затем всё померкло, и Ци Сэ потерял сознание.
— Ци Сэ: Ну сколько можно! Я не подписывался на желе-плей!
— Система: Тебя куда-то утащили.
Очнувшись, Ци Сэ обнаружил, что лежит в темном переулке. Он попытался пошевелиться — липкое желе исчезло. Пробормотав что-то под нос, он с трудом поднялся, опираясь на стену.
— Где это я? — он ощупью двинулся вперед.
Сделав пару шагов, он на что-то наступил и снова рухнул. В нос ударил резкий запах крови. Он замер. Руки скользили по чему-то влажному — крови. В переулке воняло помоями, поэтому он не сразу учуял запах крови, но падение лицом в лужу всё расставило по местам. Он поспешно сел, но запах не уходил.
Собравшись с духом, он протянул руку и нащупал что-то мягкое и склизкое. Потрогав это, он похолодел. Судя по его медицинскому опыту — это были человеческие внутренности.
Ци Сэ вздохнул, чувствуя, как внутри всё сжимается от тоски.
В этот момент яркий свет факелов осветил переулок. Ци Сэ посмотрел в ту сторону и увидел приближающуюся фигуру.
Он опустил голову, посмотрел на свои руки — они были в крови. Перед ним лежало расчлененное тело. Он был рядом с трупом, а сам он — демон.
Ситуация — хуже некуда.
— Ци Сэ: Вот это я попал, прямо на месте преступления.
— Система: Хозяин, ты еще можешь шутить? Не боишься, что тебя сожгут?
— Ци Сэ: Вряд ли.
— Система: Э?
— Ци Сэ: Потому что это его ловушка. Ловушка для меня. Он не хочет, чтобы я умер, но еще меньше хочет, чтобы я ушел.
— Система: Тогда почему просто не сказать об этом прямо?
Ци Сэ смотрел, как фигура приближается. Ряса, белая маска, ледяной взгляд.
— Ци Сэ: Потому что так он наденет на меня цепи вины. Он привяжет меня к себе этим преступлением навсегда.
Если бы он просто попросил, рано или поздно Ци Сэ всё равно бы ушел. Но надо признать, это чертовски извращенный способ.
Ци Сэ дрожащим голосом пролепетал:
— Фо-цзюнь... это не я...
Фо-цзюнь, не сводя с него холодного взгляда, взмахнул рукой, и Ци Сэ снова превратился в кисть.
— Преступник пойман.
***
Фо-цзюнь спрятал кисть в рукав. Вокруг стало темно, но по звукам Ци Сэ понял, что они вернулись в резиденцию правителя — он слышал радостные возгласы людей.
— Благодарю вас, Фо-цзюнь. Не знаю, что с тем демоном... — правитель не договорил, но явно хотел знать, как тот поступит, чтобы успокоить народ.
— Конечно, сожгу, — раздался холодный голос Фо-цзюня.
Ци Сэ в рукаве задрожал, изображая страх.
Вскоре они ушли в свою комнату. Оказавшись внутри, Фо-цзюнь вынул его, подбросил в воздух, и Ци Сэ снова стал человеком. В тот же миг в него полетела веревка, намертво связав его.
Ци Сэ поднял голову и посмотрел на мужчину перед собой. В комнате они были одни, Малый Фо-цзюнь остался снаружи.
— Тебе есть что сказать? — тихо спросил Фо-цзюнь.
— Если я скажу, что меня подставили, ты поверишь? — горько усмехнулся Ци Сэ.
— Кто бы стал тебя подставлять?
— Кому надо, тот и подставил. Откуда мне знать? — Ци Сэ говорил спокойно, словно всё это его не касалось. — Но я действительно невиновен.
— Ты оказался на месте преступления.
— Я сам не знаю, как там очутился. Фо-цзюнь, если не веришь — убей меня, — взгляд Ци Сэ потух. — Возможно, только на Платформе Реинкарнации откроется правда.
Взгляд Фо-цзюня потемнел. Он молча подошел к нему, наклонился и резко рванул одежду. Ци Сэ, чья маска спокойствия чуть не треснула, нахмурился, не понимая, что происходит.
Фо-цзюнь, игнорируя его реакцию, провел пальцем по плечу, где остался след от укуса Черной Змеи. Ци Сэ почувствовал, как от прикосновения к метке по телу разлился холод. Он отпрянул:
— Что ты делаешь?
— Я знаю, кто хотел тебя подставить, — Фо-цзюнь убрал руку и сел на стул, глядя на него свысока.
— Кто? — изумленно спросил Ци Сэ.
— Я.
Ци Сэ застыл, словно его поразила молния. Он недоверчиво уставился на мужчину:
— За... зачем?
— Я же сказал: я не дам тебе умереть, но и уйти тебе не позволю.
Фо-цзюнь медленно потянулся к своей маске и снял её. Ци Сэ увидел лицо под маской и вытаращил глаза, словно увидел нечто ужасное. Золотистые глаза мужчины с насмешкой изучали его, наслаждаясь его реакцией.
— Это... слишком похоже. У Фо-цзюня есть брат-близнец? — Ци Сэ не мог связать двух слов.
Фо-цзюнь промолчал.
Ци Сэ внимательно изучал его черты, как вдруг Фо-цзюнь встал, подошел к нему, подхватил на руки и уложил на кровать. Ци Сэ, связанный веревкой, не мог сопротивляться.
Фо-цзюнь навис над ним, сжал его подбородок, и в его золотых глазах словно застыл лед:
— До сих пор не узнаешь меня?
http://bllate.org/book/22148/2307375
Готово:
