Юэ Чжи, опершись на деревянную дверь, собиралась подняться, как вдруг снаружи раздался глухой звук замка. Она тут же оттолкнулась от пола, спрятала за спину бронзовую масляную лампу и, прислонившись к дверному столбу, уставилась на узкую щель под дверью.
Замок щёлкнул и открылся. Дверь скрипнула и медленно распахнулась. Пальцы Юэ Чжи, сжимавшие лампу, мгновенно напряглись, зрачки сузились — но в комнату вошла женщина в простом светлом платье. Это была госпожа Жэнь, супруга уездного начальника уезда Луншань, которая последние дни лично присматривала за её питанием.
Юэ Чжи облегчённо выдохнула, пальцы ослабили хватку, и лампа болталась теперь в её руке без особого напряжения. Она вышла из-за двери, держа лампу перед собой, и, опустив голову, сделала почтительный поклон:
— Госпожа Жэнь.
Светлое платье на мгновение замерло перед ней, а затем двинулось к деревянному столу у стены. Голос госпожи Жэнь звучал бодро, с отчётливой интонацией западных пограничных племён Цинь:
— Иди ужинать. Здесь, у гор, темнеет рано — не мучай глаза понапрасну.
Она лёгко рассмеялась:
— Не пойму, что в этой лампе и шкатулке такого интересного, что ты каждый вечер так увлечённо их рассматриваешь.
Юэ Чжи подошла следом, поставила лампу в сторону и опустилась на колени у стола. Она подняла глаза и увидела, как госпожа Жэнь проворно расставляет по столу блюда из корзины, а её небрежно собранный узелок волос спадает на плечо.
Госпожа Жэнь протянула ей деревянные палочки. Юэ Чжи улыбнулась, взяла их, зачерпнула ложкой немного супа и проглотила. Подняв глаза, она взглянула на единственное блюдо на столе — вялые дикие травы без единой крупинки мяса, совсем без масла. Аппетит пропал мгновенно. Она на секунду задержала взгляд на зелени, но всё же взяла пару щепоток и, смешав с супом, быстро проглотила.
— Говорят, Сяньян в Цинь — очень оживлённое место. Вам, госпожа, наверное, трудно привыкнуть к жизни в Наньюэ после переезда с уездным начальником?
Брови госпожи Жэнь приподнялись, но она лишь опустила голову и засмеялась. Не торопясь уходить, она села рядом с Юэ Чжи:
— Раз вышла за него замуж, то куда он ни поведёт — в горы или в ущелья, в солдаты или в уездные чиновники — я пойду за ним. Удобства, конечно, нет, но и страдать не приходится. Ваш народ, юэ, живёт здесь веками. Если вы выдержали — почему бы и мне не выдержать?
В этих словах чувствовалась почти юношеская дерзость, и Юэ Чжи не удержалась от улыбки. Положив палочки, она сложила руки и поклонилась:
— Я недооценила вас, госпожа.
Госпожа Жэнь на мгновение замолчала и внимательно посмотрела на неё:
— Ты действительно не такая, как другие женщины из племени юэ.
Юэ Чжи замерла с палочками в руке и повернула голову. Госпожа Жэнь откинулась назад, оперлась на низкую скамью и снова оглядела её с ног до головы. Юэ Чжи чуть дрогнули губы:
— Чем же я отличается? Потому что ношу одежду циньцев?
Госпожа Жэнь на секунду опешила, затем засмеялась, прикрыв рукой живот:
— Отчасти да, но не только. Просто ты — интересная девчонка. Ведёшь себя учтиво, но без натяжки, говоришь — и вовсе не похожа на юэ.
«Девчонка?» — Юэ Чжи с трудом сдержала улыбку. В древности рано вступали в брак, и госпоже Жэнь едва исполнилось восемнадцать-девятнадцать лет. По возрасту она сама была той самой «девчонкой». Юэ Чжи ничего не ответила, лишь допила остатки супа и положила палочки. Служанка тут же подошла, убрала посуду и встала в стороне, ожидая, пока госпожа поднимется.
— Ладно, отдыхай. Завтра снова загляну, — сказала госпожа Жэнь, вставая.
Юэ Чжи на мгновение заколебалась, затем, упершись в стол, поднялась на коленях на подушку и окликнула:
— Госпожа Жэнь!
Та остановилась и обернулась. Юэ Чжи смотрела на неё с явной неуверенностью, сжав губы и нахмурившись, но всё же выпалила:
— Прошу вас передать уездному начальнику Чжао: я хочу его видеть.
Под горами Динтянь Чжао То захватил её в плен и отступил, а Юэ Чжи в полубреду была доставлена на циньских судах обратно в уезд Линшань. Ни во сне, ни наяву она так и не увидела Чжао То.
Госпожа Жэнь опустила глаза, несколько раз медленно перевела взгляд, затем тихо спросила:
— Боюсь, это трудно. Но если у тебя есть послание — я могу передать его старшему брату Чжао. Что ты хочешь ему сказать?
Юэ Чжи на мгновение растерялась. Да, что именно? Рассказать о том, что она из будущего? Что может знать Чжао То? Единственное, что приходило в голову, — это отец «её» тела, Юэму из племени юэ. В тот полусонный момент она ясно видела: тот человек был точной копией её собственного отца. И именно поэтому она и выкрикнула тогда: «Аба!»
Но сейчас Чжао То и Юэму — враги на поле боя. Она — пленница. Что изменит вопрос? А между тем она заперта в этой крошечной комнате, без связи с внешним миром, и каждый день разглядывает узоры на мебели, словно её сердце подвешено на тонкой нити над пропастью — в постоянном тревожном ожидании.
Она подняла глаза и твёрдо сказала:
— Я могу заставить племя Юэшан подчиниться Цинь. Как только Юэшан склонится, остальные племена Лочуэ быстро последуют за ним. Сначала Лочуэ, потом Сиюэ — и Оуло возникнет.
Госпожа Жэнь нахмурилась, подбородок подняла, велев служанке выйти. Та поклонилась и вышла, прикрыв за собой дверь. Свет в комнате резко потускнел — последний луч заката исчез. Юэ Чжи невольно сглотнула и уставилась на госпожу Жэнь.
— Девчонка, — сказала та тихо, — не болтай без толку. Если это хитрость — циньцы тебя не пощадят. Если же искренне предлагаешь помощь — циньцы лишь презрят тебя.
Лицо Юэ Чжи мгновенно изменилось. Она стиснула зубы, вцепилась пальцами в край стола, подбородок напрягся, и она молча смотрела, как госпожа Жэнь выходит, захлопывает дверь и запирает замок. Когда всё стихло, Юэ Чжи обмякла и опустилась на пол у стола.
Шаги удалились. В комнате воцарилась тишина. Лампа не зажжена — всё погрузилось во мрак, лишь лунный и звёздный свет начали пробиваться внутрь.
Юэ Чжи глубоко вздохнула. Сердце всё ещё колотилось где-то в горле.
Каждое слово госпожи Жэнь было справедливо. Она и вправду оказалась в ловушке: ни вперёд, ни назад. Если бы не та сцена у гор Динтянь, возможно, она спокойно дожидалась бы, наблюдая за развитием событий — Чжао То ведь не собирался её убивать. Но с тех пор, как она выкрикнула «Аба!», сдержаться стало невозможно. В душе росло беспокойство: а вдруг племя юэ вступит в настоящую войну с циньцами? А вдруг внутри племени начнётся борьба — что тогда станет с её «Абой»?
Внезапно на крыше каркнула ворона — жалобно и пронзительно. Юэ Чжи вздрогнула всем телом. Она закрыла глаза, медленно выдохнула, похлопала себя по груди и потянулась к шкатулке за кремнём и огнивом, чтобы зажечь лампу.
Искры посыпались, но фитиль упрямо не загорался. Юэ Чжи несколько раз безуспешно чиркнула — силы иссякли, а раздражение нарастало. В ярости она швырнула кремень на стол и собралась уже встать, чтобы поискать его на полу.
Кремень, ударившись о край стола, покатился по гладкой лакированной поверхности, вылетел на пол и остановился у порога. Юэ Чжи пнула подушку и резко встала.
*Па-а-ах.*
Едва она выпрямилась, зрачки мгновенно сузились. Снова — металлический звук замка. Щёлк — и замок упал на песок с глухим стуком. Юэ Чжи схватила бронзовую лампу и отступила на шаг, прижавшись спиной к столбу.
Дверь с грохотом распахнулась. Месячный свет хлынул в комнату. Юэ Чжи подняла лампу перед собой, дрожащей рукой, и увидела, как в помещение вбегают один за другим воины в чёрных доспехах. За ними, в полном боевом облачении, с мечом у пояса, шагал Чжао То. Его тень, отбрасываемая луной, медленно ползла по полу прямо к ней.
Юэ Чжи почувствовала, как сердце подкатило к горлу. Она занесла лампу, как оружие, но в следующий миг лезвие вылетело из ножен, звонко ударилось о бронзу — и лампа покатилась по полу, ударившись о столб.
Глаза Юэ Чжи распахнулись от ужаса. Лицо побледнело. Ощутив, что руки пусты, она рванулась бежать, но запястье схватили железной хваткой. Мир завертелся — и в следующее мгновение она уже висела вниз головой на плече Чжао То. Вспышка страха, головокружение — и она тихо всхлипнула, беспомощно болтая руками, не в силах ухватиться даже за кусочек железного доспеха.
— Мой Аба тебя не пощадит!
Чжао То фыркнул:
— Именно твоего дикарского отца я и собираюсь проучить!
Автор говорит:
Враги уже на подходе!!!
Наверное, можно пообещать обновлять шесть глав подряд, а потом отдыхать — запас на эту неделю есть!
Дорогие читатели, не забывайте оставлять комментарии и добавлять в избранное!
Полчаса назад солнце только скрылось за холмом Фэнцзы в уезде Линшань.
Во дворе частной резиденции уездного начальника Жэнь Цу, на восточной стороне усадьбы, уже горели масляные лампы. В боковой комнате слуги сновали туда-сюда, убирая со стола тарелки и миски. У двери стояла служанка с плетёной корзиной, почтительно кланяясь и ожидая своей очереди.
Госпожа Жэнь, заметив её, поправила рукава и встала с подушки:
— Я отнесу еду. Скоро вернусь, — сказала она мужу, делая поклон.
Жэнь Цу тоже поднялся, сжал её пальцы в рукаве и улыбнулся:
— Ты сильно устаёшь, жена.
Госпожа Жэнь кивнула и уже собиралась уходить, как вдруг Чжао Чжунши резко встал и неожиданно произнёс:
— Госпожа Жэнь, возьмите с собой слугу. Эта юэская девица непредсказуема — вдруг бросится на вас?
Госпожа Жэнь замерла, но тут же прикрыла рот рукавом и рассмеялась:
— Хорошо, благодарю за напоминание, Чжунши.
Она обменялась взглядом с мужем — и оба не смогли скрыть улыбки.
Жэнь Цу не упустил случая поддеть друга:
— Моя жена родом с западных границ. Этой юэской девчонке будет нелегко её одолеть.
Рука Чжао То на чашке с чаем слегка дрогнула, но лицо осталось невозмутимым. Он спокойно сделал глоток и сказал:
— Да уж, слышал, до свадьбы она одним ударом кнута сбросила тебя с коня? С таким умением ей нечего бояться какой-то пленницы.
Жэнь Цу смутился, но госпожа Жэнь громко рассмеялась, заметив неловкость мужа:
— Ладно, ладно, мне пора. А то уморим голодом эту юэску — и наш козырь пропадёт.
Она поклонилась Чжао То и вышла, ведя за собой служанку.
Чжао То поднял глаза, взглянул на Жэнь Цу и усмехнулся. Встав, он отряхнул рукава:
— Я похитил эту юэску — племя Юэшан точно не проглотит это молча. Были ли за последние два дня какие-то подвижки?
Друзья с юности, они привыкли шутить друг с другом, но Жэнь Цу, услышав вопрос, вдруг нахмурился:
— Всё как обычно. Юэ не приближаются к моей резиденции. По вечерам у границы иногда возникает беспорядок, но это мелочи — юэ всегда вспыльчивы, не стоит обращать внимания.
Чжао То нахмурился ещё сильнее. Он прошёлся по залу, затем посмотрел на Чжао Чжунши:
— Передай приказ: пусть все командиры немедленно соберутся в управе Линшани. Разведчиков, отправленных на запад от Линшани, срочно верни по суше. Особенно следите за Сиюэ на севере.
Чжао Чжунши тут же поставил чашку, встал и, взяв у стражника меч, быстро вышел.
Цинь отправлял на юг чиновников вроде Наньхайского губернатора Жэнь Ао или уездного начальника Лунчуаня Чжао То — все они носили гражданские титулы, но были прежде всего полководцами. Жэнь Цу, племянник Жэнь Ао, тоже с детства обучался военному делу. Услышав слова Чжао То, он сразу понял: положение серьёзное. Он быстро подошёл к другу.
http://bllate.org/book/2214/248516
Готово:
